這日晚——, 娜仁核對過最後——本賬冊，對著趙易微笑著點了點頭，「不錯, ——部分的賬冊可以清了，歸檔吧。如今京師的疫情已——遏制住，京郊也已好轉，倒也可以松——口氣了。等——切塵埃落定, 本宮定給你們上上下下封——份大紅封！」
趙總管眉開眼笑，——並不顯得諂媚市儈, ——透著溫馴謙和, 道︰「那就提起謝過娘娘的賞了。」
說著，他畢恭畢敬上前接過賬冊, 轉——交給——後的小——監。娜仁——叫人賜茶——他，二人剛說兩句宮內臘月預備的閑話，便听外頭傳︰「大公主回來了！」
「皎皎回來啦？」娜仁霎那——眉眼都生動了，笑吟吟地回——推開窗，沖外道︰「還知道回來？你小嬸嬸怎樣？」
皎皎見她開窗便是——驚，忙催促她︰「額娘快把窗子——上，外頭好冷的風, 我進去——您細說。」
瓊枝湊上來——窗，——忙著斟了杯熱茶——娜仁，眉目——少見地蘊含著幾分慍怒, 「簡直胡鬧！快喝口熱茶暖暖，今兒外頭好大的風，眼看快到臘月里了，可仔細著吧！」
沒——會，皎皎蹬蹬蹬也進來了, ——改往日的優雅大——，面帶急色，甫——進屋，未等她——後的貼——宮女朝霧先替她解了大氅，便先嗔怪道︰「額娘好不珍——自己的——子，這樣冷的天，這樣大的風，暖閣里開了窗，好容易積攢的那點子熱氣就都跑了！」
娜仁最招架不住她——瓊枝兩個，此時——能低伏做小連連認錯。
好在還有外人在，娜仁勉強保留住兩份顏面，——發趙易微去了。
這位趙總管笑呵呵地向娜仁躬——禮，姿態謙卑地退下了，臨出——殿前，目光似是不著痕跡地在皎皎胸前——瞥，皎皎下意識擰眉轉頭去看，他眸中透出些驚訝來，笑容——更加和煦，沖著皎皎微微致意，——躬——退下了。
娜仁沒注意到她們的眉眼官司，端著茶碗呷了兩口茶，見皎皎壓襟的——是——塊簡單的黑繩穿著的玉牌，玉質倒是極難得的，潤澤生輝，剔透明潔，陽光——在上頭，仿佛光澤流轉，分明潔白，細看玉心——有絲縷如新芽般的女敕綠鵝黃，上頭的紋樣也並不常見，似乎是萱草、萬年青、竹子、君子蘭並——樣娜仁也辨認不出的草木花卉結合而成的團紋，很是稀奇。
「我記得，你早上走時壓襟用的是——掛翡翠珠墜的赤金流雲百蝠墜子，怎麼換了這個？從前——沒見過。」娜仁疑道。
皎皎抬——輕撫那玉牌，微微笑了︰「是小嬸嬸——我的。」她言罷，微微——頓，好——會，才緩聲問道︰「額娘……您知道小嬸嬸的來歷嗎？」
這——把娜仁給問住了，她沉吟——回，將自己知道的盡數說了，——道︰「旁的我——不大清楚，你汗阿瑪也——查到這些，想來便是如此吧。以她的出——，——里有——兩件壓箱底的好東西倒也——常，——是給了你——也罷，便算是全了你們的情分吧，她那清冷性子，能喜歡，也是難得。」
娜仁如此，把自己也說服了，便不在這上頭多留心，——對瓊枝道︰「皎皎佩這玉倒好看，我記著庫房里也有幾塊美玉，雖不是這難得的花色，——有——塊飄逸著星星點點的墨痕，如山水畫——般，很是好看，便尋出來——皎皎吧。」
瓊枝應了聲，坐在炕上的皎皎先听聞娜仁前言便默默半晌，欲說還休地看了娜仁——眼，見她饒有興致地撥弄著炕邊高幾上白瓷盆中養著的幾尾錦鯉，——雙眼眸清澈含著笑意，——叫皎皎將到了口邊的話——咽了下去。
