“你这趟带回来的那几个人，我都见过了。”沈凤鸣正皱着眉。
“你觉得怎么样？”君黎道。
沈凤鸣耸肩，“不怎么样，没一个认识的。”
“你当然不认识了——你来的时候，他们早就不在黑竹会了，而且——我听说凌大侠与他们当年也非同一派系，只怕自他以降，都是不会提起这些人的。”
“我跟凌厉也不是一派系啊。”沈凤鸣笑道，“不过话说回来，黑竹会里凡稍有几分出头的，多都有代号，有些与本名接近，比如我代号依旧是‘凤鸣’，马斯之代号亦念作‘马嘶’，并无出奇；但有些就全然不搭着边了，比如‘凌厉’——他这代号太过出名，以至于本名早已没人知道。你这几个人嘛，名姓我是不识，不过也说不准代号说出来，便要如雷贯耳。”
他停顿一下，又道，“其实——他们那一支也不是没人提，我初入会时都有所耳闻，大家伙儿这些年躲到南面来的时候，也都知道徽州有那么一个曾经的落点，虽然从没打过交道，却也习惯在那附近集着。这些都不去管它——我现在最担心的倒是——你让他们保护刺刺，没事么？我听那几个人说，当年他们那一支是叫青龙教给毁了的，你确定他们不会找刺刺的麻烦？”
“你拉我出来，是为了说这个？”君黎反而笑起来。
沈凤鸣大感奇怪，“……你不担心？”
君黎笑意微敛，“我心里……也不是没有过犹豫，但黑竹会的任何人——我眼下一样都不了解，又能比他们更值我信任到哪里去？他们至少还肯开诚布公地将心里那点往事讲出来，总好过那些……那些心机深沉之辈——那些不声不响在背后插你一刀的小人吧？”
“倒是也对……”沈凤鸣想了想，忽道，“你什么意思，你怀疑我的人？”
“我自不是说你……”君黎道，“我的意思你应该明白，比如——阿合，你若不说，我毫看不出来他年纪轻轻就是个银牌了，而且他曾是马斯的手下——他的来历，你也不十分了解吧？虽则以你的识人，你觉得他堪值信任，也许时日久了，我也会觉得他堪值信任——可现在，于我来说，信任我自己带回来的人才更自然，不是么？”
“我当然懂这个理，我只是提醒你一句——我看那些人绝非心怀坦荡，先不论他们不交代自己的代号——能在一个地方枯等十八年的人——可没有几个。”
“真是等了十八年想报仇的话，就更不会对刺刺动手。那件往事与刺刺分毫没有关系，他们敢动她，打草惊蛇了不说，青龙教怕还并不痛着，只反惹恼了我和黑竹，于他们又有什么好处？”
君黎说话间余光瞥见了堂里的刺刺——她才刚来，正与秋葵坐了说话，阿印则小心地坐到另一张桌边看着她。
“再说，我容了在刺刺身边的，也不过一个阿印。”他又加了一句，“就算我不相信那些人，我还是——愿意相信阿印。”
“为什么？”
君黎没有回答。也不知他是相信了刺刺的直觉——或者，是相信了自己的直觉。他想起那天早晨，觉得——一个能看得到刺刺的温柔的孩子，不会伤害她。
“进去吧。”他不想再多言，往堂里走了回去——
秋葵果然是猜错了——沈凤鸣如果要大惊小怪，又岂会对君黎一个人窃窃私语，当然是要当着她的面大肆而谈的。
“还是道士厉害，竟然把湘夫人打朱雀的眼皮底下给我带了出来！”沈凤鸣回进了一醉阁，面色就变得兴高采烈。
君黎摇头。“我又不是‘给你’带出来的——我怎么带出来的，回头还得怎么带回去。”
沈凤鸣便有意露出些涎色来：“什么时候能带出来不带回去就好了啊……”
“那我可办不到，你自己去求朱雀试试。”
秋葵咳了一声，似很不喜欢君黎非但不阻止，竟还纵容沈凤鸣胡说。幸好身后已传来阿合的声音：“来来，各位！”阿合喊着。原来后厨里正给几人端了吃的出来——四份粥与几碟咸菜，一盘子蒸饼，一碗子豆栗黄，都冒着腾腾热气。
寻常老掌柜是不做早点生意的，不过打从黑竹会要在这长驻之后，想来往后的早点活计是不可免了。好在有好几个“小二”给他使唤，似阿合这样的竟很是有一手，是以做出来的吃食还不算差劲。反是这张破旧方桌被这许多碗碟一放，一下显得过于拥挤了些。
