彌漫著濃重藥味的疫病營里咳嗽聲此起彼伏，攪得人心煩意亂。然而，能大聲咳出來相當幸運。他們大多癥狀較輕或者即將康復。
連咳嗽的力氣都沒有的病患被安置在偏僻的院落。除了孫太醫和少數幾名醫工幾乎沒人敢來這里。
「六爺，汪湛的人嚴守各道城門，倪攝也在城外布下弓弩手。想要出城比登天還難。」孫太醫苦著臉，「別說出城，就是疫病營也不能隨意進出。」
自打燕凰玉等人逃出來之後，汪湛的扈從進疫病營搜了三五次，好在他們怕染病不敢靠近收治重癥病患的院子。這幾天，汪湛又加派人手在疫病營門外看守。
燕凰玉面色蒼白斜倚在床上，有氣無力的說道︰「汪湛顯然是要卸磨殺驢。得想辦法送信回京城。否則，你們性命難保。」
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孫太醫頜首，「六爺說的沒錯。只要疫情緩解，大夫也就沒了用處。七皇子必定殺我們滅口。」他做夢也沒想到此次來寧夏居然如此凶險。更加沒想到七皇子這般心狠手毒。
「劉膽敢欺我東廠，我定要他付出代價。」燕凰玉冷著臉，攥緊拳頭重重捶打床沿。
孫太醫嚇了一跳，趕緊把纏在燕凰玉肩頭的白布解開查看，「六爺，你傷還沒好，不宜用力。」
「不礙事。」燕凰玉打量著日漸消瘦的孫太醫，承諾道︰「我一定會把你們帶回京城。劉、汪湛倪攝一個都跑不了。」
花九坐在鼓凳上拿著燕凰玉的緙絲小扇扇涼湯藥，「還有老潘。」
「你放心，少不了他。」燕凰玉眸中劃過一絲冷厲，「弟兄們調養的怎麼樣了？」
「小蒼右手廢了。這幾天正在練左手。」花九把藥端到燕凰玉面前，「不涼不熱剛剛好。六哥快喝。」
燕凰玉接過碗，咕咚咕咚灌下去。花九拿帕子幫他抹去嘴角的藥汁，「六哥你睡會兒養養精神。」
「不用。」燕六對孫太醫說道︰「義父這麼久沒收到我的信肯定會派人來寧夏。還請孫太醫多多留意那些守門的兵將說了些什麼。得空最好跟他們套套交情。」
「六爺放心，我省得。」孫太醫以前瞧不起東廠的閹人，覺得他們冷酷無情，心狠手辣。尤其是那些專門刺探陰私的探子。
而劉則是他認為最有可能被冊封為太子的皇子。
經歷過這場疫病，孫太醫以前所看到的一切都發生了天翻地覆的變化。劉並非如他所想那般宅心仁厚，東廠也不全是殺人不眨眼的魔頭。
「有勞孫太醫。」燕凰玉喝下的湯藥里有寧神的功效。這會兒覺得眼皮有些發沉。
孫太醫忽然想起一件事，「昨兒夜里城里城外都鬧鬼。今天一早換班的時候，那些人聚在門口說的有鼻子有眼。又是馬賊又是鬼兵的，可熱鬧了。」
「鬧鬼？」燕凰玉睡意全無，「很凶？」
「凶。還是會翻城牆的鬼。」孫太醫胳臂上起了一層雞皮疙瘩，「幸虧天亮得早，要不然還不知得鬧成什麼樣。」
「那些……會不會不是鬼，是東廠的弟兄？」花九激動不已，「義父派人來救咱們了。」
燕凰玉默了默，「義父派人來不必故弄玄虛。他們要想進城誰能攔得住？」
孫太醫道︰「也不一定。或許明督主不想硬踫。」他擔憂的說道︰「就怕他們不明就里去了明督主的宅子。老潘守株待兔……他們豈不是凶多吉少？」
花九剛剛挺直的脊背立刻軟下去，很快就又挺起來，「要不我帶人出去留些暗記？真是弟兄們來了也能找著地方。」
燕六直搖頭，「被老潘發現的話反而危險。」
老潘知道東廠所有暗記，也了解東廠如何刺探消息。躲在疫病營里，他們就好像與世隔絕了似得。即便如此，燕凰玉也不敢輕舉妄動。
「我們不出去，弟兄們找不到，豈不是錯過了？」花九急的不行，「六哥，就這麼干等著不是事。」
