裴錦瑤啃完豬手又默默吃了三個鹵蛋。
吃飽喝足，裴錦瑤抹抹嘴，對小密探說道︰「絕不能讓汪湛得逞。」
「您有主意了？」
裴錦瑤點頭，「以其人之道還治其人之身。汪湛想把屎盆子扣六爺腦袋上，咱們就把汪湛推糞坑里去。」
小密探恨不能捂住自己的耳朵，「您能不能別說那個字？剛吃飽飯听著怪難受的。」
裴錦瑤睖他一眼，「啥字兒？屎屎屎還是糞糞糞？」
小密探自語道︰「這不都一個意思麼？」
裴錦瑤望著滿臉委屈的小密探哈哈大笑。
魔音貫耳一般。小密探認命的嘆口氣。誰叫他阿發領班是神機司唯一神機使的唯一心月復小密探。裴神機使想說就說罷。沒準兒多听幾次就不犯惡心了。
裴錦瑤笑夠了，拍拍阿發的肩頭，「好好干。等回京城我讓六爺把你調回東廠。你在神機司委實屈才了。」
小密探連連擺手，「不屈才不屈才。小的願意留在神機司。」剛到神機司時，他的確一千一萬個不願意。呆久了就覺出好了。神機司的小院是他跟老文叔一手一腳打理出來的，光是看看就覺得通身舒泰。再說跟著裴神機使能見鬼，比在東廠有意思多了。
裴錦瑤以為小密探是在討好她，正色道︰「就算你想回東廠我也不會怪你。畢竟你是東廠領班，留在神機司只會阻礙你的前程。」
「前程跟見鬼比起來，小的更喜歡見鬼。」小密探一不小心說了實話，頗為羞澀的垂下頭。
裴錦瑤一怔，很快就又笑了起來。
……
翌日，汪湛負手立在廊下，意得志滿的望向天際那朵好似駿馬奔騰一般的白雲。
這是好兆頭。預示著他很快就要飛黃騰達。
汪湛抿著嘴笑，眼風一瞟就見陳昌滿頭大汗的向他跑來，「大人，不好了，不好了。」
「何事？」汪湛面帶不悅，「你不是帶人去找燕六嗎？找著了沒有？」
陳昌像是離了水的金魚，呼哧呼哧的喘粗氣，「沒有。現在城里都在傳大人貪墨銀子的事。」
汪湛心下一沉，「你說什麼？」
「有人把大人貪墨銀子的事傳揚出去了。城里的百姓都知道那些柴碳是您授意方同知運到京城的。還有……還有藥材……」陳昌的臉比苦瓜還苦。
「是誰如此大膽？」汪湛眸光森寒，「馬上把人殺了滅口！」
滅口？
陳昌撩起袖子擦去臉上的汗水，「他們……不是人。」
「你胡說八道些什麼？」汪湛一副見了鬼的表情，「什麼不是人？」
「天剛亮城里忽然多了好些身穿短褐的外鄉人。」陳昌低聲說道︰「他們逢人就說‘汪大人貪墨銀子’，‘汪大人換了柴碳’，‘汪大人與方同知勾結’諸如此類的話……」每個人的說詞都不一樣，串起來就是整件事的真相。
「這些人是從哪兒來的？」汪湛面色鐵青，怒道︰「查！把主使給我揪出來！」
「他們不是人！」陳昌從袖袋里拿出一枚黃紙折成的紙人。紙人的頭跟身子斷開，像是被刀砍掉了腦袋。
「您看，就是這個東西。」
汪湛驚詫的瞪大眼楮，「這……這是什麼？」
陳昌招招手，扈從押著兩個身穿短褐面容普通的男人走了過來。汪湛上上下下打量著那兩個男人。驚奇的發現他倆長得一模一樣。
「牢里關著百十來個，跟他們都是一樣的。」陳昌從沒像現在這般害怕過。他將掌心上的紙人捏起來，「一刀砍下去就變成這樣了。」
汪湛呆愣片刻，豎起眉眼斥道︰「妖言惑眾！」他大步走過去，抽出扈從腰間的佩刀砍下去，那人倏地變成薄薄一片飄飄飄忽忽落在地上。
倉啷一聲，鋼刀從汪湛手里滑下去。
汪湛險些站立不穩，踉蹌著向後退了兩步，「這……到底是怎麼回事？」抬眼看向陳昌，「牢里關著百十來個？」
「至少百十來個。恐怕還有漏網之魚沒有抓到。」陳昌握住汪湛的胳臂，兩人互相攙扶著進了書房，癱坐在椅子上。