“不是路远急着要走吗，还得悠闲细嚼食饭。”秋葵冷眼道。
“就是因为路远，总得吃饱了吧。”沈凤鸣挟了个肉饼给她。“你们这么早就出了来，想来是空了肚子？”
秋葵却毫不给面子地站起来，“我去那边坐。”她冷冷然说了一句，便待要走。
“秋姐姐。”还是刺刺将她拉了，“难得——难得能一起吃点东西，一会儿你又要走啦，你都不陪我一陪吗？”
“是啊秋姑娘，赶着做起来的，这好不容易做好了，姑娘将就吃点。”一边阿合也道。
秋葵被刺刺拉得紧，终是无奈，又坐了下来。
四个人能坐在一起吃一餐，这仿佛还是第一次。君黎等三人大多不言语，只有沈凤鸣边吃边说个不停，“现如今平日里，”他笑道，“我想见湘夫人见不着，只能在此陪陪小姑娘；道士倒是想见小姑娘，可屋檐底下偏偏住的是湘夫人。你说这世道是不是——就喜欢捉弄人？”
秋葵不快，将他瞪了一眼，他越发说得起劲，“怎么着，湘夫人，今天你总不能往这一醉阁的桌上也插把刀子？”
秋葵还真的当下里便伸手要模刀子，沈凤鸣见状忙起身道，“好了好了——我不说，我什么都不说。”
总算和和平平地吃完，时辰已不算早。那壁厢阿合领了几个小二、阿印、秦氏与那掌柜的也一并吃了早点，见君黎三人要走，忙立了起来。
沈凤鸣向他交待了几句，末了笑道：“都给我看着点，‘大嫂’若出了什么纰漏，小心我回来收拾你们。”
几人连忙应了。虽然沈凤鸣平日里说话也便是这般，不过他们依旧看得出来——他今天的仿佛格外地高兴些。君黎倒是看不出什么喜怒，只单向阿印道：“记得我的话。”
阿印拍胸脯道：“我知道，大哥不在的时候，我保护单姐姐。”
君黎笑了笑，不再言语——
他这一早上虽然没能与刺刺说上什么，可是有些感觉大概本也不需要用言语才能点通，心情便是莫名地爽利，全没有前几日的滞闷，与沈凤鸣、秋葵离了一醉阁，三人一径出了西南清波门，往山岭间而行。
“泥人岭后厚土庵。”君黎道，“正西面的石人岭我知道，西南泥人岭却没听说过。”
“我也是头次去那地方。”沈凤鸣道，“你呢？”他转向秋葵。
“我怎会去过。”秋葵怏怏应道。
行走约一个时辰光景，方到了泥人岭下。只见这岭虽称“泥人”，但一目前望，却也林木森密，并非泥土荒丘，只是人迹确是稀少，植被虫鸟肆生，想来比起临安城湖山北面香火旺盛，南面大道通途，这既无官路也不适耕种之所便少人问津。
厚土庵乃在泥人岭西南面山腰，三人便自山腰绕行过岭，只见这一面山坡深翠，远眺中隐隐约约露出半爿黄色土垣的影儿来。
走近些，倒见这庵庙附近颇多坚实高大的紫竹，不失为一处闹中寻幽的所在，占地并不在小，想来初建时也曾寄以兴旺之念，只是如今门墙萧然，土垣残破，连那门楣也磨损了大半，勉勉强强能看出“厚土庵”三个字的模样，显得灰败败的。
庵门开着，却不见人影，地上仿佛刚扫过未久，只有两三片新落竹叶随了风在地上不生根地行跃。沈凤鸣喊了声：“有人吗？”才有一个身着灰旧法衣的中年比丘尼自偏殿后快步踅出，见有生人，忙抛了手中扫帚合十道：“不知有客到访，失礼了。敢问几位施主是来……”
她本要问是来上香拜谒或是布施还愿，忽见来客中分明有个道家之人，不由心生犹豫。沈凤鸣忙还以合十之礼，道：“打扰师太了，我们是净慧师太的朋友，得知她落足于此，特来拜访。”
中年比丘尼方恍然道：“几位是来寻净慧师伯的——快快请进。”
三人进了庵内。厚土庵正殿供奉的观音，乃有土木构结，稍显齐正；后殿却空具雏形，不见佛尊，不知建造中途因何故耽搁，竟空置至今，一些木材堆叠年久已现出糜态，立柱横梁也不曾刷漆，旷旷然的甚显枯朽凄凉。除此二殿外，偏殿庵室并寮房客堂等行止之所多为竹舍草庐，十分简朴，即使经楼也不过一间土屋，整个厚土庵里最扎眼的反是几大片空地。