君黎一直到暮色深沉才出現在府邸門口。與上次回來完全不同，這趟竟沒有一個人來迎接——朱雀已然出外夜巡，秋葵也不在屋里。整個庭院冷冷清清，唯有幾棵桂花樹吐著夜香。
外面很少能見得桂樹栽種，若要恰在時令逢著就更難得了，他便不自覺停了步。才見依依身邊一個婢女聞訊跑來，說秋葵今晚睡在依依那里。
「那我也不方便過去打擾。」君黎便道，「你與她們說一聲，我一切都好，不過明日一早還有事要出去，也說不準幾時回來，叫她們別掛念。」
婢子順從地帶話去了，君黎剛進屋稍事休息，她卻又奔了回來，道︰「君黎公子，依依姑娘說，她們還沒睡呢，公子過去也不妨事的，她這兩日身體不太舒服，不然這麼多天沒見，定就出來見公子了。」
「她病了？」君黎不無驚訝。
「是啊，秋姑娘就是想要照顧她，才留在那里的。」
「那——我去看看她。」
婢女點頭，引著燈籠道，「公子隨我來。」
依依此時精神尚好，因知君黎回來，已經下了床來，對著鏡子梳了梳頭。秋葵則正在將兩具琴收起。十四弦琴起初朱雀贈予她時曾有琴匣，但幽冥蛉之毒解後她以虛弱之軀獨力追去金牌之牆，一人身攜十四弦、二十五弦兩具‘七方’殘琴，只能一起裝在那大琴匣中才勉強背上了身，原本的匣子只能就此棄了，所以，說是收起，其實也不過是擺去了依依的琴架之上。
「依依姑娘，秋姑娘，君黎公子過來了。」婢子進來通報了一聲。
依依起身笑道︰「總算回來了，再不回來，秋姑娘又要急了。」
君黎已然轉過了屏風，「依依姑娘，我听說你身體抱恙？」他首先見到了迎過來的依依的臉色，「氣色看起來還好，沒有大礙吧？」
依依搖頭笑道︰「沒事的，我不習武，不比道長你們身體好，偶爾有些個不舒服，再尋常不過了。歇兩天就好。」
君黎稍稍放心，舉目望見屋里的秋葵，秋葵已經下意識地稍稍一避他的目光，口中似問非問︰「怎麼這麼夜了才回來。」
「呃……其實下午便到城里了，原本還想去一趟凌大俠那里，結果——與鳳鳴喝得多了，醒了好一陣酒，天都晚了。」君黎有幾分不好意思。
秋葵抿嘴不言。君黎總是習慣于將她那些隨口問話答得很是認真——也唯有這種時候她才能感覺到——他其實沒怎麼變。
「道長往日里不是不喝酒的嘛，幾時都破了戒了。」依依訝然笑著，「我給道長倒杯茶吧。」
「不用，我沒事——就是因為不會飲酒……才這般狼狽。」君黎自嘲著，「對了，師父呢？」
「朱大人大概要後半夜才回來了。」依依道，「我也與朱大人說，這兩日道長定要回府了，不過朱大人說，往後道長大概來來回回的時候多得很，也不必每回都那麼鄭重其事的……」
「嗯……那倒是，我明日又要出去一趟……」君黎說著，忽好似想到什麼，向秋葵道︰「你可方便？」他指指門外，「我有事與你說。」
秋葵瞥見依依面上有似笑非笑之意，不覺低聲噥噥︰「有什麼事還不能在這里講的。」
君黎只得道，「也不是不能講，就是鳳鳴讓我問你……」
「沈鳳鳴的事情就不用說了！」秋葵聞听這名字，陡然將他話截過，「反正……爹也必不會容我再去一次洞庭，此事沒什麼好說的。」
「你若是怕師父不同意——那倒不必擔心。」君黎展顏笑道，「他其實也沒那麼不好說話，倘若你定要去，他總也會憑你意思的。」
「我……我又為何‘定要去’？」秋葵一時有些不忿，細細理了理心中頭緒，方鎮靜開口道︰「不錯，你自是可以說，從道義而論，我是該去的——為了雲夢三支，為了沈鳳鳴曾救我一命，我都理不該就此袖手旁觀。可你也知道，我從來就不喜歡沈鳳鳴的為人，更討厭與他同行。我欠他的，我總會想辦法還——可若他要倚此相逼，那只怕……我寧死亦必不從。莫非連你都不懂得我，也要助他來脅迫于我麼？」
她說得冷靜鎮定，面色從容，仿佛這一番話真是深思熟慮已極，再無更改余地。君黎只好嘆了口氣，道︰「我絕非‘脅迫’之意——你若真的不想去，那自是由你之擇，反不必如此心懷自責歉仄。你也說了，那一切只是‘從道義而論’——鳳鳴從沒有與我提過半句那天救你的事情，我想他自是希望你‘從心內而論’也能願意與他同去，決計不是要你因了心頭之負勉強自己——若你當真還未能將他當了知己朋友來相處同路，那麼，也強求不得。」
