徐之恆從蕭氏的院子出來後, 一路朝自——的屋子走去，還未走到就在半路瞧——了歸府的徐長咎。
徐長咎一身束腰玄衣，被侍從簇擁著往他這邊走來。
男人身材高大, 從遠處走來就如一座巍峨的高山，挺拔寬厚的背影讓人遠遠瞧著就覺得安心, 他眉如刀鋒，五官凌厲深邃，與他——出一轍的薄唇永遠是緊抿的狀態, 整個人就像一根緊繃的弓弦, 從來沒有一刻放松。
也不會笑。
在徐之恆近二十年的人生中，他幾乎從未——他的父親笑過。
這個讓北羌等族聞風喪膽又顫畏不已的大魏戰神就如真——不通情愛的天神一般，即使是在自——的家中，他也從來沒有展露過一絲輕松的笑顏, 對妻子如此，對子輩親族如此, 對他也如此。
可徐之恆——不為此覺得沮喪或心懷怨憤。
這個男人是他這一生唯一崇拜仰慕的對象，他是他的標桿亦是他要追逐的高山，從幼——他一身鐵甲向他走來——，他就暗暗許諾長大後要和他的父親一樣保家衛。
「父親。」在男人快走到跟——的——候, 他微微低頭, 朝人行禮，語氣恭敬。
徐長咎身後的侍從也紛紛向他問安, 徐長咎——未——言, 只是點了點頭，看了眼他過來的方向，問他，「剛從你母親那過來？」
徐之恆應道︰「是。」
徐長咎微微頜首, 「——陪陪你母親。」說完——越過他往——走，擦肩而過的——候忽然听到自——這個——樣寡言少語的兒子第一次在不是戰場的地方主動向他詢問，「父親是不是已和陛下商量攻——大秦？」
要離開的步子忽然滯在原地。
徐長咎側頭，眼中閃過一抹驚訝，但也只是短暫的一會功夫，他——恢復如常了，沒有隱瞞，他開口，「是。」
今日他進宮——是和李紹、莊黎商量此事。
李紹也已經——意了。
睿宗年間，大秦、突厥、鮮卑、北羌等異族都是大魏最強勁的對手，那個——候的大魏——有狼後有虎，除了當初如日中天的雲南王根本沒有可以與他們一戰的——軍。
可雲南王再厲害也是人，他終究會老去。
大魏最孱弱的那段——間，只能靠割地、和親、附贈美人珠寶才能保住一——的太平，而邊境一帶的百姓就像奴隸一般，只要燃起戰火，城池被攻破，他們就會成為那些異族的玩物，男的被——死，女的被玩弄，就連老人小孩也不會被放過。
徐長咎年少——曾隨雲南王出征。
那個——候的他還遠沒有如今的沉穩，看到被戰火抨擊的城池，看到無家可歸被人蹂.躪慘死的百姓，看到隨處可——的尸首，他恨不得舉起手中的長.槍沖到那些異族的軍營中殺光那些人。
可年邁的雲南王握住他的手腕，阻止了他莽夫般的行為，他說，「一個人的力量始終是微弱的，你這樣過去最——只能殺死十——個戰士，而你自——也——殞命。」
「那又如何？」
年少的他仰著頭，語氣不忿又無所畏懼，「能殺——少殺——少，就算沒了這條命，——也要讓他們付出代價！」
年邁的雲南王那會看著他，搖頭笑笑，他松開他的手腕，沒再阻攔他，只是問他，「你——做一個淹沒于塵埃中的普通——士還是保護大魏疆土的——軍？」
年少的徐長咎還不懂這兩者的區。
他只——殺光那些異族，讓他們的鐵騎沒有辦法邁進大魏城池一步，至于做——軍還是——士，他根本無所謂。
老者似乎知道他的——法，看著他說，「你若只——做個——士，——不會攔你，你若死了，功名冊上會寫上你的名字，——還會向陛下為你封賞。可——希望你能韜光養晦，忍一——之辱，然後成長為可以保衛大魏疆土的——軍。」
「這個世道太亂，一味地以卵擊石只會讓這個——家越來越衰敗，——老了，只有靠你們這些年輕人才能讓這個——家變得更好。」
「一個人的力量太弱，但熒熒之火，聚集的——了也能成為燎原的大火。」
「恆哥，你現在——清楚了嗎，你要做什麼？」
……
那一樁對話讓他開始——會韜光養晦，——會忍一——之辱，在敵人猖狂的歲月中一點點成長，後來他遇到了有一樣志向的李紹、莊黎……他永遠記得李紹與他說過的那些話，「父皇被異族的鐵騎嚇怕了，他不敢騎馬不敢射箭，生怕一不小心就會像祖父一樣死于異族的鐵騎之下。可——不怕，——李家先祖也曾破過匈奴、也曾遠征大宛，也曾強盛到讓萬邦來朝！」
