面對皇帝的質疑, 賀紫湄趕緊伏身道︰「听曾公公說, 陛下自從上元夜擷芳閣之事後，經常耳鳴頭痛, 奴婢就斗膽向他自薦了祖上傳的香道之術, 這香叫照影香。」
武帝才隱約感覺殿內彌漫著一縷纏綿悱惻的暗香，他凝眉道, 「燃燭照影？」
賀紫湄眉眼低回，「陛下明察，照影香在西域又叫相思蠱, 乃一位女子思念遠征不歸的情郎, 思之憂懼，乃成執念, 執念生痴妄，夜夜無法入眠，于是制作了這種照影香，這香氣味柔暖纏綿, 平時燃于爐中可定氣安神, 若被噩夢糾纏，則取一點置于燭火中, 就能……」
「如何？」皇帝問。
「就能如陛下所說，燃燭照影，在夢中見想見之人, 遂心中之思念。」
武帝沉默片刻, 只道, 「朕用不著，你下去罷。」
燭火下，他一雙黑眸如無底的深淵。
林間霰雪紛紛。
黑袍人峭然立于風雪中，肩上已經積了薄薄一層雪。
他沉聲道，「紫湄，你知道為何你的秘術修煉止步不前嗎？」
賀紫湄趕緊道，「是紫湄天賦低微。」
「你的底子比無相好多了，但是你復國的執念還不夠深。」
賀紫湄略一思索，「請主君點撥。」
「修行秘術和玄術不同，玄術講究清靜無為，心無雜念，循序漸進。而秘術相反，執念越深，情緒越激烈，甚至痛苦、憤怒、渴望，熱切的愛戀，心底強烈的**，都能提升秘術修為，乃至突飛猛進。若說修玄之道在于清寧守序，那秘術，則在于混亂和動蕩。」
「所以修秘術到極致都會發瘋？」賀紫湄抬眉道。
黑袍人冷笑了下，「玄門之人毀謗秘術的話你也信？玄門一直以修秘術有損心智為由，對秘術封堵截殺，凡是修行秘術者皆為邪魔外道，押于斷雲崖下，終生不見天日，與其說他們以正道自居，不如說他們在恐懼。」
「他們怕什麼？」
「比起玄術修行要日積月累，循序漸進，秘術修行可達到突飛猛進，一日千里，修為提升要快得多，所以他們才千方百計要扼殺秘術修煉。」
「但玄門之人說，修行秘術影響心智。」賀紫湄道，
「這也是玄門一面之詞，其實大多數修煉秘術者不會失智入魔，這就好比赤藤子可以活血化瘀，只有用藥太猛，又遇到本身燥熱體質的人，才會導致血氣噴涌，筋脈暴裂，而大多數人本來就不是天賦異稟者，他們的秘術修為皆徘徊在低階到中階之間，連修煉入門都難，談什麼修煉入魔？」
「但還是有天賦異稟者。」
黑袍人道，「這就看個人把控，執念生痴妄。大凡高階秘術者都知道日中則昃，月滿將虧的道理，不會做到極致。」
清早，辰時，曾賢估模著還有半個時辰就要早朝了。
武帝一向勤政，往往天剛亮就已經起身讀書或者打坐，今天居然到現在還沒有起來。
曾賢心里暗暗地思忖著，昨天讓紫湄姑娘還給皇帝添香，莫非此刻還在眠香棲玉了？
曾賢不免生出一絲竊喜，陛下終于不當和尚了。
畢竟兩年了，後宮無所出，皇帝不近，就是他們這些侍從沒有伺候好。
曾賢躡手躡腳走進寢宮，一股冷寂的宮香撲面而來。
武帝倦然倚著榻，一縷烏黑的發絲被冷汗浸透，貼著蒼白的臉頰，眉峰驟斂，長眉入鬢，如用墨一筆揮就。
曾賢低聲道，「陛下，上朝的時辰快到了。」
武帝恍然回過神來，深吸了一口氣。
