正月初七, 燕州，館驛。
夜深雪重，時不時听到樹枝折斷的聲音。
東方冉把燈芯挑亮了點, 將絹紙在桌案上徐徐鋪開, 柔軟的紙如雲卷雲舒, 展開了一張精工細描的畫。
畫中的人側身坐在水邊，身段輕盈，肌膚勝雪, 更妙趣的是他後背的衣衫半敞，上半身是人，縴細柔韌的腰身下卻是翠羽金絲的雀翎, 在水邊華麗絢爛地鋪展開來。他的身後是一叢層層怒放的牡丹, 看墨跡的新舊, 似乎不是原筆, 不知道是誰的趣味。
那花枝添得恰到好處，仿佛無風而自搖曳，讓人有種信手撥開的沖動，指尖就會不經意地觸模到畫中美人白皙輕柔的縴腰，細膩入微的觸感絲絲入骨。讓人不由心猿意馬起來。這麼看來, 這幾朵牡丹真是添得恰到趣味。
一張畫像能看得人欲仙欲死，這畫師也是丹青妙筆了。
這張畫是魏瑄在潛龍局上畫的, 潛龍局後就風靡了九州。
東方冉探出一根如枯槁般的手指, 又收攏了，看著自己長長的指甲, 這阻礙了他對藝術的欣賞。
瘦長的手指並沒有流連在美人輕盈的腰線上, 卻偏偏落在他眼梢的一點灼灼的小痣上。
角度微妙一轉, 旖旎春色中忽然生出了一線崢嶸來。再一看, 那眼梢分明寒似冰刃，將無盡殺機藏在無邊風月里。
東方冉覺得有趣，這畫師心機頗深，可惜沒機會一見相談，說不定還能頗為投緣。
東方冉細細欣賞了好一會兒，才道︰「此圖在九州的行價已逾千金，辛苦郢副都尉為我求得真跡。都尉花了不少錢罷？」
透過這張畫，他能推測出很多東西。比如畫中人的臉，是他曾經求而不得的容顏。
「沒花錢，就殺了兩個人。舉手之勞罷了。」一道清亮的女聲道，
那副都尉是個俊秀的姑娘，個子高挑，做男子裝束，顯得極為精干利落。她自稱姓郢，字青遙。是鐵鷂衛的副都尉。
此番就是她一路護送東方冉北上燕州。
北宮達手下有兩支重要的輕兵，燕庭衛和鐵鷂衛，其中燕庭衛是北宮達的親衛，負責衛戍，而鐵鷂衛則負責用間、刺探、暗殺，行為更詭秘地多。
「我初次見都尉，覺得你並不像一個殺手。」東方冉道，「你為何會成為北宮將軍的鐵鷂衛？其中一定有一段曲折的故事。」
今晚收到孔雀圖的真跡，他興致很好，說著斟了杯酒，「你我都是亂世中飄零之人，何不一起喝一杯？」
郢青遙沒有接酒杯，她不想喝此人的酒，那酒是用蛇蠍蜈蚣等毒物浸出來的，據說習武之人喝了強身健體，但她也是個女子，她雖然並不懼怕這些毒蟲，但是心理依舊不適。
她簡短道︰「沒什麼故事，亂世中，只是為了生存。」
亂世里看多了妻離子散，家破人亡，很多人能活下去就好。
東方冉也不尷尬，兀自把玩著酒杯道︰「看來都尉家中還有兄弟姐妹。」
「有，」郢青遙並不隱瞞，道︰「五十幾口人，如今全靠主公庇護。」
東方冉長嘆了口氣，「亂世之中，家人多是拖累，我也曾有家，家在窮鄉僻壤，自從我進了玄門，就不想再進那個四面漏風的屋子了，柴門窄小，每一次進屋，我都要低下頭。」
郢青遙看了看他高瘦的個子，「你為何不為修繕一下？」
「既入玄門，便是無家。」東方冉決絕道，
‘但你已叛出玄門’郢青遙在心里想，一個叛出了玄門的人，卻不時還把玄門掛在嘴上，到底出于什麼心態？
郢青遙看不起叛徒，更何況眼前這個人的一言一行都讓她聯想到劇毒的蠍子和蛇，那些常年躲藏在黑暗中的冷血動物，冰冷而狠毒，伺機而動，一發致命。
她不明白以主君的胸懷和眼力，為何要重用一個毒如蛇蠍又反復無常的男人，還下達了讓她不遺余力幫助他的命令。
她是鐵鷂衛的副都尉，手中直接掌握著一支鐵鷂衛，別看只有三十人，全是各懷絕技身手矯健的精銳，拿下郡城，奪取武庫都沒有問題。
郢青遙道︰「先生來燕州已半月有余，卻還沒有見到北宮將軍的面，先生不急嗎？」
東方冉到達燕州時，已經是年末，名帖遞上去後，北宮達沒有召見，只讓他住在燕州館驛，這一住就是半個月。
