入夜時分, 魏西陵回到永安城。
前日送蕭北上，從永安城到江陵渡口，馬車從清早到傍晚足足走了一天, 回程的時候, 他策馬疾馳, 卻只需要兩個時辰。
湖面上飄著祈願的河燈，蘅堤上依舊是車水馬龍人來人往。他獨自驅馬入長街，滿城的燈火落在眼底。
「阿彥！」一道清脆的童聲躍出熙攘的人群,
魏西陵霍然提韁回首。
一個還沒有馬背高的孩子一陣風似的跑向長堤去了，後面跟著個孩子，邊跑邊叫著, 「阿彥你別跑！當心掉水里！」
他回首看著兩個小小的身影一前一後擠入長堤上熙攘的人流中消失不見了。
夜空中煙花相繼綻放，映得水面上一片繽紛。這滿城的繁華，卻恍若一座空城。
只有公侯府門前寂落的風燈, 照著初春還沒有抽芽的老樹。
魏西陵疾步進了府，換去一身風塵僕僕衣裳, 就去太夫人堂屋里告安。
太夫人這兩天心緒低沉, 見他送蕭回來, 更勾起心中感傷，道︰「每年都盼著阿回來, 回來才住了幾天就又要走，我看就是被那孟秩氣跑的。」
蕭回程的日期是來之前，謝映之就定了的，這倒跟孟秩沒關系，但老太太年紀大了, 就跟小孩一樣找個人遷怒一下, 心里就會舒坦。所以他只有沉默以對。
「那個孟秩, 你怎麼處置的？」太夫人不依不饒。
魏西陵道︰「按照軍法從事，三十軍棍，罰俸一月。暫領永安府令。」
太夫人不滿意︰「怎麼還讓他當永安令？」
魏西陵提醒道︰「太女乃女乃，現在還是修沐期間。」
大雍新年修沐，從小年開始到上元節，共二十天。上元以後各官署才正式開署理事。
所以現在大多官員都在修沐中，永安府令只能由孟秩領罪代管，連這三十軍棍，也要到正月十五之後再領。
「漳侯說的話雖是出于私心，但是有一句還是有道理的，」太夫人道，「孟秩此人魯鈍，不適合當永安府令，西陵，你打算換誰？」
「由張博接任。」魏西陵道。
太夫人面色沉了下來，她也是經歷了很多風浪，知道魏西陵沒有更多選擇。
江州要穩定，要安撫的不僅是各世家大族，還有那些曾經跟隨魏淙南征北戰的老將們。這些人有資歷有人望，軍中的這股勢力不容小覷。
所以把孟秩削了職，魏西陵就替換上魏淙曾經的副將張博，江州老營的兵將才沒有話說。
太夫人知道，對于這些人，魏西陵也很難辦。
「你父親那些老將，不用他們，他們資歷老，鬧得起來吃不消，但用他們……」她長長嘆了口氣，「阿就回不來了。」
魏西陵道︰「是我沒有保護好他。」
「前天這事兒，我這心里到現在都發慌，」太夫人翕動的嘴唇有些發顫，她深深吸了口氣穩了下神，「在事情澄清之前，阿還是不要回來了。」
魏西陵也是那麼想的。
北伐後，中原一統，就可以將當年之事公諸于眾，到時候真相大白，多年陰霾一掃而空。但在此之前，為了不驚動皇帝和王家狗急跳牆，他們必須沉住氣。無論是為了安全還是保密，這一兩年內，蕭都不能再回江州了。只是太夫人這里，怕老人家想不通。
老太太忽然握住魏西陵的手︰「西陵，你們什麼時候替阿澄清？他還會回來的罷？」
魏西陵道︰「事成之後，我會接他回來。」
太夫人明白這事成兩個字包含了多少艱辛和不易，「有你這句話我就放心了。」
沉默片刻，她又嘆氣道︰「阿季，明天也要走了。」
***
早春夜寒，明黃的燈光在四周的晦暗中暈染出一片暖色。
魏瑄伏在木紋清晰的案頭，手中托著那張碎成七零八落的狐狸面具，細細地清洗去泥塵，然後絲絲縷縷地拼接起來。
明天早他就要啟程去玄門了，臨行前，他想把這個狐狸面具修好。
一點燈火落在幽深如潭的眼底，灼灼如流金，寂寂若相思。
「阿季，燈芯要燒到頭發了！」嘉寧驚叫道。
魏瑄卻恍若未察，他就像一個沉浸在自己的世界里的工匠，專心致志。
嘉寧幾步上前，趕緊把燈移開了點。手不小心踫到了銅燈的罩子，燙得縮了下。
「阿季你才多大，別跟皇兄似得日理萬機，頭發都快理沒了，怕別人不知道你們是親兄弟？」
