嘉王推辭道︰「如此一來，恐怕負不孝之名。」趙汝愚勸諫道︰「天子當以安社稷、定國家為孝。現在中外人人憂亂，萬一發生變故，將置太上皇于什麼境地？」于是他指揮侍臣，幫嘉王換上了黃袍，擁著他即位。嘉王還沒有坐下，趙汝愚已率百官下拜。拜完之後，由新皇帝到達筵前，哭奠盡哀，百官排班侍立于殿中。嗣皇衰服出來，內侍扶著就坐。百官謹問起居，一一依禮而行。新皇帝于是起身，行禫祭禮。禮完，群臣退班，新皇帝下令稱光宗的寢殿為泰安宮，奉養太上皇。
嘉王趙擴是光宗和李鳳娘的第二個兒子，乾道四年，他出生于恭王府邸，屬相鼠。他出生之前，李鳳娘夢見一個太陽墜落到庭院里。李鳳娘用手承接了它，從而懷孕有娠。趙擴出生的當天夜晚，祥光繞室。乾道五年五月，他被賜名趙擴。淳熙五年十月被授予明州觀察使，封英國公，十二年三月，被封平陽郡王。十六年三月，進封嘉王。紹熙五年，被立為太子，接著繼位，也就是後來的寧宗。
趙擴繼位後，重用幫他登上皇位的趙汝愚和韓侂冑兩位大臣，任命趙汝愚為宰相，韓侂冑為樞密院都承旨，同時冊立韓夫人為皇後，韓侂冑由此得勢。
次日，太皇太後下旨，冊立崇國夫人韓氏為皇後。韓皇後是已故忠獻王韓琦的六世孫女，剛開始是和姐姐一起被選入宮里，侍奉兩宮太後。韓皇後卻能曲承意旨，因此被賜給了嘉王，被封為新安郡夫人，後來晉封崇國夫人。韓皇後的父親韓同卿，是韓侂冑的佷子。自從韓皇後正位，韓侂冑成了太皇太後和當今皇後的雙重親戚。
趙汝愚請求召回留正，任命他擔任大行攢宮總護使。留正進宮推辭，接著又出了京城。太皇太後命人迅速追回，趙汝愚也再次請求。趙擴于是特下御札，召留正回來，仍然擔任左丞相，改令郭師禹為攢宮總護使。接著趙擴帶領群臣，上表泰安宮。光宗這才得知自己已成了太上皇，急忙召見趙擴。韓侂冑跟隨趙擴覲見，光宗瞪目看著趙擴，問道︰「是我兒子嗎？」又對韓侂冑說道︰「你們居然不先來報告我，就做了這樣的事。既然是我兒子接受禪讓，也就不用多了。」趙擴和韓侂冑拜謝而退，接著改元為慶元。
韓侂冑想推崇定策之功，于是請求封賞眾人。趙汝愚卻說道︰「我是宗臣，你是外戚，不應當居功求賞。只是一些爪牙人士，封賞幾個，便算了事。」韓侂冑大為失望，怏怏不悅。趙汝愚因此上奏趙擴，加封郭杲為武康節度使。還有工部尚書趙彥逾，決定大策說時候，也曾經參與，因此被任命為端明殿學士，出任四川制置使，兼知成都府。
韓侂冑本來覬覦節鉞，偏偏止只是加升一官，兼任汝州防御使。徐誼去見趙汝愚，說道︰「韓侂冑將來必定成為國家大患，應該滿足他的，調去外地任職，以免有後顧之憂。」趙汝愚卻沒有答應。趙汝愚想加封葉適，葉適推辭道︰「國危效忠，是人臣的本份，我怎敢邀功？只是韓侂冑心懷怨望，現在如果任命他為節度使，便可讓他如願以償。否則他怨恨日深，不是國家之福。」趙汝愚仍然不肯。
葉適退下後，嘆息道︰「大禍從此開始了，我不可在此遭受連累。」于是他大力請求出任外地官職，被外放領淮東兵賦。趙擴拜趙汝愚為右丞相，汝愚不接受，于是被任命為樞密使。不久韓侂冑意圖干預朝政，屢次來到都堂。左丞相留正，派遣省吏對他說道︰「此間的公事，與知閤沒有關系，知閤不必經常往來。」韓侂冑心中大怒，憤然而退。
不久，留正和趙汝愚商議孝宗山陵的事情，兩人的想法不同。韓侂冑得知，于是乘機進讒言，由趙擴下詔，罷免留正為觀文殿大學士，出判建康府，加授趙汝愚為右丞相。趙汝愚听說留正被罷官，是出自于韓侂冑，不禁憤然說道︰「我並非和留宰相有什麼嫌隙。不過公事公議，總有不合的時候，為什麼韓侂冑要進讒言，竟然請出內旨，將宰相罷去？如果事事都照此辦理，恐怕以後讒間更多，大臣該如何是好？」