東方冉倒安之若素，慢條斯理道︰「北宮世家三代公卿，北宮將軍官拜太尉，雄踞燕州，聲名顯赫，帳下謀士如雲，武將如雨，何止是幽燕之地的人才，九州之俊杰都趨之若鶩，北宮將軍又怎麼會注意到我？ 」
郢青遙道︰「先生乃謝玄首的師兄。如果主公知道先生的真實身份，必然會立即有請先生。」
的一聲，指甲嵌入杯中，青銅爵裂開了一道縫，綠色的酒液如同毒汁從指縫間淌下。
東方冉的聲音陡然變得尖冷刺骨，陰沉道︰「不必。」
他用虯屈的指甲指了指臉上那張慘白的面具，「謝映之留給我這個，就足夠我對他銘記于心了。」
如果他的復仇還要仗著謝映之的名號，才能得到北宮達的重用，那才是天下最滑稽可憐的事。
他想到這里，情不自禁尖聲笑了起來，笑聲淒厲，在寒夜里听來毛骨悚然。
郢青遙靜靜看著他，她明白了主君為何會選擇東方冉。這是他一直用人的標準。既有瘋狂的執念，又能冷靜地謀劃。就像呼延鉞，像賀紫湄。無相和張緝從來都不是他的直系。
東方冉止住冷笑道︰「你知道我為什麼選擇北宮將軍嗎？」
郢青遙道︰「自從蕭拿下涼州，坐擁雍襄，只有北宮將軍還能與之抗衡的實力。」
東方冉點頭，「謝映之輔佐蕭，我就輔佐北宮將軍，我們師兄弟各為其主，逐鹿天下，一決勝負，豈不痛快？」
郢青遙道︰「先生雖有建功立業之雄心，但是現在主公不知道什麼時候才會請見先生，先生有何打算？」
難道一直在這館驛里等待召見？
東方冉道︰「北宮將軍不見我，是因為我尚無尺寸之功。只有做一件大事，北宮將軍才會注意到我。」
「什麼大事？」郢青遙看著這個蛇蠍般的人，心中隱約一寒。
主君評價東方冉時用了三個字，有奇謀。郢青遙覺得貼切，這是一條奇毒無比的蛇。
東方冉並不急于回答，反而問道︰「北宮將軍為何能雄踞北方，使天下才俊紛紛來投？」
郢青遙不假思索道︰「實力。」
東方冉搖頭，「都尉只說對了一半。」
「願听先生指教。」
「這大雍朝的天下是世家之天下，這些高門大戶最看重什麼——名望。」
郢青遙︰「難道以主公三代公卿的名望還不夠？」
東方冉不客氣道︰「不夠，在名望上，蕭佔有一個北宮將軍無論如何也不能比擬的優勢。」
「什麼優勢？」
「皇帝，」東方冉道，
郢青遙心中微微一沉，此人果然眼光刁毒，主君也是看到了這點，所以才派遣紫湄潛入宮中，控制皇帝。
「北宮將軍實力再強還是大雍的臣子，陛下即便是個傀儡，也依舊是九州唯一的天子。皇帝在誰手中，誰就掌握了國祚正統。如果將來北宮將軍與蕭開戰，名義上蕭就是奉天子以討不臣，都尉以為天下士人會站在哪一邊？」
郢青遙敏銳地捕捉到了他話中別有意圖︰「看來東方先生已有奇謀。」
東方冉看了一眼那畫軸，「我料蕭和謝映之現在都不在大梁，此乃千載難逢的機會。」
郢青遙臉色一駭，「你要搶皇帝？」
東方冉篤定道︰「久聞鐵鷂衛是天下一等一的軍隊，不知是否名副其實？」
***
從桑野郡出發北上，走官道，五天就可以抵達大梁。
半年前，蕭專門仿照秦直道，修了一條從大梁到江陵的高速公路，方便南北物資流通，利國利民，同時也算是假公濟私了。
眼看已經到了正月初十，還有六天就要開朝會了。可謝映之卻似乎一點都不急著回去，一路走一路領著他拜訪襄州的士族名門，順便游山玩水。有時候蕭覺得他好像在遛狐狸，而且樂在其中。
經過大半年的屯田新政，沿途萬頃良田，流民得以安家樂業，春耕即將開始。加上廣原嶺匪患已清，官道上往來商賈絡繹不絕，一派繁榮的景象。
他們還順道還拜訪了居住在庸城的田夫人，康遠郡的土豆侯爺，蕭吃飽並打包了香噴噴的糕點，土豆侯爺還送給了他一座礦。
這幾天下來，襄州從士族到民間，對蕭的普遍印象從‘殺伐果決心狠手辣’，變成了‘長得漂亮，好說話，不挑食’。
