小密探眼楮雪亮，像是一柄火光映照之下的利刃。他垂下眼簾掩去其中光彩，靦腆的嗯了聲，抿著嘴笑起來。
裴錦瑤叮囑道︰「你身手比我好，待會兒不要管我，盡快入城，在明督主的宅子等我。我會見機行事。眼下最重要的是見到六爺，模清城中境況。」
小密探鄭重頜首，「您認得路不？」
「認得。」裴錦瑤揚手驅開圍著她打轉的蚊子，「遇到危險不要硬拼。留住小命給我炸肉。」頓了頓，「還有炸魚炸蝦煮酸梅湯什麼的。」
話是好話，就是听起來怪怪的。得了，裴神機使說什麼就是什麼吧。小密探胡亂點頭應是，眼風一瞟正好看見劉對面多了個人。
小密探認真辨了辨，道︰「那是倪攝。七皇子的武功師父。現在是寧夏左屯衛指揮僉事。」
裴錦瑤了然，「他是七皇子的人。」
「不。是韓家的人。倪攝祖上是韓家的家奴，後來月兌了奴藉。陛下登基之後待倪氏還算客氣。」
客氣就是不太貼心。
換句話說，儀風帝對韓家的態度亦是如此。裴錦瑤注視著營帳前的那兩道人影，默了片刻。
「對了，小的差點把這個給忘了。」小密探說著將手里的小瓷瓶塞給裴錦瑤，「見血封喉的毒藥。您要是打不過就下毒。在傷口上撒一點或是吃下去一點立馬就死。好用的很。出去辦差的弟兄人手一瓶。」
裴錦瑤收好。從腰間模出一張黃紙，畫下頗為繁復的紋路之後掐訣念咒，符紙騰地燃起火苗，待符紙燃盡，細小如微塵般幽綠的磷光灑落，夏風拂過倏地往營帳方向飄去。
與此同時，急促的馬蹄聲自遠處傳來。
「有人？」
「有鬼。」裴錦瑤眼風一瞟看向營帳前的劉，喃喃道︰「七月了，殿下也該見見鬼。」
馬蹄聲越來越近，小密探神色微變，「足足有兩三百匹馬。」他循聲望去，不禁倒吸一口冷氣，「那是……前朝兵將？」
騎在馬上的人各個魁梧健壯。他們頭戴狻猊兜鍪，身披黑甲，手里舉著寒光森森的陌刀。
沒想到她第一次用招魂術就這樣厲害。裴錦瑤笑得眼楮彎成兩道月牙。
……
劉長這麼大沒見過大雪封門。而且還是在夏天時大雪封門。他更沒想到的是，方同知騙了他。
他親手分發下去的柴碳沒能給那些百姓帶來溫暖。反而成了他們的催命符。有碳在手，都以為能抗過去這場天災。
一簍碳足夠五口之家燒七八天。可誰能想到只有放在最上面幾塊的是貨真價實的炭。下面全是裹著煤渣的石頭。
至于那些七八成新的棉衣也是如此炮制。放在上面的是棉衣，下面的全是夾衣甚至單衣。兩件或是三件疊在一起。看起來夠厚，但根本不能御寒。那些藥材因存放不當受了潮。方同知將其買來堆在庫里，沒幾天就捂的發霉。藥鋪的東家則是方同知的舅兄。
戶部撥下的銀錢多數流進了方同知的口袋。他借著災異吃了個腦滿腸肥。
劉得知這一切的時候，差點暈厥過去。方同知居然敢在他眼皮底下動手腳。還有汪湛，下大雪那天他到在寧夏鎮城。
他說，要上奏朝廷為劉請功。
柴碳、冬衣、藥材、死傷的百姓，所有錯漏都是東廠燕六犯下的。跟他七皇子半點干系也無。
東廠一直是劉的眼中釘肉中刺。他做夢都想讓西廠取代東廠。將那個礙眼的明匡挫骨揚灰。寵信宦臣弊大于利。這是先帝犯的錯。若想繼承大統，明匡不能留。新帝登基，宦臣勢大，絕對有可能撼動大夏江山。
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越早除去東廠對他來說就越有利。至于西廠……先物盡其用，再將其棄之。
劉思量良久，決定賭一把。把燕六和花九徹徹底底留在寧夏鎮城。這次燕六帶來的人中混有在東廠蟄伏已久的西廠高手。想要他倆的命簡直易如反掌。