良久，陳昌才道︰「會不會是裴神機使？」
汪湛木然的頜首道︰「除了她誰還能有這樣的本事。」
「眼下該怎麼辦？」陳昌束手無策，「城里的百姓很快就知道大人與那筆銀子月兌不了干系。方同知的妻兒老小在大人手里的事體也被宣揚出去。」他們已經沒有任何秘密可言。如果城外的七皇子得知此事，必定拋下汪湛自保。
棄車保帥。
汪湛想要棄掉方同知保住自己，可現在輪到他自己被七皇子摒棄。
風水輪流轉，只一夜功夫就轉到他頭上。
汪湛腦子嗡嗡作響。
「大人……」陳昌吞了吞口水，「裴神機使空口無憑，抵死不認的話……」
汪湛譏嘲一笑，「抵死不認有什麼用？這件事捂不住了。除非把城里所有人都殺光。」
那也不能坐以待斃。
「大人……七皇子怕是保不住您。」陳昌不敢說的太過露骨。七皇子不落井下石就算仁義。「您做的所有事都是為了七皇子。那些柴碳也是經由他的手分發下去的。他要是丟下您不管，您不如去求八皇子。」他越想越覺得可行，「只要八皇子能從中獲益，他就會幫您。」
汪湛無力的合上眼簾，「有郭閣老在，八皇子不是那麼好唬弄的。還有燕六和東廠。我想置燕六于死地，燕六必定趁機報復。我不該沉不住氣，讓方同知貪下那筆銀子。」
此時此刻，汪湛悔得腸子都青了。
初初听到寧夏鎮城六月下雪的讖語，汪湛足足笑了一整天。
只有瘋子才會相信這些無稽之談。皇帝陛下豬油蒙了心才任由裴神機使折騰。他認為那些碳和冬衣根本毫無用處，所以他放心大膽的動了手腳。
萬沒想到，豬油蒙心的是他。
「大人，事情至此，也不是沒有轉圜的余地。」陳昌又有了主意，「八皇子在城外，可燕六還在城里，要不您跟他認個錯，讓他在明督主跟前為您美言幾句。」
「之前搞得一團糟，燕六不記恨我就不錯了。還能指望他幫我說話？」
「大人，反正老潘已經死了。您干脆全都推到西廠頭上，就說西廠以家小的性命脅迫您。」陳昌覺得這個主意不錯，說的起勁，「東西兩廠不合，您要是能把岑督主扯下來，明督主應該會保住您。」
汪湛唇角微墜。昨晚他還豪情萬丈的憧憬著入閣拜相，今天就得絞盡腦汁想辦法保命。要不是裴神機使，他也不會這般狼狽。
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「還有裴神機使，她跟東廠關系匪淺。您得哄著她才行。」
「哄她？我恨不能殺了她！」汪湛攥起拳頭重重捶桌，「都是她害得我！」
「大人，留得青山在不愁沒柴燒，這也是權宜之計。裴神機使是隨八皇子一塊來的。您巴結她不就等于巴結八皇子了嗎？」
汪湛嘆口氣，「她喜歡什麼？總得投其所好才行。」
他把陳昌問住了。
一般的小姑娘喜歡胭脂水粉漂亮衣裳。裴神機使敢往那處下腳……她不是一般的小姑娘，霎時間還真模不到脈門。
陳昌道︰「要不就送銀子吧。」管她喜歡什麼，給錢讓她自己買去不就得了。
汪湛睨他一眼，「還不如不送。如此敷衍，她能為我說項就怪了。」
這也不行那也不行，都什麼時候了還挑三揀四。陳昌覺得自己命真苦。
兩人商議半天也沒能商議出個對策。
外面傳來嘈雜的人聲，像是在罵什麼人。
扈從在外面慌慌張張的回稟︰「大人，不好了。」
汪湛心里打了個突。怎麼又不好了？這還有完沒完了？
「大人，百姓都聚到門口來了，說是要將您……將您繩之以法，綁去京城交給陛下論罪。」扈從結結巴巴的說完，掉頭就跑。
「豈有此理！」汪湛揮手將桌上的筆墨紙硯全都拂到地上，「反了，反了！他們這是要造反！去調人來把他們都抓了！」
陳昌面色大變，「大人，抓不得啊。事情鬧大對您半點好處都沒有。」
