一連幾天, 沈珠曦都悶悶不樂。
一方面，她為周嫂的境況揪心，一方面, 她也陷在自己的那個預想里抽不出身——
如果她只能靠李鶩白養, 那麼有朝一日，若是李鶩不願意養她了呢？
她因為這個問題, 茶飯不思，眉心郁結。
「我吃飽了。」沈珠曦蔫蔫地放下只吃了四分之一的饅頭。
她剛要離桌，李鶩臉一沉。
「你又吃飽了，你連著幾天都沒怎麼吃了。」他說︰「坐下。」
李鶩板著臉的時候還是有幾分唬人，沈珠曦對他的命令很不服氣, 卻不由自主坐回了椅子。
桌前只有他們二人，桌上卻擺了四碟小菜。
李鶩用木箸叮叮當當地敲著這四碟菜式不同的小菜，沒好氣道︰「玫瑰腐乳, 醋筍, 泡蘿卜，西瓜醬, 這都是按你的要求準備的——早上四個菜, 晌午六個菜, 晚上七個菜，縣老爺的一天都沒你吃得豐富, 你要是還吃不下，你是不是在玩我？」
他說得倒是事實，沈珠曦有些不好意思, 她重新拿起啃過的饅頭小口咬了起來。
李鶩的臉色好看一些了，他說︰「你在擔心周嫂？」
沈珠曦一驚，下意識朝他看去︰「你怎麼知道？」
「你那點心思, 瞞得過誰？」李鶩神色不屑。
他拿起一個圓滾滾的饅頭，兩手輕輕一掰，沿中心撕開大半，雪白的饅頭芯往外冒著熱氣，他一邊用木箸往里抹腐乳和西瓜醬，一邊漫不經心地說︰
「家家有本難念的經，外人能做的微乎其微。」
話雖如此，但沈珠曦始終于心不忍。她忍不住說︰「難道就沒有什麼辦法可以幫她嗎？」
李鶩扯了扯嘴角，一絲諷刺浮上他的臉，沈珠曦疑心自己看錯了，待要細看，他的嘴角已經恢復了原有的樣子。
他輕描淡寫地說︰「有句話怎麼說的來著？一個人要是沒有自救的想法，就是老天爺來了也救不了她。」
沈珠曦一愣︰「自救者天救，自助者天助，自棄者天棄……」
「對。」李鶩頭也不抬，繼續往饅頭里夾醋筍︰「知道我為什麼要救你嗎？」
沈珠曦自認自己還是有那麼幾個優點的，她的字是跟父皇和傅玄邈學的，雖算不上大家，但也算自有風骨，她擅瑟，傅玄邈擅琴，他來看她的時候，兩人時常琴瑟和鳴。但這些優點，都是李鶩不知道的。
李鶩為什麼一次又一次地救她？
沈珠曦猶猶豫豫道︰「……因為我長得好看？」
李鶩白了她一眼︰「長得好看的不只你一人，我個個都救了嗎？」
「那是因為什麼？」
李鶩合上塞得滿滿的白饅頭，把露頭的醋筍給戳回饅頭縫里。
「因為你一直沒有放棄。」他說︰「被困在書櫥的時候，你寧願咬傷虎口也要保持清醒；夜宿街頭的時候，你放下自尊懇求老板為你留一盞燈；遇上圖謀不軌的乞丐時，你用計轉移他們的注意；你雖然愛哭，但也不止是哭。」
他抬起頭，直視沈珠曦的雙眼。
沈珠曦還愣在他的評價里，而李鶩的目光，一如既往的明亮清楚，不見一絲陰霾。
「你哭著的時候，也在努力活下去。」他說︰「這才是我救你的原因。」
沈珠曦的臉頰燒了起來，她也許臉紅了。
她還是第一次受到這麼高的評價，對她來說，這是比夸她容貌和女德，更讓她心情激揚的話。
李鶩的話給了她極大的勇氣，她忍不住月兌口而出︰
「那我能去外邊做工嗎？」
