崇禎點了點頭，續道︰「朕的朝堂里，不乏忠直之臣，李標、來宗道、韓爌、劉鴻訓。」說著嘆了口氣，續道︰「包括今日被朕罷免的孫承宗，皆是大明的忠臣，只不過這些人都有一個共同的缺陷，你可知是甚麼？」
林明試探著問道︰「可是他們辦事，都不大合皇上的心意？」
崇禎憤憤道︰「你說的也太客氣了，豈止是不合心意？明明是公然違抗聖意！」待心中怒火稍息，崇禎又道︰「但周延儒卻有著這些人所不具備的優點，那便是能夠體察聖意、感念聖恩、為君分憂，故而朕才要將他擢升為內閣首輔，朕就是想要讓仗著有一顆忠心而膽大妄為的孫承宗等人看看，只有能夠為朕排憂解難之人，方可得到重用。」
林明躬身道︰「皇上英明！」
錦衣衛指揮同知的值房內，小旗吳孟明行禮道︰「卑職吳孟明，參見指揮同知大人。」
已被提拔為指揮同知的王起連忙上前將其扶住，笑道︰「吳大人萬萬不要如此，這可真是折煞王起了。」
從得知王起升官的那時起，吳孟明就已明白自己遭到了何人的出賣，故而他聞言只是微微一笑，說道︰「尊卑有別，卑職不敢對大人失禮。」
王起無奈地搖了搖頭，嘆道︰「既然吳大人對我誤會已深，王起也是沒有法子，但有句話說的好，路遙知馬力，日久見人心。」
吳孟明點了點頭，淡淡道︰「大人說的是。」
王起道︰「那日吳大人想要查的人，我已命人查到了，這張紙上分別記載了他們的所在。」說著將桌案上的一張紙遞了過去。
吳孟明接過一看，只見上面果然詳細的注明了李自成和張獻忠的所在，頓感松了口氣，心中卻在暗暗納罕︰當初未能看破王起這廝的真面目，我竟托付他查找李自成和張獻忠，虧得我還因為擔心誤了侯爺的大事而懊悔多日，想不到事情最終竟然會這般順利。當下拱手道︰「多謝王大人。」
王起笑道︰「吳大人不必客氣。」
吳孟明問道︰「卑職有些許私事未了，可否向大人告假數日？」
王起呵呵笑了數聲，隨即伸手將他扶起，說道︰「大人的事，就是我王起的事，不要說是區區數日，就算幾個月也是無妨。」待對方道謝後，又問道︰「要不要王起調派幾位得力的弟兄隨大人同去？」
吳孟明心道︰王起這廝當日雖然出賣了我，但其實也是在效忠皇上，況且帶幾個人確是更有利于完成思恩侯所托付之事。想到這里，吳孟明面色稍緩，拱手道︰「既是如此，那當真再好不過，多謝兄弟了。」當年王起追隨吳孟明時，私下里二人便時常以兄弟相稱，吳孟明此時換了稱呼，顯然是已除去了心中的芥蒂。
听了這話，王起的眼中更是不禁泛起了淚光，哽咽道︰「吳大哥……」
王起也當真夠講義氣，不僅從錦衣衛中挑選出了功夫不弱且為人機警的兩個人，而且還親自將人帶到了吳孟明府上。
「卑職熊天寶，卑職甘大川，見過吳大人。」站在王起身後的兩個人，對吳孟明躬身行禮道。
吳孟明通曉錦衣衛里的人事，知道甘大川高自己一級，乃是總旗，熊天寶則更是身居百戶之職，于是連忙還禮道︰「兩位大人切勿如此，卑職著實領受不起。」
王起正色道︰「小弟私下里已知會過弟兄們，無論吳大哥現下是何職司，都永遠是我王起的大哥，誰也不可怠慢一絲一毫。」說著竟突然拜倒在地，說道︰「吳大哥，先前小弟確是曾奉命監視于你，但王起亦是身不由己，還望吳大哥能夠原諒小弟。」
見其如此坦誠，吳孟明緩緩點了點頭，伸手將他扶起，嘆道︰「兄弟，都已是過去的事了，還提它作甚？」
辭別了王起後，吳孟明等人便離了京城，各騎快馬朝著陝西方向奔行而去。
傍晚時分，三人趕到了保定府城郊，甘大川問道︰「吳大人，天色已晚，我等便在保定府尋家客棧歇下如何？」
盡管吳孟明想盡快趕到陝西，然而三人已馬不停蹄地趕了大半日的路，他也不好拉著旁人太過奔命，便頷首應道︰「好。」
進了保定府後，吳孟明指著距離城門不遠處的一家小客棧道︰「咱們便在此處落腳吧。」
誰知熊天寶卻搖頭道︰「不可，這家客棧既寒酸又破敗，比之尋常的車馬店恐怕也好不了多少，臨行前王大人曾刻意叮囑我倆，定要好生照看吳大人。」
見吳孟明似有推月兌之意，甘大川也勸道︰「正是，回去後王大人若是得知吳大人竟宿在這種地方，定會苛責我等。」
吳孟明略顯無奈地笑了笑，問道︰「多謝二位好意，只是咱們人生地不熟，也不知哪里有更好的客棧？」
熊天寶笑道︰「這個好辦。」隨即伸手喚來了一個挑著炊餅的青年男子，問道︰「敢問小哥，城中可有甚麼好點的住所？」
那人本以為來了生意，連忙興高采烈地跑了過來，連蓋著炊餅的布蓋頭都已掀起，誰知對方竟然只是個問路的，失望之情不由見于顏色。
熊天寶微微一笑，從懷中模出了塊散碎銀子，拋了過去。
那人又驚又喜的接過了銀子，陪笑道︰「大爺這可算是問對人了。」說著伸手朝城西方向一指，說道︰「您往西走個四五里路，再向南拐進一條巷子，便是本地赫赫有名的順安客棧了。」
吳孟明等人依言前行，果然在一條深巷里見到了順安客棧，只是這里雖然比方才的小客棧強了些，但卻也著實強不了太多，與買炊餅小哥所說的赫赫有名，則更是相去甚遠。
甘大川忍不住罵道︰「他娘的，枉費熊大人還賞了他銀子，這廝竟然給咱們指了這麼家既偏僻又尋常的客棧。」
吳孟明笑道︰「甘大人不必動怒，想來保定府不比京師繁華之地，這順安客棧已是此地最好的住所也說不定。」