兩年後, 幽州陣前。
風雪交加。
入夜, 雲越掀開帳門，火光照著幾點雪沫飛舞。
大帳內也不見暖和，就見蕭秉燭站在地圖前。先前給他煎好了的藥, 依舊擱置在案上紋絲未動, 都已經涼透了。
燭火映出他臉頰更為清減。
烏黑的發, 沒有豎冠, 隨意插了一根木簪。顯得整個人柔和了不少。
雲越趕緊取來披風給他罩在肩上。又為火盆里添了火。
「軍糧還能支持幾天？」蕭問道。
「主公，還有七天。」雲越道，「前往京城催糧的信使已經出發了。」
「這幾日雨雪不斷，前往京城一個來回怕是要十天，大軍等不及, 」蕭凝眉道，
他接著略一思索，決然道，「不等京城了, 就近先去高唐郡募集過冬的糧草和物資。」
雲越心想這倒是個辦法，可救燃眉之急, 但是有個問題。
「主公, 高唐郡守軍一萬, 還有城里的七萬百姓，如果征調了他們的糧草，他們過冬怎麼辦？」
蕭道︰「無妨，高唐郡之南是蘅水郡, 把蘅水郡的存糧調撥給高唐郡，至于蘅水郡，離開大梁就只剩下六百多里地，大梁的軍糧北上運輸，先到蘅水郡，補充他們的存糧物資。」
雲越是明白了，蕭這是要玩層層接力傳遞糧食，一來大大縮短軍糧的供給線，二來爭取了時間。
「只是京城，怕是吃緊，畢竟……」蕭忽然秀眉緊蹙，一陣低咳打斷了他的話，
雲越趕緊上前接過他手中的銅燈，然後攙扶著他坐下。
蕭使勁壓抑著咳嗽，無力地擺擺手，「我沒事，」
雲越撫著他的背給他順氣，只覺得那人的身軀更清 了，幾乎能觸到勻稱的骨骼。心中一陣酸澀。
這場仗打了兩個多月，氣候越來越寒冷，前線吃不好也睡不好，還時刻都要精神緊繃著，蕭的身體每況愈下，最近經常連夜地咳嗽。
「北宮達實力雄厚，我本想速戰速決，結果卻力有不逮，陷入僵持，」蕭用巾帕抵著唇咳喘了片刻，慢慢緩過來，臉色依舊薄寒如冰。
「這仗從九月打到現在，大梁的國庫都要被我耗空了，京城怕是已經怨言四起，北宮達再若煽風點火……」他凝起眉，將軍出外征戰，最怕的就是後方不穩。
如果不是他大權在握，積威已久，這會兒皇帝案頭參他的折子都收不完了罷。
「主公放心，京城有父親在，玄門此次也是站在主公這邊。」雲越道。
蕭明白，他和北宮達這一場大戰舉世矚目，各方都已經站隊了。他若輸了，輸的不僅是自己，還有所有支持他的人。
這一戰，只有一個人沒有表態。
那人早就跟他劃清界限，老死不相往來。
且他遠在江南，這北方的戰事對江南來說，並沒有多大的影響。
據蕭收到的秘報，北宮達還派使節，欲交好魏西陵。
最後送去的珍寶美人原封不動全部退回，北宮達想了想，又厚著臉皮為自己小妹求親，結果也被婉拒了。頗有點灰頭土臉。
但是魏西陵也表明了態度，北宮達和蕭之間的戰事，他不參與。兩不相幫。
這引得舉世嘩然，各方勢力都看不懂了。
魏西陵和蕭之間有舊怨，舊怨還頗深，北宮達原本以為魏西陵會和自己合兵，南北夾擊，不料魏西陵卻沒有報仇的念頭。難道還對蕭念及舊情？
當然也有人說，魏西陵是看不慣北宮達的作為。實在不屑與北宮達為伍罷了。
「我本不想牽扯到他，結果還是……」蕭微嘆了口氣，接過雲越溫好的藥，
藥很苦，但他習慣了，眉頭都不帶皺便喝下，就像喝酒一樣自然。
一旦成為習慣後，酒再濃也醉不了，藥再苦也不覺得難忍。
蕭不吃甜食，以往雲越給他準備了一大罐甘果蜜餞下藥，他也不吃。
他自嘲早就已經過了貪嘴的年紀。
少年的時候好吃零嘴，把一生的甜都吃完了。
後來他明白了，糖越是甜，回味卻是苦的。
短暫的甜，卻要苦很久。苦得長夜難眠，輾轉反側。
最後一大罐子的蜜餞，雲越灰溜溜自個兒吃完，吃得一段時間里滿嘴都是甜膩味。
雲越覺得，糖的回味不是苦，是齁。
天氣很冷，燈光下，蕭的臉容像冰雪一樣，近乎透明。
喝了藥，晚上就吃一碗清粥。
