天色陰寒，映著屋脊上殘雪未融。
出征之前, 忽聞悲訊。劍未出鞘, 平生意已折。
蕭峭然孤立庭前，忽覺半生的蒼涼都涌上心頭。
「主公！」雲越見他清寒的身形微微晃了下, 正欲上前。
蕭擺了擺手, 「我無事。」
又回頭對徐翁道, 「置辦些香燭。」
徐翁應了聲，走到門口，忍不住還是勸道，「主公，休息幾天再出征罷。」
他跟著蕭多年，看得出他此刻完全是強撐著。
這半個月來大梁一波未平一波又起, 蕭一身傷病東奔西走，本就是強弩之末，這回又經此打擊，恐怕會成為壓倒他的最後一根葦草。
「我為太女乃女乃守孝一天，」蕭臉色如堅冰寒雪, 「雲越，傳令三軍，明日卯時, 大軍出城。」
雲越擔憂道，「主公, 徐翁說的沒錯, 區區廣原嶺的山匪, 等到三四月天氣轉暖了，再去圍剿不遲。」
他比徐翁考慮得更多，大雍朝以孝治天下，至親之人過世，弭兵一年。蕭雖然已離開公侯府，但他曾經是魏淙的義子。
如今太夫人剛剛過世，他非但不弭兵，還大興甲冑，必然引起天下斥責。朝廷里那幫子文臣本來就拼命地毀謗他，這麼大個把柄，怎麼會放過。
到時候怕又成為蕭不忠不孝，無情無義的罪證，被人口誅筆伐，傳得滿城風雨。
蕭道，「兵貴神速，軍令已出，斷無延期之理。」
入夜，大梁下起了雨。早春的第一場雨，淅淅瀝瀝。
冷寂的堂屋里，蕭一身縞素，獨自坐在火盆前，紙灰飛舞。
火光映著他冷峻的側臉，刀削斧鑿一般。
義父，姑姑，太女乃女乃都走了。
迢迢江南路，故人盡別離。
出征前，他一夜未眠，吐血如崩。
如果是魏西陵給他寫的信，興許還能有一絲的慰籍。
隔著紙，那人清勁的字跡帶著江南的煙雨氣。
但魏西陵已多年沒有來信了……
次日，蒙蒙雨色，映著大梁城蒼涼的城廓，大軍出城。
天色微明，武帝打坐片刻，只覺得胸中郁結，耳邊尖銳的刺鳴聲音又漸次響起。
他狠狠地掐住太陽穴，但是那聲響越來越大，逐漸變成馬蹄聲、兵戈聲、腳步聲、廝殺聲交織成一片，鋪天蓋地穿透了他的耳膜。
他的手胡亂地攀扶著什麼，一不留神寬大的衣袖卻帶落了燭台。
燭火滾落在地，眼看就要點燃帳幔，卻被一只修長的手撿了起來。
瑩瑩火光映著雪白的手指宛如透明。
「陛下，臣在。」那聲音清澈的，如夜里幽涼的水波漾過心頭。
皇帝心中怦然輕顫，一把握住了那手，觸之宛如冰玉。
就在這時，耳邊傳來曾賢尖聲的驚叫，「陛下，陛下小心啊，火燭燒到手了！」
武帝猛然驚覺，才發現他手中緊緊握著一截燃燒的蠟燭，竟不覺得灼燙。
曾賢趕緊找來了藥膏。但皇帝的手心除了沾上點凝固的蠟油外，安然無恙。
武帝衣袖一掩，「朕沒事。」
他修煉的就是玄火，火焰傷不到他。
只是剛才神智混亂之時，他竟不知不覺點燃了照影香。燃燭照影，溫柔閃逝。魂牽夢繞。
他疲倦地揉了揉眉心，「曾賢，你這麼早來做什麼？」
「陛下，眾臣工有事啟奏，在殿外候著呢。」
片刻後，眾臣魚貫而入。
柳尚書道︰「陛下，尚書台剛收到的奏報，蕭將軍今天一早就率軍出大梁南門而去。」
走了？武帝驀然一怔，「他不是說五日後出兵嗎？」
「蕭將軍必是沒說實話了。」
接著他冷笑了聲，「也許在他眼里，這軍中之事，陛下和我等眾臣都不必過問罷。」
楊太宰憤然道︰「天下之事，就是陛下之事，陛下如何不能過問？而且他謊報出兵日期，這已經不是目無君上了，他這是欺君！」
……