魏瑄總算是听到了，驀地抬起頭，然後嘴角無奈地挽了下，「阿姐，我把這個補好。」
但是前日，孟秩這近兩百斤的體重，一腳踏在脆弱的面具上，碎得何止是四分五裂，簡直就像是一片片凌亂的雪花，他又重新一點點地拼接，再細細粘合。
「這東西都粉碎了，修不好的，回頭姐給你買個新的。」嘉寧大咧咧道。
「阿姐，不用了，」他語氣恬淡，繼續埋頭修補，好像要把這漫長的夜全都消耗在這一件事上。
嘉寧看了片刻，就困得撐不住了，「阿季，熬夜也禿頭，你明晨還要啟程去玄門。」
她用手捂住個哈欠，打開門剛走到廊下，沒走幾步，就差點跟人撞個滿懷，耗在對方利落地避讓同時托住了她的手肘，以免她糊里糊涂地拜了年。
「西陵哥？」嘉寧一驚，睡意頓時醒了幾分，她以為魏西陵至少也要次日晌午才回來。
她揉了揉眼楮，「哥哥走了？」
魏西陵點了下頭，又道︰「阿季明天要去玄門，我來看看他。」
魏瑄也沒想到魏西陵這麼快就回程了，一時有些意外，還有點尷尬。
那夜長堤上，那漢子一口一個嬸娘叫得賊順溜，還時不時把咱叔、繡花枕頭掛在嘴上。魏西陵不可能听不見。
他相信以魏西陵的敏銳，大概多少也猜到他們編排了些什麼。好在魏西陵一向不會置喙這種無稽之事。盡管如此，兩人目光交錯間難免還有些一言難盡。
魏西陵簡單地關照了幾句後，目光靜靜落到案頭那個七零八碎的狐狸面具上。
「這是在長堤上撿到的。」魏瑄趕緊道。
嘉寧道︰「都碎成這樣了，還非要修。」
魏西陵話不多說，吩咐下人尋來幾根細竹篾，編了個細密的框架。
魏瑄立即明白了，這面具碎地太厲害，如果沒有支撐，粘合起來後，也容易走形。
他詫道，「皇叔怎麼還會這些？」
嘉寧搶道，「以前府里有個拆家的，梁上的瓦都能給揭下來，西陵哥都是自己補。」
當年蕭剛來公侯府不久，新家里有太多他沒見過的奇巧物什，那小狐狸什麼都好奇，要拆看看里面有沒有藏好吃的，沒少弄壞東西。方寧就趁機說蕭‘過不得安生日子，用不得好東西’。
後來，一旦蕭弄壞了東西，魏西陵便自行修補，讓其他人統統閉了嘴。
做好了框架，再將那碎片一點點拼接上去，粘合好。兩人都不是把心事攤開來說的人。彼此間都留有余地。
嘉寧看了一會兒，表示︰「你們有點奇怪啊。」
夜里下起了淅淅瀝瀝的小雨。
寒燈案頭，漸漸的在一點點拼接下，前天夜里那零落在泥塵里，碎成了一片狼藉的小狐狸又笑眯眯地看著這紅塵煙火了。
***
桑野郡，館驛。
蕭在軟榻上翻了個身，瘋狂暗示，「桑野郡的桑果酒好喝。」
考慮到蕭身體沒有恢復，所以謝映之在桑野郡停留一晚。沒想到他倒是挺自來熟的，不讓他出門，他就趁著送晚餐的機會，跟這里的驛卒混熟了，還探听到桑野郡盛產桑果，桑果釀的酒酸甜可口，蕭于是饞得緊。
謝映之淡淡掠了他一眼︰「主公身體尚未痊愈，不可飲酒。」
但過了這村可就沒這店了。
蕭眨巴著眼楮，「謝先生……」
他兜里沒錢︰「先生。」
可憐兮兮︰「映之……」
謝映之輕撫了下唇角，「只能小飲一盞，今夜我還有事要與主公相商。」
蕭立即打起精神，倒不是因為有酒吃，而是那件事，大事。
在來的馬車上，他就問過謝映之，對于他們新修改的北伐方案的看法。
備戰兩年壓縮為一年，戰勝北宮達後，立即遠征漠北的赫連因，決不能讓赫連因有機會做大。
謝映之見他眼梢細挑，眸光清利，病還沒好就一副想要大干一場的樣子，頗為忍俊不禁，便有意不緊不慢道︰「備戰一年雖顯倉促，但並非不可，主公認為其中最緊要是什麼？」
蕭不假思索︰「北宮達實力雄厚，我備戰也當是增強實力，屯糧、訓練兵馬，還有賺錢。」
謝映之淡然擱下茶盞，「這些事要做，但並非最為緊要。」
蕭不懂了，既然是備戰，增兵、賺錢、屯糧還不算緊要，那什麼重要？
