九月十五。
桂花早已盛。
青山鎮多植桂樹, 每到秋季，家家戶戶都能聞到——沁人——脾的桂花香氣。
霍家院子——也種——兩株桂樹，是早年霍如想出生的時候, 霍家二——和霍青行一道種下的，十多年過去, 這兩株臨牆的桂樹早已生長得茂密蔥郁，綠色的枝葉之間綴滿了金燦燦的桂花穗，隨風一吹, ——桂花香氣便在半空中散播——來, 縱使霍青行坐在屋中也能聞到窗外的桂花香。
距離鄉試結束已經有一個月了。
這一個月他閉門不出，除了偶爾去先生家幫忙，其余時間都在家中，晨——做飯, 午後看書，除了思念遠方的愛人, 日子過得倒是和從前一般無二。他在鄉試結束的時候曾給阮妤寄了一封信過去，告知了大體情況，原是想早些回長安的，可桂榜還未——放, 他也只好按捺——性子在家中。
如今他手——握的便是阮妤的回信。
幾張薄紙, 並未問他考得如何，只是把近一個多月——生的事說了一遭, 還說了酒樓比賽的情況, 長安臥虎藏龍，更不用說這次還匯聚了各個州府最好的酒樓，信中阿妤頗為遺憾金香樓只得了第三，他——想提筆回信安慰人一番, 便听到窗外腳步時遠時近，知曉是如想，也清楚她是因為什麼緣故走走停停，霍青行笑了笑，一邊提筆寫信，一邊和人說，「——榜的時間還早，你不必——急，先回去歇息。」
霍如想本以為他在看書，並不敢——擾，听到這話倒是匆匆走了幾步，沒進去，只在窗前嘀咕道︰「我听伯父說應該就是這兩日——榜來。」
她瓊鼻輕皺，紅唇也緊緊抿——，一臉擔憂的模樣，待瞧見窗邊提筆寫信的男人，又忍不住問道︰「哥哥就一點都不緊張嗎？」
要說緊張，倒也不是沒有。
第一次踏進——個貢院的時候，他也是緊張的，可當他坐在——個位置，拿——筆的時候，緊張的情緒也就煙消雲散了……至如今，——他而言，考試已然結束，再緊張，成績也在——了，不會更改也不會變動。
而且他也相信自己，不至——名落孫山。
「緊張，不緊張，也都這樣了。」霍青行提筆在回信上寫下最後一個字，語氣仍是一貫的從容，他就一個人靜坐在椅子上，半——的軒窗外少女蹙——眉，而他神色閑適淡然，在金秋陽光的折射下微微低頭，墨色長——半披在——後，寬大的袖子也因手勢而垂落——桌上。他把手中毛筆置——洗筆池中輕輕晃了幾番而後懸——架子上，頭也不抬地安慰霍如想，「好了，你先回房歇息吧。」
霍如想因他這一番從容，原本縈繞——臉上的緊張倒也慢慢散——了一些，她輕輕應一聲「好」，——要回房，忽然听到外頭一句伴隨——敲鑼的高聲，「荊州霍青行，高中解元！」
轉——的動——猛地停住。
她似不敢置信，小臉朝——大門的方——，待又听人喊了一聲，這才回過神，她轉——看——霍青行，激動道︰「哥哥！你，你中解元了！」
霍青行——在折信，聞言，長指微頓，臉上也有短暫地失神。
大門被人拍響，外頭有人高喊，「霍解元可在？」
霍如想連忙應道︰「在，在！」而後頭也不回丟了一句「哥哥，我去——門，你準備下快出來！」然後就小跑——朝大門跑去，行動之間全不見從前的怯懦……霍青行看——她跑——的——形，兀自笑了一會，——到大門——，他輕輕捏了兩折信紙，似是想傳遞給人什麼一般，又像是要從它的——上拿走什麼力量，他足足捏了有一會才松——，待仔細妥帖地置——桌上後才扶——衣袖。
窗外陽光——盛，不見前幾日的秋雨，是難得的艷陽好晴日。
霍青行看——門外堆聚在一——的人，在——些艷羨、驚訝、亦或是含——祝福的注視下，神色從容謙遜，腳下步子不疾不徐，並未與往常有絲毫不同——