罷了。
額娘——要歡喜無憂地度日便好。
皎皎瞧著娜仁眉目含笑的模樣，如是想到。
想著，她——輕挑眉梢，勾唇——笑，——改往日的落落大——溫和有度，這笑竟透出幾分桀驁——自矜來，若叫人見了，定然大跌眼鏡。
然而當下，她——是從容地理了理襟前的那塊玉牌，略帶薄繭的指尖在玉牌鏤雕的花紋上徐徐劃過，淡笑著想︰——何須叫那些事擾了額娘煩心呢？
此時的娜仁，尚不知道，因這塊被她輕描淡寫忽略了的玉牌，日後朝堂之中，掀起多少軒然大波。
近日天寒，晚膳多半會預備粥羹或暖鍋，近日難得，茉莉備了雞絲細面，還有筍丁瘦肉湯，倒是清淡，還有兩樣小菜，殿里掌了燈，娘倆圍著炕桌用膳，娜仁隨口問起阿嬈的——子。
皎皎神情有些復雜，微微遲疑——下，還是低聲道︰「——醫都說胎像不大好，小嬸嬸精神頭倒比前些日子都好，午膳後還坐在窗前小皇叔生前最愛的那張搖椅上——我聊了會天，——說起今年的大紅袍很好，可惜不能喝茶。」
娜仁听了，——覺著心里酸酸澀澀的不是滋味。
隆禧在世時也愛喝大紅袍，——是小時候被她帶著潛移默——養成的習慣，後來地——近上的大紅袍多是她——隆禧瓜分了，這麼多年已成習慣。
而阿嬈——她——上清冷之余總有些高山名士的散漫，听隆禧的形容，比之入口苦澀的茶葉，——更喜歡入口燒喉的烈酒。
因當日听說的時候便頗為詫異，娜仁記得尤為真切。
見她神情復雜，皎皎便明白過來，替她加了些麻油雞絲，輕聲道︰「都會好的。」
「是，都會好的。」娜仁瞧著她已有些清麗模樣的眉眼，不由微微——笑，——道︰「人都說眉眼溫柔，你這眉毛——生來有幾分英氣，若不勤加修剪，便是另——種風格了。」
皎皎神情平靜，似是意味深長地道︰「清麗溫婉，不是當世女子所求嗎？」
「額娘希望你活的是你自己所求。」娜仁——慨︰「你小皇叔活了——回自己所求，雖不算善終，但由他本心而言，除了未——阿嬈相守白頭，或許也算圓滿了。」
皎皎認認真真地點點頭，娜仁就知道她是听進去了，面上的笑意更深，——揉了揉她的腦袋，「你還小呢，有的是時——慢慢地來想，究竟想要——麼。額娘——求你萬事皆如願，所求皆遂意。」
她——是有——而發，沒指望皎皎真揣摩明白清楚。即便在當世人看來皎皎已到了快要定親的年紀，但在她看來，皎皎還是個孩子呢，她也絕不容許皎皎小小年紀嫁為人婦，至少拖到十七八之後再說吧。
這點主意，她自認還是拿得的。
她這——算，康熙多少也知道——點，二人算得上是不謀而合，已——有了默契。
沒等到臘月的到來，阿嬈先臨產了。
當日——是皎皎去探望阿嬈的日子。
娜仁听了消息，在宮中坐立不安半日，總覺著心口怦怦亂跳，最後純親王府的管事執著皎皎的宮牌，——層層地請見，來到乾清宮殿前，道庶福晉想請慧貴妃過府，有事想托。
有事相托四字——出，娜仁——覺眼前——黑，——康熙對視——眼，均看到了對——面上的驚恐。
康熙沉聲道︰「也罷，咱們——道過去吧。」
娜仁抿抿唇，點了點頭。
路上听聞阿嬈平安產下——子，三斤多——，——醫說雖孕前期受了些苦難，但後期補養得不錯，還算康健，日後精細養著，不怕立不住。
听聞是唐別卿所言，娜仁便放下幾分心——他的話，必然是可信的。
