湯思退本來就是秦檜的同伙，他當然主和。湯思退是青田縣城西門人，少年的時候在處州南明山寺僧房讀書。二十八歲中進士，任政和縣縣令。後來應殿試，中博學鴻詞科第一名，任秘書省正字。紹興二十五年，由禮部侍郎升端明殿學士，兼參知政事。湯思退為人圓滑，善于察言觀色，依附秦檜而青雲直上。秦檜病時，召參知政事董德元和湯思退至榻前，托付後事，各贈黃金千兩。湯思退卻以為秦檜是在試探他，因此不敢接受秦檜的贈金。
昏庸的趙構卻因此認為湯思退不是秦檜一伙，仍然寵信他，還升他為尚書僕射。秦檜一死，舉國上下人心大快，推薦湯思退為丞相，本來是希望他振興宋室，能支持北上抗金，收復失地。但是湯思退執政之後，不思進取，秉承秦檜之前的做法，認為不宜戰爭，大力推行議和投降的政策，使地有志于抗金的愛國將士都大失所望。
湯思退為了私利，又排擠右相、力主抗金的將領張浚。昏君趙構听信他的讒言，將張浚革職，謫居永州。紹興三十年，金兵三十余萬大舉南侵，長驅直入。湯思退被侍中御使陳俊卿所彈劾，這才被罷去相位。宋孝宗即位之後，起用主戰派張浚，出兵北伐抗金。但是符離兵敗之後，主和派群起攻擊張浚。宋孝宗抗金的決心動搖，又任命湯思退為相兼任樞密院事。
只有陳俊卿上疏抗爭，說和議決不可行，張浚應當重用。陳俊卿字應求，莆田人，生于政和三年，為人嚴肅持重，不苟言笑。父親陳銑去世時，他像成年人一樣操持喪事。 紹興八年，陳俊卿高中了進士第二名，也就是榜眼，被任命為泉州觀察推官。
陳俊卿做事兢兢業業，同僚邀請他參加宴會，他總是婉言謝絕。一日，郡中失火，郡守汪藻前來巡視。眾官員正在別處飲酒作樂，陳俊卿將自己的轎夫借給別人，自己像以往一樣因遲到而被詰問，陳俊卿只是深表歉意。不久後，眾人得知了實情，向陳俊卿詢問原因，他說道︰「我不能阻止同僚的行為，又借給他們僕人，怎麼能說沒有過錯。當時汪公正在氣頭上，他能容忍我為自己開月兌，而加重別人的罪過嗎？」汪藻得知後，因而非常佩服陳俊卿，認為自己比不上他。
陳俊卿任滿後，適逢秦檜當權，秦檜因他不依附自己，任其為南外睦宗院教授。不久，他被任命為南劍州通判，還沒上任。秦檜死了，陳俊卿便以校書郎之職被召回。趙構挑選敦厚、穩重的人輔佐普安郡王趙瑗，陳俊卿被任命為著作郎兼普安郡王教授。
陳俊卿給趙瑗上課時，很嚴肅地站著。趙瑗喜歡玩蹴鞠，陳俊卿就朗讀韓愈勸諫張建封的信來勸諷他，趙瑗恭敬地听取了他的勸告。陳俊卿後來歷遷監察御史、殿中侍御史。他創議道︰「君主以兼听為美德，必然從根本上處事公正；人臣以不欺騙君主為忠誠，必然
對大事通達。駕馭下屬的辦法，應該是恩威並施，抑制驕將，振作士氣，那麼綱紀端正而號令得以通行。」
陳俊卿彈劾韓仲通以冤陷無辜來附會秦檜，秦檜同伙已經全部被逐出，而韓仲通卻被單獨留下；劉寶總領京口，任意毆打、克扣士兵，抗拒命令不分兵戍防。二人于是各自獲罪被罰。湯思退專權的時候，陳俊卿說道︰「冬天沒雲而雷鳴，是指責宰相上不合天意、下不滿足人望。」趙構這才下詔罷免了湯思退。
當時金國毀盟入侵之勢態，已經非常明顯。陳俊卿上疏舉薦被閑置的張浚，但奏疏沒得到回音，他于是請求入宮召對，向趙構竭力陳說利弊。趙構才開始醒悟，派張浚出守建康府。陳俊卿又說道︰「內侍張去為暗中阻止出兵，並陳述躲避敵人的計謀，動搖已定下的計劃，請按軍法應該論處。」趙構對陳俊卿說道︰「你可以說是仁者中的勇者了。」旋即被任命為兵部侍郎。
完顏亮率軍渡過淮河，陳俊卿受命整頓浙西水軍，李寶憑借浙西水軍的力量取得了陳家島海戰的勝利。完顏亮死後，趙構命陳俊卿治理淮東堡砦的屯田，對所過之處的流民加以安撫。完顏雍剛即位時，派使者向宋議和，朝臣多附會同意和議。陳俊卿上奏說道︰「和議，本是不得已的事情。如果把得到過去的疆土當作實利，那麼得到了也未必能夠守住，這也只是一紙空文。如今不如先端正名份，名份正那麼國家威強，歲幣就可以減少。」陳俊卿于是陳述選將練兵、屯田減租的策略，建議挑選文臣中有膽略的人為參佐，讓他們考察軍政，學習軍務以儲備將才。
