當時，從悅禪師對長商英說道︰「東林既然印可運使，運使對于佛陀的言教有疑惑嗎？」
張商英說道︰「有！」
從悅禪師又問道︰「所疑為何？」
商英答道︰「我疑香嚴獨頌，還有德山托缽話。」
從悅禪師問道︰「既有此疑，安得無他？」接著又說道︰「只如岩頭所言，末後一句是有呢？是無呢？」
張商英答道︰「有！」
從悅禪師听到這話，大笑而回。他的笑聲讓商英渾身不自在，一夜都睡不安穩。到五更下床時候，他不慎打翻了尿桶，忽然大悟，因而作頌︰
鼓寂鐘沈托缽回，岩頭一拶語如雷，
果然只得三年活，莫是遭他授記來？
隨後，他到方丈室叩門，叫道︰「開門！我已經捉到賊了！」
從悅禪師在房內說道︰「賊在何處？」張商英被他這一問，問愣住了，瞠目結舌。
從悅禪師又道︰「運使你去吧！來日有緣再見。」
次日一早，張商英把他前夜偈頌呈給從悅禪師過目，禪師對他說道︰「參禪只為命根不斷，依語生解，塞諸正路，至極微細處，使人不識，墮入區宇。」從此，張商英十分景仰從悅禪師，待以師禮。
張商英酷愛草書，揮毫潑墨甚是豪爽。有一次得到了好詩句，就奮起直書，筆走龍蛇，讓佷子記錄下來詩句。佷子看到飛舞的字茫然而止，問是什麼字？張商英細看了很久，自己竟然也不知道寫的是什麼字，還抱怨佷子說道︰「為什麼不早問啊，以至于我都忘了！」
張商英為相之後， 趙佶剛開始還很信任他。後來趙佶又覺得不甚合意，漸漸地討厭他起來。左僕射何執中，本來就是蔡京一伙。他所有的主張，一概是按照蔡京的意思。偏偏張商英硬來作梗，大違了他的初心。于是他與鄭居中相互勾結，想把張商英推翻，便好由鄭居中接任。
這時王皇後死了已有二年，眼見中宮位置應該是由鄭貴妃接替。鄭居中與鄭貴妃又是同宗，更多一重希望，所以他與何執中聯同一氣，日夜攻擊張商英的短處。果然大觀四年十月，鄭貴妃被趙佶冊封為皇後。鄭居中以為時機已經成熟，就暗中著手，要將張商英除去，自己穩穩地去做右相。
不料鄭皇後私下對趙佶說道︰「外戚不應該干預朝政，如果一定要用鄭居中，可改任其他的官職。」趙佶于是下詔，罷鄭居中為觀文殿大學士，讓吳居厚知樞密院事。鄭居中接詔大驚，知道是鄭皇後恃寵沽名釣譽，因此才被改任。
但是他因為受此刺激，更加遷怒于張商英。于是他鄭居中先令諫官彈劾他門下客唐庚，由提舉京畿常平倉，貶去知惠州。接著由中丞張克公彈劾張商英與郭天信往來，引起趙佶的疑忌。趙佶果然免了張商英之職，出知河南府，
接著又貶為崇信軍節度使，郭天信也被安置單州。
原來趙佶在當端王的時候，郭天信曾說他當居天位，後來果然如他所言，因此得到趙佶的寵信。此時趙佶恐怕張商英也有異征，才被郭天信賞識。趙佶這才將他二人相繼黜出，免生後患。
張商英走了，何執中得以專權。于是蔡京寫信給何執中，請他援助。何執中卻也有意，但又恐怕蔡京入進京，未免會對自己掣肘，因此躊躇未決。何執中字伯通，處州龍泉人。宋神宗熙寧六年進士甲科。歷任工部、吏部尚書兼侍讀，後來調任台、亳二州判官。
亳州數次變動知州，政務沒得到很好的治理。曾鞏上任，很想加以整頓，觀察各位官吏里沒有一位可以依靠和信賴的。可是他一見到何執中，就心中滿意，事無巨細，全部交給他裁決。有一起怪異的案件很久解決不了，株連了很多人。
何執中審訊囚犯們，听到他們之間說話，將牛羊的角稱為「股」，追問原故，都不肯說，而且相視色變。何執中說道︰「這一定是避師長張角的諱。」囚犯們立即叩頭服罪。後來他又知海鹽縣，政務管理上區別緩急先後，縣里人都流傳他在治理上十點與眾不同的地方。
不久，他入朝擔任太學博士，因遭母喪而離職，寓居蘇州。趙佶繼位，破格拜任他為寶文閣侍制，遷任中書舍人、吏部尚書。科舉過程中的法規檔案，官吏大多把他們藏置在家中，進而拿這些條文向別人敲詐索取賄賂。何執中建議把這些都放置在朝廷的架閣庫，讓官員管理。此後，六曹官府都仿效這個做法。