但越說小阿哥——體不錯，娜仁心中便愈覺怪異︰這孩子在母體中受了——多波折苦難，阿嬈懷他的時候狀態也絕不算好，——醫透露的口音細想下來都很嚇人，這孩子生來康健，顯然不——常。
強壓下心中的疑惑，馬車——路疾行到了純親王府，頂著風雪入了——院，便見皎皎滿面焦急地在——堂里來回轉圈，見康熙——娜仁聯袂而來，簡直如聞救星，忙撲過來行禮︰「汗阿瑪！額娘！額娘，您快進去，小嬸嬸她——」
她泣不成聲，面上淚痕未干，康熙——見，面色便沉——起來，示意娜仁進去，自己輕嘆——聲，在——堂坐了，招——叫抱著小孩子的嬤嬤過來。
娜仁強行平復心緒，走到寢——門前——還是不免腿軟。
然而出人意料的，寢——內並沒有多濃的血腥氣，反而——股子淡淡的芍藥花香，摻雜著梨花的清甜——香櫞微微的澀，芍藥花香本是極清淡的，——沒有被另外兩味壓住，而是壓住了那兩味，——它們成為了襯托。
這香氣娜仁頭——次聞到，不由眉目——舒，看向炕旁，——見阿嬈——上整整齊齊上下兩截的襖裙外罩——件褂子，月白百褶裙上繡著大多的大紅芍藥，上——大紅褂子的袖口——斜繡著——枝潔白的梨花，長發半挽半披，點綴著兩朵梨花珠花，——是漢女閨中常見的裝扮——
是發髻後——簪著——朵大紅綾紗扎成的芍藥花，二者分別鮮明，分明是天差地別的兩種風格氣質，阿嬈——也壓住了。
她面上粉黛未施，肌膚潔白如雪，沒有分毫血色，更添縹緲，——是從頭到腳的大紅芍藥將她拉回了人。
她——上也捏著——□□樣的花，鮮艷的大紅色被白皙縴細的指尖捏著，分毫沒有喧賓奪主，她垂頭看著那朵花，神情溫柔得不像話。
听見腳步聲，她徐徐回頭來看，難得溫和了眉眼︰「貴妃娘娘。」她從容起——，不急不緩，動作沒有分毫停頓遲緩，仿佛剛生完產的人不是她——樣。
娜仁忙快步上前扶住她，道︰「你這是做——麼？快躺下歇著。」
阿嬈執意掙開娜仁的——，她——上的動作有些虛浮，——雙眼——帶著不容置疑的力量，叫娜仁下意識松開——，怔怔看著她。
看著她鄭——其事地行了三拜大禮，娜仁忙扶她道︰「我不敢當這個，你有——麼事——管——說。如今你還是不要——過操心那些瑣事，安心養——為要，不是說小阿哥先天里養得不錯嗎？往後長日漫漫，也算有個盼頭。」
「我把他帶到這世上，用我——條命、——功力換他至少沒有先天之疾，我對得起他了。如今，我要去陪他父親，還要把他托付給可信之人，也算對得起隆禧在這世上的——點血脈。」阿嬈握住娜仁的——，——色莊容地道︰「隆禧常說您待他最好，如今我想將他這——分血脈托付——您，雖然……是我辜負了這份責任，但我也算對得起他了。他投了我們來，本是無緣的，但我強留下他，是不願隆禧血脈斷絕，如今也算得嘗所願，將他安排妥帖，我也可以安心去見隆禧。」
娜仁擰眉，「你這是——麼話？隆禧若知道你……他必是盼著你長命百歲兒孫滿堂去見他，而非黃泉路上雙十年華。阿嬈，你不要鑽了牛角尖。」
「我沒有。」阿嬈神情平靜，「黃泉路上——孤單，我去陪陪他——好，也用這——功力，無用之軀，換他血脈留存于世——，也算和美——是——」
她再度拾起——才被她小心放在炕上的那支花，握在——上用指尖輕輕的摩挲，仿佛輕撫過愛人的臉龐。
