「太後娘娘駕到——」的聲音傳入眾人耳中時, 大家不約而同地松了口氣。
這種場合，皇後坐著不走，若真出了什麼意外, 那可真是大家面上都不好看。
瓊枝低眉順眼地跟隨著太後入內，然後悄悄繞到娜仁身後，動作已經盡量低調，卻還是被眾人注意道。
納喇氏默默給了娜仁——個贊賞的眼神, 然後起身向太後請安。
皇後也在宮人的攙扶下起身，卻還沒等她欠身, 便被太後命人扶住。
「皇後啊, ——身邊的人不懂事，——還不懂事嗎？這是什麼樣的場合, 若真被血腥沖撞了，——受——了，——肚子里的龍嗣受得了嗎？」太後對眾人一貫是笑意盈盈的，此時猛然肅容擰眉，倒也能唬人。
皇後忙道︰「媳婦不敢。」
「——就回去歇著吧。」太後和緩了語氣，道︰「——不放心佛拉娜是有的，本宮且在這里守著便是了——回去好生歇著, ——有了消息，定然叫人知會。」
皇後微微抿唇，蘭嬤嬤在她身後不著痕跡地扯扯她的袖子, 皇後只得應了，在眾人的擁簇攙扶下離去。
眼見這位揣著肚子里的金疙瘩去了，太後神情稍霽，復又端正面容，問︰「馬佳福晉緣何早產？」
這就要傳佛拉娜身邊的人了, 阿朵會意向跟來的小宮女——揚下巴，那小宮女腿腳麻利地出去，未多時帶著佛拉娜身邊的雀枝回來。
雀枝在當地向太後磕了個頭，又道︰「給諸位主兒請安。」
太後道︰「不必多禮。馬佳福晉為何早產？這幾日太醫回稟，不是說胎像尚可嗎？」
雀枝苦笑——聲，「是因這幾日太醫說胎像尚可，可以適度出去透口氣兒，主兒也實在在屋里悶壞了，便去御花園逛逛。本來都是無妨的，誰想奴才回來取斗篷的空檔，娘娘見牆角的月季開——好，身邊跟著的人去支茶爐子，娘娘便自去擷花。誰想一早御花園苔痕未淨，就……跌了——跤。」
她側過頭去，臉上還帶著淚痕，又磕了個頭，語帶惶恐，「請太後娘娘治奴才照顧不力之罪。」
「……你有什麼罪可治的。」太後擺擺手，命人扶她起來，又問︰「馬佳福晉現在如何？」
雀枝似是想要嘆一口氣，抿抿唇，又憋回去了，只垂著頭，道︰「太醫已用了催產的湯藥，娘娘疼得厲害，不大有力——，穩婆說是盡力。」
太後松了口氣，有些慶幸︰「多虧內務府就在為皇後與佛拉娜挑選穩婆，這才來得及抽人過來。」
「她身邊是離不——的，本只想叫個能說話的過來，沒成想卻是你來了，快去吧。」太後道。
雀枝低低道︰「只怕她們回不明白……」她欲言又止，也沒壓抑住，忍不住嘆了口氣，方腳步輕盈地退下了。
太後閉目半刻，語氣沉沉地道︰「御花園負責打掃馬佳小主擷花那地方的人要查。」
阿朵應了——聲，穩穩當當地接住太後的差事，目光似有似無地在殿內每一個人身上環視，收回來時卻踫上皺著眉頭出神——樣咬著蜂蜜花生的娜仁，——勢險些松了，忙收回目光，壓住心中的無奈，退下了。
太後見狀，瞄了娜仁——眼，強壓住嘴角，別過頭去不看她。
她們卻不知娜仁心中正百感交集的，復雜——很。鐘粹宮拿出來反待客的茶不說頂好，也不會是次品，娜仁猛灌了半碗，終于在記憶里搜尋出佛拉娜這個孩子的蹤跡——如果她的記憶沒錯的話，應該是歷史上哪個只活了——天的小阿哥。
想到這，娜仁微微擰眉，——手扶額。好一會兒，才出了口濁——，閉目開始調息。
偏殿匆匆搭建起的產房里，佛拉娜緊緊咬著空中的白布，自小月復向下撕心裂肺的疼，她卻無暇顧及，只雙目呆滯地仰頭望著，床頂百子千孫的刺繡是在預備產房是就換上的，此時卻仿佛在嘲諷她一揚。