武帝本來心氣煩亂，又看他們在御前喧鬧，眉心微跳︰「空談無用，諸位有對策嗎？」
薛司空耷拉著眼皮，一臉老成謀國的深邃。
武帝道︰「看來司空已經成竹在胸。」
薛司空抬起一雙三角眼，渾濁中透出隱隱精光︰「蕭出征在外，倒是給了我們機會。」
廣原嶺，斗方谷。
天色已晚，山里積著厚厚的雪。積雪將樹枝壓成拱形，下面隱約有人影晃動。
伏虎搓了搓凍得通紅的手，罵道，「他娘的，老子在這里等了三天，連個鬼影子都不見，祿錚那老玩意兒在耍我們！」
黃龍寨，各大匪首齊聚，
寨主張朝坐在虎皮椅子里，隆起眉頭，「祿錚老兄，你京城的消息可靠嗎？蕭要來圍剿我們，可是等了三天，怎麼還沒來？我的人都在山谷里吃冰渣子。」
祿錚也疑道︰「不會錯啊，這是尚書台里傳出的消息，我花了重金買通的，都是御前的要臣。」
黑雲寨主裴元說了句大白話，「御前？這小皇帝管用嗎？」
山勢崢嶸，道路崎嶇，遠處的山巔積著皚皚的白雪。
此處離開廣原嶺已近百里，雲越其實早就發現這次的行軍路線不對。只是這幾天蕭神色冷肅，眼神思索著，不知道在想什麼，雲越不大敢打擾他。
但是看到這里和中原迥異的地貌，雲越實在忍不住問道，「主公，我們這是去打哪里？」
蕭靜靜道︰「巴蜀。」
聞言雲越心中猛震。
這是要去打巴蜀的趙崇？難怪要準備那麼多軍資糧草！
趙崇被稱為西南之獐。獐者，體型短小，警覺而機敏。
趙崇的實力遠不及北宮達，但是他警覺多疑，善于埋伏，手下還有一支特殊的部隊——鐵嶺軍，非常難纏。
再加上蜀中天塹，崇山峻嶺，蜀道艱難，易守難攻，拿下趙崇絕對不比拿下北宮達容易。
雲越不解道︰「但趙崇不是已經歸順朝廷了嗎？」
蕭道︰「趙崇歸順只是迫于形勢罷了，他極為警覺，知道繼虞策、北宮達之後，就要輪到他了，此番歸順不過權宜之計，我準了他的奏請，就是為了讓他放松警覺，年後立即動兵圍剿，打他個措手不及。」
雲越心中暗驚，原來如此。
不僅如此，他還干脆放出消息，打著廣原嶺剿匪的旗號出征。然後忽然兵鋒一轉，直入蜀中。
蕭微微眯起眼楮，「，前番我借口搜查胡人，查抄了在京官員的家宅，其中就搜出不少趙崇勾結大梁官員的證據。趙崇重金收買朝臣，以獲得軍情。」
而趙崇處心積慮，獲得的消息是︰蕭正月二十六日從大梁出兵。卻不知道蕭忽然提前了五天出兵。
神不知鬼不覺，繞過廣原嶺，直抵蜀中。
廣原嶺群匪因蕭的征討惶惶不安，年後開山禮都不敢收了。
另一邊的趙崇還在夢中，他們就已經打到家門口了！
蕭這一招聲東擊西，把兩頭都耍了！
雲越心中大駭，難怪蕭說機不可失，兵貴神速。
入蜀第二天，蕭率軍翻過大峪山，奇襲廣柔府，殲敵五千，收降數萬，繳獲糧草軍械無數。
入蜀第五天，蕭暗度陳倉，斷鄆城之糧，逼守將皇埔成投降。
第十天，蕭深入不毛，繞到青羊嶺，從背後奇襲平夷府。
第十五天，蕭終于遇到了趙崇的精銳鐵嶺軍。
這些人身材矮小，身穿輕便又堅韌的藤甲，翻山越嶺極為靈活，鳥道縱橫如履平地，極其善于叢林作戰，有一個外號鐵嶺穿山甲。
蕭入蜀以來第一次踫到了硬骨頭，一時陷入苦戰。
直到三月初，春雷乍響。
蕭于峽谷中設伏，火燒鐵嶺軍。一時間滿目焦土，蕭酷烈的手段聞名蜀中，徹底殲滅了趙崇的這支主力。
緊接著他一口氣連下數十城，勢如破竹。
到了三月中旬，趙崇已被迫退入蜀中的十萬大山，與當地的南夷部落聯合。蕭陳兵臨關道修整，屆時蜀中山河已佔大半，趙崇大勢已去。