簽書樞密院事羅點听了，正要接著發表論議，忽然有人報告韓侂冑來拜見相公。趙汝愚說道︰「不必讓他進來！」吏役立即出去傳命。羅點連忙對趙汝愚說道︰「你失誤了！」趙汝愚不等他說完，也頓時省悟過來，再命吏役請韓侂冑進見。韓侂冑听說趙汝愚拒絕相見，正想轉身出門。接著又听吏役喊回，于是進見趙汝愚。兩人會面，都沒情沒緒地閑談了幾句話，韓侂冑就告辭離去。從此，他的怨恨越結越深了。
侍御史章穎，上奏彈劾論內侍陳源、楊舜卿、林億年等十人離間兩宮的罪狀，趙擴于是把這些人都貶官逐出。因為趙汝愚上奏舉薦，趙擴召朱熹為煥章閣待制，兼官侍講。朱熹奉命上路，途中就上奏請求斥離近幸，大用正士。等到覲見趙擴的時候，他又勸趙擴要隨時定省，不能失了天倫。
趙擴也不置可否，由他說了一通。熹朱熹見趙擴無心听從他的意見，于是當面推辭新的任命，趙擴卻不答應。趙汝愚又上奏請求增設講讀諸官，趙擴便詔令給事中黃裳，及中書舍人陳傅良、彭龜年充當入選，更有祭酒李祥，博士楊簡，府丞呂祖儉等人，都是由汝愚薦引。按照趙汝愚的意思，這才認為上正士滿朝，可以有恃無恐。
誰知早已挾嫌餃忿的韓侂冑，正在拉幫結派，要千方百計的地去除掉趙汝愚。不久羅點病死，黃裳也去世了。趙汝愚進朝，哭泣著對趙擴說道︰「黃裳、羅點相繼去世，這是天下的不幸。」趙擴卻沒什麼悲悼。趙擴听了韓侂冑的話，用京鏜代替了羅點的職位。京鏜本來擔任刑部尚書，趙擴想命他去鎮守蜀弟，趙汝愚說道︰「京鏜名望輕，資歷淺，怎能當方面的重任？」趙擴因
此留詔不下。京鏜听了趙汝愚的話，當然心中懷恨。韓侂冑得知，趁機和他結為同盟，舉薦京鏜進入樞密院，日夜監視趙汝愚，希望找到破綻，以便圖謀。
知閤門事劉弼因為沒有能參與紹熙內禪，也對趙汝愚心懷不滿。他對韓侂冑道︰「趙丞相是想獨攬擁立大功，您豈止是不能得到節度使之職，恐怕還會被貶到嶺南邊荒之地。韓」侂冑愕然問道︰「這將如何是好？」劉弼答道︰「只有控制台諫，作為幫手。」韓侂冑又問道︰「如果他又出來阻撓，怎辦呢？」
劉弼笑道︰「從前留丞相去的時候，你又是如何下手的？」韓侂冑嘆道︰「聰明一世，糊涂一時，我已受教了。」過了一天，就有內批發出，拜給事中謝深甫為中丞。 接著又進升劉德秀監察御史，也是由內批任命。不久，劉三杰、李沐等人都成了諫官，這些人于是彈冠相慶。
朱熹見狀，想秘密約彭龜年一同彈劾韓侂冑。偏偏彭龜年奉命去陪伴金國使者，于是沒有結果。朱熹于是對趙汝愚說道︰「韓侂冑怨望很大，應當用厚賞來酬勞，出任大藩，不要讓他在朝干政。」趙汝愚說道︰「他曾經說過不受封賞，有什麼後患？」朱熹于是自己去進諫，當面陳說韓侂冑是奸邪之人，趙擴沒有答理他。
右正言黃度也上疏談論韓侂冑之罪，卻被韓侂冑事先得知。于是他先請御筆批出，外放黃度為平江府知府。黃度憤然說道︰「從前蔡京擅權，天下因此大亂。現在韓侂冑假用御筆，斥逐諫臣，恐怕亂端也要發作了。我豈能繼續任職？」于是他上奏乞求歸家休養，飄然而去。
朱熹見黃度告老回家，因此上疏極力勸諫︰「陛下即位不久，就進退宰臣，更換台諫，都是自陛下獨斷。中外人士，卻懷疑是被左右之人把持，臣恐怕主威下移，想求大治反而招來大亂。」這疏呈上，韓侂冑自然大怒。剛好趙擴召優人進宮唱戲，韓侂冑于是暗中囑咐優人峨冠闊袖，扮成大儒的模樣，上前演戲，有意把性理學，變作詼諧之談，引人捧月復大笑。
韓侂冑乘機道︰「朱熹迂腐不堪，不可再用。」趙擴點頭，看完了戲，就書寫手詔交給朱熹道︰「憫卿年老，恐怕難以立講，當任命你為宮觀，以示體恤老儒之意。」這詔頒出，先經過都堂。趙汝愚見是御筆，急忙藏在袖中，入內請求面見趙擴。他一邊拜見一邊勸諫，並將御批取出交回。趙擴沒有答應，趙汝愚因此請求罷政，趙擴搖首頭不許。
過了兩日，韓侂冑乞求得了原詔，令人送給了朱熹。朱熹當即上奏稱謝，出京而去。中書舍人陳傅良、起居郎劉光祖、起居舍人鄧驛、御史吳獵、吏部侍郎孫逢吉、登聞鼓院游仲鴻，上奏請求挽留朱熹，都沒有得到批復。趙擴因此把傅良、劉光祖等人免職，特別進升韓侂冑兼任樞密院都承旨。