燕凰玉忖量片刻，道︰「劉和汪湛擺明了沆瀣一氣。義父想要對付他們就要搜集罪證。弟兄們肯定會來疫病營。咱們就在這里等。」
花九遲疑著問道︰「六哥，萬一他們不來呢？義父都不知道咱倆是生是死，還不得急死他老人家了。」
燕六道︰「你听我的就是。東廠探子不是吃素的。」
孫太醫附和道︰「六爺所言極是。一動不如一靜。」
花九無奈的點點頭，「我听六哥的。」
燕凰玉胸有成竹，「你別心急。不出三天他們就會到疫病營來。」
這下有救了。孫太醫差點激動的流眼淚，他從沒像現在這般如此渴盼見到東廠的人。
……
籠罩在夜幕之下的寧夏鎮城靜謐的像是一座死城。巡守的兵將手持火在街巷中穿行而過。
汪湛坐在燈下兩指捏著墨條緩緩研磨。墨汁由淺淡到濃黑的功夫，他小心翼翼的斟酌著奏折的用詞。事關余生仕途，汪湛不敢有半點馬虎。
思來想去，他決定現在就把方同知拋出去做個引子。之後就是燕凰玉……燕凰玉是對付明匡極為重要的一環。不論如何要快點找到他。活要見人死要見尸。
整個寧夏鎮城都在他掌握之中，可燕凰玉仍舊下落不明。汪湛有些氣悶。
他提起狼毫蘸飽墨，筆尖還沒觸到紙面，幕僚陳昌在外回稟，「大人，出事了。老潘死了！」
汪湛手腕輕輕抖了抖，一滴濃墨落在紙上。
「進來回話。」
門應聲而開，汪湛放下狼毫，抬頭看向陳昌，急切的問道︰「老潘怎麼死的？是燕六的人干的？」
「不是。是裴神機使。」陳昌吞了吞口水，「裴神機使進城了。」
汪湛大駭，「進城？她拿誰的令牌進城？誰放她進來的？怎麼沒人報于我知？」
陳昌道︰「沒人放她進城。」
「難不成她是從土里冒出來的？」汪湛眉頭緊鎖，「這麼說八皇子、郭閣老已經到在寧夏了？」片刻失神之後，喃喃著說道︰「會呼風喚雨已經很了不得了。想不到還是個練家子。她不過才十二三歲。就算三歲習武，練到現在竟然能殺死東廠掌……難不成她是練武奇才？」
汪湛越想越覺得可怕。
陳昌表情不大自然的說︰「她……不是練武奇才。」
汪湛板起臉孔，沒好聲氣的反問道︰「不是？不是練武奇才能把東廠掌班殺了？你殺一個我看看。」
「她把毒藥撒在老潘眼楮和嘴里……」陳昌揣著手，有點不怎麼服氣，「老潘反應不及才會著了她的道兒。」
汪湛神情一肅，「用毒？小小年紀，狡詐的很。」他早就覺得這位裴神機使不簡單，而今看來，豈止不簡單。
「裴神機使現在在哪？」他問道。
陳昌搖頭，「不曉得。還有個東廠的小領班跟她一道。他們原是去明督主的宅子找燕六。跟老潘撞個正著，結果就……」
汪湛臉色鐵青，「他們跑了？」
陳昌嗯了聲，「跑了。」
汪湛氣的頭發都要豎起來，「燕六花九跑了情有可原，你們居然連個女孩子都制不住？」
「裴神機使不僅殺了老潘，還踢傷了六個扈從。」陳昌低下頭，「大人，她不是一般的女孩子。她敢往那處下腳。」
「那處？」汪湛不解的皺起眉頭，「哪處？」
陳昌的目光從汪湛領口一路向下，在兩腿之間停下，眉梢輕挑，「那處。」
「她……」汪湛不由自主的並緊兩條腿，五官扭曲著，「她的確不是一般女孩子。」
陳昌深以為然的重重點頭，「大人，眼下還是得盡快找到燕六和花九。我已經寫好燕六的認罪書，再稍加潤色即可。只要燕六自盡再加上認罪書，明匡渾身是嘴也說不清。
裴神機使用的是東廠的毒藥，我讓仵作填在尸格里，將其一並上奏朝廷。您在折子上就寫老潘察覺燕六與方同知勾結貪墨賑災銀子，之後被燕六滅口，此番隨燕六同來的東廠密探因此內訌……」