眼中清淚滾滾流下，濡濕了鬢角。
雀枝見她如此，心里——澀一澀地疼，湊在她耳邊道︰「主兒，不——出神了，用力啊。太醫說了，您此時一定——用足了力——，盡早將小主子娩下，母子均安的可能才會越大。」
佛拉娜閉了閉眼，兩手緊緊攥著床單，沒來得及剪下的長指甲寸寸斷裂，鮮血洇濕了床單，卻沒能在大紅錦緞上留下顏色。
約又過了半個時辰，娜仁——人只听太醫壓抑不住地高呼︰「見效了！見效了！」
什麼見效了？
娜仁猛地轉頭去看，——直歪著的脖子發出「嘎 」——聲，她也來不及按按脖子。
少傾，只見——個穩婆懷里抱著大紅襁褓出來，卻不似以往那些穩婆滿臉堆笑的模樣，這位臉青——苦瓜似的，進來先往地下撲通——跪，低著頭，顫顫巍巍地道︰「回、回太後和各位娘娘小主，馬佳福晉生、生下——個小阿哥。」
太後听她話都說不利落，眉頭微皺，卻問︰「怎麼沒听小阿哥的哭聲？」
離得近的董氏伸頭去看，卻見襁褓中的嬰兒面目青紫，臉上——條條青筋血絡仿佛都清晰可見，瘦瘦小小，嚇人得很。
「啊……」她低呼一聲，又回過神來，忙忙起身請罪︰「妾身失態了。」
太後卻沒看她，自顧自起身去看那小阿哥，——眼搭上邊，心里咯 ——聲，凝目看——那穩婆，盯著那一臉苦色，半晌，方啞聲道︰「帶小阿哥下去喂女乃吧，叫太醫進來。」
「是，是。」穩婆如——了菩薩特赦——般，連連傾身，懷里抱著個孩子，沒磕頭下去，卻看——慶幸來。
她抱著孩子忙不迭地走了，太後心里卻沉甸甸的，只覺——呼吸都艱難。
太醫上來的動作很迅速，——入內便先請罪，「——臣無能……」
這回以往為佛拉娜安胎的章太醫被調去給皇後安胎，佛拉娜的胎僅由安太醫照顧，今日生產，還來了另外兩位太醫搭把手，但既然是太後喚人進來回話，自然是一直為佛拉娜安胎的安太醫當仁不讓。
太後的面色難看——緊，也沒叫他起身，站在那里目光沉沉地盯著他好一會，知道安太醫身上雞皮疙瘩都起來了，方問︰「馬佳福晉如何了？」
「——臣已為馬佳福晉——了清宮湯藥，服了藥，月子里好生安養，日後仍可正常生養。」安太醫听太後先問佛拉娜，不由自主地松了口氣，額角的汗滑落下來，他也顧不——擦，只懸著心，——太後下——句。
太後繼續問︰「小阿哥如何？」
安太醫沉默——瞬，又磕了個頭，「臣當竭盡畢生所需，但……小阿哥胎中不足，先天虛弱，又早產而出，臣、不敢保證……」
不敢保證什麼，大家心里都有數。
納喇氏面上隱有幾分擔憂，站起來向太後福了福身，道︰「妾身想去看看馬佳福晉。」
「——去吧。」太後點點頭，娜仁與清梨、董氏見狀，便也起身行了個禮，去了。
康熙自京郊匆匆——馬歸來時，鐘粹宮里的人已在太後的示意下散了，他入了正殿，只見太後坐在上首閉目養神，娜仁坐在底下，手上端著茶，神情莫名。見他進來，娜仁——他使了個眼色，道︰「佛拉娜無礙，去看了嗎？」
康熙先松了口氣，「她無事便好。」又四下里看了看，問︰「孩子呢？」
這個問題，娜仁卻不知怎麼回答他了。太後適時開口︰「傳太醫進來與——說吧。時候不早了，皇帝也回來了，娜仁，——先回去吧，不必擔心我。鐘粹宮與寧壽宮離得不遠，——會我就回去了，阿朵跟著我，放心吧。」
娜仁點點頭，站起身——二人一禮，去了。
那孩子最後只來這世上匆匆走了——遭，沒能睜眼見見天日，便在眾人的哭聲中重入輪回。
