「你這趟帶回來的那幾個人，我都見過了。」沈鳳鳴正皺著眉。
「你覺得怎麼樣？」君黎道。
沈鳳鳴聳肩，「不怎麼樣，沒一個認識的。」
「你當然不認識了——你來的時候，他們早就不在黑竹會了，而且——我听說凌大俠與他們當年也非同一派系，只怕自他以降，都是不會提起這些人的。」
「我跟凌厲也不是一派系啊。」沈鳳鳴笑道，「不過話說回來，黑竹會里凡稍有幾分出頭的，多都有代號，有些與本名接近，比如我代號依舊是‘鳳鳴’，馬斯之代號亦念作‘馬嘶’，並無出奇；但有些就全然不搭著邊了，比如‘凌厲’——他這代號太過出名，以至于本名早已沒人知道。你這幾個人嘛，名姓我是不識，不過也說不準代號說出來，便要如雷貫耳。」
他停頓一下，又道，「其實——他們那一支也不是沒人提，我初入會時都有所耳聞，大家伙兒這些年躲到南面來的時候，也都知道徽州有那麼一個曾經的落點，雖然從沒打過交道，卻也習慣在那附近集著。這些都不去管它——我現在最擔心的倒是——你讓他們保護刺刺，沒事麼？我听那幾個人說，當年他們那一支是叫青龍教給毀了的，你確定他們不會找刺刺的麻煩？」
「你拉我出來，是為了說這個？」君黎反而笑起來。
沈鳳鳴大感奇怪，「……你不擔心？」
君黎笑意微斂，「我心里……也不是沒有過猶豫，但黑竹會的任何人——我眼下一樣都不了解，又能比他們更值我信任到哪里去？他們至少還肯開誠布公地將心里那點往事講出來，總好過那些……那些心機深沉之輩——那些不聲不響在背後插你一刀的小人吧？」
「倒是也對……」沈鳳鳴想了想，忽道，「你什麼意思，你懷疑我的人？」
「我自不是說你……」君黎道，「我的意思你應該明白，比如——阿合，你若不說，我毫看不出來他年紀輕輕就是個銀牌了，而且他曾是馬斯的手下——他的來歷，你也不十分了解吧？雖則以你的識人，你覺得他堪值信任，也許時日久了，我也會覺得他堪值信任——可現在，于我來說，信任我自己帶回來的人才更自然，不是麼？」
「我當然懂這個理，我只是提醒你一句——我看那些人絕非心懷坦蕩，先不論他們不交代自己的代號——能在一個地方枯等十八年的人——可沒有幾個。」
「真是等了十八年想報仇的話，就更不會對刺刺動手。那件往事與刺刺分毫沒有關系，他們敢動她，打草驚蛇了不說，青龍教怕還並不痛著，只反惹惱了我和黑竹，于他們又有什麼好處？」
君黎說話間余光瞥見了堂里的刺刺——她才剛來，正與秋葵坐了說話，阿印則小心地坐到另一張桌邊看著她。
「再說，我容了在刺刺身邊的，也不過一個阿印。」他又加了一句，「就算我不相信那些人，我還是——願意相信阿印。」
「為什麼？」
君黎沒有回答。也不知他是相信了刺刺的直覺——或者，是相信了自己的直覺。他想起那天早晨，覺得——一個能看得到刺刺的溫柔的孩子，不會傷害她。
「進去吧。」他不想再多言，往堂里走了回去——
秋葵果然是猜錯了——沈鳳鳴如果要大驚小怪，又豈會對君黎一個人竊竊私語，當然是要當著她的面大肆而談的。
「還是道士厲害，竟然把湘夫人打朱雀的眼皮底下給我帶了出來！」沈鳳鳴回進了一醉閣，面色就變得興高采烈。
君黎搖頭。「我又不是‘給你’帶出來的——我怎麼帶出來的，回頭還得怎麼帶回去。」
沈鳳鳴便有意露出些涎色來︰「什麼時候能帶出來不帶回去就好了啊……」
「那我可辦不到，你自己去求朱雀試試。」
秋葵咳了一聲，似很不喜歡君黎非但不阻止，竟還縱容沈鳳鳴胡說。幸好身後已傳來阿合的聲音︰「來來，各位！」阿合喊著。原來後廚里正給幾人端了吃的出來——四份粥與幾碟咸菜，一盤子蒸餅，一碗子豆栗黃，都冒著騰騰熱氣。
尋常老掌櫃是不做早點生意的，不過打從黑竹會要在這長駐之後，想來往後的早點活計是不可免了。好在有好幾個「小二」給他使喚，似阿合這樣的竟很是有一手，是以做出來的吃食還不算差勁。反是這張破舊方桌被這許多碗碟一放，一下顯得過于擁擠了些。
