因為天氣炎熱,堂屋的門窗都沒有關。一個人影閃進了屋。
幾乎同時,兩名銳士立即從屋後躍出，手按在劍柄上,護衛在蕭面前。
來人一身夜行黑衣,他一把扯下蒙臉的黑布，不屑道,「蕭,我真要對你做什麼,別說這兩個兵,來十個都沒用。」
正是阿迦羅。
兩名銳士同時拔劍出鞘，鋒利的劍尖朝向那個囂張的北狄。
阿迦羅刀不出鞘得抬手一格,他力氣極大,一名銳士手中的劍當場被彈了出去,緊接著他只手擎住另一人的劍,不耐煩得道，「快讓他們下去，省的礙眼！」
蕭心想你囂張什麼,老子現在是沒力氣，不然早收拾你丫了！還敢送上門來！
就憑上次被泥煤的揩了油，今天都要折了你的咸豬手出口氣。
然後他目光下移，就看到對方的‘咸豬手’里還提著一個荷葉包。
蕭︰……
他的狗鼻子幾乎同時聞到了隱約的肉香。
他已經喝了兩天稀粥,上次吃到肉都是好多天前，都快忘了肉是啥味兒……
雖然只是溢出的一小縷肉香，他都能腦補出整個滿漢全席來！
「祿錚下了限糧令,猜你沒吃的，給你帶了，」阿迦羅看都不看劍指著他蓄勢待發的兩名銳士，旁若無人走到桌邊，把荷葉包打開。
頓時香氣四溢，荷葉里包著剛烤好的羊排，燒烤的手藝還非常不錯，烤得金黃香女敕，還滋滋冒著油。
蕭忍不住咽了把口水，喉結明顯動了下，全被阿迦羅看在眼里，他呼吸有點不穩。
因為天氣炎熱，假面又不透氣，蕭在宅院里就沒戴，燭光照著他的臉容霞明玉映，宛如畫中人。
尤其眼前那人一雙雋妙的眼楮目光復雜地游弋在他和食物之間，眼神從銳意逼人變得惆悵低柔，眸光流轉中竟然有種前所未見的盈盈動人的清弱。
看來真的是餓壞了……
阿迦羅強壓下捉住他的沖動，又從懷里取出一只小壇子，「這是馬女乃。」
蕭心中警鐘大作，又送吃又送喝的，這絕壁是魚餌，不能上當嗷！
不吃不吃！
不為五斗米折腰！
糖衣炮彈休想！
從來不拿群眾一針一線的！
等等……這個好像不對……
他腦子里亂哄哄一陣。
最後，
唔……好吃！
阿迦羅坐在桌邊，看著那人有滋有味地咬著羊排，喝著馬女乃。一雙漂亮的眼楮舒服地眯著，眼梢天然微微撩起，邊吃邊暗暗警覺地瞄著他。
阿迦羅道，「明天再給你帶。」
還有得吃！？這幾天不用餓肚子了！
某狐狸吃飽後，滿足地舌忝了舌忝嘴角，又開始不厚道的算計起來。
他篤定道，「你沒讓欒祺來，是怕我套他的話。」
阿迦羅道︰「欒祺才十七歲，怕被你帶壞。」
蕭也不介意，反正肚子填飽了，他還是很好說話的。
他吃完最後一口羊肉，擦了擦手上的油，「有個消息，你可能會有興趣。」
他也不是吃白食的嗷。
「什麼消息？」阿迦羅正專注地凝視著他的臉容，隨口問道。
「你手下的北狄人有沒有穿著重甲，腰間配七寶彎刀的？」
阿迦羅眉頭一簇，「七寶彎刀只有右賢王以上的人才佩，現在我手下只有欒祺有。」
「那就不會是他，」蕭心道，不可能是欒祺，身形和嗓音和那黑甲人相差太遠。
阿迦羅問，「你說的是什麼人？」
蕭就把在祿錚府上見到的那個黑甲人告訴了他。
阿迦羅神色一變，「他身上有沒有一柄黑色鐵鞭？」
他這一說，蕭想起來好像那黑甲人手里卻是拿著個鞭子，于是點頭，「那是什麼？」
阿迦羅如實道，「十八部落結盟的鐵鞭。」
他這一說，蕭就頓時想起來了，這書中有寫過。
北狄的十八部落有點像現代的邦聯體，是個松散的聯盟。當年北狄王庭強盛的時候，十八部落的首領在神山盟誓，效忠大單于，服從王庭的命令。
