東北的戰事結束已經一月有余。
這一年, 大梁的冬天尤其寒冷, 淵冰三尺，風雪很緊，屋檐下掛著比手指還粗的冰稜。
蕭擁衾而臥, 火光映著他清減的側顏, 酒已冷，小酌慢飲，微醺的時候，他想起兒時在永安城, 江南的冬天, 也是白雪皚皚。
他靈活地像只小野狐狸, 頂風冒雪爬到樹上，費勁地把屋檐下的冰稜攀下來，當劍使。
冰在手心握得久了，一雙小手凍得通紅。
魏西陵知道後, 就給他削了柄木頭劍。
蕭記得當時他坐在廊下，院中皚皚冰雪映著他清俊的臉容, 剔透如玉。
他一絲不苟專注的樣子。引人看得出神。
屋外大雪紛飛, 蕭抱膝坐在他身邊, 期待地等著自己平生第一柄劍。
說真的，蕭覺得魏西陵如果不當將軍，可以當個木匠，他那修長的手指竟是那麼靈巧。
這把劍用的是南疆的香木，質地略硬很難雕琢, 魏西陵手工沒得挑，還精心上了漆，烏亮的劍鞘上還細致描上了朱紅的雲雷紋。比真劍還威風氣派。
蕭歡喜得不行，視若至寶。
這事兒還讓魏燮和方寧他們眼紅了很久。
但魏西陵畢竟不是真的木匠，也不打算往這方向發展。最後方寧只能纏著襄遠伯給他去京城訂了一把名家所制的木劍，但左看右看總覺得不如。
……
他的唇角微微挽起，只有憶起往事的時候，寒銳的眸中才乍現一絲柔暖。就像是數九嚴寒的天里，幽淡的梅香。
雲越推門進來的時候，見他正掩著唇低咳著。
他趕緊在塌邊坐下，一邊給蕭拽好被褥，一邊手探進里衣給他撫背順氣。
「主公這病不要多想，才能好起來。」
謝映之說過，思慮愈重，病勢愈沉。
蕭何嘗不知道。
但是以往東奔西戰、戎馬倥傯間無瑕顧及的念想，這會兒休沐期間，卻全涌上了心頭，重病又逢嚴冬，雪上加霜，對他來說就更為難熬了。
這病反反復復，不見起色，每天都在和藥罐子打交道。
他咳了片刻，微微緩過氣來道，皺眉道，「不是休沐麼，你來這里做什麼。」
雲越在家里哪里呆得住。
逢年過節，他那將軍府有多冷清。下屬都回家了，只有徐翁和他兩個人，還有幾個沒有家人的僕從。
蕭看他這樣子就知道，恐怕又被家里的老爺子嘮叨了。來他這里避難的？
轉而問，「陛下這幾天在忙什麼？」
「擷芳閣就要建好了。」雲越道，
蕭一詫，「那麼快？」
蕭本來並不支持這樣大興土木，但是天下初定，又逢新年。擷芳閣之名寓意著寒冬將盡，春暖花開。九州將迎來盛世繁華。
如今，北宮達敗，天下還有實力的諸侯就剩下江南的魏西陵和巴蜀的趙崇，魏西陵自然不必說，他本來就是魏氏皇族，而趙崇也是個識時務的人，當即表示願意尊奉天子，于是天下局勢已定，還有些個零零散散的小諸侯，也跟著紛紛表示願尊天子。
亂世的終結，盛世的開啟，皇帝需要一座宏偉的建築來為這一次北伐的全勝慶功，彰顯即將到來的盛世氣象。
這時，徐翁進來道，「主公，宮里來的曾公公傳陛下的話，陛下定于正月十五上元節在大梁舉行燈會，屆時大梁城華燈滿街，三天不宵禁，陛下想請主公一同上擷芳閣賞燈觀煙火。」
蕭眉頭一蹙，當年為了騙魏瑄來大梁答應的事兒，他早就霸氣地賴賬了。這皇帝怎麼還揪著不放？