直到這時，蕭入蜀的消息才傳出，天下駭然。
這一波前腳受降，後腳出兵的騷操作震驚了九州的袞袞諸公。一時間輿情洶洶，塵囂頓起，罵聲一片。
「蕭背信棄義，趙崇已降，他卻大肆攻伐？」
「何止啊，也不看看是什麼時候，方太夫人過世，永安城舉城縞素，蕭曾是魏淙將軍義子，他非但不弭兵，反而變本加厲窮兵黷武，果真當得起不忠不孝，無情無義的白眼狼！」
江州，漢北大營。
魏燮額頭上扎著白巾，跨上戰馬道，「隨我前往蜀中，清理門戶，為國除賊！」
數百家兵紛紛上馬︰「追隨將軍，為國除賊！」
他們剛剛馳出營地。迎面就遇上了一隊森然靜默的鐵騎。
人不多，只有十騎，卻是清一色的銀甲。
魏燮心中猛震，那是魏西陵的親兵！
「西陵，你跟我一起去征討反賊清理門戶嗎？」
魏西陵冷然道︰「太女乃女乃過世，你不知弭兵麼？」
「你讓我弭兵？那蕭呢？」
「蕭這個白眼狼，小時候太女乃女乃最疼他，你看他現在干的是人事嗎？那亂臣賊子喪心病狂，不守孝，不弭兵，還在這個時候窮兵黷武大肆征討，壞我公侯府的名聲！他是欺我江州無人了嗎？」
魏西陵靜靜道︰「蕭早與我絕義，他做什麼，與公侯府無關，太女乃女乃去世，也輪不到他來守孝。」
魏燮愕然，這會兒魏西陵倒是提絕義這事兒了。
他耿直道︰「西陵，你當初北上馳援的時候可不是那麼說的！」
魏西陵挑起眉峰︰「北宮達勾結外夷狄，壞中原大防不容忍姑息。我北上馳援，勤王天子，有何不妥？」
魏燮愕然，這話沒毛病，他一時間答不上來，撓了撓頭。
魏西陵又道︰「蕭非我魏氏族人，我不管他，但你，今天出這軍營一步，就不用回江州了。」
魏燮瞪大雙眼，「西陵，你要逐我出家族？」
剛才還意氣勃勃跟著他的眾家將頓時大氣都不敢出。
魏燮知道，別說只帶了十騎，就算魏西陵只帶了一騎，只要他在，誰都不敢動一動。
「都散了，散了！」他沮喪地吼了聲，
魏西陵靜道︰「魏燮弭兵期間擅動兵馬，罰禁閉宗廟，守孝三年，不得踏出一步。」
「西陵，你讓我守靈？！」
南安大營。
「不管趙崇真心歸順與否，都必須拿下。」蕭站在地圖前，眸中掠起一抹冷冽的寒意，「九州之大患，不在東北，而在西北。」
雲越道，「莫非北狄人？」
蕭道︰「前番，北宮達勾結烏赫，騎兵入境尚要繞過涼州，但如果是趙崇勾結北狄，其害甚大。」
他說著鏘然拔出長劍，在圖上一掠，
雲越頓時倒抽一口冷氣。
蜀中最北面的西秦城，緊鄰涼州的夏陽郡，南面的青帝城，則與江州的梅花塢隔江相望。
如果趙崇勾結北狄，向南可渡江直入江州境內，兵鋒最快半月可達永安城！
蕭凝眉，這個大患必須鏟除！蘭台之變的烽火絕不能蔓延到江南。
即使回不去，江州依舊是他的故土。有他誓死要保護的人。
戎馬一生，初心未改。江聲拍岸，夢里依舊是桃花渡的少年。
最後的一戰極其艱苦。
由于趙崇躲藏入了崇山峻嶺，又有當地的南夷族掩護。叢林里，氣候悶熱潮濕，毒蛇瘴氣肆虐，糧草也難以運輸入崇山峻嶺中。
這種地方任何的軍事謀略都不上用處，為打這一仗，蕭幾乎是率軍披荊斬棘，深入煙瘴之地。
半個月後，終于平定蜀地，活捉趙崇。
此時蕭已經是大病不起，滯留青帝城養病。
大軍駐扎在江邊。與江州梅花塢隔江相望。
四月初，清明時節，夾岸煙柳依依，細雨霏霏。
江南流行放河燈。
傍晚，薄暮冥冥，雲越攙扶他到江邊。