平時十八部落分散在廣袤的草原，捍衛著單于王庭。一旦大單于要發動戰爭，就可以用鐵鞭號召十八部落一同參戰。或者各部落出兵協助。
只是後來發生了且侯單于弒父奪位之事，之後王庭卷入了一系列內部廝殺，單于換得跟走馬燈似得，對草原的統治也逐漸無力。
而這期間十八部落之間，也陷入爭奪草場和水源的各種部落爭斗，北狄草原本來就是個松散的聯盟，這一來，徹底沒人再听王庭的號令了。
如今單于的鐵鞭，除了在一些原始封閉、死硬古板的部落里也許還有一些號召力外，其余也形同虛設了。
阿加羅那麼執著于拿回鐵鞭也許跟書中寫的一個傳言有關。
草原上流傳一個預言，百年後，天任的大單于將執鐵鞭統一十八部落，征服高山和平原，把牧場拓展到東邊的大海和南方的叢林。
蕭心道，嘖嘖這牛皮吹的，所以阿迦羅這廝還深信不疑了？
但你別忘了若不是本人改變了歷史，秋狩獵場上你就掛了啊！所以兄弟你醒醒，傳言說的肯定不是你！
「是烏赫。」阿迦羅忽然道，「他偷走了單于鐵鞭。」
蕭道，「你是要將他抓回去。」
阿迦羅陰沉道，「秋狩他想除掉我，我查他的同黨，他害怕就跑了，跑之前偷走了單于鐵鞭。」
蕭心中嘆道，早就知道你查不出什麼，又不讓我查，現在烏赫警覺了，就更查不出誰是他的同黨了。
「既然他去了重甲營，那就不難抓到。」阿迦羅沉聲道。
等等，他這什麼意思？蕭心想，合著我告訴你了烏赫的行蹤，你還沒幫我拿下黃龍城，不行，事兒還沒完！
「世子，烏赫現在是祿錚麾下的將領，就你的幾個人就想抓他？」
阿迦羅篤定道，「我有五百勇士。」
「五百人在中原就是個百夫長，祿錚手下五萬軍隊，他提拔了烏赫作為大將軍，你怎麼抓他？」
阿迦羅一驚，錯愕道，「祿錚提拔烏赫為大將？真的？」
當然是假的了！
蕭瞎編的。
但是他一本正經道，「目前大將軍徐臻昏迷不醒，史胤被抓，祿錚手下無人，看烏赫勇猛，就提拔了他。」
阿迦羅沉著臉，這倒是有點棘手。如果烏赫受到祿錚器重，手握重兵，就沒那麼容易對付了。
蕭見他遲疑，知道有戲，立即道，「你想要抓到烏赫，只有先除掉他的靠山。」
阿迦羅目光森然，「祿錚。」
蕭順勢道，「正好，祿錚的黃龍城我看上了，扳倒祿錚，你抓人，我奪城。各取所需，如何？」
阿迦羅道，「你就這麼想要黃龍城？」
蕭挑眉，「襄州二十六城都是我的。」
想要區區一個黃龍城算什麼！
「野心不小。」阿迦羅森然一笑，「我就喜歡野的。」
話音未落他忽然從身後一把攬住蕭的肩膀，就把他圈進懷里，完全不顧背後兩柄劍的劍鋒已經扎進他的背甲。
蕭猝不及防，泥煤的這貨是不是理解有問題？！
阿加羅抵著他的下頜，沿著脖頸細細舌忝噬，用深沉渾厚的聲音道，「做我的閼氏，廣袤草原和中原大地，就都是你的。」
天氣炎熱，蕭被他擁在懷里莫名火起，如果不是想著要合作，早就抽出柔劍掃過去了。
他一只手扣住阿迦羅手腕的脈門，就想暗暗用力。
忽然窗戶恍惚 噠一響，一道灰影竄了進來。
阿迦羅還沒看清楚那毛茸茸的一團是什麼，手腕就被啊嗚地咬了一口。
他不知道是什麼東西猛然松手，就看到一只毛亂糟糟的小東西，跳到了蕭懷里蹭啊蹭，一只紫色的眼楮還懷著敵意時不時瞪他。
這是一只貓？
與此同時，兩把寒光閃閃的劍抵在他脖頸上。