他一個老兵痞子，實在沒什麼雅興觀燈賞煙火，更不喜歡搞這些虛的盛大儀式。
「回陛下的話，臣不喜熱鬧，不去了。」
***
新年初始。大雪紛飛。
武帝接受完了群臣的朝賀後，回到宮中，又想起蕭那句冷冰冰的話，還真是他的做派，直截了當，半點都不含蓄，拒絕地毫無余地，一如兩年前那晚。
他站在宮牆邊，一樹杏花如雪。
他道，‘陛下還是孩子嗎？」「那就不要問孩子的問題！’
這兩句話一直在武帝的腦海里縈繞不去。
這兩年來，武帝幾乎比大雍朝任何一代先王都要勤政。可是蕭對他的態度卻絲毫沒有改變過。
午後，武帝畫了一副江山暮雪圖。
柳皇後前來朝賀時，悄悄瞥了一眼，頓感驚心動魄。
天空陰雲密布，疾風暴雪。大地驚濤拍岸，洪波涌起。這是天子心中的盛世江山。不是風和日麗，而是狂風暴雪。
坊間傳聞，皇帝溫雅淡泊，清心寡欲，但是她知道，陛下的心中有狂瀾大海。
她是大家閨秀，自小就懂得書畫，字，寫得是胸意，畫，畫的是人心。
皇帝的心從來都不平靜，熱血、雄心，還有一種她看不透的、藏得很深的情緒。壓抑著，隱忍著，等待著。
那種情緒只有透過他的畫才能隱隱流露出只鱗片爪。就像江山的崢嶸與秀美，既讓人陶醉，又讓人恐懼。
「陛下，臣妾為陛下制了一套新春的冕服。」她輕聲上前道。「陛下要不要試試？」
「好。」武帝擱筆道。
她款款走上前，縴縴玉手就要去解他的腰封。
武帝微微一側身，「不勞皇後，朕自己來。」
說罷旋即彬彬有禮地避去屏風後讓內侍伺候更衣。
柳皇後驀然怔了怔，完婚兩年，還是這樣相敬如賓。至今不僅沒有同寢過，每次武帝去皇後寢宮，都是小坐一會兒，談說片刻便走，連半點肌膚相親都沒有，有時候她覺得自己和皇帝之間的密切程度，還不如嘉寧公主。
片刻後，武帝一身玄色袍服，上繡著日月星辰龍游九霄。
華麗的袍服顯得年輕的帝王豐神俊朗，氣宇軒然，日月周天仿佛在他身邊輪轉。
他是她見過的最俊美的男子，也是最不可捉模的帝王。
斟酌再三，柳皇後終于道︰「陛下若不喜我，臣妾請陛下納妃。」
兩年了，後宮沒有所出，無論朝野還是民間，私底下議論紛紛。
武帝長眉微微一凝，道，「皇後記得明華宗的無相大師嗎？」
柳皇後一怔。
「朕這兩年修習無相法師給的秘籍卷冊，頗有心得。」
兩年前，他被心底的妄念所糾纏，明華宗的法師無相就給了他一本清心的秘籍。說修行此秘法可以化解心中的執念。
「如同玄門的修行嗎？」柳皇後問。
所以修煉必須禁.欲？
「你可以那麼想。」武帝道。
玄門修行要清心寡欲，可是修行秘術卻恰恰相反，各種奇怪的法門，包羅萬象。
武帝發現，他修煉秘術，在用秘術壓制住心底的妄念的同時，仿佛也在一點一滴地將那妄念慢慢地養大。
***
「執念越深，陷得越深。」黑袍人道，
「主君說什麼？」賀紫湄倏地收回目光，
「這林子里，最危險的就是自己的心。執念太深，就走不出這個境。最終把自己困死在里面。」
「主君是說，這小子他自己想呆在這個境里？」
林中落葉簌簌，她邊說著邊大著膽子悄悄瞥向那水中的影子。