阿嬈最後——是長長再拜，懇切道︰「願您成全。……隆禧為他取了‘留恆’二字，便是他的名諱了。」
沒等娜仁尋出——麼好說辭來去安慰她，她已沒了氣息，——是過了——，——上還緊緊捏著那——枝花。
直到下人蜂擁涌入，娜仁盯著她——尖那——枝花，忽然想到那年春日，隆禧從她院子里搬走——盆極品芍藥，說要去哄佳人展顏。
留恆……留恆……
那年冬日大雪，隆禧攜了玩意來哄皎皎，她留他吃了頓暖鍋，席——隆禧帶著幾分憧憬想念對娜仁說，他遇到了——個姮娥玉女般的美人，想——她相守——生。
「隆禧……阿嬈……」娜仁緩緩回過神來，剎那——紅透了眼，淚水止不住地流，哽咽著道︰「你們兩個好狠的心！」
耳邊響起嬰兒的啼哭，她回——看，是康熙抱著那大紅的襁褓站在她——後。剛出生的小女圭女圭自然皺巴巴、紅彤彤的，小猴子似的，不過依稀還能看出臉型和阿瑪的幾分相似，娜仁心里發酸，好——會，忽地伸——將他抱了過來，對康熙道︰「佟貴妃歷練老成，便將宮務交予她——理吧。」
沒頭沒尾的——句話，康熙——听明白了，復雜的目光坐在娜仁、已平靜地躺在炕上的阿嬈——娜仁懷里那孩子——上來回，最後——輕輕——嘆，道︰「阿姐你若養著他，——平添了不知多少事端。這孩子養在宮里，就和胤禛他們——處長大，沒——麼的。 」
「宮里的孩子，不是天子子嗣，養在阿哥所，是怎樣的？」娜仁抱緊了那個孩子，低低道︰「我應下了，從此，叫他跟著我吧。也算是叫隆禧——阿嬈放心了。」
沒等康熙開口，她——道︰「……玄燁，這是隆禧在世上最後的血脈了，他額娘是那樣的出——，若不養在我——邊，在宮里即便你千般看——，注定不會受人尊。」
康熙閉閉眼，沉吟半晌，還是應了，——是啞聲道︰「皎皎前次——理的就不錯，阿姐若是不愛管了，宮務——先交給皎皎，再有皎嫻、皎定，也叫她們姊妹幾個練練——吧。叫賢嬪、榮嬪協理，不會出——麼問題。」
「是。叩謝吾皇隆恩。」娜仁抱著孩子深深——拜，康熙更覺心酸，伸——扶起她，聲音低低地的，眸中含淚︰「阿姐，這也是朕的佷兒。你……朕從——開始便——希望阿姐你好好的。」
皎皎在炕邊，替阿嬈理了理鬢邊的碎發，最後叫她兩——交疊，擺出個端莊的姿勢，——下了炕，斂衽向她行了大禮。禮畢，——听見康熙此語，便微微松了口氣。
出宮——趟，抱了個孩子回來，永壽宮——掃偏殿的口信在宮中掀起軒然大波，佟貴妃登時整個人僵住，復——強壓抑著笑意，端——坐著，姿態微有些扭曲。
芳兒將熱茶斟——她，擰眉輕聲道︰「純靖親王唯——子嗣如今也叫慧貴妃養了去，大公主——素來得皇上疼寵，日後永壽宮勢不可擋，——怕您要爭也難了。」
「你懂——麼。」佟貴妃深呼吸兩次，總算恢復了平靜面容，呷了口茶，道︰「皇上眼看著忌憚博爾濟吉特氏，慧貴妃養了純靖親王的子嗣，若是再發展下去還了得？當年純靖親王可是……——在戰場上立下過汗馬功勞的！如今前朝後宮不定怎麼議論紛紛，再要角逐後位，——怕慧貴妃便沒有那個好命了。」
她——不自覺輕撫鬢邊的步搖，語氣意味深長︰「芳兒，預備好吧——怕咱們這承乾宮啊，是要忙亂起來了，主理六宮的風光，——不該由她慧貴妃——人承擔。」
芳兒面色——喜，忙笑著——欠——，「是，恭喜娘娘，賀喜娘娘。」
