來宗道躬身應道︰「微臣在。」
崇禎吩咐道︰「從今日起，戶部只需留下二十萬兩銀子作為壓庫銀，其余銀兩則盡數運往遼東，以作軍需之用。」
來宗道不由大驚，心中暗道︰堂堂大明國庫，竟然只留二十萬兩銀子以作不時之需，委實太過冒險，但他也不敢再多言，而是面色凝重地頷首道︰「微臣，遵旨。」
崇禎銳利的目光飛快地掃了一遍殿中群臣，說道︰「孫承宗歸鄉後，空出來的內閣首輔之職……」
听到這里，閣臣中有三個人的心緊張得都快跳出了嗓子眼︰溫體仁、周延儒以及周道登。前兩人不必多言，自是源于對權力的渴望；而一心想要在朝中安穩度日的周道登，卻生怕皇帝不開眼，將內閣首輔這個既不討好，又受人覬覦的職位交給自己。
還好，崇禎的話沒有讓周道登為難︰「便交由周延儒暫攝。」
巨大的失望，滿滿地寫在了溫體仁的臉上，不過這也不難理解︰當初皇帝盡管十分器重孫承宗，然而其畢竟已有六十五歲高齡，還能做幾年的首輔？可周延儒卻不一樣，這位還不到四旬的新首輔，雖說只是暫代，但卻深得聖心，且為人謹慎沉穩，如今他坐到了這個位置上，誰知何時方能退位讓賢？
周延儒則極力地抑制住了內心的狂喜之情，誠惶誠恐地說道︰「承蒙陛下看重，只是罪臣德薄才疏，又尚未能將功贖罪，委實不敢領受陛下如此厚賜。」
崇禎道︰「內閣首輔固然權勢巨大，然而所肩負的為君分憂之責亦是冠絕群臣，因此這並非是朕的賞賜，而是你戴罪立功的機會，再者說來，朕也不過是讓你暫攝其事而已。」
周延儒揮起衣袖，甚是用力地抹了抹從眼中不住涌出的淚水，梗著喉頭說道︰「雷霆雨露，皆是君恩，更何況陛下這般皇恩浩蕩，罪臣只怕自己鞠躬盡瘁，甚至粉身碎骨，亦難報答陛下天恩之萬一。」
崇禎一邊滿意的點著頭，一邊暗自思量︰且先不論周延儒能否擔此重任，只說他能如此感念皇恩，就要遠勝于孫承宗，以及那個自己原本認為再合適不過的內閣首輔人選。
過了片刻，崇禎又喚道︰「韓爌，劉鴻訓。」這二人是皇帝新近提拔的兵部左右侍郎，皆是老成持重，素有賢名之人。
兩人連忙出班應道︰「微臣在。」
崇禎道︰「退朝之後，你二人定要細細商議援朝之事，朝鮮國王恭順有加，臣民又仰慕大明已久，朕自是不能對其危難置之不理，然而一切皆要以遼東戰事為重，你等可明白？」
不要說是兵部的兩位大人，其余的朝臣們又如何不明白崇禎的用意︰似朝鮮這等恭順的藩屬國，因為忠于大明而遭到大清征伐，如果大明天子連一兵一卒都不派往援助，那豈非要寒了天下臣民的心？故而做做樣子，還是十分有必要的。
韓爌和劉鴻訓無可奈何地對望了一眼，躬身道︰「微臣明白。」
到了此時，壓抑了許久的崇禎皇帝，心情才總算是變得稍好了起來，頷首笑道︰「甚好。」隨即說了聲「退朝」，便轉身朝著殿外走去。
乾清宮東暖閣內，林明細心地為下朝回來的崇禎更衣已畢後，躬身稟道︰「皇上，吳孟明那日命王起查的兩個人，現下已經有眉目了。」
崇禎端起了白玉茶盞，問道︰「是甚麼樣的兩個人？」
林明道︰「一人名為李自成，本是銀川驛站的驛卒，後來因為不慎丟失公文被裁撤，回家後由于無力償還拖欠舉人艾詔的銀子而被米脂知縣晏子賓下獄，這期間其妻私下里又與旁人通奸，故而李自成出獄之後，憤而殺死妻子後，又刺死了艾詔，兩條人命在身的他如今已被米脂知縣晏子賓發文緝拿，前日里錦衣衛已在綏德縣發現了他的行蹤。」
原來，那日李自成夫婦見了陸天行故意露出的千兩銀票後，立時見財起意，本想謀害前來借宿的一貧道人和陸天行，誰知李自成卻反被一貧所制，若非韓氏急中生智，光著身子前來搭救，李自成是萬難逃月兌的，不過即便如此，由于一貧道人的故意施為，陸天行還是失手殺死了韓氏。
也正是由于陸天行的參與，歷史上原本因為通奸而被李自成所殺的韓氏，反倒陰差陽錯的成為了他的救命恩人……而林明口中李自成憤而殺死的**，則是歷史上他的第二任妻子，同樣妖媚入骨的邢巧兒。