披紅袍的報喜官被人簇擁——，神色頗有些倨傲，待瞧見霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了個手，「解元——爺。」
「不敢。」
霍青行微微側——避讓——，也同樣回了個禮，客氣道︰「多謝大人跑這一趟。」
報喜官來前已經給不少人家送過信了，也見過不少高中舉人的模樣，本以為這拿了第一的解元——爺必定會春風得意、傲氣凜然，不想竟是這樣謙遜的一個溫潤後生，他——中滿意之余又有些驚嘆，能在大盛之時如此寵辱不驚，想必這位解元——爺日後前程還大——呢，思及此，他說話便更為恭敬客氣了，「解元——爺不必客氣，這是小的應該做的。」
他還要去別家報喜，不能耽擱——
霍青行給了銀子，推拒幾番後便笑——離——了——
他走後，原本侯在一旁的左鄰右舍紛紛涌上前，七嘴八舌跟霍青行道——喜……霍青行一應听——，溫聲道謝，余光瞧見被阮母扶——站在一旁的阮父，神情才微微一凜，他穿過眾人走到阮父面前，長長——了個揖，沉聲，「學生不負——師厚望。」
阮父平時——少外露自己的情緒，如今听到這番話竟忍不住雙目泛——淚花，他抬——微顫的手覆在霍青行的頭頂，啞——聲，竟只能吐出幾個「好」字。
他年輕時也曾想入朝為官，報效國家，不想在科舉失利，幾次都名落孫山。他雖沮喪難過，卻沒有一蹶不振，既然科舉中不了，他就去培養學生，讓青山鎮更多的孩子可以走出這個小鎮，去往更廣闊的世界。
可惜這麼多年——
他傾囊相授，唯一一個高中舉人的學生，性情又過——狡詐貪婪。
好在……
好在他最滿意的這個學生如今終——高中舉人！
他不負眾望，高中解元！
他相信在不久的將來，他這學生一定能入朝為官，為大魏效力！
「……快——來。」他親自扶人——來。
阮母看——師生二人，拿袖子擦了下泛紅的眼楮，而後看——眾人笑說，「明日我們家給小行辦賀喜宴，大家伙可一定記得來啊！」
旁人哪有不應的道——，紛紛應好。
……
而此時的江陵府阮家。
阮靖馳今日沒出門，一大清早就派了小廝出去——听消息，這會雖然陪——阮——夫人，但顯然——思並不在這上面，時不時就揚長脖子往外頭看。
阮——夫人只當他是要出去玩，捻——佛珠笑道︰「你要想出去玩就出去吧。」
她這孫兒近來乖巧了不少，她也不想日日拘——他，沒得損了少年——性。「再過一陣子，我們就要舉家搬到長安了，你若有要好的朋友回頭就請他們來家中吃飯，也算是跟他們好好告別了。」
阮靖馳︰「沒想出去玩。」
阮——夫人挑了下眉，「沒想出去玩，怎麼一直看——外頭？」
「今天不是鄉試——榜嗎？我在——消息呢。」阮靖馳解釋了一句。
阮——夫人聞言，神色微怔。
鄉試——榜，——個孩子……不知考得如何？
阮靖馳沒瞧見她臉上的怔忡，依舊看——外頭，待瞧見歲秋領——一個小廝近來，立刻——問道︰「怎麼樣？」
小廝是一路跑——回來的，這會還氣喘吁吁，好歹勻了一口氣答道︰「少爺，——位霍公子高中，高中解元了！」
「當——？！」
阮靖馳雙眼一亮，沒忍住，平時不好惹的臉上也綻——一抹笑容。
見人點頭應是，立刻大手一揮，剛要喊人賞錢，——覺自己是在祖母這，不好擺這個譜，可歲秋玲瓏——腸，哪——瞧不出他要做什麼？笑——說，「我帶小廝下去領賞。」
說——便領——小廝下去了。
阮靖馳看他們下去便轉——去看阮——夫人，見她低——頭不知道在想什麼，竟連佛珠都不轉了，喊了人一聲，「祖母？」
「嗯？」
阮——夫人抬頭，神色還是從前——副慈祥和藹的模樣，「怎麼了？」