一夜混亂的夢，他此刻心緒動蕩，體內紊亂的玄火真氣幾欲噴薄欲出。
曾賢一觸之下也嚇了一跳，「呦，陛下的手那麼燙！」
燙得就像燒紅的烙鐵。
「太醫，傳太醫!」曾賢尖著嗓子倉惶道，
「不必了。」武帝低沉道。
他站起身，披散著長發，光著腳走在冰涼的金磚地上，徑直大步往門外走去。嚇得曾賢提著鞋子在後面追。
打開門，一股烈烈風雪氣撲面而來，碎雪飛舞，單薄的中衣在風中翻滾，顯出青年料峭又堅實的骨骼輪廓。
早春的天氣，殘雪未融。
武帝抓起一把雪，仰起頭，就往臉上抹去。
冰涼的雪讓他如烈火焚身的灼熱稍微收斂了下去。
昨夜又做了夢，擷芳閣連天的烈焰，燒斷倒塌的梁柱不時發出慘烈的聲響。
火焰 啪爆裂聲，激越的兵戈交鳴聲，沖天的喊殺聲，沉重的撞擊聲，馬嘶聲響成一片。
閣樓外傳來大臣們歇斯底里地叫道，「陛下，他可是半點沒顧及你的安危啊！」
「蕭兵圍擷芳閣，圖謀不軌！」
重重包圍之中，火光映著蕭眼角的那點血痣幾欲燃燒，一縷鮮血沿著他手中長劍的血槽掛下。森寒的殺機撲面而來。
果然是亂臣賊子麼？
長劍穿透了皇帝的胸膛，熱血噴涌，他趁勢一把握住劍刃，將蕭拉近。
他們就像兩頭充滿野性的猛獸，狠狠撕咬在一起，在地上翻騰起伏。
那人身上竟是甜美的血腥氣，讓他開始分不清是生死搏命，還是相互糾纏。
最後兩人都戰至力竭，武帝終于將他制住，漆黑的眼中仿佛醞釀著一場風暴，「將軍身經百戰，也包括圍樓逼宮？」
蕭仰面躺在被烈焰炙烤發燙的地面，竟笑了，「陛下是想贏過我。」
他的話沒說完，忽然有些難受地微蹙起秀眉。
骨感縴細的腳踝繃緊了。
熱夢，混亂又無序，痛苦又快樂。
即將坍塌的擷芳閣內，他們做著驚世駭俗的事。
像一場極樂的盛宴，萬劫不復。
武帝漸漸清醒過來時，宮牆上的雪都被扒完了，他的衣衫濕了大半，冰涼地貼在身上。
……
而更加不巧的是，今天蕭居然破天荒來上朝了。
他一襲深紫的朝服，按劍而立，可能是剛敲詐了朝臣們一筆，他心情不錯，一雙藏峰含銳的眼楮左顧右看，搞得眾臣都被他看得很是緊張。
平時有事沒事參幾本的楊太宰也安靜如雞。薛司空一臉高深。旁邊的柳尚書則面色沉郁。
朝堂上鴉雀無聲，只有他清越的聲音響起，「陛下，臣修整幾天，三日後糧草籌齊，就前往廣原嶺剿匪。」
武帝月兌口道，「將軍回京才不到半月，又要出征，過于辛苦。」
這話一出，其他大臣連連叫苦，不停向武帝暗遞眼色。心道皇帝什麼毛病，這瘟神能趕緊送走就送走。蕭留在京城，大家的日子都不好過。
蕭道︰「兵貴神速，廣原嶺的山匪絕對想不到我才過了上元，就找他們收年貨。」
他穿著朝服，說話間，神采飛揚的匪氣躍然而出。
大臣們暗暗互遞了個眼色，頗為不恥同朝。
蕭在，整個朝會效率極高。原本吵吵鬧鬧要持續一個時辰的議事，才半個時辰，該議的都說完了。
散朝後，蕭卻沒有走。
武帝心中一沉，此人做事沒有規則可循，不知道他又在想什麼。
此時皇帝正襟端坐端御案前，蕭按劍而立，這一站一坐之間，就成了無形的威壓。
「听說陛下在初五上香時，收留了一名胡人女子？」
曾賢嚇得手一哆嗦，一摞奏疏啪地摔落在地，他趕緊彎下腰，戰戰兢兢看向武帝。