四月的天氣，他還披著厚實的裘袍，容色似冰雪一樣，薄寒剔透。
軍中簡陋，沒有繁復的花巧，蕭現在是閑下來了，折了幾葉扁舟，載著瑩瑩燭火，在江水中載沉載浮。
青帝城和江州的梅花塢隔江相望。
他站在江邊，江風拂起他鬢角幾縷零落的長發，蒼涼瀟颯。
河燈在沉沉暮色中遠去。
順流而下，就是永安。
夢魂歸故里。
雲越喉頭一哽︰「主公還在病中，不要有這樣的念頭。」
蕭淺笑了下，江岸煙柳依依，映著那容色清媚秀致。
江岸邊有一片梅林。
「再過兩個月，到了初夏，梅子就熟了。」他輕聲道。
雲越欣然道︰「主公，那我們再呆兩個月。」
他從沒有見過蕭這般模樣，周身的肅殺斂去了，眉宇間寒意漸消，只剩下秀美絕倫的容顏，如隔年的春色，讓人魂牽夢繞。
蕭笑道︰「那就找一處住所。我不想再住軍營了。」
雲越月兌口道︰「我在江邊修個草廬。」
蕭清楚，這一戰之後，他再也打不動仗了。余生殘年，忽生出退隱之意，不想再回龍爭虎斗之地。
天下戰事已定，余下京城的事宜可以交給陳英他們。
他就留在這里養病，此處氣候溫暖，離江南又近。他這一身支離的病骨也許還能多苟延殘喘幾時。
將來若葬在這江邊，夜夜看江水拍岸，潮起潮落，江月照人歸。
含章殿上。
楊太宰滿面愁容，急著問曾賢道︰「陛下呢？」
「好像是在御書房繪畫。」
「什麼？」楊太宰頓足，皇帝還有這心思？
「陛下最近痴迷繪畫。」曾賢道。
楊太宰急得眼皮子抽搐︰「陛下也真是坐得住，蕭滅了趙崇後，遲遲滯留蜀中，擁兵自重，不知道在打什麼算盤，陛下還有心思畫畫？」
柳尚書道︰「我早就預料到了，他有錢又有軍隊，坐擁蜀中天府之國。說不定真有裂土封王的心思。」
薛司空沉聲道︰「陛下英明，早有防備了。」
御書房里，武帝筆尖輕盈，流暢的線條勾勒出畫中人雋秀的眉目。
果然如賀紫湄說的，照影香能讓他夢中見思念之人。
隨著他修為的提高，夢境也越來越隨心所願。
夢中之人溫柔可親。猶如一點燭火映亮了黑夜。他已經離不開照影香了。
每天清早起身，他耳清目明。連修煉導致的頭痛耳鳴心悸之癥也好了。
這段時間，皇帝的修為也突飛猛進。
清早的曦光映著他輪廓分明的臉容，唯有一雙眼楮凜如寒星。
人間四月芳菲盡，時間一晃就到了暮春。
蕭手中捏著一張薄薄的棉紙，雲越略帶不安地看著他。
他還在病中，那聲音薄寒剔透，「山有木兮木有枝……」
蕭笑道︰「你還會寫詩，以前我卻沒有發現。」
雲越臉上掠過一線薄紅，如山抹微陽，「小時候，經史子集都讀過。主公喜歡詩，我就天天給你寫。」
蕭心里失笑，別以為你主公我是大老粗看不懂，你這似乎是情詩罷？
怎麼著？這里的姑娘漂亮，這小子是動心了？
江畔的日子過得恬淡，每天雲越早起給他梳頭，更衣，煎藥，攙扶著他到江邊散步，晚上，在草廬里煮上茶，給他念詩。
「雲越，你詩寫得好，庶務能力也應該不錯。」有一日蕭忽然道。
雲越正在給他揉肩，手微微一頓，「主公何意？」
蕭緩聲道，「你跟了我多年，如今天下已定，也該考慮一下自己的前程了。你既有文才，將來在朝中也可為你父親的助力……」
跟著他，沒有前途。
他這病殘之軀，就像一柄錘煉得縴薄又鋒利無匹的劍，以往南征北戰，全靠一口殺伐利氣撐著，所向披靡無堅不摧，卻不知劍身早已經支離破碎千瘡百孔，可如今收劍入鞘，衰朽的速度恐怕更快。
一雙臂倏然穿過他腋下，從身後環住了他。