「你要去做什麼？」李鶩神色平靜，沒有太大反應。
他的反應進一步鼓勵了沈珠曦。
「我還沒想好要做什麼……但我想自食其力。」
「別被人騙了就行。」李鶩說︰「有什麼想法先問問我。」
「你不怕別人說你養不起妻子嗎？」
「老子的事，要他們管？」李鶩皺起眉頭︰「誰敢嘰嘰呱呱，老子打得他嘰嘰呱呱。」
他分明說的是沈珠曦最討厭的粗俗話，她卻不可抑止地笑了起來。
「開心了？」李鶩把手里塞得滿滿的饅頭塞到她手里，強行換走了她吃過的饅頭。「開心了就把這個饅頭吃完，不吃完，我先前說的就話就不算數。」
他怎麼這樣！
沈珠曦的臉頰立馬鼓起了，她瞪了李鶩一眼，他無動于衷。她也只好努努力力地啃起手里的大饅頭來。
吃過朝食後，李鶩很快就出門了。沈珠曦正在家里琢磨能找個什麼活計做，籬笆外響起了周嫂的聲音︰「李娘子，你在家嗎？」
沈珠曦連忙跑到院子里，打開了籬笆門。
周嫂站在門外，笑容滿面，精神還算不錯，衣服也干干淨淨，沈珠曦不由松了口氣。
「周嫂子，你找我嗎？」
「是這樣的，我想到你剛來魚頭縣不久，鎮上的人你也不怎麼認識。我就自作主張，叫來了周圍的婦人在我家聚會，你要是不介意，我帶你和她們認識一下。」周嫂笑道。
沈珠曦很是驚喜，忙說︰「我感謝你還來不及，怎麼會介意呢？周嫂子，你說我穿什麼才合適？我要不要換一身衣服？」
「你這身就可以了，人長得好看，穿什麼都好看。」周嫂子笑著拍了拍她的手臂︰「你這耳垂空著會叫人小看，你有耳飾嗎？沒有的話我那里還有一對金的。」
「我有，我這就去戴上！」
沈珠曦騰騰跑回內室，翻出了李鶩給她的匣子，拿出自己的那對金耳飾戴了上去。
再回到門前時，周嫂在日光下對著她的耳朵看來看去，一臉滿意。
「你這個一看就好，是哪兒買的？」
「宮里帶出來的。」
「怪不得——」周嫂笑道︰「你就戴這個，嫂子保管沒人比得過你。」
沈珠曦在桂花樹下給李鶩留了一行字，跟著周嫂去了她家。眼見周家越來越近，沈珠曦漸漸開始緊張起來。
「一會見了面……我要聊什麼才好？」
「聊金銀樓，聊衣裳頭面。你要是找不到話說，你就夸別人的衣服選的好，頭面好看，夸她年輕，夸她白。等以後熟了，你就夸她相公，夸她兒子……」周嫂侃侃而談。
沈珠曦一邊認真地听，一邊鄭重點頭。
她安心了，原來民間的女子交際起來也是這一套。
周嫂推門而入後，開朗大笑道︰「我回來了，你們誰贏了？」
原本搭在院子里的兩根晾衣桿不見了，取而代之的是三張拼在一起的竹席。一群女人圍坐在竹席上，中間擺著十幾張紙牌和零星幾串銅板。
一個坐姿粗俗的中年女子把手中的紙牌扔在銅板上，放下了支著的右腿，沒好氣道︰「還能是誰贏？我不玩啦！回回都是九娘，你是不是出了千啊！」
坐在她對面的女子衣著鮮艷，涂脂抹粉，明顯是精心打扮過的，她用眼尾上揚的多情眼睨了對面的女人一眼，說︰
「你說的這是什麼話？所有人都看著的，奴家能出什麼千？再說了，就贏你那副臭牌，奴家用得著出千嗎？」
「好啦，打個牌而已，大家不要傷了和氣。」周嫂走了上去，打著圓場。
