方逸生笑道︰「好說。憑賢弟選擇，是去酒樓呢，還是去寒舍，或者就在這湖上賞月兄讓人把畫舫開過來。」
寧致遠請他過去魏家畫舫。
方逸生又向他引見王壑等人。
寧致遠便邀請少年們都過去。
王壑對寧致遠第一印象，覺得他是個機敏權變的人，這一會工夫，便將在場少年都交結上了，可見長袖善舞。
王壑也正要了解江南文人士族和官場動向，欣然前往，一面悄悄打量水上、橋上和岸上，尋找張謹言。
過船時，方逸生飛快對王壑重述一遍寧致遠的家世背景︰寧致遠，四大才子之一，鎮江府知府寧浩長子，表字子靜，現在碧水書院就讀，乃魏姑娘的未婚夫。
王壑早想起來了，暗暗留心。
落霞低聲對落無塵道︰「你且跟他們去，听听他們說什麼，見機行事。今晚怕不平靜。」
落無塵也正有此意，忙去了。
很快，李家畫舫上的人便走光了，只余郭 玉不肯離去，堅決要給李菡瑤賠罪。
吳佩蓉也要留下，說「李家有事，李妹妹肯定忙，如藍妹妹落了水，我留下照顧她。」
觀棋便通稟進去。
一時出來，先對吳佩蓉道︰「我們姑娘說︰吳姐姐有心了，多謝吳姐姐。表姐已經無礙了，靜養即可，不敢勞煩吳姐姐。吳姐姐早些回去歇息吧。」
吳佩蓉只得告辭了。
送走吳佩蓉，觀棋又對郭 玉道︰「郭姑娘，我家姑娘現在不想見客，有兩件事讓婢子轉告姑娘。」
郭 玉一副不出所料的神情，黯然問︰「什麼事？」
觀棋道︰「第一件事︰秀禾真在後院听見丫鬟說那話嗎？請郭姑娘務必據實相告。」
郭 玉屈辱道︰「當然是真。難不成我會騙你們！」
觀棋道︰「郭姑娘莫急。我家姑娘之所以追問，因為這件事很重要。那丫鬟不是我李家的。」
郭 玉道︰「不是李家的，難道是外面的，是各位姑娘帶來的丫頭？她們怎麼知道李姑娘跟潘子辰約見？」
觀棋道︰「這問的好！」
郭 玉道︰「怎麼問的好？」
觀棋道︰「姑娘請想︰若是觀月樓的丫鬟，知道我們姑娘出門也說得過去，怎麼知道我們姑娘是去見潘少爺呢？如此機密之事，我們姑娘怎會告訴下人？」
郭 玉疑惑道︰「你的意思是？」
觀棋道︰「那封信。」
郭 玉道︰「那封信？」
觀棋道︰「是別人帶進來的，不知什麼時候，悄悄放在外間桌上。我家姑娘正查呢。」
郭 玉恍然道︰「有人給潘子辰做內應！」
觀棋道︰「對！那丫鬟早知道信的內容，因為就是她們帶進去的。故意說給秀禾听，是想告訴郭姑娘，借郭姑娘的口吵出來，好引大家到田湖來抓現行。」
郭 玉怒道︰「可惡！」
被人利用的感覺實在不好，她氣不過，要把這人揪出來，便追問秀禾︰「你當時就沒看清楚是誰？」
秀禾為難道︰「婢子怕被發現，根本沒敢看。」
觀棋道︰「在那前後，都有誰去過後院？這你總記得。」
秀禾道︰「各位姑娘身邊的丫鬟都去過。當時，樓上人多，窗口被姑娘們佔住了，婢子們想看熱鬧，只能下樓，又不便往前院去，就在廳堂和後院打轉。」
觀棋道︰「你確定都去過？」
秀禾肯定道︰「都去過。」
這意味著，今天去的姑娘都有嫌疑。
……
觀棋沉吟了一會，沒有頭緒，便笑道︰「多謝郭姑娘。這事慢慢再查吧。還有第二件事……」
郭 玉忙道︰「請說。」
觀棋道︰「我們姑娘說，她是有些氣郭姑娘」郭 玉神情一僵「不過也沒很生氣。」
郭 玉︰「……」
那到底是氣還是不氣呢？
觀棋道︰「姑娘說，郭姑娘今日所為她能理解，換上是江少爺被人騙，她也不會坐視不理。」
郭 玉忙問︰「李妹妹真這麼說？」
觀棋道︰「是。我們姑娘說，郭姑娘錯在不該當眾嚷出來，應該悄悄告訴方少爺。」
郭 玉愧疚道︰「是我魯莽。」
觀棋道︰「我家姑娘說，那信定不是郭姑娘帶進來的，郭姑娘是個率真的人，被小人利用了。」
郭 玉頓時感激不已。
觀棋繼續道︰「我們姑娘常贊郭姑娘紡織天賦過人，家學淵源，紡織技藝她望塵莫及。」
郭 玉忙道︰「李妹妹謬贊。」
心里卻不以為然，有些不大相信李菡瑤在背後這麼贊她，沒準是面子情上的奉承之言。
觀棋繼續道︰「郭姑娘的曾姑祖母郭織女，從一介村姑到青史留名的一品國夫人，靠的就是精湛的紡織技藝。郭織女能嫁得如意郎，誕下忠義公這一脈，憑借的也不是算計，而是高潔品性。我們女兒家都要像郭織女一樣自強自立、自尊自愛，萬不可為了男子失卻本心。」
郭 玉驀然怔住，臉色發白。
她想起曾姑祖母的一些舊事。
這就是李菡瑤要告訴她的話？
觀棋靜靜地看著她不語。
也不知過了多久，郭 玉才道︰「多謝李妹妹寬宏大量。今日之言，我感激不盡。告辭。」
觀棋道︰「那就不留姑娘了。我們姑娘說，今兒實在沒工夫，等過了這陣子，她再約郭姑娘來田湖賞花，別讓人以為咱們為這點子事鬧翻了臉。」
郭 玉心情好了些，忙道︰「好。也請轉告李妹妹，讓她千萬小心。也別太擔心了，我這就回去告訴父親，請他想辦法幫忙；方家……表哥也不會不管的。」
觀棋噗嗤一聲笑了。
郭 玉詫異問︰「你笑什麼？」
觀棋笑道︰「我們姑娘說郭姑娘單純，果然不假。這會子怎不為方少爺抱不平了？」
郭 玉尷尬道︰「你這丫頭貧嘴。」
送走郭 玉主僕，觀棋反身進艙。
畫舫在夜色中往杏花巷行去。
王媽媽站在主艙外守候。
就听艙內李家父女說話︰
「……女兒推斷，有人跟潘家勾結。」
「這麼說，今日來的那些姑娘都有嫌疑？」
「目前看來，是如此。」
「都是你多事，要請她們來。」
「這有何不好？女兒喜歡敵人在明處，若被暗處的對手窺視，我便逼也要逼他出來。」
「那你現在打算怎辦？」
「全部囊括進來！女兒從來關注的都是全局，不是一人一事、一朝一昔的得失。」
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