在中國方面， 蘇聯于1968年8月入侵捷克斯洛伐克後， 中國對蘇聯擴張主義的擔心增大， 開始把蘇聯稱為"社會帝國主義"， 公開把蘇聯視為比美國更大的威脅。
中蘇邊境沖突不斷發生， 並在1969年3月珍寶島戰斗中達到了頂點， 兩國都在共同的邊境地區大量陳兵。
尼克松注意到了這一點， 他把中蘇分裂看做是當代世界上最深刻的國際沖突之一。
當尼克松政 府迫于國內反戰運動和國際局勢的壓力實行美國逐步從越南月兌身的計劃時， 中美之間矛盾的重要性減輕了。
實際上， 早在1967年尼克松就在《外交雜志》上發表了題為《越南後的亞洲》的文章。他強調，"將來美國作為世界警察的作用可能是很有限的"，美國不應當" 把中國永遠排斥在國際大家庭之外"。
尼克松接受了基辛格對世界的看法， 認為二戰後初期和20世紀50年代那種雙邊沖突的時代業已結束， 世界出現了由美、蘇、中、日、西歐五種力量組成的多極結構， 美國應在這個"多邊外交的新時代"中利用中蘇分裂， 並在五種力量中心之間尋求新的平衡。
1969年2 月1日， 尼克松在宣誓就職僅僅12天之後就要求政 府官員試探同中國官方接觸的可能性。
同年7月21日， 美國政 府宣布取消某些對華貿易管制， 並放寬了去中國旅行的限制。不久， 尼克松政 府決定停止第七艦隊在台灣海峽的巡邏。
1970年1月8日， 美國國務院發言人在宣布恢復中美華沙大使級會談時第一次使用了"中華人民共和國"的名稱。
中國領導人注意到了這些跡象。此時， 中蘇之間的嚴重對抗對中國的國家安全造成了極大的威脅， 中國因此面臨著同時與兩個超級大國對抗的局面。在這種情況下， 毛澤 東做出了重大的戰略決定:嘗試同美國結成戰略伙伴關系， 共同應對對于中國來說更危險的敵人——蘇聯。
1970年10月1日，中國向美國發出了一個和解信號， 中國人民的老朋友、美國作家埃德加•斯諾應邀在國慶節登上天安門城樓， 並被安排站在毛澤 東的身邊。
同年12月18日，毛澤 東接見了斯諾， 並表示中國歡迎尼克松訪華。
毛澤 東抓住時機，作出決策。1971年4月， 毛澤 東親自批準了邀請美國乒乓球代表團于1971年4月10~17 日訪華， 以此表示中國對同美國交往的誠意， 也因此打開了隔絕22年之久的中美交往的大門。這就是具有歷史意義的"小球轉動了大球"的"乒乓外交"。
乒乓外交推動了世界形勢的發展。反對蘇聯擴張的共同利益推動中美這兩個冷戰對手走到了一起。
1971年7月8日，基辛格在訪問巴基斯坦期間，秘密登上了巴基斯坦航空公司的波音707飛機飛抵北京。
趙繼統作為當代中國問題研究聯合委員會委員，接觸到了當時整個事件的記錄。
1969年，理查德•尼克松當選美國總統後，通過各種有效的途徑，謀求訪華，以實現中美兩國國家關系正常化。
可是，1970年5月，美國政 府悍然出兵入侵柬埔寨。中國政 府對此迅速作出反應，5月20日，毛澤 東發表《全世界人民團結起來，打敗美國侵略者及其一切走狗》的聲明。
讀過毛澤 東的聲明後，尼克松愁眉不展，滿月復心事，以為剛見縫隙的中美關系的大門，又將重重封閉，自己為此所作的努力，將要付之流水。
1970年10月1日，中國舉行例行的國慶活動，毛澤 東在天安門城樓上接見美國著名記者斯諾和他的夫人，斯諾夫婦分別站在毛澤 東身旁，共同觀看廣場上人潮涌動的游行隊伍，新聞記者立即拍下了毛澤 東和斯諾夫婦在一起的照片。
《人民日報》在第一版頭條位置，發表了這張照片。可是，如此重要的信息卻被尼克松和基辛格忽略了。
這一切使基辛格感到思維的愚鈍，後來，他在回憶錄里感嘆道:他們傳過來的信息是那麼拐彎抹角，以致我們這些粗心大意的西方人完全不了解其中的真意。
十月一日，中國國慶節那天，周恩來把美國作家埃德加•斯諾和他的妻子領到天安門城樓上站在毛旁邊檢閱一年一度的國慶節游行，而且照了相。
這是史無前例的。沒有哪一個美國人享受過那麼大的榮譽。這位高深莫測的主席是想傳達點什麼。斯諾自己後來談論這一事件時指出"凡是中國領導人公開做的事情都是有目的的"。
事情過後我才終于理解到，毛是想以此為象征，表示他親自掌握對美關系。但是，這在當時真是一種遠見卓識。我們在關鍵時刻理解不到他的真意。
毛澤 東或許知道西方人的粗心大意，1970年12月18日，又將斯諾請到中南海，兩人長談5個小時，毛澤 東讓斯諾公開傳遞這樣的信息:"我歡迎尼克松上台"。
歡迎尼克松來中國，"我願意和他談，談得成也行，談不成也行，吵架也行，不吵架也行，當作旅行者也行，當作總統來談也行"。
至此，基辛格才體會到毛澤 東為中美關系進展，可謂是煞費苦心，寓意深刻。
于是，1971年7月9日，他以極為秘密的方式，悄然訪華。這次，毛澤 東沒有接見他，周 恩來等和他進行會談，談得很成功，雙方約定同時發表公告，基本確立尼克松的訪華日程。
1972年2月21日，尼克松正式訪問中國。當日，毛澤 東在中南海書房會見尼克松和基辛格。
這是基辛格第一次與會晤，那天11:27，尼克松的專機降落在北京首都機場，周恩來等前來迎接，並把他們接至釣魚台國賓館。
用過豐盛的午宴後，尼克松和基辛格又由周 恩來陪同，乘坐紅旗牌轎車，來到毛澤 東的中南海書房。