「我聞言又驚又怒，不想這老和尚言辭藹然，為人竟這般狠毒，忍不住破口罵道︰‘你要本姑娘自斷一臂？簡直痴心妄想！’那老僧道︰‘小懲大誡，那已是看在顧大俠的面上了。’我抬手一索擊向對方，那老僧手臂輕揮，我手中錦索落地，竟已被隔空點了四處大穴，再也動彈不得。你爹爹見我二人武功與之差得實在太遠，忽道︰‘晚輩甘願留下一臂，請大師饒了戚姑娘罷。’我聞言不由一怔，道︰‘你……你這是甚麼意思？’
「那老僧搖頭道︰‘兩個人兩條手臂，少半條也不行，老和尚從不討價還價。’令尊道︰‘只須留下兩條手臂就行，是不是？’那老僧點了點頭。你爹爹猛地拔出佩劍，朝自己左臂直斫下去。我驚道︰‘快住手！我說便是！’你爹爹這一劍卻已用了全力，哪里還止得住？我腦中不及多想，想要強運內力沖破被封的穴道，誰知那老僧點穴手法高明，我功力實難與之相抗，霎時間肺手太陰之脈真氣逆運，嘔出一大口鮮血。忽听一道破風之聲，你爹手中長劍被一粒石子擊落，緊跟著一人自窗外翻入，哈哈笑道︰‘師兄大把年紀，怎還和江湖小輩們開此玩笑？’說著左手凌空虛點，只听嗤嗤數聲輕響，竟已將我穴道解開。那老僧見狀一聲輕嘆，道︰‘你又來做這便宜好人。’
「我心中驚魂未定，見來人是一位灰袍老者，生得鶴發松姿，風度甚是清雅。那老者向令尊道︰‘你是顧大俠的佷兒？年輕人有此擔當，果有令叔之風，了不起！’你爹爹見狀亦是訝異萬分，一時不知如何開口。我心道︰‘這人稱那老和尚為師兄？這師兄弟二人武功驚世駭俗，到底是甚麼人？’只听那老和尚道︰‘「玉鈴索」武功雖然不低，若無旁人指點，怎識來偷我這心禪？如不稍加威懾，戚施主豈肯見告？’我方知這老僧只是出言恫嚇，並非真欲斷我二人手臂。
「我見話已說出，只好道︰‘此事並非旁人相告，乃小女子暗中听來。兩月前晚輩夜宿鶯脰湖，無意中窺見一人在湖邊練劍，招數大是精妙，另有一名同伴在旁觀看。後者觀得片刻，月兌口贊道︰「大哥劍術高明，小弟至為佩服。」那練劍之人收招笑道︰「賢弟日後師從高賢，功夫必勝愚兄。」那觀者嘆息道︰「招式有余而內力不足，總是難稱完滿。我听聞另半冊奇書就在京城天界寺，夾在姚少師所著《諸上善人詠》之中，大哥近水樓台，何不取來一觀？到時稱雄武林，也只等閑間事。」那練劍之人搖頭道︰「人力有窮，練好本門武功已屬不易，怎好貪求無厭？況且旁人之物不問自取，非為正道。我知此書固乃武林至寶，只是命數有常，賢弟既已得逢奇緣，便當安分守己、勿生別念。此事休要再提，咱們這便去尋袁兄弟，細細商討那一件大事。」那人笑道︰「大哥訓誨極是。」兩人便即快步離去。我見那使劍之人武功極高，卻猶將此書奉為瑰寶，心道︰「似這等武林高手，口中自無戲言；你既不取此寶，由我代勞無妨。」這才深夜入寺一探。小女子實不知那兩人身分姓名，今日盜書不成，要殺要剮，悉听尊便。’
「那老僧听完我話，點頭嘆道︰‘原來如此。兩位倘若早來三年五載，今日非留下手臂不可。人生如夢，轉眼百年，就連老和尚至今都放不下一顆爭勝之心，何況二位這般少年俊杰？你們走罷。’我只覺心跳不已，道︰‘你……你真的放我們走？’那灰袍老者笑道︰‘我師兄豈有誑語？既放你們離去，還不快走？’我望了那老僧一眼，仍是未敢移步。那灰袍老者撫須道︰‘難得此回與師哥相聚數日，乘興而來、興盡而返，我也去啦！’那老僧緩緩道︰‘師弟心中有話，直到臨走也不說嗎？’
「那老者默然片刻，嘆道︰‘果然瞞不過師兄。醫者不能自醫，近來我自覺多有不適，想是大限將至，趁著尚能行走無礙，特來相探師兄一面，此去不知得否再會。’那老僧點了點頭，道︰‘咱們也都老啦！此後若然無事，便恐泉下相見。師弟多多保重，更須小心身邊之人。’那老者道︰‘多謝師兄提點。’向我二人道︰‘走罷！’當即領我兩人出寺，相責道︰‘兩位皆是武林後起俊彥，何以輕信人言、行事如此孟浪？若非我師哥大度不加追究，這事難以收場，今後務須克己慎行，勿要自投險境。’說罷飄然而去。
「我二人不由呆立當場，恍如隔世。過得良久，我方才開口道︰‘這事分明是我拖你下水，你……你剛才為何甘願替我斷臂？’你爹爹道︰‘姑娘金玉之軀，怎好有所損傷？此事換誰都是這般做法，那也不用再提。’我搖頭道︰‘那可未必。那些武林子弟平日對我百般奉承，若真遇上方才這等情形，恐無一人有此勇毅。’你爹爹道︰‘適才那兩位前輩武功出神入化，姑娘所尋的秘笈自非尋常之物；倘若當真手持此寶，心懷覬覦之徒必將綿綿不絕，我等既無兩位前輩的本事，只恐是禍非福，竊以為姑娘不必心系于此。’我道︰‘你是顧大俠的佷兒，大樹底下好遮陽，卻來說這等風涼話。’令尊道︰‘此乃在下肺腑之言，還望姑娘鑒納。你適才強行運功沖穴，所受傷不礙事麼？’我雖覺胸口陣陣劇痛，因怕你爹爹擔心，便只搖了搖頭。」
戚婆婆說到此處，不由一聲輕嘆，坐在那兒呆呆出神。顧青芷心道︰「那灰袍老者是道衍和尚的師弟，定然便是梅山醫隱紀老前輩了。」遲疑片刻，開口問道︰「婆婆，你……你可是就此喜歡上了我爹爹？」戚婆婆默然片晌，道︰「別人為了你連性命都不要，這樣還不夠嗎？」顧青芷聞言想起駱玉書，不由心中倏然一暖。