蕭一邊從蘇蘇身上解下一個竹筒，一邊道，「世子，蘇蘇這幾天長牙，喜歡咬人，你別介意啊，夜深了，剛才說的事兒，明天我們再詳談。」
果然某人一吃飽，完全不像剛才那楚楚憐人，拖起尾巴就又是一副他最厲害不可一世的模樣。
蕭又對那兩個銳士道，「你們不得無禮，送世子出門。」
阿加羅也很爽利，正要轉身走。
「等等，」蕭忽然叫住他。
阿迦羅腳步一駐。
臉皮比城牆還要厚的某人，「明天我想吃乳酪。」
阿迦羅抬眉︰？？
所以，開始點菜了？
蕭看著他的背影，唔，買賣送餐小哥……
阿迦羅走後，蕭才拆開了魏西陵給他的回信。
這一看之下，蕭頓時懵逼了，什麼？三天後就攻打黃龍城？
魏大大？你開玩笑吧？這麼快？
他再一算，刨除蘇蘇路上往返的兩天，大軍不就是明天開拔嗎？
*********
傍晚，魏西陵已經整軍待發。
白天休息，深夜行軍，既可以避過酷暑行軍，也避免被往來斥候發現蹤跡。
兵貴神速，等到黃龍城內得到消息，他們已經駐扎完畢，發動進攻了。
因為是攻城戰，他這次率三千騎兵作為機動部隊，五千步兵作為攻城部隊。另留下劉武率八千軍士守都昌城。
三千騎兵都出自他的親衛軍，這是精銳，五千步兵則有一大半是廣原嶺的山匪。由伏虎和黑柱子統領。
此外，為了應對機關城，褚慶子也隨軍同行，並帶上了他的攻城車，就是當時裴元沒造出來的那東西。若要強攻，這東西終于有用武之地了。
太陽西沉，晚霞映著魏西陵銀白的鎧甲，暑氣漸漸散去。但那張凜若冰霜的臉上似乎從來都沒有暖意，他冷冷下令，「出發。」
從都昌城到黃龍城，快馬半日，步兵一天半。
為了使步兵趕上騎兵的速度，魏西陵采用了褚慶子設計的運兵車。
運兵車用兩匹馬拉一部車，車制作很簡易，以減輕車身自重，每部車上載五六名步兵，車身有減震設計，很穩，軍士們可以在車上輪流休息。
同時夜晚行軍，不帶火把，以避免暴露行蹤。
月光照著林間一片清幽。
一夜行軍，清早抵達黃龍城下的時候，魏西陵的銀甲上凝著露水。寒霜般的臉上絲毫不見疲憊。
趁著烈日還沒有升起，他下令安營扎寨，稍作休整。
就在他剛剛走進中軍大帳時，就看到蘇蘇趴在桌案上正在打呼嚕。
魏西陵默不作聲上前解下那信筒，取出卷好的紙條，上面是一行秀勁的字︰第一場勝，第二場敗。
魏西陵目光一凝，這仗還沒開打，這只狐狸已經把勝負都給他定下了。
作者有話要說︰ 番外︰
挑燈巷的畫本鋪子最近生意不那麼好，听說尚元城里新開了一家畫樓，那位置就在以前擷芳閣的原址上。
那地方原本是極好的地段，就是因為擷芳閣的那一場大火，成了個燙手的山芋。
後來容緒先生就把那里改成了畫樓，叫做傾顏閣，所有的建築都是容緒先生親自設計，傳說簡直是瓊樓玉宇，跟仙宮似的。
自從除夕後，大梁城里盛行的面妝，風靡了整個九州。再加上容緒先生也真是有本事，利用朱璧居的文人們，各式宣揚，使得九州的文人世子趨之若鶩，都要在臉上畫一個風流的面妝。
貴族的女眷小姐們就更不用說了，傾顏閣的接單都要提前十多天訂好。
而且這面妝是一次性的，難以持久，所以平時會友，游園，聚會，都要來傾顏閣畫面妝，一旦遇到雅集，或者各種隆重的場合，這畫工根本就排不過來。
這所有的面妝中最神秘也是最引人入勝的就是花神妝，也有人說是邪神妝，因為靡荼之花是邪神的花朵。
傳說當時楠木棺中的邪神，容顏驚為天人，尤其是那幽暗詭麗的花枝悄悄蔓延在清絕雋逸，又魅致入骨。
