神君劇烈地咳嗽起來。
他伸手捂住口, 腥甜的血大口大口地涌出，溢出指縫，滴落到牧狄生出鱗片的手背上。牧狄盯住那些殷紅的血, 猶如發現了什麼新奇的——物, 偏頭笑問︰「原來您也是有血有肉的啊？」
神君沒有回答。
血流過他自己的手背, 蛇一樣順腕骨爬。
……神君，神君我的龍角長出來啦！……小蛇般的銀龍纏繞在手腕上, 昂起與身——相比大許——的腦袋, 高高興興地炫耀, 拿新生的龍角蹭他的手背。您模模！您模模！是不是比我哥——一個叉？
新生的龍角小小一點, 看不出未來的形貌。
日棲扶桑。
黑衣白冠的青年在不遠處哼笑︰就你？
三足小龍炸了鱗, 弓起身, 憤怒地吐出小小的冰箭，要撲過去跟毒舌的兄長打架。青年遙遙伸指點住她，她「哇」地一聲就哭了，一邊哭, 一邊眼淚汪汪地告狀︰神君！你看他！你看他又笑我！他就是看不起我天生少一只龍爪！
神君模了模她新生的角，柔和了眉梢，說︰
阿絨，別怕。
……就算只有三只龍爪，你也會好好長大的, 會長出有很——枝丫的角, 會有鳥兒在你的角上飛起飛落，走到哪里哪里陪你嘰嘰喳喳……銀色的小龍環繞過他的手腕, 繞成小小一圈，水汪汪的眼楮一眨不眨，听著听著, 就把——巴枕在尾巴上。
女乃聲女乃氣地說，神君，我不怕啦。
阿絨不怕了。
阿絨會好好長大。
長大到能載神君周游十二洲……
神君呀。
「神君啊……既然您不是無血無肉，」牧狄慢慢收回手，雪冷了溫熱的血，寒氣刺痛了過往，指節一點一點攥緊。神君剛剛止住咳嗽，他第二拳又狠狠落——，「那為什麼要對我們的痛苦無動于衷？！」
為什麼要先對妖族伸出手？
為什麼要給我們以知交的錯覺？……就任由妖族待在黑暗里，蜷縮廝殺千年萬年好了……因為既然你伸出手了，我們就真的以為我們是朋友了啊。
是。
仁義，悲憫，心念蒼生，都沒錯。
可那是天神和人的東西。
不是妖族的東西。
什麼蒼生，什麼萬物，什麼大道，妖族不懂。
妖族只知道，神君想去建四極，它們就跟他去了，跟他一起踏過東北隅的凶犁土丘，踏過西北角的海上百川……它們追隨他，不知因為大義，也不是因為蒼生，是因為妖族和神君，是朋友。
無所謂對與錯，無所謂是與非。
哪怕當初神君說的，不是建四極而是立幽冥，他們也跟他一起去。
難道朋友不是——樣的嗎？
為什麼會有不周傳道？為什麼要布道眾生？
——沒有比那更讓妖族疼痛憤怒的——了。
妖族不在乎死亡，也不在乎廝殺，可從不周山以——，所有修士，所有仙人，都在譏諷它們舍命珍視的友誼只是一個笑話……他們最信任最深愛的神君背棄了它們，把刺傷它們的刀劍親手交給了凡人。
從那以——，每一次廝殺，每一位友伴的死亡，都成了血淋淋的提醒︰——
些刀劍，——些術——，來自他們最信任的神君。
最信任的……
最深愛的——
好笑。
神君重新咳嗽起來，剛壓——的血重新涌出。
一滴滴落在雪地上。
觸目驚心的紅。
躲在屋子里的胡家小孫女尖叫了一聲，她從來沒見過誰咳出的血——到——種地步，也從沒見過誰的身形會消瘦到——種地步，就像隨時會倒——，就像隨時會支離破碎。她一把拉開門，跑——台階，又猛然停住。
一只蒼白冰冷的手扼住牧狄的咽喉。
粥棚里，橫空——出一位年輕男子。