被叫做九娘的女人抬眼看著沈珠曦，莫名嚴苛的審視目光在她身上來來回回幾次。
那目光算不上友好，可沈珠曦實在回想不出她什麼時候得罪了她。
「你就是李鶩娶的沈氏？」九娘問。
院子里的人都朝沈珠曦看了過來。
「是，這就是李娘子。」周嫂笑道︰「李娘子運氣好，心眼好，一來我家的母豬就下了二十頭仔，我家那不成器的小兒子找我要錢，李娘子在場，一句‘放肆’就把人給嚇走了！」
周嫂的話太夸張了，什麼叫一句話把人嚇走……夸得沈珠曦臉直發燙。
「周嫂子客氣了，我哪有那麼厲害……」
「可不就是厲害！」周嫂笑眯眯地說︰「你不知道，你那時候的氣勢，就跟公主一樣，可嚇人了！」
「還有這回事？」婦人們紛紛好奇起來︰「周壯橫起來怪嚇人的，我們見了都要避著走。你還敢站出來保護周嫂子，怪不得她為你說了那麼多好話！」
周嫂把在座婦人都向沈珠曦介紹了一遍，這些婦人沒有自己的身份，大多只有一個姓氏，然後就是某某的妻子，沈珠曦竭力在心中將她們分清。
有了周嫂不遺余力的夸贊和擔保，坐在竹席上的婦人對沈珠曦熱情了許多。她們拉著沈珠曦問東問西的時候，被冷落下來的九娘拉長了聲音道︰
「奴家要是有一個那麼厲害的相公，奴家也敢為任何人撐腰哩。」
「那也不一定，有些人即便發跡了也只會想著自己。」周嫂不冷不熱地回了她一句，九娘臉色有些不好看。
她嘟噥道︰「你又沒見過公主，怎麼知道跟公主一樣？」
眼見融洽的氣氛要因為九娘陷入僵持，沈珠曦搶在周嫂前面開口道︰
「你就是九娘？」
九娘給了她一個斜眼︰「你知道奴家？」
「酒西施的大名我自然听過。」沈珠曦笑道︰「我原還在想此人是何等風采，才會被冠以西施之名，今日見了九娘，才知名不虛傳。」
「你怎麼知道酒西施就是九娘？」九娘露出不解的表情，輕視的目光也衰退了。
酒西施是開酒館的女人，常年和各種酒壇打交道，身上自然帶著一股淡淡的酒香，更何況，她曾隔著一道籬笆听見她向李鶩獻酒食，周壯又說過李鶩不搭理酒西施，把這些線索綜合起來，眼前的九娘就是那大名鼎鼎的酒西施了。
沈珠曦笑道︰「不是妹妹眼楮厲害，而是姐姐的西施之貌太好認。」
九娘飄飄然起來，笑道︰「還不是那些臭男人叫著玩的，傳來傳去，大家也都叫奴家酒西施了。」
坐在竹席外圍的桑娘趁機道︰「李娘子，你也坐下玩一圈吧。你玩過馬吊牌嗎？」
沈珠曦搖了搖頭，說︰「我只听過，沒玩過。我坐著看你們玩就好了。」
桑娘往旁邊挪了挪，讓出一塊空隙︰「我也不會玩，我們坐一起吧。」
「九娘，再陪我玩一圈，這次我一定要盯著你，看你玩什麼把戲！」中年女子說。
「來就來，奴家怕你不成。」九娘翻了個白眼。
氣氛再次融洽起來，一場硝煙消散于無形。
周嫂去廚房拿了一把青棗出來，每人都分了些，然後也坐在竹席上，加入了打馬吊的隊伍。
沈珠曦此前只听過宮人愛打馬吊，自己卻沒打過，像此類難登大雅之堂的牌類游戲，她的宮中是沒有的，她看得頗有興趣。
「周嫂子，快開門，我提燒雞來了！」
籬笆門一聲忽然響起的呼喊讓周嫂笑逐顏開。
「這小辣椒來了。」