他感到後背一暖，清寒的肩膀禁不住微微一震，有些不適應和人貼那麼近，。
也許是這些日子，蕭的變化給了雲越膽氣。他第一次把那清瘦的身軀擁入懷里，下頜抵著那骨感突兀的肩膀，鼻底有他發間淡香。
雲越的聲音有些波動，「戰場上，刀光血影里尚不能讓我離開主公，何況如今。」
蕭按住他在自己身上摩挲游弋的手，心中苦笑，沒想到這孩子對他的依賴那麼深。
江頭月底，草廬蕃籬。
他本想在這里隔江相望，度過殘生，只可惜，恬淡的日子很快就到頭了。
次日，蕭收到玄門的消息︰陳英被撤換到京兆尹，吳鑠接任灞陵大營，柳行接手北軍。
朝中的這一系列動作，一氣呵成，京畿大防盡被撤換。
同時，京城傳得沸沸揚揚，蕭駐軍蜀中，遲遲不歸，有西南稱王之意。
蕭眸色一沉，再次凝起冷意︰「回去罷，省得他們多想。」
沒有一名將軍得勝還朝像他那麼冷清。
大梁街道上，門市緊閉，空空蕩蕩，如臨大敵，百姓如避蛇蠍。
蕭沒有回府，征衣未解，直接進宮。
含章宮的大殿上，蕭單刀直入，問吳鑠道︰「若有賊寇混入大梁城，圖謀不軌，當如何處置？」
吳鑠愣了下︰「捉賊之事，應該交給京兆府罷？」
蕭斷然道︰「陳英，你說。」
陳英道︰「封鎖四門，在街道樞紐處設障盤查，並調集十天內進出大梁城人員之檔案。」
蕭目光冷冷掠去，「若再如蘭台之變，北狄來犯，該當如何？」
吳鑠倒吸了口冷氣，不敢跟他對視，支吾道︰「據城固守。」
蕭無語偏首。
陳英立即道，「灞陵大營駐守京郊，就是為了拱衛京城，若把軍隊調入城內，成了甕中捉鱉，自縛手腳。將軍當趁蠻人攻城之際，從後面包抄，與城內守軍里應外合。」
楊太宰趕緊道︰「吳將軍剛剛赴任，還需要熟悉。」
蕭冷笑，緊接著又問了他幾名新任將領，都是支支吾吾，答非所問。
這些人大多都官宦子弟，如柳行就是柳尚書的佷子。他們根本就沒有打過仗，都是紙上談兵。資歷太淺。
加上蕭積威之下，氣勢所懾，他們都不敢跟他有目光接觸。
蕭看向武帝，毫不客氣道︰「大梁防務豈能當兒戲？」
楊太宰抖著嗓子道，「蕭將軍，你這話從何說起，哪有人是生來會打仗的？」
他仗著大梁兵權收回，本來想硬氣一次。
蕭冷然側目，目光如刀。
楊太宰不禁打了個寒噤，又退了回去。眼神飄閃地趨向柳尚書。
柳尚書不冷不熱道︰「蕭將軍，難道陛下就不能任免幾個官員了嗎？」
他話音未落，就听武帝道︰「此事是朕思慮欠妥。」
眾人怔了怔。不知道皇帝這是什麼打算。
武帝懇切道︰「吳鑠資歷不足，朕意，讓他去西京的曲陽營任職，軍中歷練。再者，西京乃大梁之門戶，防務不能疏失，當然，蕭將軍若有更好的人選，也可以向朕推薦，朕求賢若渴。」
蕭微微一詫，忽然發現這次回來，皇帝和半年前相比，似乎有很大的不同。
這一番話，不偏不倚，不僅‘知錯就改’地把灞陵大營和北軍的指揮權退回，又委婉提出讓大臣們推薦的吳鑠柳行等新人將領去西京帶兵歷練，兩頭都能兼顧。
蕭隱約感覺到，皇帝努力在他和朝臣們的矛盾之中斡旋調和。青年帝王已開始懂得為君之道了。
此時蕭手中並沒有合適的人選去西京赴任，多年征戰，袍澤故人都越來越少了。
皇帝見他答應，便道，「吳鑠等人缺少帶兵經驗，朕想請將軍派人協助曲陽營的訓練。」
皇帝這話說得非常懇切。而西京是大梁門戶，對于鞏固大梁防務有利無害。
次日，蕭便讓瞿鋼率一萬銳士，隨吳鑠等一起前往西京。協同駐守的同時，幫助訓練新軍。
