鄰國陳兵邊境的消息早已傳開，近來大華的王公大臣也死了數十個，然，這些都沒有影響都城百姓的日常閑聊。
一間叫「清風」的茶肆中，茶客坐得滿滿當當，還有許多湊熱鬧的老老少少，或蹲或站，把一個尖嘴老頭圍在正中。
「不會罷？老端王一把年紀，還有幾日可活的？怎會去這般折騰？」一個矮壯中年狐疑道，「倒落個篡位謀權的壞名聲。」
尖嘴老頭見有人駁斥自己，臉色一沉，大聲回道︰「那莽漢子，你知道個甚麼！我東家徐員外祖孫三代皆是御用的龍袍師傅，昨個兒夜里，端王府來了一群人強行把徐府一家人給擄了過去，這這還不是禿子腦袋上的虱子——明擺著的事麼？」
「竟有這檔子事？」人群中傳出一個聲音。
「嗨，哪里還能有假？你們到翟家巷去打听打听，便知我有沒有誆你們了。」尖嘴老頭滿臉通紅道，唾沫星子噴出好幾尺遠。
大家正嘀咕著，門口處有人接話道︰「這事再真也沒有了，我家便是翟家巷的。」
一時間，所有人的目光都往門口看去。
搭腔的原是個跛腳漢子，正坐在靠外的茶案上，見大家都看過來，清了清嗓門道︰「這位大叔所言千真萬確！」
這話一出，茶客們的意興更濃了，臉上盡是期盼的神色。
「小子是翟家巷巷尾鐵鋪的燒火學徒，在師傅的鐵鋪已經四個年頭了。這徐裁縫可是翟家巷里有名頭的人家，給皇家做了幾十年的龍袍。他們家的裁刀、剪刀都是我師傅給打的，經常會拿到鋪子里來修磨修磨。是以，小子跟徐老太爺、徐老爺常能踫上面，也算相熟。徐家出事，師傅和我心里也都不痛快，今日鐵鋪便沒有開張。」跛足漢子正色道，「唉，也不知道做好龍袍後，端王府會不會放過他們一家。」
他既說出了自己的來歷，又道出了和徐家的關系，順帶還提了自己何以在此，好教大夥兒听得明白。此時他微微低著頭，臉上掛滿了擔憂。
听了這些由來，茶客們更來勁了，紛紛催促跛足漢子細說昨晚之事
張遂光臉上笑意越來越盛，雙手漸漸握成了拳。
「張幫主，看過這些東西，感覺如何？」端木敬半眯著眼，輕笑道。
「上酒碗！」張遂光並未答他，轉頭對外大喊道。
小廝應聲捧來兩個蓮花碗，端放在二人面前，再緩緩退了下去。
「哈哈，今日酒興濃，將軍遠來是客，不如共飲一碗我丹陽城的美酒。」張遂光大笑道。言畢，也不管端木敬應是不應，徑直把他面前的酒碗取來，倒滿放下後再給自己也倒了一碗。
酒已滿上，哪有辭卻的道理？
端木敬雖不好飲，然，聞著蓮花碗中溢出的濃濃酒香竟也有了酒意，雙手端起酒碗，與張遂光對踫，再一口而盡。
辣。
酒才入喉，端木敬便覺嘴里火辣辣地疼。
厥國地處南疆，靠海、多山而燥熱，百姓喜茶多過好飲。且便是飲酒，也多為兌水的米酒。
他雖不常飲，卻非不能飲，一般的黃米酒，也能喝上兩、三斤，合大碗五、六碗。然，像這樣烈的酒，端木敬還從未喝過，一時有些懵了。
「將軍再來一碗？」看著端木敬哽著嗓子的樣子，張遂光有些戲虐說著。
再來一碗？
端木敬想開口拒絕，卻說不出話來，忙用力擺著手，好半晌乃道︰「不喝了！不喝了！」剛說完，又干咳了幾聲，順了順氣乃道︰「你這酒太烈」
「咳咳你這酒太烈了，我喝不來。」端木敬咳地幾乎流出了眼淚。
近年來，他還從未如此狼狽過，此刻，一股怒意在心底慢慢升起，「他是故意的！」
「呵呵，原來端木將軍並不善飲，在下疏忽了，還請多包涵。」張遂光「滿臉歉疚」道。
「不礙事。」端木敬清了清嗓子，笑著回道，聲音已有些沙啞，「正事已畢，我等你的好消息。就此告辭！」
張遂光站起身，笑道︰「好，在下也不便久留，請！」言畢，把端木敬送到了廳外，轉頭謂候在一旁的管事道，「送貴客！」
顯然，他並無意送端木敬出府。
斟滿一碗酒，一口而盡。
再斟滿一碗酒，再一口而盡。
最後干脆提起酒壇，引頸狂飲
