再說韓侂冑進了重華宮，見到孝宗，請過安。孝宗問到宰臣出都之事，韓侂冑上奏道︰「昨日皇上傳旨，命宰相們出殿，並非令他們出城，臣不妨奉命傳令召回，宣他們進城。」孝宗稱好。韓侂冑于是來到浙江亭，召回留正等人。次日，光宗召羅點入進宮，羅點上奏請求道︰「前日我們迫于表示忠心，因此舉措失禮，陛下赦免而不誅殺，臣等深感大恩；但拉袖也是故事，並不是臣等所創行。」
光宗道︰「拉袖並不妨事，但是為什麼屢次進入宮內？」羅點又列舉魏國辛毗故事以謝罪，還說太上皇止有一個兒子，既然付之以神器，豈有不想見的道理？光宗默然不語。接著由彭龜年、黃裳、沈有聞等，上奏乞求令嘉王去重華宮問疾，總算得到光宗答應。嘉王入省一次，此後也再去。
到了六月，孝宗在重華宮去世。宮中內侍，先跑去宰相的私第稟告。除了留正之外，就到了趙汝愚的豬處。趙汝愚此時已是知樞密府，得知消息，恐怕光宗被李皇後攔阻，不出來上朝，因此壓住訃告並不上報。次日一早上朝，他見光宗上殿，這才把哀訃上奏，還請光宗迅速去重華宮服喪。
光宗無法推辭，只好答應了，隨即返身進去。誰知等了很久，還是沒有見他出來。留正、趙汝愚等人，只得自己來到重華宮，準備治喪。只是光宗不到，無人主喪。當下由留正、趙汝愚，便議請吳太後，出來暫時主持喪事，吳太後卻沒有答應。
留正等上奏道︰「臣等連日到宮內，請求面奏不成，屢次上疏，又沒有得到回報。現在會率百官再行恭請，如果皇上仍然不出，百官定會大哭于宮門。恐怕倒是人情騷動，成為社稷之憂。乞求太後降旨，說皇帝因為有病，暫時在宮中服喪。只是臨喪不可無人主持，何況行文要稱孝子嗣皇帝，宰臣怎敢代行？太後是太上皇的母親，不妨攝行祭禮。」太後這才勉強答應他們的請求，發喪太極殿。孝宗受禪後，三次改元，共歷二十七年，到光宗五年死去，享年六十八歲。
孝宗以身作則、崇尚節儉。即位之初，就不肯用樂。他日常生活的花費很少，常穿舊衣服，不大興土木。平時也很少賞賜大臣，宮中的收入多年都沒有動用，以至于內庫穿錢幣的繩索都腐爛了。孝宗認為「我其他沒有太大的作為，只是能夠節儉。」他經常告訴身邊的士大夫︰「士大夫是風俗的表率，應該修養自己的德行，以教化風俗。」
孝宗在位期間，政治清明，社會穩定，經濟繁榮，文化昌盛。後人都認為「趙構時期有恢復之臣，沒有恢復之君。孝宗一朝有恢復之君，卻無恢復之臣」。孝宗的主帥只有張浚這樣志大才疏之輩，大將不過是李顯忠、邵宏淵，僅有虞允文可堪大用。他還要和主和派斗爭，特別是孝宗雖然當了二十七年皇帝，但是前二十五年趙構一直活著，對他持續施加
了影響。孝宗時期是南宋國力最強的時候，可惜他踫上了金世宗這樣的明君。金國雖然對宋采取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬于均勢，平衡沒被打破，所以都無法消滅對方。
治喪期內，由光宗下詔，尊壽聖皇太後為太皇太後，壽成皇後為皇太後，只是光宗依然稱病不出。郎官葉適，對丞相留正說道︰「皇上因為有病，不親自主喪，將來用什麼面對天下？現在嘉王已長大，如果他成為了儲君，參與決策大事，或許可以免除目前的疑謗，相公何不急速圖謀？」
留正說道︰「我也正有此意，當上疏請求。」于是他會同群臣，聯名上奏道︰「皇子嘉王仁孝，應盡早立為太子，以安人心。」疏上之後，卻沒有得到回復。過了一夜，他們再次請求，這才有御批下來，只有是「甚好」二字。又過了一日，群臣再次上奏，乞求加以御批，給學士院下詔。這天夜里，傳出了御筆，比之前批多了幾個字，卻是「歷事歲久，念欲退閑。」
留正得了這八個大字，不覺驚惶起來，急忙去和趙汝愚秘密商議。趙汝愚說不如請示太皇太後，干脆令光宗內禪給嘉王。留正以為不妥，只可請太子監國。兩人各執一詞，誰也說服不了誰。留正于是想了一個辦法，他索性辭去了相位，免得讓自己陷入了漩渦。