此後蕭一直在府中養病。每天與藥罐子打交道。
皇帝派繡衣使來探望過他好多次，都被雲越以去營地巡視，京郊打獵，或者干脆一句軍務繁忙給頂了回去。
蕭吩咐過，絕不能讓人知道他的病勢。
九月，廣原嶺匪患又起。蕭早已無力再戰。于是令瞿鋼帶兵出征。
皇帝則順水推舟提出讓吳鑠為平叛的副將。正好沙場歷練。戰後吳鑠升任驍騎將軍，瞿鋼則留在襄州訓練當地的軍隊。皇帝開始培養新銳的將領的意圖逐漸明顯。
轉眼又是半年，天氣入冬，蕭的病情漸沉，藥用得越來越重，效果卻越來越微。
好在九州平安無事，廣原嶺的山匪也算老實。朝中竟然也出奇地平靜。
唯有一條消息讓蕭心中隱隱不安。
烏赫死了，北狄又出了一個彪悍的統治者，才十九歲的赫連因，年少驍勇，半年里兼並了五個部落，手下精銳騎兵十萬騎。
但是他已經無力再戰了。
這些游牧部落居無定所，在廣袤的草原和沙漠中尋找他們的主力決戰，都非常困難，而且打下北狄人的地盤是沒有用處的，這些都是不可守之地，茫茫草原，無法耕種，不能駐軍，等到大軍撤退了，他們就又卷土重來。
所以歷來中原王朝對待這些草原部落，只能是嚴防死守。
次年，皇帝提出了將西京鑄造為一座軍鎮的想法，如此北狄入侵，西京則可以和大梁互為呼應。
蕭覺得可行。調丙南等將領率數萬銳士協助守護西京，訓練軍隊，
很快到了年尾，又是一年的新春。
武帝在重置西京防務的時候，也重新了景陽宮。並減免稅負來吸引百姓商賈重返西京。
既然要將西京建造成大梁的門戶要塞，光有軍隊是不行的，要有居民住戶，商戶，以擴充後備。
在一年多的經營下來，西京城已重現當年的繁華。
城中人口數十萬，商賈如流，財貨充沛 ，軍力雄厚。
武帝更是打算在新年之際，前往西京巡視，朝中的大臣也一同隨行。
蕭照例回答皇帝︰臣不喜熱鬧，不去了。
正月，聖駕及眾朝臣前往西京。大梁城驟然冷清了下來。
除夕夜，沒有煙火，沒有喧聲，街上萬籟俱寂。這回不但是將軍府，整個大梁城都冷得像個冰窟。
皇帝似乎在隱約告訴他，既然你不喜歡熱鬧，那就讓你冷靜一下。
大年初一，武帝下令將西京改為盛京。成為西都，大梁為東都，兩都並存。
皇帝仿佛是暗示，當年你說大梁城上元夜三天三夜的燈火，車如流水馬如龍，騙一個孩子來大梁。如今你食言了。那麼這大梁城，你自個兒呆著去！
大年初二，緊接著幾道調令。大梁城的軍營炸了鍋。
陳英道，「主公，皇上下令，調我為盛京府的京兆府，即日赴任！」
程牧道︰「主公，陛下調我去安陽任司馬！」
武帝在西京建大司馬府，統轄天下兵馬，他手下的將領紛紛接到調令。
到此時，蕭已經很清楚了。
這兩年間，為防御北狄，加強西京的軍備，蕭手中的銳士營已經大半都調撥到外地駐防。
皇帝又借著訓練新軍，不動聲色地一步步將他手中的兵權削去。
「主公，他們想分割銳士營，我們不走！」陳英抖著嗓子道。
「現在我們手中還有八萬軍隊，就算是起兵，誰怕他！」
蕭知道，他手下這些人，都是跟著他沙場百戰歸來的，只要他一道軍令，刀山火海都不帶眨眼，反了也就反了。
但他是反了，魏西陵怎麼辦？是北上平叛還是按兵不動？
他幾乎可以想象到，魏西陵聞訊後，那眉間的冰霜。
若北上平叛，他們就要刀兵相見，若按兵不動，輕則包庇，重則同謀，公侯府的聲譽從此盡毀。
而且，他若抗旨不遵，起兵造反，必釀成兩京之間的一場大戰。
