戚婆婆嘆了口氣，道︰「我知你爹爹是正派君子，此事若換作其他女子，或許他一樣會這麼做，但我一顆心從此便在他身上啦。」她原本始終一臉淒苦，此刻眼中方隱現片許柔情。
顧青芷遲疑片晌，道︰「婆婆既有此意，你和爹爹當年皆是風華正茂，後來你二人為何……為何鴛侶未諧？」戚婆婆啐道︰「你這小丫頭還盼著我們能成麼？那一來便沒有你啦。」顧青芷笑道︰「我只是心中好奇。」
戚婆婆默然片刻，輕聲嘆道︰「你爹爹這個人，不管遇上甚麼事總是一副漫不經意的模樣，誰也不知他心里在想些甚麼。打從那天以後，我對圍在身邊那些少年正眼也不多瞧一下，你爹爹卻只像沒事發生一般，十次里倒有九次仍是跟著南宮崖來找我。我那時性子高傲，雖說心里十分中意你爹爹，眼見他待我只如往常，實不明對方心意，也不願率先說出口來。」顧青芷暗道︰「我和駱大哥雖也沒說，但兩人心里是明白的。」心頭掠過一絲甜意。
戚婆婆接著道︰「後來我見令尊始終對我不慍不火，胸中十分氣苦，有時趁他在場故意裝作同別人十分親熱，你爹爹見了也無沮喪之色。我心下愈加著惱，對他自然沒甚好臉色擺，你爹爹見此情狀，稍後竟不辭而別，連南宮崖也不知他去了哪里。我心中怒發如狂，自此閉門謝客，甚麼人都不見，脾氣也越來越壞。如此一過數年，正是韶華易逝，‘玉鈴索’這個名頭，在江湖上便漸少有人提起。」
顧青芷听她語調淒然，嘆道︰「我爹爹是木頭腦殼，婆婆當年若肯向他直抒心意，結果或許不同。」戚婆婆搖頭道︰「沒大沒小，怎好這樣說自己爹爹？如此轉眼到了宣德年間，令尊大器晚成、在江湖上聲名漸顯，我二人卻始終再未謀面。這一晚星斗滿天，我望著夜空呆呆出神，心中陡然涌起一個念頭︰‘大家歲數都不小啦，何必為此賭氣？事情過了這麼些年，就算真的被人笑話，總要把話說個清楚，讓他明白我的心意。’當即下定決心，收拾行裝出門去尋你爹爹。」
顧青芷聞言一怔，道︰「爹和娘是在洪熙元年結識，婆婆你……」戚婆婆嘆道︰「不錯，等到我想通之時，已經是太晚啦。我一路詢問打听，總算尋到你爹爹在鄉間閑居之所，遠遠望見他家院宅，心中難抑激動之情。待我稍稍走近，卻見令尊和一名女子在屋外澆花種草，那女子用綢巾替你爹爹擦汗，兩人神情親昵，顯是關系非比尋常。我見狀呆立當場，猶如一盆冷水從頭澆到腳底。」顧青芷天真純良，雖知她說的是自己父母，不覺仍替戚婆婆感到難過。
戚婆婆接著道︰「我當時手腳冰涼，一時頭腦發熱，也顧不得禮數，徑直走上前質問道︰‘這女子是甚麼人？’你爹爹瞧見我也吃了一驚，道︰‘戚姑娘，你……你怎麼到這兒來了？’我道︰‘你日子過得這般逍遙快活，當然不想見我。’你爹爹道︰‘這話從何說起？咱們足有十年沒見啦，你一向都好麼？我來給你引見，這一位便是內子。淑英，這位便是我常向你提起的「玉鈴索」戚姑娘，乃是江湖上有名的女俠。’
「我只覺腦中一道晴天霹靂，幾乎站立不穩、身子搖搖欲墜。其實你爹爹那時已年近四旬，我也想過他必早已成家，只是此時親眼見到，仍不免傷心欲絕。你爹爹見我神色有異，道︰‘戚姑娘，你……你沒甚麼事罷？’似想上來扶我，卻又猶豫不決。我見他這副模樣，不由怒從心起，甩手一索朝他抽去，你爹爹一把握住道︰‘戚姑娘，你這是做甚麼？’我聞言心頭一震，暗道︰‘不錯，我這是做甚麼？他從未向我表露過心意，自始至終都是我一廂情願，他沒有虧欠我甚麼。如今他二人情好意合，我既親眼得見，何必在此胡攪蠻纏？’
「我當時只覺萬念俱消，也不欲再多追問，扭頭便走。你爹爹在後叫道︰‘戚姑娘，既然來了，怎不入內一坐？月嬋！月嬋！’我听他喊我名字，心中更覺傷悲，忍不住便要落淚，低頭加快腳步趕路。行出約一二里，忽听身後有人呼道︰‘戚姑娘請留步！’卻是女子之聲。我轉頭一望，乃是令堂快步趕上，當即強行懾斂心神，道︰‘我此回恰巧路過府上，無意在此耽留，顧夫人不必多言。江湖女子不通禮數，適才我言語鹵莽、多有沖撞，幸勿見責。’令堂道︰‘哪兒的話。姑娘和鐵珊是多年的好友，今日相會不易，怎麼也要留下喝一杯茶，好好敘一敘舊。’我搖頭道︰‘我同尊夫只是泛泛之交，交情沒那麼深，實在有負盛意。’
「令堂微微一笑，道︰‘姑娘不用相瞞，我適才一見你瞧鐵珊的眼神，便知你和他交情匪淺。’我道︰‘我二人只是普通朋友，夫人休要誤會。’令堂稍一遲疑，道︰‘春風秋月、露往霜來，雖說我與顧郎此刻已結連理，姑娘在我夫君心中卻非普通朋友。’我聞言身子一震，道︰‘你說甚麼？’令堂道︰‘請恕小妹唐突，不知姑娘這些年可已得絲蘿之托？’我搖頭道︰‘我向來孤身行走江湖，意不在此。’令堂默然片刻，嘆道︰‘不想姑娘對顧郎情深如此，實是造化弄人。’
「我心中不覺一酸，道︰‘賢伉儷琴瑟和鳴，必可百年偕老，夫人切勿多心。’令堂道︰‘我雖不會武功，親族中卻多江湖人士，非比世俗女子專愛爭風吃醋，姑娘不用多慮。姑娘與顧郎少年相識，本是佳偶良配，奈何造化弄人，實令人抱憾無已。’我以為令堂出言相譏，冷冷道︰‘單絲不線，夫人不必假裝大方，我也不用人可憐。’令堂搖了搖頭，道︰‘實不相瞞，顧郎與我是今春方才完婚，他此前雖早年過三旬，卻始終未曾婚娶，便是因心中放不下姑娘之故。’