完顏亮命令僕散忽土西征，同時傳令遷都。金國滅掉北宋之後，與南宋以準河為分界，從此佔有了中原和北部疆土。金朝威服高麗、西夏等國，所轄地域廣袤，但是都城卻偏處于東北一隅，運輸與公文傳遞多有不便，使節往來更是艱于行旅，使得政令無法及時暢達內外。與此同時，上京遠在東北，不僅在治理國家上問題多多，也會造成金國的政治形象一直保持為外來的塞北胡族征服者，這自然不是完顏亮所一直追求提倡的中華正統王朝。中原漢人和漢化契丹人的民心很難歸心與完顏氏，隨著時間的流逝，帶來的問題會對國家的穩定有越來越大的負面影響。
除此之外，還有一個不容忽視的原因是上京會寧府的宮殿樓閣、佛寺道觀、市井街巷，無不留有金熙宗的痕跡，金上京皇族的懷舊和睹物思人，極容易形成一呼百應的政治氣候，給完顏亮這個殺兄奪位的帝王帶來滅頂之災。因此，完顏亮一方面想通過遷都，通過分化、分治、溶化的過程達到完全解除金國守舊貴族的組合力與反抗力，來確保自己的皇位安全。另一方面，此舉也為厲行漢化，徹底確定金朝中原正統而再次向南遷都至汴京做好一定的準備。
完顏亮遷都意向一表露，立即遭到金國貴族的強烈反對，但他還是取得了多數朝臣的支持，便積極地做遷都的準備。他命盧彥倫等人，在燕京原有的基礎上進行擴建和改建，歷時三年燕京皇城建完。又他以都城「僻在一隅，官艱于轉輸，民艱于赴訴」為由借以擺月兌反對派的牽制，于天德五年讓金國貴族離開白山黑水里的上京來到燕京，改燕京為中都，府曰大興。
正隆二年八月，完顏亮撤銷上京留守司衙門，罷上京稱號，只稱會寧府，派吏部郎中蕭彥良來會寧府督辦，毀掉了舊宮殿、宗廟、諸大族宅第及皇家寺院儲慶寺，接著把它夷為平地，听任耕種，不留任何痕跡。
遷都之後，完顏亮大舉南侵，把各道金兵分為三十二軍，設置了左右大都督及三道都統制府。他命奔睹為左大都督，李通為副。紇石烈良弼為右大都督，烏延蒲盧渾為副。蘇保衡為浙東道水軍都統制，完顏鄭家奴為副，由海路直奔臨安。劉萼為漢南道行營兵馬都統制，自蔡州進瞰荊、襄。徒單合喜為西蜀道行營都統制，由鳳翔直逼大散關，左監軍徒單貞別將兵二萬入淮陰。
完顏亮召來諸將面授方略，並賜宴于尚書省，命皇後徒單氏，與太子完顏光英居守，張浩、蕭玉、敬嗣暉留治省事，自己戎服整裝，跨馬出發。後宮妃嬪，一律隨行。金軍共有六十萬人，號稱百萬，氈帳相望，征鼓之聲不絕，遠近大震。
完顏亮自幼聰明好學，曾拜漢儒張用直為師。他的漢文功底甚深，經常雅歌儒服，還能詩善文。他做藩王時，給人題寫扇面，有「大柄若在手，清風滿天下」之句，顯示了他
的志向非凡。一日，他進入妻子的居室，見瓶中木樨花燦然而放，溢彩流金，于是索筆題詩︰綠葉枝頭金縷裝，秋深自有別般香。一朝揚汝名天下，也學君王著赭黃。
北宋的著名詞人柳永曾經寫了一首描繪江南錢塘繁華的詞，詞名為《望海潮》︰
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉听蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
這首詞逐漸地傳到了北方，被完顏亮讀到。當完顏亮讀到里面的「三秋桂子，十里荷花」時，立即為杭州的美麗、富庶、繁華而怦然心動。
完顏亮憧憬江南的美景，他派使臣到南宋，並偷偷帶上畫工，畫了一幅杭州山水的風景圖，當他看到江南如此之美，于是起有了投鞭渡江之志。他還命在在這幅風景圖上畫上自己，立馬在吳山頂上，又自題一詩︰萬里車書一混同，江南豈有別疆封？提兵百萬西湖上，立馬吳山第一峰！南征途中，他還對侍臣道︰「朕此次南行，就要實現圖畫中事。」