「——是李家的子孫，先祖曾做到的，——也能做到！」
「終有一日，——要把那些踏過——大魏城池的鐵騎全都趕回他們的部落，——要讓他們听到大魏的名字就瑟瑟發抖！」
就是因為這一番話，他和莊黎開始效忠李紹。
那個——候的他們就如雲南王所言，只是熒熒之火，可這些年，就是靠他們這一點點熒熒之火趕走了鮮卑、突厥，大宛、朝鮮……那些曾經猖狂的部族重新臣服于他們，再也不敢向大魏踏進一步，讓那些曾經和親的公主終于可以回歸家鄉，讓那些被異族踐踏的土地恢復原本的面貌。
而今。
北羌也被他們收服。
此後，他還會收服大秦、烏丸、匈奴……
這是他一生的使命和目標，他永遠不會後退。
「這次，你不用去。」徐長咎開口，看向徐之恆的目光和語氣難得帶了一些和緩，「你這些年一直跟著——東征西討，——都忘記你已經到了成親的年紀，這次就留在家中好好陪你的母親。」
「若有中意的姑娘——和你母親說。」
「不，」
徐之恆拒絕，「——要去。」
看著徐長咎微微蹙起的眉峰，徐之恆——沒有退讓，「——如今沒有喜歡的姑娘，與其耽誤她們，倒不如隨父親先收服大秦，父親也不希望——和不喜歡的姑娘相敬如賓一生吧。」
他知道父親不愛母親。
他對母親有尊敬有守護，可以給予她所有——要的一切，唯獨沒有感情。
果然——
本來還——說什麼的徐長咎在听到這話，沉默一瞬後沒再說什麼，他只是拍了拍徐之恆的肩膀，「那你和你母親好好說。」而後——未再——言，自顧自去了書房。
徐之恆目送他離開才轉身朝自——的院子走。
他要跟父親一起去收服大秦，除了不——成婚這個原因，還有一個最重要的原因……——世父親就是死于征戰大秦的途中，說是中了敵軍的毒箭，不治身亡，可他後來查到那支毒箭根本不是大秦人射的，而是父親身邊的副——葛峰！
葛峰早就投靠晉王，當初就是听從晉王的吩咐在戰場中毒殺父親，雖說如今晉王已經被貶到涼州，葛峰也被他——法子解決了，但他還是擔心。
所以這次，他必須得去！
他絕不能讓父親和——世一樣死得不明不白——士，可以死于戰場，——絕不能死于那骯髒的陰謀之下！
……
金香樓。
已是傍晚——分，這會——值晚膳——間，酒樓客人依舊不少。
阮妤剛從後廚出來，就看到霍青行來了，她笑著朝人走過去，「今日不回家吃飯了，酒樓今日上了新菜，——們就在這吃吧。」其實是舍不得男人每天讀書這麼辛苦，回家還要做菜洗碗。
所以這陣子阮妤都是和霍青行在酒樓吃飯的。
只是沒——到男人搖了搖頭，和她說，「剛剛莊相遣人給——來信，讓——們去莊府用晚膳。」
「什麼？」
阮妤微微一怔，莊相邀請他們去吃晚膳？她微微蹙起柳眉，奇怪道︰「莊相怎麼突然——到邀請——們去府中吃飯了？」而且還是邀請他們兩個人。
如果只是霍青行，還說得過去。
她算是怎麼一回事？
霍青行也不清楚，他是散——的——候收到莊家下人的邀貼，說是莊相今晚得閑，邀請他和阮小姐一起吃晚膳。
他心中雖奇怪，——也沒有拒絕。
來長安這幾個月，他受莊相照拂頗——，應承下來後——來金香樓找了阮妤，——她微微蹙眉，又笑著安慰道︰「——擔心，莊相人挺好的，——來就是請——們吃頓——飯。」
阮妤還是覺得奇怪。
她跟霍青行還未——式定親，怎麼著也不該被一起邀請去家中吃飯，但——著莊相的為人以及這些日子對霍青行的照拂，她也沒再猶豫，讓人去準備一些糕點，然後和霍青行抱怨道︰「該早點和——說的，如今這個——間再去外頭買來不及，只能拿些酒樓的糕點送過去了。」
「——也是散——的——候才知道。」——她還是皺著眉，霍青行溫聲安撫，「上回——去——莊相的——候，他還和——夸贊你做的糕點好吃。」
阮妤听他這麼一說，心里的緊張倒是散去不少。
也罷。
既然是——飯，送禮反而生疏，倒不如送些自——做的糕點，而且她和霍青行又沒求人之處，只是懷著一份感恩的心罷了。等白竹拿來糕點，霍青行——率先接過，阮妤交待幾句——跟霍青行一起乘著馬車去了莊府。