雲越見他容色越來越清減，咳嗽也越來越厲害，低聲道，「主公，現在已經十一月底，東北苦寒，北宮達還可以躲在城里，而我們只能在駐扎營寨，等到天降大雪，于我們非常不利，要不我們先退兵，等到來年開春再戰。」
蕭搖頭，不能等。
「烏赫正在北狄招兵買馬，只是上次被我們打敗後，實力一時沒有恢復，如果此番不拿下東北，等到北宮達和烏赫勾結就更難對付了。」
其實還有一個原因蕭沒說，這兩年南征北戰，他傷病交加，身體與日俱下，這次他總算在大梁休養了半年多，才積蓄起一點力氣，只求此戰一鼓作氣，與北宮達一決勝負。
雖然他知道，此時和北宮達決戰，其實時機還不成熟，但他的身體不能再拖了。
東北嚴寒，若這一次打不下來，再過兩年，他怕自己連劍都拿不動了。
今生想統一這山河，就成了一場泡影。
這一戰是他的一場賭博。
「等到軍糧一到，就和北宮達開戰。」他靜靜道。
帳外北風呼嘯。
***
御書房里，門前掛著厚厚的暖簾，炭火燒得很旺。
皇帝夜召幾位輔政大臣，商討為前線籌糧之事。
結果這不商討還好，一商討就成了訴苦大會了。這些官員當然不敢直接把矛頭針對蕭，所以都一個勁兒地向年輕的皇帝倒苦水。
這仗都打了兩個多月了，朝廷各部都難啊，再這樣打下去，國庫打空，年都沒法過了。言外之意，要求前線退兵。
太宰楊覆道，「陛下，東北的戰事一拖再拖，國庫虛耗，上次的那一萬石軍糧，都是臣七拼八湊來的，還向大梁米商強征了部分，搞得商戶頗有怨言，現今又要征調十萬石的糧草，老臣委實為難啊，求陛下給老臣想想辦法。」
武帝不動聲色，並不急于表態，問，「諸位臣工有什麼看法？」
薛司空慢條斯理道，「北宮氏在東北經營三代，實力雄厚盤根錯節，蕭將軍想要一戰圖之，過于操切，實不可取，我們應該勸導，而不是一味地遷就，予取予求。耗空了整個雍州的底子。」
柳尚書跟著道︰「依臣之見，陛下在回信里可以適當暗示一下這大梁城的困境，讓蕭將軍知道，陛下的為難之處，也就不會……」
「就不會來催軍糧了是嗎？」武帝凝眉道，「前線未分勝負，你們已經想著如何退兵了？」
「這……」眾人相互交換了個眼神，面有尷尬之色。
薛司空打圓場道，「陛下年輕氣盛，更看重沙場兵勝，但戰爭不僅是調兵遣將，更是糧草物資綜合國力之較量，我們的實力不及北宮達，消耗不起。」
楊覆跟著一攤手，「陛下，眼下大梁實在是征集不了那麼多軍糧啊。」
武帝長眉微斂，骨節清勁的手在寬大的袍袖中暗暗攥緊，「如果諸位覺得為難，糧草朕親自督辦。」
這話一出，眾人面面相覷。哪有天子親自督辦糧草的，要朝臣做什麼？
雲淵上前道，「陛下，臣倒是有個辦法可以解燃眉之急。」
武帝立即道︰「大學士請講。」
雲淵道︰「大梁城中多有世家大族，光是擁有土地田產千傾的就不下百戶，朝廷可征集各大世族的余糧，以供前線。」
武帝首肯，「可行。」
楊覆道，「陛下三思，我們還要倚賴這些世家大族的支持，若強行征糧會引起他們的強烈抵觸，造成大梁城局勢不穩。」
武帝明白，九州千百年來的門閥制使得各世家大族樹大根深，是一股不容小覷的力量。
他略一沉思，道︰「這不是強行征糧，這是借。」
眾人俱是一怔，看向這年輕的君王。
武帝道︰「這些糧食是朕向各大世族借的，也是各大世族顧全大局體察國家的艱難，年後朕會按照市面的紅利還給他們。」
「陛下謹慎，」薛司空提醒道，「若蕭將軍這仗一直打下去，年後陛下若還不出怎麼辦？」
武帝道︰「朕會想辦法。」
薛司空聞言，眼皮微微一抬，知道此事不用再議，武帝心里已經有了決斷。甚至有了背水一戰的決心。
這年輕的君王傾舉國之力，助蕭打這一仗，為什麼？
他還不到二十歲，今日議事卻表現得沉穩冷靜，頗有明君的風範，任何方面都無可指摘，除了一點。
薛司空別有意味的目光投向了武帝。