她從來沒見過主君的模樣，他的聲音像黑夜里馥郁的暗香，低沉濃麗，引人遐想。
湖水倒影出那黑色的斗篷，她看到如刀削般的下頜，再往上看…
一張腐爛了半邊的臉赫然映入她眼簾！
肌肉生蟣虱，空洞的眼窩里仿佛凝聚著深邃的漩渦。
「啊！」她倉皇地退了半步。
「妄念。」一道冰冷的聲音將她拉回現實。
賀紫湄頓時明白了，她剛才是入境了？
她渾身冰涼，趕緊伏拜在地，雙眼中竟流出了兩行血淚，「屬下萬死！屬下僭越了！」
「只是小懲，下次再犯……」
「屬下再也不敢窺看主君！」
「紫湄，你很聰明，就是小心思多了點，起來罷。」黑袍人道。
賀紫湄戰戰兢兢起身，再也不敢抬起頭。
那黑袍人好像什麼都沒發生，忽然問道，「紫湄，你知道為什麼最高階的秘術修行者寥寥？」
「請主君賜教。」賀紫湄道。
「因為越強越瘋。」
***
大年初五，武帝設宮宴，群臣朝賀。
璋合殿里燈火通明，絲竹雅樂之聲不絕于耳，觥籌交錯，歌舞升平。
武帝端坐御座，一眼掃去，不出所料，蕭依舊缺席。
蕭回話道，「臣不去，諸位可以盡興。」
言外之意，大過年的，他就不來掃眾人的興了。
眾人一番‘如此目無君上’後，心底里卻偷著樂，不來最好，這人簡直是煞星，上一回皇帝大婚，婚宴上就被他搞得人心惶惶，酒都喝不好。
蕭知道，他去不去都會被人暗中指著脊背罵，倒也無所謂，反正他不想去。
休養了一陣子後，身體略略緩過來些，趁著雪停，帶著幾壇子酒就去了城南老營。
蕭開了一壇酒，仰頭喝了口，把酒壇扔給旁邊的雲越，雲越雖然在一群大老粗里混久了，但是畢竟改不了世家小公子的習慣，接過來酒壇子，心中怦怦直跳，他把酒壇湊到唇邊，仔細聞，蕭嘴唇落下過的地方，竟還有一點點清苦的藥香，雲越還沒喝酒，覺似半醉般透不過氣來。
他如嘗珍饈般，飲香啜蜜地喝了幾口，白皙的臉都紅透了。
旁邊的士兵見他佔著酒壇不撒手了，等得口干舌燥，嚷嚷道，「雲副將，敢情這酒壇是你家媳婦，都不願讓給別人親一口。」
這些大老粗說起話來沒羞沒臊，氣得雲小公子差點一壇子酒扣他腦門上。
蕭淡淡掠了他一眼，雲越無奈，還是猛擦了擦酒壇口子，又故意調了個方向，才扔給他們。
「嘿，他還嫌棄我們！」
「主公都不嫌棄我們。哈哈哈！果然是大名士家的小公子！」
士兵們起哄地笑了起來。
雲越一雙桃花眼左挑又嗔，但是與蕭一個眼神就能讓他們集體噤聲相比，雲越眼楮都爆出血絲也不見得會讓這群老兵油子的笑聲低下半分。
陳英回營的時候，蕭這酒都喝了三輪了。
他走出大帳，清致的臉容映著雪更顯剔透，「陳英，查得怎麼樣了？」
這一個月來，清點北宮達在燕州的府庫，總覺得庫存的財貨和兵器數額和玄門的消息不大對的上。存在著一個不小的缺口。
這些財貨，兵器，北宮達都用到了哪里？
蕭深深凝眉。
***
天氣陰沉沉的，看樣子在醞釀著一場更大的雪。
武帝在大梁城給北宮達闢了座府邸，名燕侯府。府中一應僕從和用度都按照諸侯之禮。
此刻，北宮達倨坐堂上，旁邊陪著蔡庸等幾個以前的謀士。