他們在高門大戶的軒堂里把酒言歡，侃侃而論天下大勢，也會在平民百姓的宅院里，談笑風生著日常瑣事，柴米油鹽。
蕭是發現了，謝映之什麼都懂，和誰都能談得來，對任何事情都充滿了興致。
蕭瞠目結舌地看著他一襲煙色青衫飄然進了下廚，頗有興趣地幫著主人家生火煮飯。
「把桑木屑置于火中，火生得旺。」謝映之似頗有經驗，一邊隨意挽起衣袖，往爐中添柴火。
蕭不禁盯著那小臂看了一會兒，從腕骨到肘部，肌骨勻秀，線條優美，卻又絲毫不顯文弱，那是可控弦執劍的手。
謝映之見他眼楮一眨不眨，失笑道，「我少時曾隨父兄隱于南山兩年，春夏讀書耕種，秋冬習劍狩獵。」
蕭不由心中微微一凜。
他從不認為謝映之是什麼弱不禁風的文人。他身上從來沒有陳腐的書卷氣，反倒有一種山林水澤間的氣息，空靈通透，表里澄澈，率性瀟灑。
沿途旅游之時，他指點農人耕作，蕭就看出他熟諳農事，沒想到他還親自躬耕過。
除此以外，蕭推測他應該精通騎射與劍術，只是這些在強大的玄法面前，沒有用武之地罷了。所以才從來沒見過他佩劍控弦。
蕭不由腦補了一下，覺得實在和他謫仙的印象相去甚遠，于是作罷，心道，這個人到底還有多少他不知道的？
晚飯就留在農家吃了便飯，屋主人叫做周大壯，本是流民，來到這襄州趕上了蕭的屯田新政，終于在這亂世安居樂業。
周家有兄弟二人和年邁的老父母，弟弟周大武去當了兵，不在家。周大壯留在家里種地，照顧父母。
因為他力氣大，又勤勞肯干，今年地里收獲豐盛，除了繳納的官糧，還多出了一百石的谷子。去縣城里換了銀錢，打了一對金鐲子做訂婚禮，開了年後娶個媳婦。
如果不是去年夏旱影響了收成，他能打幾百石的谷子，說不定現在就已經娶上媳婦了。
吃飯間，周大壯還怪不好意思地拿出一封書信，讓主公給他念念，信是前日收到的，他不識字。
蕭展開一看，信是周大武寫的，字寫得有如童稚，看來剛學不久。信中的大體意思是，這半年來，他在軍中過得挺好，武藝日精，希望能有機會打仗立軍功，當個百夫長。
蕭頗為有趣地尋思著，那會兒魏西陵替他在襄州練兵。莫非，魏西陵練兵還附帶掃盲？
晚上，周大壯要把自己東邊蓋的新房讓出來給主公睡，蕭表示不用，他向來隨遇而安。便大咧咧道，「那是你留著年後娶媳婦的新房，我先睡了不合適，大武不在家，把他那間北屋騰出來就行。」
而且那是新房，布置地披紅帶彩，喜燭高照。大過年的，他一只狐狸，為什麼想不開要吃一嘴狗糧？
周大壯道︰「北屋那床榻太小，兩人睡擠了點。」
蕭一愣，誰說兩人睡了？謝映之根本不睡覺的！
他每天打坐一個時辰，就能神清氣爽。
但是這話說出來沒人信，如果他不接受換屋，周大壯明早看他的眼神估計會有點復雜。
畢竟兩個大男人放著寬敞的大床不睡，非要擠在一張小床上，形跡可疑，加上他們還一個清雅，一個俊美，容易引人聯想。
蕭打了個寒顫，算了，還是吃狗糧罷。
江北夜寒，蕭早早抱著蘇蘇窩在被褥里。紗帳和被褥都是喜氣洋洋的大紅色，榻前有一方屏風，兼做掛衣裳之用。
蕭抱著貓靠在紅紅火火的婚床上，看向一旁伏案書寫的謝映之，感覺著實有點怪異。
透過屏風和帳幔間的窄縫，他恰好能看到案前燈下謝映之秀美的側顏。
他正懸袖書寫，長睫微垂，眉宇間一片靜謐溫寧。
明燈下，青衫映紅燭，風流逸世，說不出的悅目，仿佛這世間風月，萬千美景都濃縮于這一隙之間。
如此絕麗風景，蕭作為一個大老粗也不禁看了片刻，才將目光移到案頭的絹紙上，又是一詫。
這似乎是水利工程圖紙？
蕭驀地想起晚飯間周大壯提及襄南土地夏季的旱情，隨即又聯想到這兩天和謝映之游訪過的山川。心中暗暗吃驚。
這一路上，他看山看水，謝映之一邊跟他談笑風生當地的傳說典故，風土人情，一邊居然已在思考著如何因地制宜，興修水利灌溉農田。晚上回來竟連圖紙都畫出來了。