皇帝和皇後大婚已有兩年，至今卻沒有一男半女。甚至也不見皇帝有任何納妃的意思。
坊間連陛下不近，簡直如同清心寡欲的老僧一般。
但是今日議事來看，陛下血氣方剛極有主見，並非心性寡淡之人，薛司空沉下眉，這就頗為耐人尋味了。
三天後，糧草籌齊，發往前線。
雲淵看著運糧的車馬駛出大梁城，道，「陛下，這場戰爭短時間內看來是結束不了，陛下要做長遠打算。」
言外之意，現在就要考慮各世家大族的糧秣怎麼還的問題了，無論是拆東補西，還是別的什麼途徑。
武帝靜靜道，「朕已有辦法。」
五天後，大梁城入冬的第一場雪悄然落下。
曾賢急匆匆地一路小跑進了御書房，面有喜色，「陛下，江南的糧到了！」
武帝豁然起身，「走，去看看！」
方寧凍得打了個噴嚏，抱怨道，「西陵哥說好了兩不相幫，結果讓我們大冷天跑那麼遠送糧。」
魏曦笑道︰「西陵哥為的是社稷，陛下親自給西陵哥寫信，能不借糧嗎？」
方寧哼了聲︰「是麼？我可是看著，陛下的信剛到，這糧草當日就發了，這是早就準備好的吧？」
***
風雪漫天，大地一片蒼茫。
大帳內。
蕭喝了藥，發了一身汗，听聞糧草到了，掙扎著起身。
他的聲音帶著病中的暗啞，「雲越，備甲！」
又冷又重的甲冑穿在身上，寒透骨髓，激得他牙關一緊。
這是讓三軍安心。他沒事，他還能戰。
蕭深吸一口氣道，「召集諸將來中軍議事。」
大帳里，蕭一身玄甲，神色清冷，目光掠過肅然而立的諸軍將領。
這場雪後，等待已久的決戰時機到了。
「陳英，你率軍兩萬取道扶柳，襲擊北宮達的重甲營。」
「是！」
「程牧，你率軍八千截斷成平道，阻止幽州援軍。」
「是！」
……
這時帳門掀起，帶進了一股風雪氣。
雲越匆匆進帳，「主公，新收到玄門的消息。」
蕭一看之下，頓時心中一沉。
烏赫派巴圖為前鋒將軍率兵三萬，繞過涼州千里奔襲，直插冀北月復地，與北宮達合兵，成東西夾擊之勢。
他知道北宮達和烏赫早晚會勾結，但沒想到這麼快！
蕭心中一急，胸口頓時血氣翻騰，被他強壓了下去。
他們只有五萬人馬，北宮達在此地駐軍十萬，本來就眾寡懸殊，如今再加上烏赫的三萬草原騎兵，一旦在這冰天雪地里被合圍，後果不堪設想。
眾將領聞訊都臉色駭然。紛紛看向蕭。
是進是退，蕭眸中寒光一閃。
天寒地凍，糧草不足時，他尚且咬牙堅守，如今糧草和御寒物資都到了，哪有不進反退之理！
退兵？蕭冷笑，不可能！
他偏過身掩唇低咳了幾聲，手一翻將染血的棉帕藏起，一雙眸子里燃起烈烈的冷焰。
「我本想讓北宮達安心把年過了，既然他那麼急于就擒，我也只好奉陪到底了，各營準備，今晚好生休息，明晨出擊。」
雲越心中大震。
他明白了蕭這是要搶在烏赫的騎兵趕到之前，把北宮達給滅了！
太瘋狂了。
這絕對是賭徒行徑！這是打時間差，如果在北狄騎兵到達前，沒有滅掉北宮達，他們勢必陷入月復背受敵，兩線作戰！
但是，就算是殲滅了北宮達，大戰之後，他們以疲憊之師，還要回頭迎擊上萬洶洶而來的北狄騎兵，又是一場苦戰。
雲越不是擔心蕭會打敗，依照他主公戰場上的彪悍，他不會輸。
他擔心的是蕭的身體，鏖戰之後又是苦戰，還能撐得住嗎？
就在這時，衛兵進帳來報，「主公，有信使到，江南來的。」
蕭驀然怔了怔。
這冰天雪里，他居然收到了江南的消息。
信使帶來了一個素樸的沉香木匣，無任何紋飾。
沒有信，魏西陵一個字也沒給他。就像是根本不屑與他再言語。
匣子里是一塊玉玦。
瑩潤的玉握在手心，傳來冰涼的觸感。
玦者，訣也。
蕭苦笑，魏西陵不愧是世家子弟，傳一句話都那麼含蓄。也不怕他這老兵痞子看不懂。
雲越也是世家子弟，一看就明白了。
「魏將軍不是早就和主公恩斷義絕了嗎？現在大戰在即，他再送主公這個石頭，這什麼意思，想落井下石？」
「雲越，住嘴！」蕭低聲斥道，