「端木玉，不得不說，我以前還是低估了你。然，我張遂光可不是夏牧炎，你最好也看清這點，否則呵呵！」張遂光斜倚著紫檀椅，一手支身一手拎著空酒壇，輕聲念叨著，「夏牧炎自然要對付，卻不能由著你們的法子來，我可不想成為一顆不得已的棋子。」
午時二刻，正當飯點，「君悅」酒樓客滿盈門。
這家酒樓位于十字街交匯口，對面是妓館，右邊是客棧，人流往來整日不斷，實在是個極好的位置。
「小二，我要的菜怎還沒上？我們急等著出城呢！」一個虯髯壯漢朝櫃台吼道。
他這一吼，整個樓面的食客都投來了目光。
小二見狀，急急跑了過來，看著壯漢一桌四人，笑呵呵回道︰「老爺稍候片刻，我再去伙房催一催，誤不了你的行程。海涵！海涵！」說完，麻利地跑向伙房，朝內叫道，「兌乙桌尊客的燒釀肥雞、清蒸螺螄魚、小炒牛腰子、酸溜女圭女圭菜加急！」
「唉，娃兒他爸，要不先不吃罷，趕緊出了城再說。」虯髯漢子對座的是個裹著頭巾的中年婦人，一臉著急謂他道，「保命要緊啊！」
「可不成！我們倒不打緊，卻不能餓著兩個娃兒。」壯漢子搖頭不允，正色道，「雖說城外聚了幾萬兵，這一時半會兒的，想來也還不至打起來，吃頓飯的功夫而已，誤不了事。磨刀不誤砍柴工，此去渠州有近三百里遠，我們吃頓好的，趕路才有氣力。」
他二人話音皆不小，方圓幾桌的人听他們嘴里又是出城，又是保命、打仗的，皆是大為好奇。
鄰桌一書生模樣裝扮的年輕男子湊近了些問道︰「這位大哥，你們說出城保命甚麼的，這這從何說起啊？也沒听都城說有甚麼不平之事啊。」
虯髯漢子四下望了望，見大家都瞄過來，有些「忌諱」地壓低著嗓子，回道︰「你不知道麼？白衣軍陳兵在城南，今日便要攻打都城啦！」
「竟有這事？不可能罷？」書生臉色一驚，問道。
「錯不了的。」虯髯漢子靠近他一些，道，「我舅舅是白衣軍的一個僉事，昨日遣人送來急信，說他們近日便可能攻打都城，叫我帶著一家趕快出城逃命去。」
「這白衣軍怎敢來攻打皇城？」書生大聲斥罵道，「想造反了不成？」
越來越多的食客听了此間對話，皆不知不覺圍了上來。
人群中一個黑臉漢子驀地大聲言道︰「呔，我就覺得有古怪，果然如此！」
眾人聞聲皆好奇，不約而同看了過去。
書生問道︰「甚麼事？怎不說清楚些？」
「唉！」黑臉漢子懊惱嘆道，「這白衣軍向來駐扎在下河郡的，前幾日竟開到了城南。你說，這幾萬精兵幾百里開過來做甚麼？」
數萬白衣軍陳兵城南本就無法掩蓋，城中知曉此事的人頗不在少。只是，誰也沒有想過他們會是來攻打都城的。
另一個老者也湊了上來，搭腔道︰「我听說是端王把他們調過來的。你們有誰知道白衣軍主帥是誰麼？」
「是贄親王啊，這個誰不知道。」人群中有人答道。
夏牧陽被世人稱為「武王」，便是因其是大華最強戰力白衣軍的統帥。
「此一時彼一時啊。」先前搭腔的老者嘆道，「武王在庇南被厥國人陷害了，如今白衣軍的統帥是他的副將夏靖禹。那夏靖禹可是端王的得意門生呢！」
「哦，其間竟還有這層關系？會不會弄錯啊！我卻不知。」虯髯壯漢「奇」問道。
「我倒也听過這事。」書生接話道，「端王在華子監授學多年，軍中武將許多都是他的學員，夏靖禹是平康侯府的公子，進華子監受學倒也說得過去。只是，這也不能證明他領軍開到城南是端王的授意啊。更不足以說明，他會攻打都城啊！」
「不錯！小公子說的有理。」書生的話竟有不少人附和。
「你只知其一，不知其二。」先前說話的老者又道，「你想想，三王是甚麼時候死的？端王甚麼時候開始把持朝政的？白衣軍又是甚麼時候來的都城？這一樁樁、一件件的，哪來那麼多巧合。你沒听說麼，翟家巷的徐裁縫一家昨夜被端王府的人擄走了。那徐裁縫是做甚麼的？那可是一家三代給皇帝爺做龍袍的。嘖嘖不多說了，說多了惹禍上身。」
老者話說到一半即止，臉上一副自危不已的形容。
東城、西城、南城、北城
酒肆內、茶館中、客棧外
端王、夏靖禹二人合謀篡位的消息越傳越廣，漸傳漸真。