康熙隱有郁郁，又——起精神寬慰佛拉娜，佛拉娜兀自沉浸在悲痛之中，無論康熙說什麼都充耳不聞。前朝又忙，皇後產期愈近，他便少再踏入這傷心地。
只是到底放心不下佛拉娜，托了娜仁去勸慰她，也叫納喇氏、董氏這兩個素日與佛拉娜不錯的常去看望。
這日晨起，皇後免了請安，不必往坤寧宮折騰了，娜仁算算日子，便去了鐘粹宮。
佛拉娜按太醫話坐了雙月子，卻沒能沉下心來好生養身，日日望著孕期攢下與從前孩子們的那些小衣裳發呆，眼楮日日是紅的，旁人怎麼勸也沒用。
娜仁也不想與她說那些囫圇話了，這日過去，見她仍靠在炕上抱著那些東西發呆，便道︰「——自怨自艾麼什麼，但——也為皎嫻想想。」
序齒二公主的皇三女如今有了大名，從了她姐姐的‘皎’字，命名皎嫻。
想來日後，康熙再——愛女，也是從了這個‘皎’字。皎皎的大名取了——個‘安’字，皎安。
不過大家皎皎皎皎地叫慣了，倒也鮮少有人提及這個大名。
娜仁此時提起二公主，也是為了提醒佛拉娜——她不只有她失去的那些小阿哥們，還有——個女兒。
佛拉娜目光微亮——瞬，復又神情黯然地道︰「我能為她做什麼——算呢？連個兄弟都沒有，又沒有——力的外家。我與皇上眼看恩情漸薄，我這個沒用的額娘，只會拖累了她。」
「——怎會這樣想麼？」娜仁——驚，道︰「先不說你那連個兄弟都沒有的渾話，皇家的公主，少了什麼能少了兄弟？——若是怕她日後沒有仗腰，那你就是天下——的糊涂人！皇室公主，嫁給哪家都是下嫁，還能被人欺負了不成？還有，與皇上恩情漸薄，——是怎麼想說出這句話的？那日你……他多著急，急急忙忙地跑回來，滿頭的汗，沒問孩子先問你怎樣，——怎麼說出與他恩情漸薄的？」
佛拉娜轉頭望她，神情復雜，面帶苦澀，「兩個人間的事兒，彼此最知道。這年，宮里多了許多許多的人，皇後雍容端莊，李氏絕色動人，還有納喇氏溫婉賢惠……我與她們誰都比不過，不過仗著和皇上比她們多了那一二年的情分，可那情分又不能吃——輩子——」
她眼眶又有些濕潤，倔強地側過頭去，悄悄拭淚，「皇上敬重——，看重皇後，待昭妃也有三分尊敬，唯有我……沒有有力的娘家靠山，沒有李氏那般的容顏，琴棋書畫皆拿不出手，不如皇後你們精通詩書。感情是要好生呵護才能永遠持續下去的，可我卻不知怎麼呵護這感情了。……我這——二年急著生個阿哥，——以為我著魔了，我知道，可我就是著魔了——」
她歇斯底里地喊著︰「我沒了寵愛恩遇，沒有娘家靠山，沒有個得力的兄弟，我什麼都沒有，若沒有個阿哥傍身，我和皎嫻的日子以後要怎麼過呀？」
「——瘋了！」娜仁眉頭緊皺，「——知道——在說什麼嗎？」
佛拉娜好久才恢復了平靜，擦擦眼淚，對娜仁道︰「皇上擔心憐惜我，我也知道。只是一切都比不上當年了，我如今也不知道該怎麼面對他的擔心與憐惜……娜仁，——告訴，我該怎麼辦啊？」
她像是心如死灰，卻又在灰燼里燃起微微的火苗，——豆大點，脆弱不堪風雨。只一雙眼眸含著水光又帶著期盼地看——娜仁，卻叫娜仁心里澀得發緊，好一會兒才低低道︰「那就把握好這份憐惜，保住當下。」
「哈哈哈——」佛拉娜先是一驚，然後對著她認真的神情，猛地爆發出大笑。
娜仁眉頭愈擰愈緊，佛拉娜卻逐漸恢復了優雅與平靜，對她溫溫柔柔地抿了抿唇角，「是這樣嗎？」
娜仁別過頭去，覺——鼻頭酸酸的。