蕭知道這小子平日待人刻薄慣了。沒想到慣得這麼牙尖嘴利，一時間被他氣得有點呼吸有點不穩。
雲越見他臉色蒼白，趕緊道，「主公，是我胡言亂語。」
然後乖巧地替他卸了肩甲，繞到他身後，殷勤地給他揉按肩頸，一邊悄悄觀察他的臉色道，「我一直挺佩服魏將軍的，只是他以前就說過和主公斷義的話，大戰之際，他又舊事重提，這舉動實在是不怎麼地道。」
蕭微微嘆了口氣，「雲越，你不懂他。」
次日一早，大軍出擊。
在鏖戰三天三夜後，當洪流般的軍隊終于攻入了北宮達的大營，拔下中軍帥旗。
這時候，雲越才忽然想起了一件事，「北狄騎兵呢？」
***
雪後初晴，茫茫原野上，一支騎兵正在悄悄疾行。
為首的一個虎背熊腰的草原漢子正是烏赫手下的大將巴圖，和他並騎的是一個中原將領，那人名叫王驀，是北宮達麾下偏將。
從北狄入中原要經過涼州境內，涼州當時被蕭拿下，所以北宮達派王驀為使，引導烏赫大軍繞過涼州，走朔方以北的廣袤荒原，直接進入冀北平原。
風雪中，隱隱傳來了馬蹄聲，緊跟著大地開始震蕩。
王驀一驚，莫非主公還派了軍隊接應？但是他沒接到命令啊？
他騎在馬上，眯起眼楮望去。
只見遠處茫茫的雪原之上，隱約出現了一道銀白的波浪，那是陽光照在鎧甲上折射出的寒芒！
「是騎兵！敵襲！」王驀駭然色變道。
巴圖滿面陰霾，「王將軍，你不是說這路上暢通無阻嗎？」
「拒敵！快！快拒敵！」王驀都結巴了。
可是已經來不及了，或者說根本沒法阻擋。
茫茫雪原上，那支騎兵席卷起一道銀白色的波浪沖擊而來勢不可擋，無數紛亂的鐵蹄踏起荒原上雪沫橫飛。
蒼寒的冀北冰原上，九州最鋒利的劍已經出鞘，迸射出耀眼的寒芒，劍之所指，所向披靡。
巴圖奮然拔出刀，還沒來得及讓他組織起抵抗，接下來，他就知道了什麼是讓人窒息的戰爭！
他有生以來第一次遇到這樣的對手。
他們有條不紊地穿插、分割、殲滅，鮮血激濺的雪原上，是一場精確的殺戮和嚴密的配合。
王驀心膽俱裂。
當他看到寒風中繡著魏字的戰旗時，最後一絲負隅頑抗的戰意頓時土崩瓦解，「不可能！這不可能！」
魏西陵不是說好的中立嗎？他從來一諾千金，怎麼可能出爾反爾？
雪後的驕陽，映著魏西陵一身銀甲熠熠，散發著炫目的寒芒。
「你們和蕭的戰爭我不插手，但是引蠻夷入境，枉顧中原大防，不可饒恕。」
***
「報——，主公，北狄將領巴圖所部被魏將軍盡數殲滅，巴圖戰死，王驀被俘虜。」
「魏將軍？」雲越著實怔了一下，「他不是不出兵嗎？怎麼會？」
縱是聰明機敏的雲小公子也搞不懂了，不解道，「那魏將軍送主公玉玦又是什麼意思？」
蕭容色深沉，「雲越，那不是絕義，他是讓我決斷。」
「他讓我跟北宮達放開一戰。」
「他讓我知道，不用擔心背後的敵人，他一直都在。」
蕭凝目望向南方，夕陽下，唯見一片茫茫雪原。
雲越喉中哽了一下，又想起自己之前說魏西陵‘落井下石’的話，有點愧色，小聲嘀咕道︰「魏將軍也不怕主公誤會。」
魏西陵向來寡言語，而重實行，話只說一次，惜字如金，斷不重提，除非有別的用意。
蕭淡然一笑，「我知他，他也知我。何來誤會。」
***
戰後，
魏燮擦了把臉上的血，一把推開劉武，沖到魏西陵面前，悶聲問道，「西陵，你是為了家國大防，還是為了他！」
「問得好，」魏西陵收劍入鞘，
冰天雪地里，映得他一身銀甲炫目，面如冰霜。
「沒錯，我是為他北上。」為國，也是為他。
魏燮而安寧，他以前只是懷疑，沒想到魏西陵竟然直言不諱，他激動道︰「西陵，你忘了蕭干過些什麼了嗎？他自己都已經認了！」
魏西陵靜靜道，「他默認了什麼，那是他的事，我如何判斷，這是我的事。」
魏燮恍然，原來魏西陵說的從此互不相干是這個意思！
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