大觀三年，他就任代尚書左僕射，加任特進。詔誥下達，太學諸生陳朝老到皇宮上書道︰「任命何執中為宰相，朝廷內外默然失望。何執中碌碌無能，原本就沒有過人才能，官位到了樞密院和中書省二府，已經是很幸運了，竟然讓他輔佐治理國家，這就好像用蚊子背山，實在是難以勝任。」疏奏沒有受到重視，趙佶反而更加愛重他。
起初，趙佶賜給他信陵坊的住宅，覺得不寬敞，又遷到金順坊的豪華宅第。建築嘉會成功閣，趙佶親筆書寫大匾額以表示愛重。政和二年，趙佶為大長公主辦喪事，取消了上元節端門觀燈的活動，何執中進言道︰「不應當因為大長公主的事而掃眾人的興，希望皇帝特意下命令過一天舉行觀燈的活動，以表示與民同樂的意願。」
趙佶接受了他的請求，還延長了五天期限。何執中輔佐朝政十多年，年齡已高。趙佶就只讓他每月參見六次表示問候，退居家中辦公。第二年，安排給他太傅官職的宅第，許可他每月初一和十五朝謁，配給他的物品和糧食，一切都跟他做宰相時一樣。他在政事堂任職的時候，曾告誡邊塞官吏切勿惹起事端，慎重改革常規，愛惜人才，寬減民眾負擔。雖然身居富貴，但從未忘記貧賤的時候。取出一萬緡錢建置義莊作為宗族公產，用來供給宗族內貧戶。
何執中猶豫時，可剛好檢校太尉童貫奉命使遼，帶來了一個
遼臣馬植，回至汴都，竟然將馬植舉薦做大官。趙佶又召回蔡京，恢復了太師餃。
童貫被封為檢校太尉之後，奉命出使遼國。有人說道︰「用宦官為使臣，難道國家沒人了嗎？」趙佶卻說道︰「遼國听說童貫打敗羌人，因此想見他，以他為使臣，察看敵國，也是良策。」童貫使遼回來，權勢更大，握有朝廷內外軍政大權。
于是童貫請求出兵進駐夏國橫山，朝廷命他以太尉的身份為陝西、河東、河北宣撫使。不到三年，他主管樞密院事。另外統領武信、武寧、護國、河東、山南東道、劍南東川等九鎮，為太傅、涇國公。當時人稱蔡京為公相，童貫為媼相。
童貫又率領秦、晉的精銳部隊深入河、隴，派少數兵馬駐守蕭關古骨龍，認為可制夏人于死地。他派大將劉法攻取朔方，劉法認為不行，童貫逼他說道︰「你在京城時，親自領命，說一定能成功，現在認為難以成功，為什麼？」劉法不得已出塞，遇敵伏擊而死。
劉法是西州名將，他的死使宋軍各部震動恐懼。童貫隱瞞失敗，向朝廷報捷。百官入宮慶賀，都對他咬牙切齒，但不敢說什麼。關右已困敝，西夏兵馬也難支撐，童貫就通過遼人向夏進誓表講和。夏使一到，給他誓書。夏使不肯接受，童貫強迫館伴使一定要他接受。夏使剛回國境，就把誓書扔在路上。宋朝原來規定，漢人的官職不授給熟羌，童貫故意提拔他們，有的官至節度使。弓箭手失去屬于他們的土地而派他們守衛新的地方，禁軍逃亡者不處死而可改隸其他軍籍。邊疆的軍政，全被童貫破壞了。
童貫握兵權多年，權傾一時。他發號施令，甚至超過了趙佶的制敕。曾有人彈劾他，趙佶命方劭去調察。方劭的一舉一動都被童貫偵得，他先到趙佶那告狀，並陷害方劭，方劭反而獲罪被處死。
童貫體貌魁梧，穿戴講究，腮下生有胡須，皮骨堅硬如鐵，不像宦官。他有點度量，能散發財物。後宮中從妃嬪以下他都用財物結納，每天都能听到後宮中人稱贊他的話。他恩寵顯赫，門庭若市，岳牧、輔弼多出自他的門下，廝養、僕圉官諸使者達數百人。他極盡邪惡，招致禍亂，天下遭殃，即使把他剁成肉醬也不能抵償他的罪責。
再說趙佶把蔡京召回京師後，仍任命他為宰相，還改封魯國公，三天去一次都堂辦理政事。蔡京離朝時，中外學官很多以時政為題考試的。提舉淮西學士蘇木想向上爬，獻議請搜取五年來的考試題，進行詢問比較，以觀向背，有三十多人因此獲罪。
到了熙寧年間，趙佶降詔不由中書門下共議之事，是因為有大臣暗中所為。到蔡京掌權時，又怕諫官非議自己，故而做御筆秘密進上、請趙佶親自批示頒布，稱為御筆手詔，違者以違制論罪。事無巨細，都借以推行，甚至有不像皇帝手書的，群僚都不敢說。于是貴戚、近臣爭相請求，以至于讓內侍楊球代書，號為「書楊」，蔡京又擔心起來但也無法禁止了。