次日入朝，留正假裝跌倒地上，裝出一副老邁龍鐘的樣子。等衛士扶他回到家里，留正就草草寫了辭表，命衛士帶回呈上。奏表中除了告老乞求退休之外，還有「願陛下速回淵鑒，追悟前非，漸收人心，庶保國祚」等話。等光宗下詔勸留的時候，他早已潛出京城，一溜煙地走了。
留正出了京城，人心更加震動。光宗上朝，也暈倒在地上。幸虧有內侍扶住，才沒有受傷。趙汝愚此時情急勢孤，不由倉皇萬分。左司郎中徐誼，進諫趙汝愚，說道︰「古來人臣，不外是忠奸兩種。為忠即忠，為奸即奸，從沒有半忠半奸，可以成事。公雖然心內惶急，卻又想坐觀成敗，這不是半忠半奸嗎？要知道國家的安危，關系今日，為什麼不早定大計？」
趙汝愚說道︰「首相已經離去，缺人行事。我雖然想安定國家，可是孤掌難鳴，難有作為。」徐誼接口說道︰「知閤門事韓侂冑，是太後弟弟的兒子。為什麼不托他稟命太後，立刻舉行內禪？」趙汝愚道︰「我不便去托付他。」徐誼又說道︰「我的同鄉蔡必勝，和韓侂冑都在閤門。等我去告知蔡必勝，要他去邀請韓侂冑，你認為何如？」趙汝愚說道︰「事關機密，請小心為是！」徐誼應命而別。
這天夜里，韓侂冑果然來拜訪趙汝愚。趙汝愚立即和他談論內禪之事，並請他當面稟告太後，韓侂冑一口應承。太後的近侍里，有一個張宗尹，一向和韓侂冑關系很好。韓侂冑辭別了趙汝愚，就來到張宗尹那里，囑咐他代奏太後。宗尹上奏
二次，卻沒有得到答應。
韓侂冑在宮門等候消息，見到內侍關禮，便問明原委。關禮說道︰「宗尹已兩次請命，還沒有得到許可。你是太後的姻戚，不如直接進去當面陳說。等我先進去，為你通稟就是。」韓侂冑大喜。關禮隨即進見太後，臉上流著淚痕。太後見狀，急忙問他何是什麼緣故？
關禮答道︰「太皇太後讀書萬卷，也曾經見過，有時事如此的情況，能保證不會出亂？」太後道︰「這不是你們所能知道的。」關禮又說道︰「事情已經是人人知曉，怎可諱言？現在丞相已經離開，只有趙知院一人，恐怕他也要動身了。」說完，聲淚都下。太後愕然說道︰「知院是同姓，與他人不同。難道他也想離開嗎？」
關禮又說道︰「趙知院因為是宗親，這才不敢急于離去。他派遣知閤門事韓侂冑，竭誠上達。韓侂冑令張宗尹代奏了二次，卻沒有答應，趙知院看來也只好走了。」太後道︰「韓侂冑在哪里？」關禮道︰「小臣已留他在外面候命。」太後說道︰「如果事情合理，就命他酌情辦理。」關禮得了此旨，急忙來到門外，去告知韓侂冑，說道︰「明日清晨，應當請太皇太後在太上皇的梓宮之前，垂簾引見執政，煩請你轉告趙知院，不得有誤。」
韓侂冑得到命令之後，急忙轉身出宮，去報告趙汝愚。天色此時已經將晚，趙汝愚得了韓侂冑的報告，也立即轉告參政事陳，及同知院事余端禮，又命殿帥郭杲等，連夜調集兵士，保衛南北大內。關禮又派遣閤門舍人傅昌朝，秘密制作黃袍。這天夜里，嘉王派遣使者來告知，說不再親臨。趙汝愚卻說道︰「明日禫祭，王爺不可不來。」來使應命而去。
次日一早，群臣都來到太極殿，嘉王趙擴也穿著素服到來。趙汝愚率領百官來到孝宗的梓宮前，接著看見太後升坐于簾內，便拜跪奏道︰「皇上有病，未不能主持喪事。臣等曾乞求立皇子嘉王為太子，已蒙皇上批出‘甚好’二字，又有‘念欲退閑’的御筆，特請太皇太後決斷。」
太後說道︰「既然有了御筆，相公便可奉行。」趙汝愚說道︰「這事關系重大，要播于天下，書寫在史策上，不能無所指揮，還乞求太皇太後作主。」太後答應了。趙汝愚于是袖出所擬的太後懿旨道︰「皇帝抱恙，至今不能主喪。曾有御筆，想自退閑，皇子嘉王趙擴可即皇帝位，尊皇帝為太上皇帝，皇後為太上皇後。」太後看完，便說道︰「就照此行罷！」
趙汝愚又上奏道︰「自今以後，臣等奏事，當听新皇帝的命令。只是恐怕兩宮父子，可能有嫌隙。全仗太皇太後主張，從中調停。太上皇聖體不好，如果突然听說了此事，也不免驚疑。乞求令都知楊舜卿提舉本宮，擔負責任。」太後于是召楊舜卿來到簾前，當面囑咐，然後命趙汝愚傳旨，令皇子嘉王趙擴繼位。