汪湛眼楮一亮，「甚善！如此不但坐實了燕六的罪名，明匡也不會知道老潘其實是西廠的人。」
「正是。」陳昌拈須笑道︰「大人，萬事俱備只欠東風。找到燕六，這出戲才能唱下去。」
「八皇子和郭閣老怎麼辦？」汪湛顰了顰眉，「這兩人殺又殺不得，想糊弄也沒那麼容易，還有裴神機使……城里的事她究竟知道多少……」
陳昌豎起眉眼，「干脆一不做二不休，殺了裴神機使，嫁禍給燕凰玉！」
汪湛猶豫著說道︰「裴神機使很得陛下器重。否則也不會讓她做了八皇子的跟班。還有那些大夫，他們也是不能留的。死的人太多，上頭會不會起疑？」
「大人，您糊涂了。裴神機使不是您殺的，是燕六殺的。就算陛下怪罪也怪罪不到您頭上不是？再說那些大夫是死于疫病，跟您半點關系都沒有。」陳昌拿起茶壺倒了盞茶放在汪湛手邊，「等案子查明，您上道折子給那些大夫請個封賞也就足夠了。方同知的妻兒老小都在您手里，留他一個活口進京說明案情。您這可是立了大功啊。」
汪湛端起茶盞抿了一口。
陳昌又道︰「證據確鑿，郭閣老還能有何話說？八皇子這趟注定無功而返。七皇子查明燕六和東廠犯下的罪責，陛下定然對他另眼相看。倘若能將明匡下獄，七皇子再為曾經受了冤屈的大臣翻案……那麼朝中肯定會有更多人支持七皇子。他當上太子，以後登基就是皇帝，大人您慧眼識明主，七皇子還能少了您的好處？」
汪湛深吸口氣，「就怕沒那麼容易。」
「大人，成就大事必然不易。要想位極人臣必得膽量過人。待您入閣拜相那日，回頭再看現在，無非是些小小阻滯罷了。」陳昌笑的愈發諂媚，「大人，機不可失時不再來。這件事已經做成一半了。剩下的就是盡快找到燕六和裴神機使。」
汪湛撂下茶盞，「八皇子和郭閣老很有可能就在城外，大張旗鼓的找……若是他們收到風聲會不會……」
「大人，就要大張旗鼓啊。」陳昌有些焦急，「先把東廠內訌，燕六畏罪而逃的消息遞出去。這樣不會惹人懷疑。您這麼做，郭閣老也挑不出半點錯處。」
汪湛眼珠轉了轉，放下茶盞一拍大腿，「就算挖地三尺也要把燕六挖出來！」
陳昌給汪湛續上茶水，「大人，您以後能否平步青雲全在這一遭了。」
趴在屋頂偷听的小密探眼楮直冒火光。這倆壞貨簡直壞到姥姥家了！他咬著牙在心里問候汪湛祖宗十八代。
又听了一會兒，全是陳昌鼓動汪湛的那套說辭。小密探模著餓扁的肚子，從屋頂溜去灶間偷了一小盆鹵蛋和三個鹵豬手回到棲身的四合小院。
這戶人家一看就知道是正經過日子的。他們像是在雪災之前就出城了，鍋碗瓢盆和雞窩里的雞，狗窩里的狗也一起帶走了。好在院子里有口甜水井，裴錦瑤灌了一肚子水呆坐在屋里。
小密探去打探消息，一走就是一個多時辰。裴錦瑤心里七上八下的。她不怕別的，就怕小密探遇上巡城的兵將。忽然，外面傳來貓頭鷹的叫聲。
回來了！
裴錦瑤長舒口氣，把門打開，小密探閃身而入。
「小的給您帶好吃的了！」小密探獻寶似得打開陶罐。
屋子里沒點燈陶罐里黑漆漆的，但是香味一下子彌漫開來，裴錦瑤歡聲道︰「鹵蛋鹵豬手！」
小密探咧著嘴笑，「汪湛那廝的廚娘手藝一般，您將就吃口。」
裴錦瑤迫不及待的抓起一個豬手掰開兩半，分給小密探一半。
小密探接過來，說道︰「老潘死了。」
裴錦瑤緊抿著唇角沒有接話。
小密探一邊啃豬手一邊將汪湛的打算全都講了一遍。
听罷，裴錦瑤眉頭皺成川字，「你們東廠在這兒還有宅子嗎？」
「沒有。」小密探搖搖頭，「就算是有老潘也一定都告訴給汪湛了。六爺九爺不會去。」
「這倒是。那六爺和九爺能藏到哪兒去？」
小密探攤手，「小的不知。」