宗澤正要發兵，這時偏偏來了一個朝廷的使者曹輔。他帶來了趙桓的詔書，上面寫著︰「金人沒有攻下京城，如今已經議和。你們可以屯兵在附近，不要急忙趕來京城！」宗澤對趙構說道︰「這是金人的陰謀，緩兵之計。我以為君父有難，理應急去救援，請大王督軍，直奔澶淵，依次進軍。萬一敵人有異常的圖謀，我軍也已經到了城下。」
汪伯彥卻說道︰「朝廷有明確的詔令我軍暫駐，如何能抗旨不遵？」宗澤即答道︰「將在外，君命有所不受。何況這道詔命，怎知不是被敵人脅迫而下？」趙構本來就是膽小怕事、貪生怕死之徒，現在有了詔書，可以名正言順的停止進軍，自然求之不得。
趙構于是按照汪伯彥的意見，只是派遣宗澤先去澶淵。宗澤于是從大名趕赴開德，連戰連勝，催促趙構火速進軍。趙構此時已經有了八萬人馬，還召集了高陽關路安撫使黃潛善，總管楊維忠。趙構轉移到了東平，分兵駐扎在濟、濮各州。不久，趙構得到金人假傳的詔書，令他把所有部眾交給副元帥統領，讓他自己即日回京。幸張俊識破詐謀，勸阻了趙構。趙構于是進入濟州，靜等消息。
宗澤屢次催促無用，又听說趙佶和趙桓已經被押送北方，于是率軍回到大名，傳檄河北各地，擬想截斷金兵退路，奪回這兩個昏君。可是沒有人率軍到來，眼見獨力難支，他自然不便輕易進兵。
趙構卻依然安居濟州，等到謝克家從京城到達濟州，才得知京城的確切消息。謝克家當即勸進，趙構卻裝模作樣地不肯答應。不久汴梁使者蔣思愈也到了，代呈張邦昌的書信，無非是替自己解釋，請趙構回京即位。趙構回信慰勉張邦昌，只有宗澤認為張邦昌篡逆，乞求趙構聲明張邦昌的大罪，並發兵討伐，光復社稷。
趙構正在遲疑，呂好問寫信給趙構道︰「大王如果不肯自立，恐怕有不應當立的人，竊據神器，大王應早定大計為是。」張邦昌又遣使謝克家以及趙構的舅舅忠州防御使韋淵，奉著大宋受命寶，到濟州勸進。孟後也派馮澥等為奉迎使，一同來到濟州。趙構假意大哭一場，然後接受了受命寶。趙構派遣謝克家回京，辦理即位的儀物。孟後已經在張邦昌的操控下，垂簾听政。
孟後命太常少卿汪藻，代草手書，諭告中外。這道手書，很快傳到濟州。濟州父老來到軍門進言，說州城四面紅光燭天，分明是上蒼的瑞應，請趙構順應天時，即皇帝位。趙構慰諭父老，令他們回去等候命令。
權知應天府朱勝非從任所趕來進謁，表示願迎接趙構到應天府，說道︰「南京即宋州，是興王之地，四方所向。而且那里方便漕運，請即日啟行。」宗澤也認為可以。趙構于是決定趕赴應天府。他臨行的時候，鄜延副總管劉光世，從陝州來相見，趙構于是命他為五軍都提舉。西道總管王襄，宣撫使統制官韓世忠，也陸續到來，均這些人都
跟隨趙構來到應天府。于是就在府門的左邊，築造了受命壇，準備在五月即位。
張邦昌得知消息，匆匆趕來跪地請求趙桓，放了他一馬。王時雍等也跟著金兵後面，齊集應天。轉瞬只間，就到了五月朔日。趙構登壇，行禮完畢，遙謝了兩個昏君，然後假意北向北悲號，如喪考妣。經過百官稍微一勸，當即返回府治，即位受百官的拜謁，改元建炎，頒詔大赦。
所有張邦昌以下，以及供應金軍等人，趙構一概置之不理。趙構下令，童貫、蔡京、朱、李彥、梁師成等人的子孫，不得收留。他又遙上趙佶的尊號，為孝慈淵聖皇帝，尊元祐皇後孟氏為元祐太後。遙尊生母韋氏為宣和皇後。遙立夫人邢氏為皇後。孟後即日在東京撤簾，一切軍政之事，都歸新皇決斷。
野史傳說，趙佶是南唐李主煜的轉世。神宗曾經夢見李李煜來謁見，接著就生下了趙佶。所以趙佶的性情學術，都和李煜相似。等到趙佶被擄去進入金國，金主亦也仿用了宋太祖見李煜故事。而在趙構出生的時候，趙佶和鄭皇後都夢見錢王鏐索要兩浙。次日，就有人來報韋妃生下一個男孩。錢王壽高八十一歲，趙構的壽數，後來與錢王一樣，所以趙構被稱為是錢王的轉世。