即使他只是嫻靜地睡在那里，只看一眼都讓人魂飛天外。
就算謝玄首一時間都無法下手除掉他。
所以這被傳得神乎其神的邪神妝，備受大梁人的私下追捧。只是從來沒有人見過，所以各種奇怪的妝容滿天飛，也就不足為奇了。
其中有一個畫工，傳說他的臉上就有邪神妝，是真是假不知道，不過他從來都不替人畫妝容，只畫人像。
而且他還不喜歡拋頭露面，只隔著簾子給人畫像。
他畫的人像就特別傳神，就好像他能看透別人心里的念想。
他畫畫時，喜歡跟來訪的五湖四海的客人們聊天。
東北的北宮達又被小妾綠了，曹滿的女兒出嫁了之類之類小道消息。
什麼新事兒都有。
他靜靜听著，一邊專注地畫畫。
今天的客人叫做許安，是襄州大族許老爺家的寶貝孫子，長著一張紈褲子弟的臉。
「你給我畫得俊朗點。」
簾幕後輕輕應了聲。
「我這是要給朱家大小姐看的，要說我們家和朱家，那是門當戶對珠聯璧合，居然還要挑三揀四。」
畫工問，「公子出身何處高門。」
「我是從襄州來的，許家莊听說過嗎？」
畫工道，「你爺爺許辰曾經是先帝年間的中常侍。」
幽帝迷信術士，朝政**，宦官的權力也不小，不少宦官都收養兒子。所以這位許大公子的爺爺就是個宦官。
許安尷尬了一下，這畫工小哥知道得不少啊。
「听說襄州刺史朱優歸附朝廷了。」
許安道，「你怎麼什麼都知道？」
「這里人來人往，消息靈通。不足為奇。」
許安道，「有件事兒你怕是不知道，第一手消息，要听嗎？」
「何事？」
「襄州第一美人這次恐怕要換人了。」
「不是田姝，田夫人嗎？」
「這事兒還真跟田家有關系，是田夫人的弟弟。」
簾幕後好像嗆住了一口水，低咳了一下。
「你說田瑁？」
「哦，不不不，是田瑁路上劫的一個美人兒，原本是一位公子的家眷，結果他一見人就起了心，仗著自己有家勢，想找茬劫了，結果誰能想到，那美人竟然是黑雲寨的蕭頭領，反倒把他給劫上山寨了！」
「他姓什麼？」簾子忽地嘩地掀開。
許安怔了怔，驚訝地看著面前那清俊的青年。
他的面容帶著憂郁，一雙眼楮像深秋的湖水，陽光下明淨如映著天光雲影萬千世界。然而一轉身，融入了燭影後，那漆黑的眼瞳便瞬間深不見底，如海面下暗暗孕育的狂瀾。
「姓蕭，怎麼了？」許安模不著頭腦。
「沒什麼……」宛如一聲嘆息。
不會是他，他怎麼可能會落草為寇。
魏瑄心想。
他在這里畫畫，一邊打听五湖四海的消息，從只言片語里尋找可能的消息。
一間簡單的書房里，從此都是那人的畫像。
或坐或立，或騎馬或撫琴，萬千世界，都是那人的倒影。
一朝不告而別，三千世界都似乎再沒有那人的身影。
連桓帝的密探都不知道他去了哪里。
前兩個月，魏瑄一直都把自己關在宮里，靈犀殿五色池，這模糊的倒影看了無數遍。最終還是快記不清那人的眉眼了。
他不再練箭，開始畫畫，忽然意識到，這畫已經成為他和那人之間淡得不能再淡的一縷聯系了。
風一吹就散了。
但是桓帝還要時不時派人監看他，一張張畫像，只有畫了燒，燒了畫。
他窮盡想象，描摹著那人眉眼韻致，又看著他的畫像一張張在爐中化為灰燼。
有一天他忽然听說擷芳閣又重新開張了，改名為傾顏閣。滿城都在流行那一夜的邪神妝。
畫工一時不夠——
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