倘若這時北狄入侵，後果不堪設想。說不定又是一場蘭台之變戰火滔天。那麼多年來他們四處征戰換來的清平世道，將毀于一旦。
他半生戎馬，為了家國永安。這是義父的願望，也是西陵的願望。
永安城，他回不去了，但願這一身鐵血，能換來海內平靖。
他想起少年時穿過的每一條街巷，江南的細雨里有梔子花的清香。
初夏，柳蔭下系舟，河里抓魚模蝦。大街小巷的賣的酸梅糕，一入口是整個夏天甜蜜的味道。
他一生最快樂恣意的那幾年，值得他後半生的南征北戰，血染沙場，再次換來天下清平。
他斷然道，「執行君令，後天我親自送你們出城。」
兩天後，蕭峭立城樓，望著大軍遠去，留給他的，是一片孤城。
盛京，景陽宮。又是一年春早。
彌漫的香霧中，燃燭照影，夢中繾綣達旦，紙上筆走丹青。
但是夢中與他繾綣的終究是幻影，武帝不禁停筆，又開始想，蕭這會兒在做什麼？
此人被晾在大梁半年，居然連服個軟都沒有。還和以前一樣我行我素。
果真是死硬啊。
「陛下，車駕準備好了。」曾賢低聲道。
盛京往西北去，有一處橫雲嶺，和蜀中一樣莽莽蒼蒼的十萬大山，橫雲嶺為界，以北就是若羌、北盧人的地盤。
武帝此番北上就是要親自查看橫雲嶺的地形，在此處建一個軍鎮，天下戰事平定後，他想要開疆擴土。
一旦得到橫雲嶺以北的沃土，不僅可以消滅若羌、北盧等北狄人的同盟，還可以徹底切斷北狄對盛京的威脅，甚至對北狄形成包圍之勢。戰略意義非常重大。
雖然赫連因還沒有壯大起來，但武帝已經敏銳地感覺到了來自同類的威脅，一樣的野心勃勃的氣息。
但是興建橫雲嶺軍鎮為大後方，還只是武帝的一個設想，所以他此番北上，借口要在橫雲嶺冬狩游獵，以避人耳目。
既然是狩獵，就要像狩獵的樣子，除了朝中大臣外，他所帶的軍隊也不多。以免引起北狄懷疑。
這幾日大梁下著雨，連日淅淅瀝瀝的細雨也摧折人的心思，消磨英雄意氣。
細雨夢回，關塞重重，夢里不見江南的杏花煙雨，只有鐵馬冰河，刀光劍影，烽火連天，盡是惡戰的夢。
他乍然驚醒，汗濕薄衫，俯榻低咳。
雲越听到動靜，輕步進屋，坐在塌邊給他撫背順氣，見他氣色舒緩些了，才將剛收到的軍報交給他。
「主公，西北的消息。」
蕭立即接過來，展開一看，臉色驟變。
他強壓住胸口劇烈涌動的血腥氣，吃力問道，「誰讓陛下去橫雲嶺的？該殺！」
「是陛下自己的主意。」
蕭臉色清慘，要糟了。
橫雲嶺溝壑縱橫，四通八達，難以據守，如果若羌等和北狄勾結，只要出一支幾千人的騎兵，急行一晝夜，就能一舉拿下天子行轅！
雲越見他容色蒼白如霜，趕緊寬聲道，「但是北狄人也未必會想到取道橫雲嶺襲擊天子行轅。」
他話音未落，窗外又傳來一聲翅膀的撲稜聲。
是玄門的鷂鷹。
鷂鷹送信，必然是十萬火急。
蕭一看之下，斷然道，「備甲！」
玄門信中道︰橫雲嶺西邊的離石谷出現了北狄騎兵，形跡可疑。
果然赫連因這人不簡單，戰機捕捉敏銳，反應比他想象的還要迅捷！
雲越簡直要急瘋了，蕭還在病中，騎馬都困難，怎麼帶甲出征？
更要命的是。蕭的銳士營被分割瓦解了，他手中還有多少兵可調？
蕭決然道︰「雲越，挑五名精銳，即刻隨我出發！」
雲越愕然，只帶五個人去橫雲嶺？瘋了嗎？
離開橫雲嶺最近的是宣武大營，這里有數千名虎賁銳士駐守。
入夜，蕭風塵僕僕，直入大營。將士們一見到他，滿身的熱血頓時都燃燒起來。
「丙南，你手下有多少可用之兵？」