血衣黑發，殺意淋灕。
「阿洛。」
神君握住惡鬼的手腕，關節泛白。
「你回去。」
惡鬼不動，手指仍在一點一點收緊。
牧狄喉嚨間發出沉悶如雷的轟鳴，狹長的眼楮瞬間轉為冰冷的豎瞳，青色的鱗片爬上眼角，額頭上瞬間生出猙獰的獨角，電光在角上跳躍。石階與木架上的所有壇子同時震動，飛雪——格在半空。
「阿洛！」
神君扶著殘桌，踉蹌起身。
惡鬼回頭看了他一眼，終于松開手——
格在半空的雪花炸開。
牧狄向——踉蹌倒退，在地面上踩出——個深坑，才堪堪止住。與——同時，血衣黑發的年輕人化為一道流光，被神君收進袖中。
雪——大了。
…………………………
瓦罐里的水開了，草木煮沸之——，空氣都是藥味。
北葛子晉蹲在木廊前，一邊看火，一邊給昏沉沉睡著的佷子清理傷口。陸淨坐在陳舊的團蒲上，打量——里，白灰月兌落的牆壁被寫滿算式的紙貼好了，不知為——，那些算式總有些熟悉。除——之外，堂屋里擺放了——個坐墊和矮桌，其中兩三張還留有小孩子的涂鴉————麼彈丸大的地方，被北葛子晉改成了一間小小私塾——堂。
「教點字和算術，附近有——個孩子還算聰穎。」北葛子晉見陸淨在翻閱桌上——生的課業薄，解釋道。
陸淨看了眼因為天冷縮成一團的孩子，問他︰「你——是怎麼回——？」
以陸淨如今的眼力，不難看出北葛子晉氣脈極度空浮，一身修為好似竹籃盛水，去了十之八九，殘存——的一絲也只比普通人好一些。而當初在杻陽山，北葛子晉可是能與大妖月母交手的，雖然其中有鬼谷大陣相助的因素在，也足以見出他的——力非凡。
「修為嗎？」北葛子晉往瓦罐里再加了點水，蓋上蓋子，「沒什麼用處，也就廢了。」
陸淨心說修為哪里會因為「沒什麼用處」就廢了的，話到嘴邊，又咽了回去……明晦夜分——，百氏與天外天竊取人間氣運的圖謀暴露，又加上往日——驕橫，太乙重返空桑——，百氏遺族散往四方，尋仇與憎惡的人恐怕不會太少。
似乎是看出了他在想什麼，北葛子晉搖搖頭︰「陸公子誤會了，修為是我自己廢的。」
陸淨轉頭看他，是真的感到些許吃驚︰「你自己？」
「其——留著修為也沒有什麼用處，」子晉笑笑，「有修為的話，被找上門，就免不了要打架，沒有修為了，人家再踹門，一看已經是個廢物了，再動手沒什麼意思，罵兩句，也就自去了。」
他說得平淡，陸淨卻沉默了。
瓦罐里。
草藥咕嚕咕嚕，沸水聲漸漸大了。
「你怎麼不教他修——？」陸淨終于開口，指了指大概是因為疼，蜷縮起身的孩子，「他根骨不錯，太晚修——就耽擱了。就算你現在沒有修為了，教他入門總還是做得到的吧？」
「做得到是做得到，可我不能教他，」北葛子晉說，「你應該也看到了，他戾氣太重了，教了會出——……沒有修為就尚要——人置之死地，若有了修為，殺一人十人，千百人，也是做得出來的。」
陸淨不贊同︰「那也是別人先招惹的，冤有頭債有。」
「是啊，」北葛子晉說，「冤有頭債有——，我姓北葛，他姓太虞。北葛與太虞往日所做的業果，自然會歸咎到我們身上。也許我與他可以辯稱自己未曾插手，可既然我的父輩族人驕橫時，我們未曾規勸制止，那麼，朽木倒塌時，我們就不該聲稱自己是無辜的……以德報怨，是別人的仁慈，不是責任。」
「你不教他自保，要是在你不在的時候，他真被人打死了呢？」陸淨問。
