和夏承漪道過別後，梅遠塵便躍上馬背，離府奔城關而去。
他走不過一盞茶的時間，薛寧便找上了門來。
「啊？遠塵剛離府？可真不巧。」得知梅遠塵先自己一步出了門，薛寧臉上掠過一縷惋惜，「我要遠行了，本想和他說一聲。」
前日梅遠塵到薛府辭行，當時薛寧知道自己做的沙盤于用兵並無可借鑒之用，甚是沮喪。送走梅遠塵後，薛寧便決意親自帶一隊人進入厥國深處，繪下境內各郡州的地理。
這兩日，遠行所需物事收拾停當，這便要出發了。
薛寧在都城雖有不少故舊，然，在他心中卻無一比得過梅遠塵。知其近日將往安咸迎回頜王靈柩，臨行急催著車夫敢輦過來，不想還是晚來一步。
「你要去甚麼地方？」夏承炫問道。他與薛寧也甚交好，只是近來惡事不斷，二人倒許久未曾會面。
「南下，去厥國。」薛寧輕笑著回道。
夏承炫頗覺詫異，奇問道︰「眼下的情形你也知曉，你去厥國可實在危險得很。你去那里做甚麼？」
上月，厥國在帛州陷殺了夏牧陽，而夏承燦又領白衣軍屠了北鄴城，兩國雖未開戰，實際卻已是戰時。
「我找了一群職方和鏢師，準備去厥國偷繪地形圖。大華與厥國數年之內必有一戰，希望我們的鐵騎能殺到厥國去！到時，定會用上作戰地圖的。」薛寧正色答道，「兩月之前，我曾去見過端夫子，乃知因入境管制極嚴，朝廷現下仍無精準的厥國地形圖。一旦戰線延伸至厥國境內，于大華實在大大不利。這也是大華強盛多年，朝廷卻一直不敢貿然對厥國用兵的一個緣由。」
兩軍對壘，戰機稍縱即逝，手握地利的一方自然勝機較大。
因丈量之具受限，繪圖向來是件極其難為之事，而地圖也一直是罕有的機密文檔。其中，尤以軍事地形圖最為珍貴，非戰時不得調用。
一張詳盡而精確的地形圖，于排兵布陣，構築防御有著極重要的作用。反之，戰時對地形地理知曉不夠，也很可能被敵人利用，成為戰場上致命的漏洞。
夏承炫原本想著勸下薛寧，然，听他講了這些，那些話卻再也說不出口。
「我此去，也不知甚麼時候回來，本想告訴遠塵一聲的，可惜了」薛寧無奈嘆道，「承炫，便勞你轉告遠塵了。」
其實，他原本想說「我此去，只怕未必能回來」的。
「嗯，待他回來，我自會告訴他。」夏承炫拍著他肩膀，輕聲道，「薛寧，路上小心，等你回來！」
千言萬語道不盡，不如一句︰路上小心，等你回來。
薛寧笑著點了點頭，回道︰「承炫，你節哀，多保重！」
薛府的遭遇比頜王府要慘得多，對夏承炫的心情，薛寧感同身受，自然明白，這個時候安慰是最沒用的。
是以，進門許久，關于頜王府境況他一直絕口不提。
「珍重！」
「珍重！」
二人相視一笑，幾乎笑出了淚花
「張幫主獨飲？」端木敬與張遂光對座，見他還未開口便咕嚕咕嚕往嘴里灌著酒，笑著問道。
張遂光放下酒壇，舌忝（*）淨唇上酒漬，笑著回道︰「這酒列得很，想來你也不會喜歡喝。何況，這是我老丈人親自釀的，還真舍不得拿來待客。」
「哈哈張幫主真是個直爽的人！」端木敬笑道，半點慍意也沒有，「那我也不兜圈子了。」
這是他們初次見面，卻彼此知道對方的存在，已通過「千里眼」合作過好多次。
「這是自然。」張遂光微笑著言道，「我就是一個江湖粗人，甚麼都喜歡簡簡單單、明明白白。端木將軍親來此處，自然不是為些細枝末節的事，在下洗耳恭听。」
他在都城早已無事，留在此間，便是在等厥國的人找上門。論審時度勢，張遂光自認絕不輸給誰，他已猜到，接下來自己會接到一筆大買賣。
果然，端木敬來了。他來，自然是談買賣的。
這些年，厥國幫了張遂光很多，但他從未把他們當恩人，而是把這看成一樁樁買賣，只是恰巧每次自己都能從中獲益罷了。
當然，他對端木玉也確實心懷感激，不僅感激，也極其欣賞，「這是一個值得與之合作的人。」
「張幫主以為夏牧炎處境如何？」端木敬正色問道。
端木玉信中有寫︰與張遂光交，言必以誠，諾則必踐。很顯然，端木玉認為張遂光是個極其聰明、敏感的人，很難騙到他，且他定是個不願意吃啞巴虧的人。
這種人，絕不能虛利以誘，只能互利共贏，如此才長久、安全。 「他離大華帝位不過咫尺之遙，以他的性子，定然耐不住等待，只怕近來便有行動了。」張遂光似笑非笑回著，「夏牧炎絕非易與之輩，一旦他登基，大華局勢或即扭轉也說不定。」
他微笑盯著端木敬，低聲道︰「以貴主的眼光，自然看得透徹。既看得透徹了，便絕不會允此事發生。將軍此行，倒真給在下帶來一個難題了。」
端木敬努著眼，暗暗心驚，「這張遂光果然不是凡人，眼界見識只怕不輸胥先生。」
「不過，在下雖自大，卻也不至于狂妄到去對付一個得勢的親王。此事，我實在有心無力，怕是要讓將軍白跑一趟了。」張遂光正色道。
先前他肯與夏牧炎合力對付夏牧仁，一來對方不在都城，一旦事發痕跡容易抹去，任誰也難以查出甚麼，光憑懷疑，朝廷還不敢拿他鹽幫幫主怎麼樣；二來對方事先無防備，孤軍奮戰沒有後援，己方有必勝把握；三來端木玉和夏牧炎給的回報非常優厚，他難以拒絕。
此次不一樣。
夏牧炎此時之位尊尤勝已經故去的三王，端王令執金衛包圍王府何嘗不是要護他周全？鹽幫及九殿在坪上原一戰中折損頗重，此時與王府及執金衛敵對，未必能佔得上風。
何況，夏牧炎如此深謀之人，怎會不在暗里培植可靠的力量？單是張遂光的勢力，決計不能與之匹敵。
「饒是如此，張幫主還是不想讓他登基。」端木敬笑道。
張遂光自然不希望夏牧炎登基。他在世一日，王府暗殺夏牧仁的事便有事發的可能。夏牧炎此時倒不在意，待他政權穩定，絕對容不得張遂光。
且鹽幫、九殿勢力如此大，夏牧炎怎會不忌憚？
這些日子，張遂光隱隱有些不安，有些悔意。他沒想到夏牧炎除去夏牧仁後，這麼快便又除掉了夏牧朝、夏牧陽，轉瞬間便如此靠近帝位。早知如此，便是給他再大的誘惑也不會參與此事。
眼下時間不夠。不夠他將勢力擴張到能夠揭竿而起、裂地為王的地步。
「呵呵」張遂光笑而不語。
「我家主人誠心與張幫主合作，自不會叫我空手而來。我手上有可以助你搬倒夏牧炎的東西！」端木敬冷笑道。
張遂光眼光一凜，如兩道光刀射出，「哦？」