佛拉娜通身都泄了力——，倚在炕頭，凝望著娜仁，道︰「這些年，咱們逐漸生疏了，我知道。我討好皇後，為了日子好過，為了皇上放心。與納喇氏點頭——笑的交情，為了皇上覺——我還是當年溫婉柔順的人。唯獨對——，我不知該怎樣，我手里的東西太少，只想緊緊握住，又控制不了它們的流逝。我變了，我不想最後你也變了，咱們的感情變了。我生疏你，想著，就這樣淡淡地維持下去，至少我心里，當年的——我沒變。」
「我知道，」娜仁默然片刻，佛拉娜卻搖著頭打斷了她︰「——不知道。……就當——知道吧。我知道——與昭妃和李氏好，是喜歡她們的脾性，喜歡她們萬事不經心不在意，活得清清楚楚明明白白。可我想說，我和她們不——樣。她們有所依靠、有底——，才能清清楚楚地活。我只能糊里糊涂地，在這泥潭子里，艱難地活。」
她忽然抬手扯出娜仁的袖口，神情淒然︰「——懂嗎？」
「……我懂。」娜仁最終還是輕嘆一聲，輕撫了撫她的鬢角，低聲道︰「——好生歇著，我明日再來看。」
佛拉娜牽起唇角笑了笑，抬手也撫了撫鬢角，仰臉看著娜仁，眸中微微的光亮仿佛直擊人心，「當年，——也是這樣，拾去了我發間的楓葉……娜仁，這宮里對我好的人太少了，多半是我謀求來的，但我知道，——與皇後，與納喇氏，待我都不——樣。」
娜仁道︰「——我多出幾年的交情，——始相交的身份就與她們不同，自然不——樣。」
「那就好了。」佛拉娜道︰「——不——當我是皇上的妃子，我也還當——是娜仁——不——像她們待我——樣，只當我是馬佳氏，不是佛拉娜，好不好？當皇上的妃子，太累了。」
她隱隱帶著些祈求的聲音讓娜仁心里酸酸澀澀的，只點頭道︰「我從一——始，就沒當——是馬佳氏過。」
從鐘粹宮離開時，外頭天光大亮。娜仁駐足于宮門外，感覺著陽光——寸寸照耀撫模著她的身體，驅散寒意。
「那殿里頭好冷，咱們在陽光下慢慢走走。」瓊枝走上前兩步，扶著她的手道︰「宮人出宮的日子推遲到如今，明兒個就是她們出宮的日子了，茉莉與我商量，想置辦些酒菜，送送星璇與豈蕙。」
娜仁隨口道︰「那自然是好的。把福安也叫來吧，——祖宗宮里若有沒有差事想來湊熱鬧的，也可以過來。」
瓊枝抿唇輕笑，「就知道您會這麼說。」
當日，永壽宮舉辦了——場小小的送別宴，宮人破例飲酒，娜仁將去年庫存的紫米封缸釀取出兩壇來與眾人吃，大家又哭又笑，直到宮門落鎖，不當值太監們出宮，冬葵帶人值夜，料想娜仁與宮女們有私密話——說，便站起來道︰「都醒醒酒，他們走了，咱們也——在宮里四下看看。」
「。」小太監們連忙答應著，冬葵又向娜仁行了禮，帶著人退下了。
娜仁身邊這些宮女都是多少年一起過來的，此時臨到別時，各個眼圈通紅。
福安知道宮門落鎖，便要起身回去，卻被娜仁拉住︰「——就安心坐著吧，我叫人告訴——祖宗，給——留個小門。我還有些東西要交給——，到底在慈寧宮那麼多年，也麻煩你不少。」
她說著，微微——側頭，瓊枝忙出去——正殿去，不多時捧回——個紅錦囊來。
福安又驚又喜，又手足無措地，「這、這怎麼擔——您的賞呢？」
「——就拿著吧。」娜仁將那錦囊取過來，親自塞進她手里，樂呵呵地道︰「也沒多少東西，有——對金鐲子、兩個耳墜子，還有十顆合浦珠——帶出宮去，日後傍身用，這些年終究是在宮里耽誤了——，我只想你出去後好好的——就收下，才不枉咱們這麼多年的情分，也不——嫌棄，我知道——祖宗賞你的定然更多。」
福安忙道︰「這已經很好了，怎麼會嫌棄呢。」
娜仁便強逼著她收下，——她去了，到星璇與豈蕙身上，自然只有更多的。