一旁依依听得好奇。她原不知這一次沈鳳鳴對秋葵的相救有如許內情，這一下不免有些目瞪口呆，不過見兩人面色凝重，也不敢開口插話。
「既然你知道，為何還來與我說。」秋葵垂瞼道。
「我只是想著，此行比之上次只怕更為艱辛，鳳鳴雖然不說，但我知道他心中必也有過兩難，既不想你涉險，卻又……離不得你。」君黎道，「如今他既然開口相邀，我想他當已有了保你周全之決心，而且，如若你能在他身邊，那麼無論遇到什麼樣事情，我想他總能有愈發堅定之心志來應對，所以……」
「所以我就該遂了他的心願。」秋葵冷冷地道。
君黎默寂了片刻。「好，那我們不說他的心願，來說說……你的吧。我想問問你，可還記得他劇毒垂危之時，你心里是何等感受？如果那時他死了，今日的你會是什麼心情？可還能在此從容與我談論對他的好惡嗎？……我雖然也萬不想你陷入任何險境，但也更不想見你再與上次一樣——比起身陷惡境之苦，那些悔恨負疚才更叫你心痛，對不對？如果這次因你未肯出手相援再置他于生死未卜之境——你告訴我，你真的不會後悔嗎？」
秋葵臉上所有神氣倏然黯淡下去，竟然應不出只字片語。
君黎方放低了些聲音。「明日一早，我要與他去見淨慧師太，應該也會說起此次洞庭之行。如果……如果你還願意考慮一下此事的話——早些起來，我等你到卯時三刻。」
他說罷，向依依點了點頭，「你們先休息吧。」便轉身離開了。
依依怔怔地來不及與他行禮，只將目光投向秋葵——她面色刷白，頹頹然，像失去了所有的力氣，跌坐在琴凳之上——
晨光透過窗紙，到了閨房之內，已是溫柔柔、輕淡淡的了。
在醒來看清楚這溫柔而輕淡的早晨之前，單刺刺先嗅到了一股濃郁的甜香。香味很容易充滿了整間屋子，將她的睡夢都變得甜美起來。
她迷迷糊糊地睜開雙眼，從這張柔軟的床鋪上坐起，掀開幃帳，第一目就看到，昨夜還空空如也的窗台上，此際卻醒目地放著一只細高的酒瓶子。酒瓶子里想必沒有酒，因為，瓶里現在正插了一丹一銀兩枝桂花，極小的花兒湊成一簇簇一叢叢，如不太圓潤的微小珍珠般躲在並不秀氣的深色葉片之下，顯得有些羞怯脆弱，可這絲毫不影響它們發出肆烈的馥郁來。
她迫不及待地跳下床，湊到近處再用力嗅了一嗅。「好香啊。」她從心底里地贊嘆了一聲。青龍谷沒有桂樹，她還沒這麼深徹地聞過這種味道。
才方稍事洗漱，門「吱呀」開了道小縫，一個腦袋鑽進來探了一探，「單姐姐，你起來啦！」
單刺刺抬起頭來，驚喜道︰「阿印，你怎麼在這里！」
吳長印嘿嘿笑了笑，推開門，「我一早就來了。」
刺刺指著那桂花︰「是不是你帶過來的？」
「我哪里來這個——是大哥帶過來的。他說——說他住的那什麼……什麼府里，種了好一些桂花。」
「他也來啦？」刺刺急忙理著衣飾鞋履。「怎不早點叫我。」
「他說很快就走……我看看他走了沒。」阿印說著便快步跑了出去，未幾又奔回來，「應該還沒走，我看和他一起來的姐姐還坐在堂上呢。」
「一起來的姐姐？」刺刺忽然省悟過來，下樓出了門，果然看到秋葵坐在桌前。兩個小二正圍著秋葵打轉，神態很是恭謹小心，一個道︰「秋姑娘，這水涼了，要不要再給您倒碗新的？」另一個立時接著道︰「秋姑娘，粥還燙著，再稍等片刻涼了就好。」
秋葵正有些難受別扭，顧自喝水不睬，忽然身後刺刺歡欣而至，叫了一聲︰「秋姐姐！」她如遇了救星，便拉了刺刺來坐。兩個小二也不敢怠慢，齊聲招呼︰「大嫂！」
當了秋葵的面被人這般喊著實令刺刺面皮一陣發紅，只好也不作理睬，便向秋葵道︰「秋姐姐怎麼一個人在這里？君黎哥呢？」
秋葵向門外努了努嘴。刺刺抬頭，只見君黎和沈鳳鳴原來正在外面說話。「他們講什麼，神神秘秘的？」她不免嘀咕了句。
「能是什麼好事。」秋葵端起水來，表情安穩地再喝了一口。適才正是沈鳳鳴將君黎拉出去的，她恥于猜測他是在與君黎說自己——今日她能出現在此，對沈鳳鳴原就是個極大的驚喜，以他的性情，免不了要大驚小怪一番的。
不過這次，她卻其實猜錯了。