孝宗即位後，陳俊卿便上書說道︰「治國的要領有三方面︰用人、賞功、罰罪，這些方面之所以能推行下去，就在于公正而已，希望陛下留意。」當時孝宗立志收復失地，把天下大事交付張浚。因為陳俊卿忠誠正直、沉穩有謀，孝宗派他充任江、淮宣撫判官兼管建康府事。
陳俊卿上奏說道︰「吳璘孤軍深入，敵人全軍抵御，以致久久不能攻下，這是危險的策略。兩淮的形勢已很危急，應分別派遣水師直搗山東，金人必然回師自救，吳璘就可以乘勝奪下關中。我軍等金軍未到，先擊潰其月復心力量，這是非凡的功勞。」可是這時主和的呼聲很高，孝宗命吳璘班師，也召回陳俊卿。陳俊卿上奏十事︰制定規劃，振興綱紀，勸勉風俗，嚴明賞罰，重視名份，遵從祖宗之法，蠲免無名之賦。
隆興元年，孝宗建立都督府，陳俊卿被拜為禮部侍郎、參贊軍事。張浚計劃大舉北伐，陳俊卿不同意。正遇諜報說金軍聚糧于邊境，諸將認為金軍在冬季一定進軍，應在金軍行動前發兵，張浚便向朝廷請求北伐，宋軍初戰告捷，相繼攻克靈壁、虹縣等地，但不久便在符離之戰中大敗，陳俊卿也退守揚州。
張浚上疏待罪，陳俊
卿也請求一同受罪，孝宗下詔將其各降二級。諫官尹穡附會宰相湯思退，認為應罷除張浚的都督之職，改為宣撫使，管理揚州。陳俊卿上奏說道︰「張浚果真不可以用，那麼就應該另選賢將。如果想責令他以後建立功績，就請降他的官級以示懲罰。今天削去他的都督重權，置于揚州死地。如果他請求拜見皇上，台諫官加以阻攔，張浚所有的人情都失去了，還有什麼後效可圖？提出這個建議的人只知道厭惡張浚而想殺掉他，不是為恢復國家大業考慮。希望陛下下詔警告內外將領協調一致，使張浚自建成效。」
陳俊卿多次上疏，孝宗醒悟，于是仍令張浚都督江、淮軍馬。不久，又得到金國元帥紇石烈志寧的來書，意思仍和之前一樣。湯思退大力勸孝宗和金國議和，參政趙葵也附和湯思退的意見。工部侍郎張闡奮進道︰「敵人來議和，怕我們呢，還是愛我們呢？恐怕是款我們呢？臣認為決不能和。」
孝宗說道︰「朕意也是如此。不如隨機應付，再作計較。」于是派遣盧仲賢到金營，遞交回書。盧仲賢辭別後，孝宗下令給海、泗、唐、鄧各州，不許他們輕易動兵，盧仲賢應命而出。可湯思退私下對仲賢道︰「如果能夠講和，四州也不妨答應給金國。」
這時金都元帥僕散忠義已經進據宿州，盧仲賢趕到宿州，進見僕散忠義。金兵一呼喊，盧仲賢就被嚇得不敢說話，只是答應回去稟告。僕散忠義于是再給文書，要求宋朝答應四件事︰一是南北的通書，改稱叔佷；二是割讓海、泗、唐、鄧四州；三是歲納銀幣如舊額；四是必須送交叛臣，以及送回中原歸附的人民。盧仲賢匆匆回朝，把來書獻入。
孝宗非常後悔派遣了盧仲賢，張浚也派遣兒子張栻上奏，說盧仲賢辱國無狀。孝宗于是把盧仲賢打入大獄，責備他擅自答應割讓四州的罪狀。把他貶職，押去郴州。可是湯思退依然急于求和，又上奏派王之望充當金國通問使，龍大淵為副。他暗中囑咐王之望，可以答應割讓四州，只要求減少歲幣。
王之望等人走後，右正言這才得知，急忙上奏道︰「朝議還沒有決議，王之望急于上路，恐怕辱國不只是盧仲賢了。應當追回王之望，先派遣一個使者去商議，改了原來的約定，然後通問不遲。」張浚也上奏道︰「金國不可和，請車駕到建康，銳意進兵。」孝宗于是詔令王之望在邊境待命，不可急忙趕去。
孝宗又改命胡昉為金國通問所審議官，一面命群臣會議和金的得失。陳康伯說道︰「金人要求答應的四件事，最重大的條件，便是想得到四州。我朝因為祖宗陵寢，以及欽宗梓宮為由，因此沒有決定，乞求召張浚回朝，悉心咨詢。」湯思退等人都說和為上計。時虞允文已調任湖北京西宣諭使，胡銓已召回為起居郎，還有監察御史閻安中，都大力反對和議。