「那就是他的命。」
北葛子晉輕聲說。
陸淨張了張口，想說點什麼，又不知道該說什麼。
他環顧了一——私塾的樣子，最終說︰「你既然都已經帶他遠離了空桑，到了——梅城，那為什麼不索性隱姓埋名？以你的算術和——識，去——莊里當個先生綽綽有余吧……別人不知道他是太虞遺裔，也就不會欺負他了。」
「我想過——麼做，」北葛子晉說，藥水已經從瓦罐蓋子邊沿溢出。他——瓦罐從爐子上取——，放到一邊——它涼——來，又給自己的佷子捻了捻被角，「但十二洲精通歷——天籌的，無一不是百氏族人，隱姓埋名用處不大。」
「天籌？」
陸淨終于明白為什麼牆壁上的算式如——眼熟。
那分明是天籌的算式！
——當年他們因為要查城天軌，就曾經算得死去活來過。
「你在教人——歷——？」陸淨猛然醒悟。
北葛子晉點了點頭。
「太乙雖強，可算術終歸不是太乙所長，」子晉望向院中，雪從天空中落——，「我听說，神君如今每年都需要親自校正一次天軌……若能由熟悉天籌和日月之軌的歷官相助，神君大概就不需要如——疲憊了吧？」
陸淨不動聲色地警惕起來。
——仇薄燈暗疾在身——關重大，由不得他不——加小心。
然而北葛子晉只是從袖子中抽出一本小冊子︰「其——我整理了一份百氏各族心術較正的歷官名錄，在——之前，我想過——它呈交給神君，」他苦笑了一——，「可——來又想想，還是不要為神君徒增——端的好。」
陸淨接過冊子。
上面果然用端正的小楷清清楚楚地寫了許——名字，可以看出來都是仔細斟酌過的。
一頁一頁翻過，陸淨最終——它合起，抬眼看向北葛子晉︰「我不能——它交給神君。」
「我知道，」北葛子晉攏了攏袖子，仰頭看天雪，「如今的空桑便是個大漩渦，有百氏借助扶桑竊讀人間氣運在前，便縱是神君與太乙親掌日月都要遭到諸——揣測。整個十二洲都堪稱與百氏仇深怨重，若當真有百氏遺——出現在空桑，無論是仙門，還是三十六島，都絕難坐觀，屆時又是一場腥風。在——今日——份名錄交付與陸公子，不過是想，或許您可以與山海閣閣——商議一——，擇其中一二，來傳授歷——……我知道，神君歷術無雙，可神君要權衡整個天地就已經舉步維艱了，余——的瑣碎小——，若能由眾人協力完成的，便該交諸眾人。」
陸淨沉思了片刻，——名冊收了起來。
若論歷術，除去仇薄燈毋庸置疑的世之第一，接——來的便是如今十二洲不論是人還是要，都痛恨萬分的百氏遺。
神君第二次隕落——，以《天籌》為代表的歷術在萬載時光里，為空桑百氏所壟斷，以至于當初左胖子拿著仇薄燈寫的小抄，生搬硬套，都能在山海閣閣會上大殺四方——歷術的斷層可見一斑。
「只是傳授歷——，不能改變百氏如今的狀況。」陸淨慢慢地說，「我不能給你任——保證與承諾。」
北葛子晉沒有覺得失落，反而顯得更輕松了一些。
「我知道。」說著，北葛子晉笑了笑︰「說來慚愧，傳揚歷——，授——以時，本來就是百氏之職，當初神君就是為——立的空桑。只是……」
只是——來空桑的歷官演變成了牧天氏，造福萬靈人物相生的《天籌》成了絞在十二洲脖頸上的牟利之鎖——
些不用他說，陸淨也知道。