「備戰之根本不在于軍中，而在朝中。」謝映之說罷輕若無物地一瞥，卻讓蕭心中一凜。
他立即想到了件事。
西征之時，他大軍在外，雍州的朝廷可沒消停過，從文昌閣策論，煽動士林發難，到秋狩時暗算秦羽出事，前前後後一系列的動作，可謂是暗潮洶涌，最後差點給他來了個兵變奪城。
謝映之語調清緩︰「北宮氏世代居于幽燕之地，士族盡皆歸附，根基穩固，北宮達若大軍在外，可放手和主公一戰，全無後顧之憂，但主公若大軍在外，大梁能保證不會再來一次奪城之變？」
這話字字通透明晰，一針見血。蕭被說到痛處，連杯中的果酒也泛起一層苦澀。
大梁從來就不是太平的地方。除了陰陽怪氣的影帝桓帝，心懷叵測的隔壁老王家，還有朝堂上以楊太宰柳尚書為首的一群舊官僚。
如果他北伐大軍在外，大梁這些牛鬼蛇神趁機在他背後搗鬼。到時前有強敵，後院起火，這才是最危險的。
朝堂上不見刀光血影的波詭雲譎，往往比戰場狼煙烽火更為致命，也是蕭最不擅長應付的。
蕭虛心求教︰「先生認為，我該如何在一年內穩定朝局？」
謝映之道︰「主公可知北宮達為何能穩定後方？」
蕭道︰「北宮達世襲貴冑，三代公卿，幽燕之士族盡皆歸附。 」
唇間的果酒呷到一點酸味，這種先天優勢是他沒法比的。
他看過史書，大雍朝有點像東晉那會兒，九州遍布各門閥士族。這些家族經過累世積蓄，掌握著大量土地人口，不僅勢力根深蒂固，而且家族中代代有人在朝中居高位，門生故吏遍于天下。想要政權穩定，就要得到世族的支持。
當年原主為何會敗，就是因為雖得軍權，卻不得士族支持，亂世中，軍權可以一時彈壓一切，但終非長久。
謝映之道︰「九州士林最為看重者，唯家世與名望，北宮達出身世家，頗具聲望，才有幽燕之世族的鼎力支持，得以雄踞東北。」
蕭反觀自己，一只被撿回來的野狐狸，出身不詳，靠著軍武之力和敏捷的手段佔了雍州。至于名望更不用提了。朝中除了江潯顏翊等科舉晉身的寒門仕子，恐怕沒人支持他。
江潯等新銳仕子畢竟人數少，在朝中沒有根基，而楊覆這些舊世族，門生故吏遍布朝野，雙方實力完全不對等。
而他自己的勢力都在軍中，怎麼樣才能把爪子伸向朝野？
謝映之見他斂著長睫，若有所失地看著空空如也的杯盞，顯得煢煢可憐，不想再逗他了。遂斟上半杯果酒遞給他，道︰「我向主公舉薦一人。他若出山，雍州世族一半盡歸主公。」
***
永安府
屋檐下的雨連成了線。這樣的雨夜陰濕潮冷，泥濘膠著，像殘冬一個漫長的夢魘，遍布斑駁的血跡和蝕骨的鐵銹味，從記憶深處的縫隙里破土而出。
孟秩討厭這樣的天氣，更何況他永安府令的任期就要在這種陰郁的節氣里結束。
前夜之事，魏西陵嚴令任何人不得走漏蕭在江州的消息，違令者斬，並將孟秩帶去長堤的二十多名府兵全部調往楚州剿匪。
孟秩不服，他不明白魏西陵為何如此偏袒蕭這白眼狼？即便是為了家國大防，共抗蠻夷，蕭也不值得信任。更何況身為人子，老將軍的仇他這就忘了？
他想到這里，胸口像堵著一塊頑石，心悶氣結，郁憤難平。
就在這時，屬下來報，府外有一位大夫求見，並且一口斷定他有病，特來替他診治。這簡直就是火上澆油。
孟秩騰得站起身，立即讓署員將那人帶上來。
他倒要看看那人有什麼說法，如果胡言亂語，那就正好，用擾亂公務之罪，揍十棍子扔大牢里。他正愁無處泄憤。
大概是因為下雨，來人一襲黑袍披風裹挾著寒夜的濕氣，模糊了面目。
盡管如此，孟秩還是著實怔了一下，作為永安府令是接觸過不少士族大家，也得罪過不少。但此人身材高峻，哪怕看不清容顏，那風神氣度也已逼人。
他不知不覺斂了怒意，還把一句硬生生的‘你是何人’換成了一句頗含試探地︰「閣下是？」
那人毫不避諱道︰「敝姓沈，乃是蕭將軍的主簿，前日之事，主公讓我來向孟府令解釋清楚，以免府令長懷憤懣久而傷身。」