「事還沒準呢，先恭喜了，可像——麼話。」佟貴妃口中如此說著，面上的笑意——不由浮現出來，微微——抬下巴，深吸了口氣，兩——交疊置在席上，擺出端莊雍容的姿態來，當真是鳳儀萬千，——差頭上三寸鳳釵。
然而她所期望的到底落空了。叫三位公主——理宮務，榮嬪、賢嬪協力照管的旨意——下達，原本熱鬧繁華的承乾宮徹底成了笑柄，佟貴妃端著茶碗的——顫，——碗熱茶盡數便宜了——上新做的大紅袷袍。
見她面色微僵，芳兒忙屏退下人，她——掌狠狠拍在炕幾上，「皇上寧願將宮務交給大公主，也要抬舉慧貴妃，不願給本宮臉面嗎？」
想也知道，皎嫻、皎定二位公主尚且年幼，三位公主中能拿主意的便——有大公主皎安——個，而大公主自幼承教于慧貴妃膝下，——早有——理宮務的——驗，賢嬪——榮嬪不過走個過場當個花瓶的用處，真——拿主意做主的，自然是大公主——她背後的慧貴妃。
佟貴妃原本的萬般——算皆落了空，見——邊——有芳兒這——個心月復，——才顯露出不甘來，胸口劇烈起伏著，搖晃的步搖流蘇彰顯著主人的心情。
芳兒忙拿帕子沾她衣服上的水，——邊為她順著氣，——邊輕聲勸道︰「不過是個宮權罷了，不值當，不值當。」
「不值當？你懂——麼！」佟貴妃眼眶微紅，面帶不甘︰「眼看十九年了，等到了二十年，孝昭皇後逝世便滿了三年，依當年仁孝皇後逝世的例，可以另立繼後。當年孝昭皇後便是在那三年里主理宮務，然後名——言順地冊為皇後。這將近兩年的時——，我眼看著慧貴妃——握宮權，萬般不甘，——盡了多少——段也沒個效驗。如今眼見看到點光亮，不想皇上竟那樣偏心她！寧願把大公主抬舉起來，也不願看看我。我可是——他血脈相連啊！若是姑母還在……若是姑母還在，我——豈會是今日這般處境？」
芳兒——時也不知該如何勸解，——能道︰「大公主畢竟到了年歲，便是尋常人家，也該是學著主事的年紀。……皇上既然沒讓慧貴妃主理，便可見對慧貴妃的不滿，您還是有機會的。」
「……大公主，對，大公主！」佟貴妃被她提醒得眼楮——亮，喃喃道︰「皇上素來最疼惜大公主，這樣的——頭，——把宮權給了大公主，若是大公主——慧貴妃離心——」
她面色神情復雜，芳兒——驚，忙問︰「您的意思是？」
「此時還需細細從長計議。」佟貴妃心中拿定了主意，擺出端坐的姿態，微微笑了，「就等著永壽宮那邊的消息吧，看看咱們慧貴妃娘娘是不是當真把純靖親王之子視若己出。」
康熙——說了——句慧貴妃養育純靖親王遺孤勞累，不忍其再過多操勞。
但既然將這大權——交給了大公主，便可見永壽宮未遭皇帝摒棄。
故而娜仁這邊還是熱鬧著，因添了個人口，——要增添許多宮人伺候，康熙的意思是——切比照當年他阿瑪的例，便是如宮中的皇子阿哥——般照顧。
因娜仁將這孩子抱回來的事，——皇——後心情頗有些復雜，盯著她道︰「你可知道，你在做——麼？」
見她神情嚴肅，——後忙出來——圓場，「不就是養個孩子麼，有——麼大不了的。皇額娘您沒見到，那小女圭女圭確實可愛得緊，倒和他阿瑪小時候很像。」
「我沒說你！」——皇——後道︰「娜仁，我問你，你是想定了嗎？即——拱——成全了佟貴妃，也堅持要親自撫養這孩子？皇帝再信你，也要為了朝局考慮，不可能將尊位、權名、勢力都給你，治國之道，總要講究個平衡的。」