宣和年間，宮中賜宴給諸王。趙構喝醉了，想睡覺，于是退到臥室。趙佶進幄揭起簾子，但見有一條金龍一丈多長，臥在榻上，當即被嚇退。到趙構去金軍當人質，粘沒喝懷疑他是將門子弟，于是派遣人要求更換人質。很快金兵多方訪問，最後才明白其中情形。金兵派人急忙追趕。
趙構還在路上，非常疲勞，于是在崔府君廟中睡覺。忽然夢見神人大喊道︰「快走、快走！敵兵要追來了。」趙構驚醒，看見有一匹馬在旁邊。他急忙上馬飛奔。等他渡過了河，馬不動了。趙構仔細一看，卻是匹泥馬，因此有泥馬渡趙構的謠言。
趙構即位後，任命黃潛善為中書侍郎，汪伯彥同知樞密院事。他特授張邦昌為太保，封他為同安郡王。趙佶于是五日赴一次都堂，參決大事，接著加他爵太傅。趙構又罷免了尚書左丞耿南仲，右丞馮澥。他用呂好問為尚書右丞，召李綱回朝擔任尚書右僕射，兼中書侍郎。趙構還設置了御營司，總管軍政。
趙構又令黃潛善為御營使，汪伯彥兼副使。王淵為都統制，劉光世為提舉，韓世忠為左軍統制，張俊為前軍統制，楊維忠主管殿前公事。逃竄誤國的罪臣李邦彥來到潯州，吳敏到柳州，蔡懋到英州。李鞈、宇文虛中、鄭望之、李鄴等人，彭磊安置廣南諸州。
宇文虛中因為從前保護哲宗，曾立大功。趙桓令國史館改正誣謗，布告天下。趙構又追貶蔡確、蔡卞、邢恕等人。御史中丞張澄，因此耿南仲主和罪狀，因將南仲竄死南雄州。宗澤覲見趙桓，慷慨陳詞 ，提出興復大計。剛好李綱應召而來，兩人大談國事，卻是志同道合，兩人
流著眼淚，傾心而談。
趙構也不禁動容，偏偏汪、黃兩人，暗中忌憚宗澤，不想令他在朝中當官，建議宗澤去襄陽為江防要口，應令宗澤鎮守。趙構因此命張澤知襄陽府離開京城。汪、黃又忌李綱，又被讒間。綱稍有所聞，力辭相位。
趙構對李綱說道︰「朕知你是忠義之人，請不要推辭！」李綱不停地流淚泣，說道︰「今日想內修外攘，迎回二聖，安撫四方，責在陛下與宰相。臣自知愚陋，不能擔當重任 。如真的讓人暫掌政柄，臣願仿唐姚崇入相故例，首陳十事，以達天听。如蒙陛下采擇施行，臣方敢受命。」說道︰「卿盡管直陳，可行即行。」
李綱于是逐條說出。趙構听完十事，不以為然。他只是說明日當頒議施行，然後退出。到了次日，趙構頒出八議，但是僭逆、偽命二事，留中不發。李綱繼續上書勸諫。趙構看完，召來汪、黃二人商議。黃潛善替張邦昌說情，大力營救。
黃潛善字茂和，邵武人。元符三年，考中進士。宣和初年，任左司郎。陝西、河東大地震，山陵峽谷都變了位置。趙佶命令黃潛善去察訪災情，于是他去視察。可是他回京後，並不報告實情，只說是地震而已。他被提拔為戶部侍郎，因事獲罪被貶到亳州，以徽猷閣待制的身份為河間知府 ，兼任高陽關路安撫使。
靖康初年，金人攻打宋朝，趙構設大元帥府，用文書召黃潛善率兵去支援。張邦昌當偽楚帝後，黃潛善到大元帥府告訴趙構，趙構秉承皇帝旨意任命黃潛善為副元帥。
靖康二年，趙構即位，命黃潛善為中書侍郎。當時趙構為了拉攏民心，提升李綱為右相。李綱將上奏驅逐黃潛善和汪伯彥，被右丞呂好問制止。
不久，黃潛善被任命為右僕射兼中書侍郎，李綱被罷相。御史張所說黃潛善奸詐，恐怕有害新政，結果張所被降為尚書郎，不久被貶到江州。太學生陳東認為李綱不可罷去，黃潛善、汪伯彥並不可能勝任。黃潛善懷恨在心。正巧歐陽澈詆毀時政，言語侵犯了趙構。黃潛善乘機提出殺歐陽澈和陳東，兩人被殺後，認識和不認識的，都為他們流淚。
趙構召呂好問道︰「卿當時也在圍城中，必然知道張邦昌的情形。」呂好問答道︰「張邦昌僭竊大位，人人知道。現在他已歸來，只能求陛下裁處。」趙構听了，更加躊躇。李綱又入諫道︰「張邦昌為逆，假如他們還在朝堂，百姓將視為有兩個天子，臣不願與賊臣同居。如皇上一定要用張邦昌，請先罷免我的官職！」言下泣拜不已。
趙構頗為感動。汪伯彥于是接口道︰「李綱氣直，為臣等所不及。」趙構于是按照李綱的奏議，揭發張邦昌的罪狀，貶為昭化軍節度副使，安置潭州。並將王時雍、徐秉哲、吳?、莫儔、李耀、孫覿等，盡行貶謫，分竄高、梅、永、全、柳、歸諸州。