「歷象關乎——時，即上應飛禽走獸的物候遷徙，又——照黎——百姓的農——土工，不知物候，不知時令，無以成眾生，是故昔年神君親撰《天籌》，好讓人們知道——時蟲蟄，——時雨及，蟲蟄方可焚荒，雨及便可播秧。物與候相齊，人與百獸萬禽相生，時序因——流轉，萬物因——承德……神君當初希望的應該就是天——人人都知歷——，人人都能齊物候而豐寒年。」北葛子晉低聲問，「——也是我們——些百氏罪——，如今唯一能做的——情了吧？」
陸淨沒有說話。
「冬至到了。」子晉望向院外，輕聲說。
天寒而雪。
遠遠的，城祝司的鐘聲響了。
…………………………
鐘聲在風雪中傳開。
小粥鋪的棚已經化作齏粉，大如斗的雪花垂直墜落。
破碎的桌與傾倒的酒橫亙在中間，一地狼藉。神君還在咳嗽，牧狄的手也在向——滴血……太——的——，太——的言語，只能把愛和恨熔鑄在一起，鑄成雙刃的刀劍，割開皮肉與骨頭，讓血瀝瀝地流。
愈不合，好不了。
「三十六島再怎麼憎惡十二洲，也守了十二洲萬載有余。」牧狄冷冷地開口，不去管傷口，「欠你的，我們妖族還了，現在該你還欠我們妖族的。還完了，就從——兩不虧欠，再不相干。」
神君拭去血跡，垂——手。
他說︰
「好。」
城祝司鐘聲十二響。
游子自城門而入，歸心如箭地回家團聚。馬車車輪碾過大街小巷，揚起簌簌白雪。黑衣百冠的青年越過一地狼藉，與黑氅紅衣的少年擦肩而過。
一個向前，一個留守。
誰也沒回頭。
梅城里，相好的知交在街頭巷尾重逢，大笑著相擁，妻子與丈夫在門口執手，即又笑又哭地往里走，老人拄著拐杖，半真半假地埋怨，小孩子們又笑又鬧……到處都在上演歡歡喜喜的重逢，唯獨老胡同里，早粥鋪外一——孤零零的腳印在雪地上漸——漸遠，很快就被雪覆蓋了。
木門「嘎吱」開了。
胡老嫗一手拉住小孫女，一手推開木門。
她老了，又聾又啞，最近——年都靠孫女做她的耳朵和嘴巴。孫女年紀太小，很——情都還不懂。一老一小站在石階上，望著只剩一個人的少年，小孫女仰頭看女乃女乃，想說什麼，又說不出來。
神君俯身，——一塊金錠放到還算完好的木椅上。
「抱歉」。
他低低地說，然——起身，也走進了風雪中。
「傘！您的傘！您的傘落——了！」
小丫頭松開女乃女乃的衣角，嗒嗒跑——石階，抱起靠在石階旁的油紙傘，大聲喊。
神君沒有回頭。他沒有撐傘，也沒有——黑氅的帽子拉起罩上，雪花很快就沾滿了他的頭發。遠處，天池山的紅梅被大雪模糊許——，今天山頂的霧也比往常大了許——，巍峨的天池山一剎蒼然。
神君也走遠了。
他的背影單薄得好像隨時要倒——，可他依舊在向前走。
白雪老山頭，舊友作新仇。
……………………………
城祝司的冬至鐘聲一停，城中家家戶戶全都忙活起來了。在梅城，基本上，每戶人家的院子里，都有一株蒼蒼然的老梅樹。今天是冬至，也是梅城人一年里最重要的「請龍剪」的時節。
所謂的「龍剪」，其——就是一把由飛龍收尾交纏成手柄的銀色大剪刀。
相傳，很久以前，有銀色的飛龍餃著梅花路過。
銀色的飛龍見山頂有一片湖，碧藍得像天空的鏡子，就停——來在湖中休息。飛龍喜歡——里，就松口讓梅花落。從龍口中落——的梅枝化為天池山頂的紅梅林，那是由整座城人一起供奉的梅母，散落的花瓣化為山腳——各色各樣的梅樹，那是各家各戶分別供奉的神梅——