北宮達兵精糧足、實力雄厚，提前一年開戰將會導致他們準備不足。所以謝映之已經在做籌謀了。興修水利提高畝產。
蕭看了一會兒，眼皮就有點沉了，畢竟他是凡人，會犯困。但是他又不睡不著，因為太冷了。
江南的夜，即使冷也帶著一縷溫潤的煙水氣。可是到了江北，就不是那麼回事兒了，嚴寒仿佛有實質一般從四面八方壓迫過來，一入夜，刺骨的寒意就滲入關節。
平民家里取暖用的是灶灰，冷得快，和公侯府里隨處可見的暖爐也不能比。蕭身體畏寒，覺得這被窩里漸漸地跟個冰窟窿似得。
他把蘇蘇抱在手里當暖寶寶，但是苦于體積太小，蘇蘇又不會發熱膨脹。
他心里有一搭沒一搭地想︰這貓他養了兩年，怎麼一點都不見長大，還是一只手掌大的小女乃貓？
他揉著那又禿又亂的腦袋，不禁犯起了嘀咕︰「蘇蘇是不是貓中侏儒？」
蘇蘇明顯感到受了冒犯，狠狠瞪他一眼，嗖地竄了出去。
這下連個暖寶寶也沒了。
蕭沮喪地卷起被褥，回想幾天前永安城的夜，寢居里炭火燒得旺，干淨柔軟的被褥，和那人身上清爽溫暖的氣息。
而現在，枕寒衾冷不說，連只貓都嫌棄他……
謝映之一邊書寫，一邊就听著屏風後悉悉嗦嗦的聲響，某人翻來覆去，听著頗有一番長夜寒涼孤枕難眠之意。
想了想，遂擱下筆。
蕭腦子里正亂七八糟的琢磨著，太冷了睡不著，動一動能增加點熱量，什麼運動能在床上做？
就在他不老實地在被褥里翻來滾去時，屋內的燈光倏然一暗。
謝映之熄了案頭的明燈，長身而起。
室內只剩下屏風邊一點黯淡的燭火。
一縷幽光正落在屏風上。
半明半昧間映出一道清雅修長的身影，仿佛林間月下寒溢的修竹，又像雨後江邊秀美的山巒。他抬手抽出了發簪，長發便如月華流水般鋪散了下來。
蕭看得出了會兒神，才反應過來，謝映之不是從來都不睡覺的嗎？
他一念還未轉過，又見屏風上，那修長的手指宛若春風裁出的細柳，在腰間輕輕一蕩，衣帶松落，青衫如林風掠去徐徐飄下。隨之，純白的絲袍如一片柔雲悠悠滑下肩頭，委落在榻前的青衫上。
雪白的煙青的羅衫層疊起來，如初春的細雪霰落在陌草青青的驛外，看得人心醉神迷。
蕭心跳都亂了幾拍，草，看一個大男人寬衣解帶，怎麼竟然也如此賞心悅目的？他這樣不大正常啊。
他艱難地收回目光，把腦袋鑽進被褥里做鴕鳥狀，開啟自我反省模式。
謝映之再好看也是個男人。
廢話，妹子能跟你一屋。
軍隊里大老粗月兌衣服他見多了，有什麼好看。
可是剛才隔著屏風，只覺得那長發如月光流水，身段清修俊雅，美得無關性別……打住。
就在他心里七嘴八舌地跟自己較勁時，鼻間隱隱地聞到了一縷孤冷幽玄的淡香。
那始作俑者已經撥開了被褥一角，就見蕭半張臉埋在枕頭里，雙眼緊閉，表示已經睡著了，什麼也沒看見，不要打擾。
他自己不知道，那悄然挑起的眼梢都要飛起來了。
謝映之忍俊不禁，指尖頗為好玩地撥弄那精致如剔羽般的睫毛，「主公？」
蕭被他弄得難受，長睫忍不住微霎，又想到上次雨夜客棧被整的經歷，頑固地繼續裝死。
謝映之看那卷成一團的被褥，在榻邊坐下，好整以暇道︰「主公與魏將軍共寢時，也是如此？」
……！
蕭被他嚇得雙肩一震，他怎麼知道在他們一起睡的？
「我沒有，不是。」
蕭也不知道自己什麼時候染上了原主這個習慣，好像原主從小就是這樣，卷起被褥把頭埋起來，就是他溫暖的狐狸窩，世間的風刀霜劍就再也傷不到他了。
謝映之眼中有惻憐之色。
他俯，青絲如墨滑落肩頭，聲音如春風溫煦，輕暖地拂過蕭的頸側耳際。
「你中過寒毒，冬日寒氣容易滯塞在幾個穴位，我給你紓解一下。」
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