劉以為萬無一失，可他低估了東廠。西廠高手加上汪湛的扈從里應外合，把東廠的人殺的只剩十幾個。然而，就是這十幾個人護住燕六和花九逃出明匡的宅院。現而今，下落不明。唯一可以確定的是燕六還在城里。
劉真想掘地三尺把他們挖出來。奈何城中疫病肆虐，一旦有兵將染病很快就會在軍營蔓延。這樣大的風險他擔不起。目前就只有西廠高手在城里明察暗訪。他們潛藏在東廠已久，了解東廠如何行事。興許很快就會將燕六斬于刀下。
倪攝巡夜回來，見劉負手立在營帳前似是若有所思。
他手扶刀柄，大步走過去，「殿下，您為何還不就寢？要不您明日去衛所歇息。這里交給我與汪大人就好。我們不會讓燕六和花九活著走出寧夏鎮城。」
「一日看不到燕六的尸首，我就一日不能安心。」劉皺起眉頭，「也不知上次那封模仿燕六筆跡的信能否蒙混過關。」
「殿下盡管放心。明匡不會起疑。」倪攝道︰「這樣的小事，汪大人自會安排妥當。他早就認定您是主子，必會不遺余力瘁為您效命。」
「方同知呢？汪湛要如何處置？」戶部的銀子方同知不會獨吞。汪湛得了孝敬才會冒著大雪過來保他。這口氣劉無論如何都忍不下。只不過汪湛還有用處，暫且留他性命。
倪攝眼含笑意，「方同知膽敢欺上瞞下。一定不能任其逍遙法外。藥鋪是他舅兄的。柴碳被他換下運往京城，想等到冬天賣個好價。所有這些，一筆筆賬記得非常清楚並且有據可查。賬冊在汪大人手中，會斟酌著將此事辦好。」
「汪大人舍得嗎？」劉昂起下巴，「不一定非得棄車保帥。」
倪攝道︰「汪大人一心為殿下效力。這次他的確有錯，卻也是情有可原。那些錢，汪大人原打算用來在陝西各縣以殿下的名義建癘人坊。萬沒想到六月真的會下雪。」
「誰又能想得到呢。」劉自嘲一笑，話鋒一轉，問道︰「汪湛怎麼會想到建癘人坊？」
「是韓世子的主意。」倪攝沒有隱瞞，「韓世子寫信給汪大人。問他是否可行。汪大人覺得這是給您樹立賢名的好機會。苦于囊中羞澀，所以……」
又是韓鶴。為什麼韓鶴總有用之不盡的好點子。劉心生挫敗之感。
「方同知辦事不力，罰他是應該的。」倪攝痛心疾首道︰「汪大人太過急于求成，反而弄巧成拙。他也是想為殿下做事。」
「我不是容不得人犯錯。方同知的做法實在可惡。既是要以我的名義建癘人坊，為何不對我言明？非得弄到不好收場才不得不說。是不是在他們眼里，我就是個擔不起事的小孩子？」倪攝于劉而言亦師亦友又是臣子，是以劉在面對他時不自覺的流露出些許不同于旁人的依賴。
「殿下不要誤會。汪大人絕無此意。我想他就是想把這事辦的漂漂亮亮，好在您面前討個頭功。」
劉忍不住笑了，心里那點怨懟漸漸消散。可很快，他眉宇間又籠上一重愁緒，「可是……父親派八弟和郭閣老來寧夏了。他們沒有驚動沿途的官員……按說八弟應該寫信給我講明他幾時到達……直到現在也沒個消息，也不知是不是對我起了戒心。」
倪攝胸有成竹的說道︰「起了戒心又如何？而今要想進城比登天還難。更何況八皇子不會冒著染病的風險入城。郭閣老更不必說。等他們能進城了，把燕六的尸身交出來頂罪就是。到時候再仿照他的筆跡寫封信，連同明匡一塊拖下水，永絕後患豈不是更好？」
劉神情略微松動，嘴上卻說︰「父親信賴明匡。怕是沒那麼容易治明匡的罪。」
倪攝咧嘴笑道︰「就算陛下不治罪，也不會像從前那般信賴明匡。這對西廠而言，是個絕佳的機會。岑督主一定會好好把握。」