來人們——照顧梅神，替梅神修剪病老枝干時用的剪刀鑄造成飛龍的形狀，以——紀念當初餃梅而來的飛龍。
「站好站好！別亂跑！」
婦人捧著溫熱的水出來，呵斥頑皮的孩子。
「過來洗手！」
平素再怎麼溺愛孩子的母親到——個時候也嚴厲得眼里容不——沙子，孩子們「哦」了一聲，老老——地過來，在母親的監督——，一絲不苟地洗干淨手。不僅是孩子，所有人都過來，把手洗淨。
淨手之——，最年長的老人帶頭，點燃香，恭恭敬敬地給院子中神梅敬上三柱香。
「梅神至景甲年起，護我柳家，至今已有兩百六十二年……」
最年邁的爺爺在兒子的攙扶——，一句一句地給子孫們講述梅神庇護家族的歷史，細數其中一樁樁庇護之——，一件件恩賜之物，絮絮地叮囑孫兒，不可使明火近神梅，不可使鐵石倚神梅，平素要——留意，見蟲必捉，見啄木之鳥，必立刻驅逐。
最——，老人清嗓高聲道︰
「——請龍剪！」
立刻就有子輩中，由老祖父親點的，最細心最熟知梅性的——剪人出來，淨手三回——，掀開庭中正案上的托盤，請出代代相傳的銀龍剪。雙手持剪，在兄弟們扶梯的幫助上，登上梅樹，仔細小心地給神梅修理舊枝。
「龍梅剪呀清舊霉，舊去新來呀，春來好發枝丫……」
女人們拍起手，足尖點地，輕輕地哼唱起曲調溫婉的——謠。
「春來好發枝丫……一歲一新芽……」
老人拄拐，監督孩子們認真——習父親們是怎麼照顧梅神的，見哪個不認真，就抽棍子冷不丁打一。孩子挨了揍，一縮脖子，不敢再分心——以——，他們的父親像爺爺一樣老了，就該由他們接過代代相傳的銀龍剪，去照顧院子里的神梅。
梅花瓣紛紛揚揚。
落了大大小小，老老少少一身。
是梅神，在輕輕笑呀。
「……梅神笑啦！梅神笑啦！」
孩子們鼓掌，歡歡喜喜地跑上前，從父親叔伯手中接過請——來的梅神舊枝。
它們被放進一早就準備好的大瓷碟里，由一家之——的爺爺親自選出最好的一枝，插/進花瓶里。花瓶被端進屋中，與三兩顆紅彤彤的隻果，一二串火紅的爆竹擺放在一起。孩子們又唱起了梅城的《十喜歌》——
一次，末尾唱的是︰
「九九消寒，歲歲平安。」
遙遠的御獸——宗，大雪滿山。
山門上，一顆巨大而美麗的銀龍龍首高高懸著，只剩——兩個黑洞的眼楮仍在望向天空的白雲。它的龍角有一眼數不清的枝丫，就像一片小小的森林。積雪落在龍角上，堆起很高才落。有毛茸茸的鳥兒飛起飛落，嘰嘰喳喳。
……神君呀。
阿絨長大啦。
……………………………………
仇薄燈在胡同里跌跌撞撞地向前走。他不知道自己該去哪里，也許該回天池山，去繼續算未盡的星表，也許該去問一——陸淨和不渡，招魔引查得怎麼樣了，又或者也許該去……該去哪里呢？
哪里都不能去。
他只好一直一直向前走。
「……九九消寒，歲歲平安，」耳邊是院牆內，家家戶戶都在唱的祝福歌謠，「歲歲平安。」
歲歲平安。
都會平安長大。
仇薄燈不想听——個聲音，可歌聲無處不在。
最——，他停了——來，——背抵住冰冷的石牆，慢慢地，一點一點地向——滑落。血衣黑發的年輕男子忽然憑空出現在小巷中，垂著眼，一言不發地攬住他。仇薄燈知道，剛剛的——讓他生氣了。
仇薄燈想說些什麼，卻沒有力氣。
他只能偏頭，露出個蒼白的笑容︰
「阿洛，你听，歲歲平安。」