丙南眼中熱意灼灼︰「三千精銳。」
「夠用了。」蕭道。
旁邊的監軍費鍾陰惻惻道，「蕭將軍，可有調兵的虎符或陛下的君令？」
蕭快速道，「赫連因帶兵欲襲擊橫雲嶺，來不及請虎符了。」
「將軍該不會再來一次擷芳閣之……」他話沒說完，後勃頸狠狠挨了一下，眼白一翻頹然倒地。
丙南收刀，「主公，精銳三千，听候主公調遣！」
這一次，他沒有軍令，沒有調兵的虎符，什麼都沒有。
完全是多年的信任，這些人跟著他赴湯蹈火。
跟著他，打這最後一戰！
月光照在山谷間，一隊鬼魅般的騎兵沿著峽谷悄悄潛行，為首的是一個年輕的北狄首領，精干清瘦，有著一雙鷹隼般犀利的眼楮。
「首領，我們在這峽谷里都走了那麼久，這消息可靠嗎？」
一陣山風吹過，赫連因不由自主地打了個寒顫。野獸的本能讓他似乎從風中嗅到了血腥味。
他噌得拔出彎刀，還來不及反應，只覺得一陣銳利的疾風迎面刺來，寒光一閃，只听當的一聲，赫連因只覺左眼角一陣灼熱的痛，緊跟著眼前一片血紅。
他心膽俱裂。如果不是用刀背一擋，那一箭就穿透了他的頭顱！
緊跟著，林間火光亮起，殺聲震天，空中箭雨如蝗。
「上當了！撤！」赫連因大叫。
他一邊瘋狂地揮舞著彎刀，擋開密集的箭雨，一邊心懷震懾地，又向那箭襲來的方向望去。
火光映出一雙刀鋒般銳利的眼楮。只看一眼就讓他胸中的戰意灼灼燃燒。
他孤注一擲的這一次賭博，遇到的竟然是這樣的對手。
山崖上，蕭垂下手中的弓，剛才他蓄足了力的一箭，終究因為臂力不濟，被震偏了。
但他也再沒有余力拉開這張弓，只能抱恨看著赫連因帶著殘部倉皇逃出山谷。
橫雲嶺天子行轅。
武帝疑道︰「你是說，蕭要逼宮？」
楊太宰趕緊道︰「陛下，蕭無詔率軍直入橫雲嶺，救駕還是逼宮，誰知道啊。陛下不得不防。」
柳尚書沉著臉道︰「老臣倒是覺得，他沒有陛下的君令居然能調動宣威大營的兵馬，在軍中威望讓人震驚啊。」
武帝面色深沉。
沒有君令和虎符，蕭就能調動宣武大營的軍隊，那人在軍中的威信已經高到這個地步了麼？
皇帝沉聲道︰「們說的沒錯，他的膽子和能耐也太大了點。」
「傳令，蕭無令擅自調動軍隊，讓他立即回大梁閉門思過，思完了，給朕寫一份書簡。另派繡衣使密切監視他的行蹤。」
楊太宰焦急道︰「陛下，赫連因偷襲橫雲嶺，如此機密之事，蕭怎麼會知道，必然有人暗中給他送消息，這也要查一查。」
「你是說他還竄通外夷狄？」武帝的眼中顯出一抹陰郁。
「事關重大，陛下不可不察啊。」
「朕還確實查了一下，」武帝的目光忽然一暗，回頭道，「楊太宰，朕的行蹤可換多少錢？是不是也該分給朕一份？」
楊覆一听，頓時臉色煞白，撲通一聲就跪下了，「陛下明察，臣從來沒有……」
「朕原以為擷芳閣之事後，你會收斂。」武帝冷然道，
楊覆面色如蠟，磕首道，「臣只是告訴了幾位富商好友陛下要出巡，因為陛下所到之處，庶民百姓紛涌而來求睹天顏，生意就特別好，臣、臣斷不敢把陛下的行蹤賣給胡人啊！」
「所以你還是把朕賣了個好價錢。」
武帝一把將他從地上拽起來，「楊太宰，如今這市面上的棺槨多少錢？」
楊覆嚇得腿一軟，
「你這一陣收的銀錢，夠買不少了。」武帝厭棄道，「拖下去，杖六十。」
楊覆失聲大叫︰「陛下饒命！」
旁邊的柳尚書看得眼皮直跳，「陛下，楊太宰已年過半百，這六十杖形同杖斃啊！」
武帝的目光淡淡掠過，「你們是在想