阮靖馳奇怪道︰「該我問您怎麼了，您在想什麼呢？」
「沒什麼。」阮——夫人笑——搖搖頭，「你去給你姐姐寫封信吧，她若知曉，肯定高興。」
阮靖馳原本就有這個——算，自然點頭應了，要走的時候忽又听到——後傳來一句問話︰「小馳，——個孩子……如何？」
「哪個？」
阮靖馳駐足轉——，——反應過來說的是誰，先是——不高興的一撇嘴，然後揚——下巴吐槽道︰「跟個木頭似的，一點都比不上表哥，也不知阮妤怎麼就看中他了？」
阮——夫人知他口是——非，笑道︰「——你還這般緊張他的成績？」
阮靖馳臉一紅，也不知是惱還是羞，張口就說，「我——是為了阮妤——個笨蛋！她要是嫁得不好，豈不是要被人笑話？！」被祖母——雙慈祥的笑眼看——，又有些說不下去，最後撇過頭，甕聲甕氣說了句，「也還行吧，反——我看阮妤和他在一——挺——的。」
「祖母怎麼突然想——問他了？」
阮——夫人捻佛珠的手一頓，只一瞬，又笑道︰「你姐姐喜歡的人，我怎能不提前了解下？好了，你先下去吧。」
阮靖馳哦一聲，倒是——沒再問，說了句「我寫完信來陪祖母用午飯」就轉——離——了。
阮——夫人看——他離——的——影，手中佛珠依舊不緊不慢地轉——，神色卻有些——沉，看來有些答案……只能去了長安才知道。
半個月後。
霍青行帶——阮家二——以及譚柔姐弟和妹妹如想踏上去長安的歸途。
這半個月，他先後去林知縣和許家道了謝，又去了應家看了應天佑和應家二——，而後又在阮家謝了左鄰右舍這些年的照顧，嶠山鎮的外祖家也走了一趟，雖然早前有過嫌隙，但到底爹娘出事的時候，他們也曾伸手幫忙，不論這幫忙是不是含——其他——思，他如今快去長安，日後不知何時才能回來，怎麼說也該去探望一番。
去的時候才——外祖家變了不少。
尤其是外祖母和舅母李氏，她們從前性子倨傲，從不拿——眼看人，如今不知是不是表哥有了變化，加之這次並未高中，村子——閑話不少，她們倒是變得沉默了不少。
其余季家的人也變得內斂了不少。
霍青行覺得這並不是一件壞事，唯獨可惜表哥這次沒有高中。
不過走前，他曾和表哥聊了一番，——覺他並未氣餒，眉宇之間也沒了以往的陰霾，甚至還笑——和他說決定三年後再試一番，讓他先在長安站穩腳跟，日後高中再來見他…他便未曾多說，只留了自己準備的題集。
……
城門外。
應天暉笑——跟他踫了酒，朗聲道︰「這一去不知何時再見，我就在這祝你從此青雲直上、一帆風順！」
霍青行點點頭，喝下應天暉遞給他的酒，看了眼他——後的馬車，也笑——說了一句，「我也祝你得償所願。」
他意有所指，應天暉怎麼可能听不懂？
看了眼——後和譚柔告別的杜南絮，輕咳一聲，嘴角卻沒忍住翹了——來，帶——些曾經少年時的意氣風——，明明還沒進展和把握，他卻一點都不擔——，仍揚——下巴和人說，「你就——喝我們的喜酒吧！」說——又笑道，「你可別做了大官就不認我這個兄弟，要——這樣，看我不去長安把你痛——一頓！」
霍青行看——他，語氣認——，「你若成婚，天南地北，我都會趕回來為你慶祝。」
應天暉和他對視一會，臉上的笑一點點散去，終——帶了一點離別的不舍，他沒說話，只是突然上前，拿拳頭捶了下霍青行的肩膀，沉聲，「好好照顧自己。」——
霍青行點了頭，不再多說，朝——後阮家二——坐的馬車過去，和他們告別。
又過了一會。
霍青行看——應天暉和杜南絮，揮了揮手，而後在他們的注視下翻——上馬，驅馬——馬車前，秋風拂過，他的衣袍獵獵——響，而他始終望——前方，目光溫潤而堅定。