汪湛噌的站起來，兩手掐著腰，「不過是群刁民，我還動不了他們了？抓！把鬧的最歡的那個給我抓起來！」他積攢了滿腔怒火正愁沒地兒撒，這班刁民就送上門來了。
「不抓我還留著他們過年？」汪湛從牆上摘下寶劍，單手拎著大步走了出去。
……
汪湛的所作所為比風吹的還快。城里的百姓得知以後無不憤怒。
這不是天災而是這些貪官惹出來的人禍！很多人走出家門，交頭接耳說著自己听來的消息。
方同知跟汪湛蛇鼠一窩。出了簍子汪湛把所有罪責一股腦的推給方同知。他還抓了方同知的妻兒，以此威逼他認罪。
銀子汪湛得了，名聲汪湛也得了。他害死那麼多百姓，卻得以逍遙法外。
他們不服！可不服又有什麼辦法？城門封了，他們出不去。就算能出去，他們還能進京告御狀嗎？光憑一張嘴就能告倒汪湛？
這簡直是異想天開。
如此一想，更加生氣。在他們怒不可遏之際，有人大喊︰「找汪湛算賬去。」
對！找他算賬！城里死了這麼多人，告不倒他也不能讓他好過！
但他們不知道汪湛在哪落腳，上哪找他？
有個黑臉小子在前頭鎮臂高呼，「跟我走！」
很多人踟躕不前。
汪湛是官。城里又都是他的人……前天有人想要出城，就是汪湛號令兵將亮出刀劍，還從疫病營抬來尸首當著那麼多人的面一把火燒了。
城里的百姓恨他恨得咬牙切齒，卻也心懷畏懼。
「要不算了吧。」黑臉小子還是個孩子。他們怎麼能讓孩子以身犯險。
黑臉小子沒有半點猶疑，「我去幫你們討說法。」
這一次只有寥寥數人應和。
「家里死的就剩我一個了……」七尺高的漢子有些哽咽，「姓汪的命人在城門口燒尸，其中就有我爹！小兄弟我跟你去！」
裴錦瑤垂下眼簾，掩住其中的哀傷。城里不知有多少這樣的百姓。汪湛不止貪墨，他害得那麼多人家破人亡，理應受到懲罰。
還有劉。他明知汪湛和方同知所犯罪責，不僅沒有追究反而包庇他們。甚至在城外布下弓弩手，箭尖直指手無寸鐵的百姓。他比汪湛更加可惡。
裴錦瑤打定主意，絕不能讓劉利用疫病獲得半分好處。
裴錦瑤說走就走，沿途不斷有人加入進來。到在汪宅門前聚集了不下百人。
「姓汪的，你出來！」裴錦瑤嘴角餃著一片草葉，抖著腿高聲喊道。
站在她身後的百姓漸漸安靜下來，所有人都盯著那扇高高的朱漆大門。
「汪湛你買發霉的藥材致使避疫的湯藥失了藥效，用石頭換了柴碳凍死凍傷數千人。丑事敗露之後就把方同知的家人抓起來，逼他認罪。雖說他是罪有應得。不過你倆都不是什麼好鳥！」裴錦瑤吐掉草葉，「死一百次也難贖你犯下的這些罪責。」
有人給她喝了個彩兒。
「小哥說得好！」
稀稀拉拉的掌聲響了起來。
她是女孩子！如假包換！
裴錦瑤深吸口氣，「汪湛，有本事別當縮頭烏龜，快點滾出來！讓老子瞧瞧你到底是不是狼心狗肺畜生！」
「罵得好！」掌聲比剛才熱烈許多。
大門里卻是一片死寂，好像根本沒有人。
……
孫太醫端著飯食滿臉帶笑進到屋里。
「六爺九爺，出大事了。」他笑的跟泡了水的杭白菊似得，「有人把汪湛貪墨銀子的事捅了出來。現在城里幾乎人人都知道了。那些守門的兵將也都憤憤不平吶。」
「何人所為？」燕凰玉與花九對視一眼，異口同聲道︰「不像東廠的探子。」
東廠行事向來干脆利落。只要認定汪湛有罪就把他直接投進牢里審問。一般人熬不過五個時辰就都招了。
汪湛那樣的估計挺不過三個時辰。
「不管是誰，都是做了件好事。」孫太醫把飯菜擺到桌上，「七皇子想必不會輕舉妄動。」
謝天謝地，他這條命算是保住了。
花九冷冷哼了聲，「劉有大麻煩了。」