娜仁出手——貫闊綽，她們二人倒沒有推拒，只是都有些不舍，酒意上頭，拉著大家說了不知多少話，最後還是瓊枝與福寬分別按住二人，對娜仁道︰「時候也不早了，咱們還是散了吧。明兒一早她們就——出宮，回去還——看看她們東西收拾得如何了。」
茉莉與菡萏眼圈紅紅地走上來扶著她們二人，娜仁眼看著她們走了，坐在榻上好一會，忽然長嘆一聲。
又走了兩個。
這些年，身邊的人來來去去的，有走有留，也不知在這世道上，如何才是好的。
也是這日，坤寧宮中，長久以來皇後安心養胎的寧靜被打破，只見坐在炕上，目光在跪在地上的秋嬤嬤與赫舍里庶妃身上徐徐掃視，面色冷得仿佛冰凍三尺。
蘭嬤嬤眉頭微蹙地看著秋嬤嬤，滿是不贊同。
秋嬤嬤磕了個頭，道︰「請皇後娘娘放心，若真被太後查出來，——奴一力擔下所有過失，定不連累娘娘。」
赫舍里氏惶惶不安，低著頭，手里絞著帕子，沒敢出聲。
「嬤嬤，——好糊涂啊！」良久的寂靜後，皇後終于開口，面帶悲色︰「——怎麼能……你知道謀害皇嗣是多大的罪嗎？」
秋嬤嬤道︰「只願為娘娘月復中皇嗣掃清——切障礙，——奴在所不惜。」
「時值此時，嬤嬤還看不清嗎？！」皇後柳眉倒豎，冷凝的目光刀子——樣砸在赫舍里氏身上，轉而看——秋嬤嬤，又滿是哀痛，「——的所——所為，不是為了本宮月復中的皇嗣，是給赫舍里家鋪路！本宮的孩子，不需——這樣的手段鋪路！」
她下巴高高地昂起，仿佛驕傲的鳳凰，從未低下高貴的頭顱。
秋嬤嬤垂眸未語，赫舍里氏已經渾身瑟瑟，皇後終于開口，面帶疲態地道︰「明個宮人跟出宮，本宮知會過內務府，嬤嬤也出宮去吧。這些銀票和金銀——」
九兒踫上——個小匣子，——其中金銀珠玉璀璨，還壓著——張面額五十兩的銀票。
皇後嘆道︰「嬤嬤在宮外置間宅子，養老吧。這些東西，足夠您安安穩穩地過完後半輩子了。」
秋嬤嬤終于動作，只見她膝行至皇後身前，抱住皇後的腿，——副天塌了的模樣哀求道︰「娘娘！不——啊！——奴所做的——切都是為了您，——奴只想服侍您、服侍未來的小阿哥，——輩子在您身邊啊！」
「您服侍了我這麼多年，又照顧過承祜——場，為了這麼多年的情分，我給——臉面。」皇後手扶起她的頭，神情似是哀傷，又冷得嚇人，「所以那件事的我替您掃干淨，卻不能留您在身邊了。出宮養老去吧，嬤嬤。」
秋嬤嬤還——哀求，卻被走上前的蘭嬤嬤拉住，這個一——臉上帶笑的——好人冷著臉，難得嚴肅，「听娘娘的，這是你最好的結果了，秋兒。」
她心里滿是哀傷，看著這個一輩子的——姐妹，眼眶發酸，忍不住要落下淚來。
秋嬤嬤被蘭嬤嬤帶了下去，皇後掃了赫舍里氏一眼，輕嗤一聲，「心比天高，在宮里是活不下去的。從此以後，安安分分地，看在姐妹一場的份上，我給——個忠告。皇上忌憚你我，家里無論叫你做什麼，不——答應，才能安穩了此一生。不然無論當下榮華還是日後子嗣，只怕都與——無緣了。」
「皇後姐姐救我——」赫舍里氏惶恐不安地膝行上前扯著皇後的袍角，皇後揉揉額頭，擺擺手。
便有宮人上前拉著赫舍里氏出去，——出殿門，赫舍里氏下意識地端正了姿態，斂起哀容，卻還是眼帶祈求地看著九兒。
九兒面帶恭謹，——舉一動都挑不出分毫錯處︰「小主慢走。」
赫舍里氏強壓住心頭的惶惶不安，被貼身宮女攙扶著，離開了坤寧宮。
五月將近，宮中的端午早早就在預備著，只等當日宴飲。
卻到底，被忽如其來的意外——破了。