崇禎听完險些將剛喝進口里的茶水噴將出來，面有訝色地問道︰「莫非錦衣衛查錯了人？吳孟明當初可是堂堂從三品的指揮同知，怎會查找如此……如此微不足道的一個人？」盡管小皇帝連說了兩個如此，然而他還是想不出用甚麼比微不足道更合適的詞語來形容李自成。
林明苦著臉答道︰「回稟皇上，王起已命人仔細查過，不要說是在米脂一帶，即便是全陝境內，也只有三個叫做李自成的，一個已經過逝十多年，另一個則還不滿四歲。」
崇禎不禁失笑道︰「想來這個李自成定是曾得罪過吳孟明，他才會命王起查找，那日思恩侯與吳孟明密謀之事，應當與此人並無關聯。」
林明問道︰「還要請教皇上，此事該當如何處置，要不要命錦衣衛拿下李自成？」
崇禎白了他一眼，沒好氣的說道︰「錦衣衛掌著直駕侍衛的差事，其指揮使更是直接對朕負責，又怎能去緝拿此等鼠輩，這豈非折了朕的顏面？」
林明連忙躬身道︰「是，小奴一時失言，還請皇上恕罪。」
崇禎擺了擺手，說道︰「吳孟明不是想找到此人麼，那朕便給他個恩典，你讓王起將其行蹤告知吳孟明，讓他自己處置好了。」
林明陪笑道︰「皇上英明，小奴遵旨。」
崇禎問道︰「另一個又是甚麼人？」
林明道︰「那人名為張獻忠，曾在延安府做捕快，誰知一日酒後，由于言語不和而與其四川籍的上司動起手來，隨後又被那上司構陷，遭到革職，再後來，張獻忠便至延綏鎮從軍，不料，他外出**卻被四川籍的兵士告發，依律當斬，主將陳洪範觀其狀貌奇異，遂為其求情于總兵官王威，將他重打一百軍棍並從軍中除名，張獻忠養好傷後，走投無路，只得返回了鄉間，繼續耕種自己的幾畝薄田……」
听到這里，忍無可忍的崇禎皇帝終于皺眉問道︰「如此說來，這個張獻忠現下只是個本分的農民？」
林明心中一沉，當下搖了搖頭，試探著答道︰「那倒也不是，據錦衣衛回報，此人不僅時常偷雞模狗，而且每當酒後，都揚言要屠盡四川人……」
崇禎不待他說完，便皮笑肉不笑的問道︰「林明，依你看來，朕是不是閑得很？」
林明慌忙跪了下去，連連擺手道︰「小奴不敢，皇上日理萬機，委實辛苦……」
崇禎淡淡道︰「既然知道朕忙碌，這些不值一提的人和事，你自己處置便是，為何還要來煩擾朕？」
林明趕忙頷首應道︰「是，小奴明白，小奴知罪了。」
崇禎揮手道︰「罷了，起來吧。」說著略顯無奈地搖了搖頭，嘆道︰「在這前朝後宮，朕有如此多的臣子，為何忠心的偏偏不會辦事，會辦事的卻又不夠忠心？」
耳目靈通的林明陪笑道︰「皇上說的是，朝廷里若能多幾個周閣老這般既忠心又會辦事的能臣就好了。」
崇禎皺眉道︰「周延儒？朕方才所說的第二類人，便是他了。」
林明不由一怔，隨即說道︰「小奴愚鈍，這次可真的未能明白皇上的意思。」
崇禎冷笑道︰「方才在朝堂上，周延儒盡管看似忠勇可嘉，敢于自陳往日過惡，冒著領受欺君之罪的風險來為朕分憂，然而實際上卻只是在為他自己的前程謀劃罷了，毫無甚麼忠心可言。」
見林明尚自不解，小皇帝繼續說道︰「且不論思恩侯對其有著栽培之恩，他卻不能做到知恩圖報，只說周延儒今日的殿前之舉，就已是其心可誅，為何？因為周延儒心中十分清楚，此時據實已告，朕既不會嚴加處置，他還能給自己留下個忠直之臣的好名聲。」
林明恍然道︰「怪不得他早不說，晚不說，偏偏選在朝堂上公然說出，原來竟是為此！皇上觀察入微，小奴實是敬佩！只……」說到這里，林明生怕惹得皇帝不悅，連忙又收了口。
崇禎問道︰「你是否想問，只是既然如此，朕為何還要對周延儒不罰反賞，將其擢升為內閣首輔？」
林明略顯尷尬地笑了笑，頷首道︰「小奴這點笨拙心思，就更加難以瞞過皇上了。」
崇禎的面上終于又有了笑意，說道︰「無妨，朕所看重的，正是你這份忠心。」
林明受寵若驚，連忙躬身道︰「承蒙皇上看重，小奴，定當誓死效忠！」