城西柳葉街尾，一處二進宅院里住著一對年近五十的夫婦。丈夫姓張，妻子朱氏，他們的兒子在外行商，女兒嫁給了城中開米鋪的李三爺。張老伯身子不好，鄰里間的往來都由朱氏料理著。四鄰知道他們家的境況，等閑也不上門打擾。
鄰居李大嬸知道張宅昨天傍晚來了客人，今天一大早，她正巧就在門口和客人打了個照面。
「是個年輕人，留著兩撇八字胡，看起來又不像是張老伯的兒子，流里流氣的……」李大嬸煞有介事地告訴隔壁的許大娘。
朱頂不知道自己在鄰居們口中被傳成了浪蕩子弟的形象，他正趕著出門去見王妧。
老夫人不喜王妧姐妹，這在燕國公府不是什麼秘密。當他得知王妧和老夫人相處在同一個屋檐下時，就預想到了今天的結果。燕國公讓他以後跟著王妧做事，他清楚這意味著什麼。只是有些事他也無能為力，只能走一步看一步。
回了鳴玉街，從後門進了王家宅邸，王妧果然早就在花廳等著他了。
「和張伯敘了半夜，昨兒就留在他家住下了。」朱頂在下首正襟危坐，他昨天到了滁州，打點好了里外才去見張伯。至于幾時動身離開，全看王妧的身子幾時「好全」了。
王妧听說張伯以前也是燕國公府的管事，還和朱賢交情甚篤，心里也有些驚奇。
朱頂主動提起︰「二姑娘去年來滁州，落腳的地方就是張伯準備的。他雖說上了年紀，壯心仍不小，昨晚拉著我的手說，哪天要是用得上他，他肯定不會推辭。」
王妧點點頭，問出她的疑惑︰「他離開國公府應該也有十多年了，那時他正值壯年，為什麼會離開？」
「姑娘那會兒還不記事呢，」朱頂月兌口道，隨即他意識王妧的問題有點不尋常，愣怔了一下才說，「我也是听義父說的，張伯有一次為了救國公爺，受了重傷，後來才離府休養。」
說完他才想到，這個「不尋常」在于，他從沒提過張伯什麼時候離開國公府，王妧怎麼會知道？再深想下去，王妧不記得張伯，卻從她自己的年齡估算出張伯離開了多長時日，最後竟還能在剎那間抓住節骨眼上的問題。他的義父朱賢在告訴他張伯的遭遇時，也慨嘆過王姍洞見癥結的能力。朱頂想，二姑娘大概也問過他義父相同的問題吧。
王妧會問，說明她關心，這一點同樣讓朱頂感到高興。然而，王妧沒有追問下去。朱頂听她又問起了如意樓的事，于是他收斂了心神，回說︰「第二間如意樓是在湖州，靖南王的地盤，當初也是一波三折，才定下了位置。」
朱頂簡要說了經過，王妧听得皺起了眉頭。
「他這樣蠻橫，還能執掌封疆之印，真是不可思議。」她說道。
「再怎麼說，他在南沼立下的功勞是實打實的，誰也動搖不了他在南沼的地位。」朱頂補充說。
王妧想了想，又問︰「阿姍答應了什麼的條件，靖南王才罷手？」
朱頂搖頭表示，王姍和靖南王二人密談的過程無人知曉，結果卻顯而易見。
「姑娘想知道如意樓的現狀，只有派人去一趟湖州了。」當時的他只是作為王姍出行時的護衛，見證了王姍的作為，嚴格來說，他也不算是雀部的人。
話已至此，王妧沒再問萬全一的下落。
「我在麓山行宮收留了一個名叫碧螺的女子，卻害她被劉妃挾持。」說到這里，王妧沉默下來。猛地，她站起身，焦躁不安地來回踱步，完全忘了朱頂就在一旁。
掌心被指甲印出一道月牙般的紅痕，絲絲疼痛讓她更清醒地看透自己的內心。
碧螺安好會不會只是她一廂情願的想法？
她在周充面前避開這個問題，是不是因為她心底潛藏著一個連她自己都沒有察覺到的顧慮？
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王妧的呼吸變得急促，臉色也微微發白。
朱頂也站起來，他很是驚異，剛才說到靖南王，王妧也僅僅只是皺眉，而此時她竟因為一個女子而失色。
「姑娘，我從沒听說過這個人。」朱頂試圖理清王妧的想法。
「她沒有回行宮，也沒有去國公府，」王妧輕聲沉吟，後又問朱頂，「你在京城可有得用的人？」
得到肯定的回答後，王妧隨即下了命令︰「找人去查碧螺的生死下落。」
朱頂模清了碧螺的身份來歷，才向京城遞回了消息。
當夜，王妧靜坐至三更，終于听到一陣意料中的聲響。她抬眼望去，六安從面西的窗外翻身進來，她裝作沒看到，拿著一冊《燕書》遮住了視線。
六安走到她跟前幾步外站定，他敢肯定王妧已經听到動靜了。
「徐多金和白先生早有勾結，許楠竹的死，就是白先生做的。」許楠竹正是和湘湘從小一起長大的青梅竹馬。
王妧翻動了一下手里的書頁，同時看了六安一眼。
「白先生沒有為難你？」她的目光飛快地又回到了書上。
六安微微一笑︰「我說沒有，那就是在騙你，我說有，你讓我回來嗎？」
「隨你。」王妧毫不在乎地隨口說道。
「你不想要他們殺死許楠竹的證據？」六安說著，一邊猜想今天發生了何事。
王妧沒有回答，只是拿書的手收緊了一下。
六安垂下目光，又說︰「還有一個好消息，白先生想弄清楚你和周建到底有什麼關聯，所以他派了他的一個手下和我一起去刺殺周建。」
王妧唰地把書冊合上，看著六安的臉，一字一頓地說︰「不許殺他。」
「我知道。」六安笑了一聲，接著又問了一個突兀的問題，「你知道周充來滁州是為了什麼？」
王妧放下書，抬起下巴等著六安的下文，並不打算回答。
「認真想想，他讓你做的事，換了別人一樣能做，那麼，他為什麼找上你？」
「別自作聰明。」王妧打斷了他的話，「回去盡快把證據找到。」
說完她又把頭埋進那冊《燕書》里。她在其中一篇列傳中找到了關于太寧曲的只言片語，這讓她既高興又有些頭疼。