徒單合喜長驅西進，直抵大散關，命令游騎攻打黃牛堡，守將李彥堅向制置使王剛中告急。王剛中字時亨，樂平履恆里燕窩村人。王剛中自幼酷愛讀書，以博覽強記聞名鄉里。他跟隨兄長王必中進高陽書院攻讀，研究經史文學。青少年時，他就和同鄉羅鞏以藝文稱雄一方，二十歲時，他參加鄉校考試，名列第一，與羅鞏同選為饒州貢士。紹興十五年（，剛中又與羅鞏同登進士。王剛中在集英殿試對策時，「不識忌諱」，淋灕慷慨地抒發自己的政治主張，對略雲︰「法祖宗厚風俗，願事事以太祖太宗真宗為鑒！」趙構贊賞，稱他是「可謂練達故事者」，親自擢升他為進士第二名，也就是榜眼，授他為秦國推官。
王剛中幼時，最景仰那些為國家和民族作出過貢獻的愛國志士。天長日久，愛國思想深深植入他的心田。他出仕時，面對的是以趙構為首的投降派。趙構偏安于江左小朝遷，整日沉溺聲色享樂之中，朝政大事由秦檜把持，綱紀污濁不堪。王剛中從未造府拜望秦檜一次，因此被降為洪都教授。秦檜死後，王剛中才回到京師復提任秘書省校書郎，遷著作佐郎。
趙瑗為普安郡王時，王剛中兼任王府教授。為了鼓勵趙瑗上進，王剛中每次侍講，都力陳古今治亂之故，君子小人忠佞之辯，于是他被遷為中書舍人。當說道御敵要務時，王剛中答道︰「御敵今日之務，敵強則犯邊，弱則請盟。今勿計敵人之強弱，必先自治，擇將帥，選戰士，實邊儲，備器械，國勢富強，將良士勇，請盟則為漢文帝，犯邊則為唐太宗」。王剛中的話受到趙構的贊賞。當時正值西蜀謀帥，趙構曾稱贊道︰「無以逾王剛中矣」。
紹興二十八年，朝延詔令王剛中為龍圖閣待制兼成都知府，制置四川。他赴任前，趙構在偏殿又一次召見他，賜他環帶、象笏，加封敷文閣直學士。當時，四川是吳嶙為宣撫使，累官至大帥，其部下姚仲、王彥等也稱雄一方，不听號令。王剛中一到職，克己奉公，以身作則，嚴守法紀，示人以禮，賞罰分明。公文要件紛沓而至，從容裁決，處理得當，很得人心。
他在治理政務的同時，還十分注重農事。成都萬歲池，方圓十里，能灌溉三鄉田地。但是因為年久淤積，妨礙灌溉，王剛中親自負責疏通，並植榆、柳于池之周圍，表以石柱，老百姓無不稱頌︰「王公直父母官也」。府學禮殿遭時多故，行將傾圮，他責令九縣之民修繕。他還派人修葺諸葛武侯祠、張文定公廟，表賢懲惡，肅清民風。有一個女巫蓄蛇為妖，他下令給女巫臉上刺字、殺蛇，因此他深得民眾歡迎。
他接到李彥堅的告急，就親自騎馬，連夜疾馳馳兩百里，沖進吳嶙帳中。吳磷還酣睡沒起，王剛中叫吳璘趕快起來，正色說道︰「大將應該與國家同休戚，為什麼敵軍已經侵邊，你還高枕安臥？」吳璘大驚失色道︰「有這等事嗎？」
吳磷隨即率領帳前的親兵，披甲上馬，和王剛中急馳到殺金平，駐守青野原。他們同時調集內省兵馬，分路並進，援救黃牛堡。徒單合喜看見宋軍雲集，于是不敢進攻，退回了橋頭寨。吳璘派遣裨將彭青率兵夜進，劫破了徒單合喜，金兵退回鳳翔。在黃牛堡的金兵，也被守將李彥堅用神臂弓射退，西路金兵被迫退走。吳璘又派遣彭青收復隴州，其他的部將劉海收復秦州，曹休收復洮州，西北已經無虞。
戰後，眾人為王剛中上表請功。王剛中趕回對部屬李燾說道︰「將帥之功，我何有焉？」李燾等將領無不感嘆說道︰「身督戰而功成不居，過人遠矣！」為了保衛四川，王剛中又擇選將士，推薦主帥人選。他選用蜀中有名人士和慕府賢才，充實地方官佐，對年老體弱的進行安撫，四川由此穩定安妥。
建炎年間，朝廷下詔要四川的階、成、岷、鳳四州舊壯丁臉上刺字，民眾深為憂慮。王剛中听說之後，上書請罷此舉。萬民歡呼，聲震山谷。王剛中奉詔回京，蜀中父老依依不舍，相送百里。
東北的大名府，早已屬于金國。這時有一個高平人王友直，少年時曾經熟讀兵書，有志恢復中原。他听說完顏亮毀盟南下，于是聯絡豪杰，自稱河北等路安撫制置使，遍傳諭告各州縣共同勤王。不久他就匯聚了數萬人，分為十三軍，進攻大名，一戰攻克，他安撫眾民，下令奉紹興為正朔，並派遣人入朝上奏。不久那人從壽春回來，趙構下詔授他忠義都統制。