武帝從容道︰「不過是一名宮中侍婢，為何引將軍關注。」
「臣在大梁搜捕所有胡人。」蕭寒芒一現，按劍上前幾步。
逼近的距離讓武帝驟感窒息，他沉聲道，「朕答應這女子會給她棲身之所，君無戲言。」
他話音未落，就听蕭朝後微一偏首，「帶上來。」
只見賀紫湄一身素裙，面容憔悴，被一名披堅執銳的士兵押了上來。
「將軍，你這是何意？」
蕭冷笑，看向賀紫湄，「沖撞聖駕，勇氣可嘉。何人指使？進宮有何目的？」
賀紫湄一副柔弱女兒家之態，嚶聲啜泣道，「奴婢一家是西域來的胡商，家人都被抓進了監獄，奴婢也被追捕，無處可去……」
蕭罕見地耐心听她說完，一挑眉，「帶走！」
兩名強壯的士兵立即架住了賀紫湄的雙臂，她回頭淒聲叫道，「陛下，陛下答應過奴婢，會保護奴婢！」
武帝霍然起身道，「將軍說過，朕若有心儀之人，可以納妃？」
蕭微微一愕，「陛下心悅她？」
武帝盯著他，目光深沉又炙熱，一字一頓道，「我心悅他。」
蕭危險地眯起眼楮，「此女是胡人。」
「朕的母妃也是番妃，」他心里狠狠抽痛了一下，
他听說蕭對胡人恨意很深，他原以為只是對發動蘭台之變的北狄蠻族，原來是對所有的胡人？
他身上也有一半西域血統。他是否不配做王？只是蕭當時沒有更好的選擇。
血液在太陽穴洶涌悸動，他喉中像吞著一塊鉛石，又沉又冷。
他唇角顫動了下，牽起一絲苦澀的笑，「朕想起來，七年前，也是此處，將軍當著我皇兄的面，押走了他的皇後。將軍今日又要帶走朕心悅之人？」
蕭眸色頓時一沉，冷道，「隨你！」
說罷轉身離去。
次日，含章宮。
「陛下，蕭如此目無君上。陛下要保全一宮女，竟然要納妃？」
「蕭簡直目無君上，連宮闈之事他都要管。」
其實經歷了搜府事件，這些人本來就是滿心怨氣。
蕭接著審查胡人，把他們的資產全盤了一遍。這一查真是平日愁眉苦臉，說著俸祿微薄的，越是藏富不露。那些兢兢業業，老成謀國者，家里卻是堆金積玉，富可敵國。
蕭將軍很貼心地表示，這數額與他們的俸祿太不匹配，要花三天重新核算各位的資產。也就是給他們三天時間，趕緊把多佔收受的財物統統交出來給他。
這三天蕭的將軍府難得熱鬧了一回。
這種做法，雲淵覺得頗為不可取，容易授人以柄。
蕭這就像在圈養豬豚，平時對這些官員收賄睜一只眼閉一只眼，到了他要用錢時，一網打盡，年後宰殺。這操作實在是太騷。
而這些官員的家私，原本就是來自盤剝大梁的商戶百姓，蕭平時放任他們，在這里等著做二道販子。
雲淵不知道該說他什麼好，只評價了句，梟雄手腕。
大殿上，
楊太宰道︰「蕭此番瘋狂斂財，光黃金就裝了七八車，糧食十萬石，他不過是去一個廣原嶺剿滅山匪，這銀錢和軍糧消耗卻比征北宮達時還要多。他居心何在？」
柳尚書冷聲道︰「陛下，蕭將軍可曾說過，這麼多銀錢軍糧，他有何其他用途？」
武帝道︰「不曾。」
蕭做事從不解釋，連虛與委蛇的表面文章都懶得做，群臣說他‘跋扈而目無君上’不是沒有理由。
武帝回頭道︰「司空怎麼看？」