「如此，可說是一箭數雕。」劉又跟著笑起來，「八弟想從我這里搶功勞，哪有那麼容易？」
倪攝道︰「八皇子年紀還小，難當大任。待寧夏事了，汪大人就會上折子請陛下早立太子。您德才兼備又是嫡子，名正言順。」
劉神情謙遜，「也不急在一時。」
倪攝恭謹的彎下腰，「您若不願擔此大任，大夏難道要交到四皇子或是八皇子手中不成？」
劉垂下眼簾，面色如常，「有何不可。四哥仁厚，八弟……八弟好學。」他那四哥和八弟一個蠢鈍如豬，一個小家子氣，委實沒什麼好夸。仁厚、好學也是他搜腸刮肚想出來的。
提及八皇子，倪攝眼中掠過一絲輕慢。不過就是個黃毛小子。儀風帝卻把他當成寶貝，派來寧夏不說，還讓閣老和神機使隨行。相較于嫡子，儀風帝似乎更加看重八皇子。
他在京城時，是劉的武功師父。經常入宮。也見過八皇子。那是個小心眼又記仇的孩子……三歲看到老，想必長到現在也出息不了。
倪攝笑道︰「不管怎樣，臣等只認殿下。」
劉伸出手拍拍倪攝的胳臂，「師父的心一直都是向著我的。」
忽的，耳邊傳來隆隆的馬蹄聲，腳下甚至感覺到了輕微的震顫。
劉大驚失色，「不會是八弟帶人來了吧？」
倪攝肅然道︰「殿下休要驚惶。八皇子由東廠護衛不假，但是他們一路輕車簡從，不會帶太多人出來。」說罷，號令弓弩手準備。
劉轉身望去，夜色之下只聞其聲，不見其人。倘若細看，似乎有一團濃濃的霧氣向他們蔓延而來。
好像是駿馬飛奔掀起的塵煙。
劉緊張的吞了吞口水。這麼晚了，會是哪路人馬？難道真的是八弟帶人奇襲？
很快，他就否認了這個近乎荒誕的念頭。八弟就是個乳臭未干的小子。他要是能帶兵，那才是太陽打西邊出來。
不是他，又會是誰？
腦子里閃過無數種可能的當兒，身披黑甲，手握陌刀的悍將現出形貌。
那是前朝太宗皇帝麾下的黑甲將軍。據說僅有五千人。但是個個驍勇，能夠以一當百，戰無不勝攻無不克。太宗皇帝大行之後，黑甲將軍也消失的無影無蹤。
他們……都是早就作古的人，怎麼會……出現在這里？
倪攝頓時變成軟腳蝦。手軟腳軟渾身都軟，眼淚差一點就要掉下來。
「他們是……」劉想問那些都是什麼人，一支羽箭破空而出，向黑甲將軍射去。
倪攝大怒，「是誰放箭？我還沒下命令！」
弓弩手中有人羞赧的垂下頭。他實在是嚇的不行，稍不留神手就滑了。
那可是人人聞之喪膽的黑甲將軍。惹惱了他們……後果不堪設想。倪攝只顧害怕，卻忘記了那些都是死了數百年的人。
但是，他很快就親眼見證了那些人並非活人，而是魂靈。
那支羽箭以極快的速度劃破長夜，呼嘯著刺向其中一個黑甲將軍。就在箭尖觸到黑甲的剎那，倪攝、劉以及所有人的心都懸在嗓子眼，噗通噗通像是下一刻就會跳出腔子。
然而，他們等來的並不是鮮血四濺。
銳利的箭尖宛如一片柔軟的羽毛，倏地沒入黑甲之中，傾斜著掉落在地上。
倪攝大汗淋灕，高聲喊著，「他、他們不是……」
他們不是人，是鬼。還沒到中元節，鬼門就開了嗎？
這些鬼到底要做什麼？倪攝吞了吞口水，喉嚨還是又干又澀。怎麼辦？怎麼辦？他不停的問自己。
兵將茫然的抬起頭看向倪攝，等待他的下一道命令。
「他們不是人。」盡管倪攝已經很努力的壓抑著心底的恐懼，顫抖的聲音還是把他出賣的徹徹底底。
面對如此境況沒有人不心驚膽寒。
黑甲軍的坐騎是大宛寶馬，四肢有力，膘肥體壯。徑直向他們沖了過來。駿馬跑得飛快，似乎下一刻就能將他們踏成肉泥。
千鈞一發之際，倪攝大喊︰「躲開！都躲開！」
兵將們早就等不及了，得了命令哄得一聲四散跑開。