「不是路遠急著要走嗎，還得悠閑細嚼食飯。」秋葵冷眼道。
「就是因為路遠，總得吃飽了吧。」沈鳳鳴挾了個肉餅給她。「你們這麼早就出了來，想來是空了肚子？」
秋葵卻毫不給面子地站起來，「我去那邊坐。」她冷冷然說了一句，便待要走。
「秋姐姐。」還是刺刺將她拉了，「難得——難得能一起吃點東西，一會兒你又要走啦，你都不陪我一陪嗎？」
「是啊秋姑娘，趕著做起來的，這好不容易做好了，姑娘將就吃點。」一邊阿合也道。
秋葵被刺刺拉得緊，終是無奈，又坐了下來。
四個人能坐在一起吃一餐，這仿佛還是第一次。君黎等三人大多不言語，只有沈鳳鳴邊吃邊說個不停，「現如今平日里，」他笑道，「我想見湘夫人見不著，只能在此陪陪小姑娘；道士倒是想見小姑娘，可屋檐底下偏偏住的是湘夫人。你說這世道是不是——就喜歡捉弄人？」
秋葵不快，將他瞪了一眼，他越發說得起勁，「怎麼著，湘夫人，今天你總不能往這一醉閣的桌上也插把刀子？」
秋葵還真的當下里便伸手要模刀子，沈鳳鳴見狀忙起身道，「好了好了——我不說，我什麼都不說。」
總算和和平平地吃完，時辰已不算早。那壁廂阿合領了幾個小二、阿印、秦氏與那掌櫃的也一並吃了早點，見君黎三人要走，忙立了起來。
沈鳳鳴向他交待了幾句，末了笑道︰「都給我看著點，‘大嫂’若出了什麼紕漏，小心我回來收拾你們。」
幾人連忙應了。雖然沈鳳鳴平日里說話也便是這般，不過他們依舊看得出來——他今天的仿佛格外地高興些。君黎倒是看不出什麼喜怒，只單向阿印道︰「記得我的話。」
阿印拍胸脯道︰「我知道，大哥不在的時候，我保護單姐姐。」
君黎笑了笑，不再言語——
他這一早上雖然沒能與刺刺說上什麼，可是有些感覺大概本也不需要用言語才能點通，心情便是莫名地爽利，全沒有前幾日的滯悶，與沈鳳鳴、秋葵離了一醉閣，三人一徑出了西南清波門，往山嶺間而行。
「泥人嶺後厚土庵。」君黎道，「正西面的石人嶺我知道，西南泥人嶺卻沒听說過。」
「我也是頭次去那地方。」沈鳳鳴道，「你呢？」他轉向秋葵。
「我怎會去過。」秋葵怏怏應道。
行走約一個時辰光景，方到了泥人嶺下。只見這嶺雖稱「泥人」，但一目前望，卻也林木森密，並非泥土荒丘，只是人跡確是稀少，植被蟲鳥肆生，想來比起臨安城湖山北面香火旺盛，南面大道通途，這既無官路也不適耕種之所便少人問津。
厚土庵乃在泥人嶺西南面山腰，三人便自山腰繞行過嶺，只見這一面山坡深翠，遠眺中隱隱約約露出半爿黃色土垣的影兒來。
走近些，倒見這庵廟附近頗多堅實高大的紫竹，不失為一處鬧中尋幽的所在，佔地並不在小，想來初建時也曾寄以興旺之念，只是如今門牆蕭然，土垣殘破，連那門楣也磨損了大半，勉勉強強能看出「厚土庵」三個字的模樣，顯得灰敗敗的。
庵門開著，卻不見人影，地上仿佛剛掃過未久，只有兩三片新落竹葉隨了風在地上不生根地行躍。沈鳳鳴喊了聲︰「有人嗎？」才有一個身著灰舊法衣的中年比丘尼自偏殿後快步踅出，見有生人，忙拋了手中掃帚合十道︰「不知有客到訪，失禮了。敢問幾位施主是來……」
她本要問是來上香拜謁或是布施還願，忽見來客中分明有個道家之人，不由心生猶豫。沈鳳鳴忙還以合十之禮，道︰「打擾師太了，我們是淨慧師太的朋友，得知她落足于此，特來拜訪。」
中年比丘尼方恍然道︰「幾位是來尋淨慧師伯的——快快請進。」
三人進了庵內。厚土庵正殿供奉的觀音，乃有土木構結，稍顯齊正；後殿卻空具雛形，不見佛尊，不知建造中途因何故耽擱，竟空置至今，一些木材堆疊年久已現出糜態，立柱橫梁也不曾刷漆，曠曠然的甚顯枯朽淒涼。除此二殿外，偏殿庵室並寮房客堂等行止之所多為竹舍草廬，十分簡樸，即使經樓也不過一間土屋，整個厚土庵里最扎眼的反是幾大片空地。