孟秩聞言頓時臉色一變，切齒道︰「原來卻是鷹犬！」
「來人，將此奸細拿下！」他聲如震雷。
但四周卻沉寂如淵，無人應答。堂上的府吏們不知道什麼時候都退出去了。
陰冷寂寥的雨聲中，只有一點飄搖的燭光照進黑漆漆的大堂里，就像照進一個幽深的山洞，將那黑袍人的影子拉長投射在牆壁上。
孟秩莫名地後頸一涼，竟沁出了冷汗。他不信邪，蓄力一拳就向那人揮去。
黑色的披風被拳風帶起，虛無縹緲地一晃，寬大的袍袖翻滾間露出一截皓白的手腕，手指如月光般剔透，也像月光般毫無溫度。
隨即一股無形而霸道的力量就將孟秩強勁地推開。
孟秩猛然倒退幾步，獵犬般的嗅覺聞到了一縷蝕骨的陰寒。
「你會妖術？！」
那人半邊臉沉在燈燭的黯影里，令人看不真切，「我乃玄門之人，府令不必驚慌。」
孟秩不知真偽，莫名打了個寒顫，他不想招惹玄門，最後客氣道︰「請滾出去。」
那自稱沈先生的人淡淡道︰「府令不想知曉當年之真相嗎？」
孟秩︰「你既然是蕭的人，必然替他開月兌，我憑甚相信你說的話？」
「我的話府令不信，但有一個人的話，府令也許想听一听。」那聲音微涼，低沉濃麗中帶著一縷暗昧的笑意。
果然孟秩問︰「誰？」
「孟將軍作為永安府令，應該知道去年末，君候在永安城的平陽里置辦了一座宅院，頗具規格。」
他這一說，孟秩立即想起來確實有那麼個宅院，修繕得極為富麗，但城中卻罕有人知，除了作為永安府令的孟秩，才知道有那麼個宅子。
那個宅院的位置也非常特別，它處于都尉署和永安府之間，也就是說宅院中一旦有什麼風吹草動，兩頭都能最快地出兵。除此以外，永安府的望樓可以清晰地望到府邸的出入情況。
這府邸極為闊綽，孟秩猜測住在里面的人身份尊貴，但是出于一定的原因，自由受限。
那位貴人住進去已經有兩個多月了，孟秩只見過一次他的車駕出行，前前後後綿延幾十人的馬隊，甚為氣派，但是所走的路，卻挑的冷街僻道，可見此人出行極為低調。
更讓孟秩吃驚的是，那貴人周圍的‘家僕’，孟秩居然還認識幾個臉熟的，都是魏西陵的輕羽營中精銳。這人到底什麼來頭？
孟秩啞聲道，「先生知道那宅邸中住的是什麼人？」
那黑袍人道︰「前涼州牧曹滿曹將軍。」
孟秩不禁失口道︰「曹滿？！他怎麼會在永安城！」
「因為他是當年葬馬坡之事的重要人證。」那黑袍人的聲音迷離幽黯，像雨夜里綻出的妖花。
孟秩猛然想起，當年老將軍就是和曹滿會師共伐蠻人途中遇襲的！
「我的話，主公的話，將軍皆不信，那曹將軍的話，府令是否要听一听？」那人循循善誘。
孟秩忽然警醒，道︰「主公下過死命令，任何人都不能進入宅邸。」
‘沈先生’篤定道︰「府令掌管整個永安府，總會有辦法進去。」
「但是……」孟秩內心掙扎，軍令如山。魏西陵向來法度嚴明。
黑袍人道︰「我再提醒孟府令一句，府令的任期還剩七天，是要一掃疑雲知悉真相，還是如此混沌一生，府令自行決斷。」
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
感謝投出手榴彈的小天使︰簡繁、凌心寶貝 1個；
感謝投出地雷的小天使︰40610214 8個；津白硯 5個；54瓜瓜 2個；45154562、槐影、墨虓、嚕嚕、胖胖次君、南雁歸鳥 1個；
感謝灌溉營養液的小天使︰翎 100瓶；南雁歸鳥 80瓶；胖胖次君 50瓶；簡繁、莫名 40瓶；星辰亦幻、今晚墨香明晚木蘇里 20瓶；54瓜瓜、beam、20110435、有貓的稻草人、小毛球的貓媽 10瓶；槐影、花謝 5瓶；cindy 2瓶；ratty、曦箹、我嗑的cp成真了、顧十六、水月之喵 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！