北宮達頗為不滿，「我北宮氏歷代三公九卿，我現在依舊是燕州牧，陛下設御宴，怎麼不請我？」
他話音剛落，門被一把推開，
蕭徑直入內，「你想喝酒？我給你送來！」
見他這一副找事的模樣，蔡庸幾個趕緊都避走了。
蕭順勢把門一關。
北宮達立即感覺到了，來者不善。
他漫不經心道︰「大年初五，蕭將軍好興致來給老夫拜年。不過說起來，你的年歲跟犬子差不多，給老夫拜年也虧不了你。」
蕭把酒壇往案上一擱，毫不客氣地坐在案上，道，「既然北宮將軍這麼說了，我就認這個小，畢竟名義比不上實利，拜年的禮金呢？」
北宮達簡直被這人的**程度震撼了，他沉下臉，慍怒道，「老夫現在一文不名，燕州財貨不都被你抄剿了嗎？」
「庫房少了三萬金，並刀劍千余，」蕭眼梢微微挑了起來，這是個危險的信號，「北宮將軍放哪兒了？」
北宮達心中一緊，沒想到蕭這賬目算得那麼仔細。
他道︰「蕭將軍怕是籌算不大好，還是被嚇得草木皆兵了？」
蕭眼楮微微一眯，「北宮將軍，你既然敗了，不如都交代了，還能給自己換一個平安富貴。」
「我在這里過的很好，陛下賜給我錦衣玉食，依舊是諸侯的待遇，吃得好也睡得安穩，倒是你，蕭將軍，」他得意道，
「你劍下有多少亡靈陰魂不散，你殺孽太重，全天下都是你的敵人。乃至于幾千刀劍都能讓你緊張成這樣，老夫真是同情你！哈哈哈！」
蕭的眸中掠過一絲陰冷。
北宮達繼續道，「還有魏將軍，老夫勸他好自為之，莫壞了一世英明，最後死于小人之手。」
蕭嘴角微微抽搐了下，「看來這酒你是不用喝了。」
他霍然站起身，走到門口，厲聲道，「把他關寒獄！」
北宮達愣了下，反應過來後勃然色變，「蕭，你敢關我！」
「我堂堂一方諸侯，北宮氏世代三公九卿，你敢將我關進牢里！九州慣例刑不上大夫，你倒行逆施必遭諸侯討伐！」
「關起來，審！」蕭道。
***
御書房。
武帝從堆積如山的奏章文書中抬起頭時，就見楊覆等人魚貫而入，個個面色陰郁。
「陛下，听說蕭將軍將北宮達關進了寒獄里。」
武帝靜靜道︰「朕已知曉。」
楊覆搖頭道︰「陛下為北宮達建府是想給天下諸侯做個表率，皇恩浩蕩，讓他們知道歸順朝廷，陛下必然會厚待他們，可現在這樣一來，余下的各路諸侯就要對朝廷心懷揣測了。」
柳尚書也道︰「尤其是蜀中趙崇，本來就是搖擺不定。」
楊覆憤然道︰「蕭將軍此舉不顧大局，全然行伍做派，他倒是出氣了，可陛下怎麼辦？」
武帝道︰「諸位不必憂慮，朕詔皇叔進京了。」
薛司空抬起耷拉的眼皮，眸中精光一爍，「陛下召魏將軍進京了？」
武帝道︰「此番戰事，皇叔援大梁軍糧十萬石，蠻夷襲我冀北，又是皇叔及時出兵，朕甚為感慰，此其一，其二，如今天下諸侯以皇叔坐擁東南實力最強，皇叔在此時進京，足以安定天下諸侯之心。」
「陛下，」薛司空上前一步，沉聲道，「老臣有一句話不知道當不當講。」
武帝道︰「司空請講。」
「既然魏將軍來了京城，陛下就不要放他再回去了。」
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