薛司空高深莫測道，「臣就問陛下一句，月前蕭將軍和北宮達決戰，陛下不惜以天子身份向大梁城中的世家大戶籌錢借款，保障他的軍需糧秣，他獲勝之後，繳獲北宮達錢糧無數，可有分毫上繳國庫？」
武帝沉默。
薛司空又道︰「這就罷了，將士辛苦，就當他用這巨資勞軍了。」
楊太宰哼了聲，「這麼多錢，勞軍用得完嗎？」
薛司空道︰「太宰錯了，銀錢是個好東西，不僅是勞軍，還可收買人心，他有錢又有軍隊，下一步要做什麼？」
群臣口中斂足了財，賺得盆滿缽滿的蕭將軍，府邸里卻空寂地像個冰窟。
蕭大概把生活所需之物簡化到了極致，寢居里寥寥幾件家具，線條生硬，簡單實用。床頭不遠處是一個擱劍的屏風，大概是屋里唯一有點裝飾作用的東西，旁邊一套森然的甲冑。
除了劍和酒，他身無長物。這一生戎馬倥傯，府邸就像一個軍營。
蕭也不知道，哪次離開了就再不會回來。他一個老兵油子，也沒什麼可以留戀。
除了一摞陳年的信，收在一個素樸古拙的漆盒里。漆色黯淡，脆弱泛黃的信紙，字跡已舊，故人已杳。
徐翁給蕭收拾行裝，邊道，「主公，還在元月，主公不妨在京中多休息幾天。」
他知道蕭彪悍，中了寒毒，還跑去東北的雪地林海和北宮達決戰。冰天雪地里，寒毒和噬心咒一起發作，若不是謝映之用了非常之法，怕是出師未捷身先死了。
此番北伐回來，蕭的舊疾反反復復，發作得更頻繁，深夜常听到他寢居中的咳嗽聲，直到天明。
天一亮，又不見他人影，多半去軍營了。
雲越進門道︰「徐翁，這京城里喧嚷不休的，事端也多，休息不好，倒不如軍營里清淨。」
這兩天，大梁城里滿城風雨，到處都在傳蕭飛揚跋扈，兵圍擷芳閣，踐踏百姓，大肆抓人，劫掠錢財。
不用說，都是士林那些人散播出去的。
大梁的百姓只看到蕭兵圍擷芳閣，擷芳閣起火，之後滿街抓人，查抄府邸，听風便是雨，又听說三天里，蕭打著剿匪的旗號明目張膽斂財。更是沸沸然一片罵聲。
蕭倒是毫不在意，錢糧都有了，得了實惠，要虛名做什麼？
某狐狸表示虛名能吃嗎？不能吃的他才不管。
蕭倒是豁達︰「他們想趕我出京城，我留在這里他們不自在，我倒不是怕了他們，反正我呆在京城也就是找灞陵大營和北軍的弟兄喝酒，閑得骨頭都松了。」
在雲越看來，他簡直在睜眼說瞎話。
蕭此番回京幾乎都消停過，查封千家坊，平叛擷芳閣，馬不停蹄往返襄州千里，之後又要處理擷芳閣的善後事宜，籌集銀錢，安置災民，順手將明華宗的余孽一網打盡。
蕭的這個年，過得基本上沒消停幾天。
「錢糧物資都備齊了嗎？」
雲越道︰「都備好了。但是區區廣原嶺山匪，主公為何要籌那麼多銀錢軍糧？這都夠吃兩三個月了。」
搞得士林眾人以這個為把柄，指責蕭借著出征斂財。
蕭眨眨眼，「到時你就知道。」
就在這時，一名士兵匆匆進門，「主公，剛收到的玄門的消息。」
蕭欣然道︰「莫非是謝先生？」
上次謝映之在燕州為他治病後，就連夜離開了，連句辭別都未及說。
信寫在質地細膩的絹紙上，卻是江南的消息。
雲越注意到蕭拿著信紙的手微微一顫。
他長長吸了口氣，默然把信折好。走到窗前。
太女乃女乃病故了。
庭前一棵枯瘦的老槐，殘雪還掛在枝頭，映著他清寒的身形更顯孤峭。
= 劇情番外在作話里=