大明帝國，每四年一次的上下議院選舉，堪稱最重要的政治活動，這其中牽扯了難以厘清的權利和利益紛爭，有陰謀有陽謀，甚至還有血腥的荼毒。
江南織造這個職位，因為管理大明最大的紡織行業，從生產到外銷，涉及的利益不下億萬，堪稱最肥的差事，因此，也是僅次于首相和財相，爭奪最激烈的職位！
姑蘇曹家，與南方眾多大商賈有著密切往來，過去一個任期，又理順了各方關系，因此謀求連任，被許多人看好，錢謙益作為極富聲望的議員，願意推一把，按理說，曹氏連任已經是板上釘釘了。
然而就在最關鍵的時刻，變數出現了，監察部忽然大力清查江南織造的財賬，發現了巨額虧空，以及往來不明的帳目。
其實這些虧空都是有說法的，皇室的迎來送往，地方財政的臨時借用等等，但是說清楚歸清楚，卻是不符合國家的法度。
曹家也不是好惹的，很快知道是北方的範氏、王氏那些財閥為了謀求江南織造的位置，故意作祟。
于是，南北兩大財團圍繞這一職位大打出手，曹氏在江南織造位置上，本身不干淨，最終落敗，被革職查辦！
拔出蘿卜帶出泥，于是錢謙益倒了霉，丟了議員的職位不說，還要蹲兩年大牢，總算他有個賢內助，花了大把的銀子，弄了個「保外就醫」。
事情如果到此也就罷了，而就在這時，來自北俱蘆洲的海商，忽然大幅度消減了對絲綢的進口，原因是他們的殖民地東勝神洲也能生產絲綢了。
訂單沒了，對于以出口為導向的紡織業來說是個巨大的打擊，首先反應在證券上，被炒上天價的生絲訂單，一下成了燙手的山芋，無人問津；
那些在證券場募集資金的工坊，發行的票券大跌，每天都有血本無歸的炒家跳江尋求解月兌，這其中就有把持錢家產業的錢伯鴻。
他不僅通過證券場募集了大量錢財，擴大錢家的絲綢工廠，還私自拿出族產炒票券；
結果，輸光了族產，又借了外債試圖填補族產虧空，希望情況能轉好，再把錢還上；但是，當錢家的票券變得一文不值，積壓的巨量絲綢賣不出去，他最後的希望破滅了。
迫于無奈，他選擇了一了百了！
他死了，債卻不爛，于是錢謙益這個當族長的倒霉了，債主告上官府，錢家家產抄沒抵債，這還不夠，錢謙益只能將牢底坐穿了。
坐了幾天牢的錢某人，受盡了屈辱，于是當有人遞話，債主看上了他的小妾柳如是，只要拿小妾抵債，人就可以放出來了。
他硬氣幾天，但是實在吃不慣比豬食還難吃的牢飯，最終在文書上畫了押。
柳如是看到了文書，簡直不相信自己的眼楮，于是親自去監牢求證，但是錢謙益卻不願意見她。
事情已經明了，她被賣了抵債，以往的山盟海誓、深情厚意，在大難臨頭時，變成了笑話，她的愛情支柱崩塌了！
活著還有何意義，她選擇了死！
但是有人不讓她死。
「柳姑娘，你死了，錢謙益等于沒有履行還債的義務，還是要繼續坐牢，你要想清楚！」一個很有氣質的青年出現在她身旁。
「你就是害的錢家…家破人亡的債主？」
「你錯了，陳某除了借錢給你們錢家，其它的什麼都沒做！」
「你為何要借錢給錢家，我不相信世上會有人這麼好心！」
「當然是為了你！」青年直言不諱的說道。
柳如是一愣，隨即搖搖頭，「區區蒲柳之姿，半老婦人，何需你花費如此巨資？」
「錯了，你品性高潔，乃女中豪杰，只可惜所托非人…」
「不準你這麼說他~」
青年不由眉頭一挑，「事到如今，你還替他說話？」
「他也是被情勢所逼！」
青年不由無語望天，半天後才道︰「陷入愛情中的女人，果然會變蠢，也罷，咱們打個賭，若是你贏了，還你自由；若是你輸了，一輩子替我賣命如何？」
「你要怎麼賭？」
「你去兩界山的華夏學宮，當一年的女先生，而後回來，如果錢謙益肯接納你，就算你贏了；否則，老實的回到華夏學宮繼續當老師，直到老死，這個賭約公平吧？」
「你…你是華夏學宮的陳山長？」柳如是臉上露出震驚的表情，錢謙益從兩界山回來後性情大變，還剃了個怪異的發型，而且對名利越發熱衷。
而後，傳出了華夏學宮的一些緋聞，她隱約猜出是錢謙益所為，但是她寧願相信她男人散布的那些消息都是實情，認為華夏學宮就是個齷齪之地，所以，就沒有過問，如今看來，這是人家的報復。
既然有這樣的因果，去當一年的老師不算什麼，就當是替錢謙益還債了。
「我能不能見見他再走！」
「無所謂，只要他願意，我不會阻攔！」
柳如是找來時，錢謙益已經從監牢出來了，寄居在友人家里，但是她再次吃了閉門羹，只得留書︰說是去華夏學宮教書一年以還債，然後夫妻破鏡重圓！
錢謙益看到了留書，當即撕了個粉碎，他不相信世上有這麼好的事，只要教書一年，就能還清欠下的數萬貫巨債，分明是「肉償」，一年後的殘花敗柳，要來何用？
柳如是懷著忐忑的心情到了兩界山，當上了華夏學宮的女教習，她很快喜歡上了這里，天真爛漫的學子，堪稱寶庫的圖書館，別致的教學氛圍，還有顧炎武、黃宗羲這些學問大家。
這里怎麼可能是藏污納垢之地？分明是世外桃源外的學術聖地。
黃宗羲他早就認識，雙方也算故交，從他口中，得知了兩年前發生的事情，她沉默了，這還是他認識的那個錢謙益嗎？
不過，一日夫妻百日恩，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，盡管她很喜歡華夏學宮，盡管她曾鐘愛的人變了，但是她還是回去了。
然而，錢謙益的猜忌，錢某人的污言穢語，讓她徹底心灰意冷，丟下一百金，毅然離開了這個負心人。
「你走吧，別再回來，給那個姓陳的暖床去吧！」
虛空中忽然伸出一個巴掌，啪啪打在其臉上，「老子就是給你戴了綠帽子，你怎麼不去死！」