「我頓覺腦中一片空白，道︰‘你……你說甚麼？’令堂道︰‘顧郎與我並非媒定之親，兩年前小妹流落江湖、遭逢危難，是他出手救了我性命。顧大哥可憐我孤身四方漂零，便將我收留在此，以為遮風蔽雨之所。’我道︰‘你二人注定命中有緣，那也好得很啊。’令堂搖頭道︰‘姑娘切莫誤會，顧大哥彼時和我全無男女之情。他當我是丫鬟也好，當我是妹子也好，平日里照常行走江湖，往往逾月不歸；我感激對方救命之恩，便替他打點舊居，閑時養花植草。只是我見顧大哥偶爾歸家小住，總似悶悶不樂，問他也只不說。去年九月初七，鐵珊更是不知何故郁郁寡歡，竟至獨飲酣醺，那是我頭一回見他喝醉。’
「我聞言身子一顫，臉色變得煞白。令堂道︰‘姑娘自必曉得，九月初七正是你的生辰，我那時卻不知道。那日我見顧大哥愁苦不已，知也問不出甚麼話來，正自搖頭嘆息，忽听他喃喃低語，不停呼喚你的名字。我不由心中好奇，便問他戚姑娘是誰，顧大哥喝多了酒，破天荒同我說了幾句，雖有些不著邊際，我卻听得明白，姑娘正是……正是他心中愛慕之人。’我听了渾身一震，搖頭道︰‘不會的，他若心里有我，為何過了十年都不說出來？’
「令堂道︰‘我當時也覺奇怪，問道︰「莫非戚姑娘已嫁他人，故而大哥如此傷心？」顧大哥搖頭道︰「我這些年沒打听戚姑娘的消息，不知她現狀如何。」我道︰「既然如此，大哥何不前往一探？倘若戚姑娘猶未出閣，自可遣媒納采，豈非美事一樁？」顧大哥道︰「戚姑娘是武林中出了名的美人，向來眾星捧月，怎會至今還未婚配？顧某一介粗莽，在她身邊只有自慚形穢，何況……何況她一早就見我憎厭。」言畢只顧飲酒。我見一時勸不得他，便也只好作罷。第二天顧大哥酒醒後想起昨日之事，自覺不好意思，向我來賠不是。我按捺不住好奇，追問起當年細情，顧大哥見已向我酒後傾吐，便說了他與姑娘當年之事。顧郎心性率直，全不懂女兒家心思，我卻一听便即了然，嘆道︰「大哥是老實人，戚姑娘又不好意思主動開口，可惜了一段大好良緣。」顧大哥死活不信，定說姑娘當年見他不喜。’
「我只覺胸口有如錘擊，終于忍不住落下眼淚，道︰‘我……我怎會覺他可厭？我不過心中惱恨，我二人明明已同歷生死，他卻始終待我淡漠如初。’令堂道︰‘當日我苦勸顧郎良久，向他細細闡說姑娘之心，想教他前去尋你。顧大哥听我說到後來，心下搖擺不定，垂頭沉思多時，長嘆道︰「若然果真如此，顧某便是天下第一愚不可及之人。十年如梭、木已成舟，我又何必再去攪擾月嬋？」我道︰「戚姑娘若真對你一往情深、至今未嫁，豈非耽誤了人家一輩子？」顧大哥聞言良久無語，霍然站起身道︰「淑英，多虧你點醒了我，不致令顧某遺恨終身。」’
「我听了不由心跳加快，問道︰‘你……你說他要來找我？’令堂嘆道︰‘顧郎原本確已決意去尋姑娘，誰知……誰知事情偏有這般湊巧。那日他整束行裝正待出發，卻在門外撞見三人，皆是朝廷武官打扮，領頭之人極是威武雄壯。鐵珊一眼望見對方，驚聲道︰「是你！」那人奇道︰「足下是誰？」顧大哥道︰「數年前你我曾在天界寺見過一面，尊駕想是記不得了。」那武官略一沉思，恍然道︰「不錯，你是顧大俠的佷兒。」’
「我听了大為驚異，問道︰‘鐵珊他……他又遇見了那人？’令堂道︰‘不錯，對方正是當年姑娘和顧大哥入寺盜書時與之交手的那名武官，我自是半點不識。那武官眉頭一皺，道︰「本官奉上諭擒拿叛逆，閑雜人等一概退避。」顧大哥道︰「此乃在下私宅，何來朝廷叛逆？」那武官並不答話，只冷冷掃了我一眼。’我不覺‘啊’了一聲，問令堂道︰‘這些人是來找你的？’
「令堂嘆了口氣，道︰‘不錯，當時我自知大難臨頭，登時臉色慘白。顧大哥瞧出端倪，問道︰「淑英，他們是來尋你的嗎？」我害怕得連話也說不出，只好點了點頭。顧大哥微一遲疑，向那武官道︰「童姑娘心地良善，又是縴弱女流，手無縛雞之力，她到底犯了何罪？」那武官道︰「此女乃青州白蓮盜魁親族，當在伏誅之列。」顧大哥聞言一怔，轉頭問道︰「淑英，早前我救下你時擊退的那幾名江湖之士，莫非也是……」我流淚道︰「不錯，他們也都是朝廷的侍衛，只當日身著便服。顧大哥，小妹並非有意相瞞，希望你不要見怪。」又向那領頭武官道︰「此事顧大哥毫不知情，諸位勿要錯怪好人，我跟你們走便是。」那武官點了點頭，道︰「我等只尋事主，旁人不問。」’
「我忍不住問道︰‘顧夫人，你……你到底是甚麼人？’令堂嘆道︰‘戚姑娘是顧郎至交，小妹也不相瞞。當年白蓮教山東起事，我大哥便是義軍首腦。小妹雖從未入過白蓮教，但我兄長犯了誅滅九族之罪，我也自無活理。當時我正欲束手就禽，顧大哥忽攔住我道︰「且慢。敢問這位大人如何稱呼？」那領頭武官道︰「某姓鄭。你有何話要說？」顧大哥拱手道︰「當年天界寺中多蒙鄭大人手下容情，今得復瞻尊顏，實是大大有緣。這位童姑娘全無武功，怎會參與青州亂軍？想來只是連坐之罪。」鄭大人道︰「國有國法，縱然只屬連坐，亦是罪無可赦。」顧大哥道︰「國有國法，人有人情。青州白蓮已被蕩平多年，童姑娘天真純良，倘因此池魚之禍牽連喪命，大人于心何忍？」鄭大人臉色一變，道︰「某奉上命而來，你敢阻我執法？」顧大哥道︰「人非草木，豈堪見弱女無辜受戮？聖主以仁德治世，百姓幸蒲鞭之政，還望大人三思。」’