方同知捋順著胡須，依舊笑容可掬，「殿下少安毋躁。」
劉這才意識到自己失了方寸。
「保章正可有說何時下雪？」方同知目光平和，神情泰然，愈發顯得劉不穩重。
劉露出得體的笑容，「三日之內。事不宜遲，衙署里的柴碳和糧食要盡快送到百姓家里。」他盡量讓自己顯得不那麼迫切，「方同知應該有所準備吧？畢竟我剛到這里就吩咐你去置辦了。」
方同知維持著臉上恰到好處的笑容，「事關百姓身家性命，下官豈敢怠慢。殿下且寬坐，下官命人將柴碳發下去。今晚殿下就在衙署湊合著用一餐飯……」
劉並不領情，「父親派我來此，可不是為了享福。我得為他分憂才是。」說話間，撩袍起身，「走吧，我隨你們一同前往。」
「這等小事，哪用勞動殿下您呢？」方同知生怕劉沒有考量周詳，擰著眉頭為他出謀劃策，「殿下從京中帶來的冬衣如何處置？需不需要下官派人過去幫忙？」
劉負手而立，胸有成竹道︰「東西不多，燕六一人就足夠應付。」
他一心想要借此事嶄露頭角，所以日夜趕路，先燕凰玉一步到在城里與官員們見面酬酢。他在京城置辦的柴碳等物，也一起存放在衙署。
官員們都對劉極為恭敬。尤以方同知為甚。他給劉擺過接風宴之後，就馬不停蹄的去到石泉、白河、平利三縣。方同知用戶部撥下的銀錢從鄉紳富戶手中買了不少米糧和舊年多出來的柴碳，以及七八成新的冬衣。劉親眼看著那些東西一車一車的運到衙署的庫房里。
余下的銀錢方同知請繡娘趕制御寒的衣裳，大量購置藥材。所有事都安排的有條不紊。
方同知辦事牢靠，劉對也有些許拉攏之意。他希望有人在他尚且是皇子的時候依附，並將他視為明主。這對他而言尤其重要。靠自己的本事籠絡來的人馬，他以後都會加以重用。方同知是個聰明人，一定是領會到他的用意才這般賣力。
方同知笑著點頭，「既如此，還請殿下稍待片刻。下官這就去安排。」
劉意得志滿地道︰「有勞方同知。」
方同知從前廳出來，就把官帽摘了下來。他卷起袖口擦去額頭上的汗珠，狠狠啐一口，「還真他娘的要下雪？」他抬頭望著頭頂艷陽，雙目微眯，「我看是那保章正收了裴三的好處！不管怎樣，先把眼下這關糊弄過去再說。」
……
傍晚，燕凰帶人把柴碳分發下去。
花九總覺得不安心，「六哥，城西還有一半的百姓沒能領到碳。會不會來不及？」
從打燕凰玉一行到在城西，所有的看門狗和沒長牙的幼童都不敢發出半點聲響。平日里頑皮的孩子仿佛一下子長大成人。全都懂得了訥言敏行，亦步亦趨跟在大人身後，連個多余的眼神兒都沒有。
在城西住了一輩子的老人紅著眼眶慨嘆，「從來沒有這麼安靜過……東廠的人要是天天都來，不等到冬月咱們這幫老家伙就死絕了！」
百姓們大多是不信六月會下雪的。但是礙于東廠的威勢，不得不抖抖索索的從燕凰玉手里接過冬衣等物。臨了，還不忘磕頭作揖。好像跪的慢了就要被拖進東廠的詔獄嚴刑拷打。
「我們做好自己該做的事。七皇子做好他該做的事。」燕凰玉有感于城西百姓的質樸，望著天邊紅霞舒口氣，「百姓們就不會受苦。」
花九緊抿著嘴唇，眨眨眼沒有接話。別看他年紀不大，可到底是在東廠長大的孩子。方同知那樣的老滑頭，他見得多了。
「七皇子不想東廠搶了他的風頭，所以他才會去北城。我們識趣點就是。」燕凰玉道。
話音剛落，前去打听消息的老潘回來了。
「七皇子一邊派柴碳一邊跟百姓聊家常。方同知說七皇子心系百姓，到現在還空著肚子。有個雞皮鶴發的阿婆站出來向七皇子叩拜，說他是救苦救難的活菩薩。」
花九噗嗤一聲樂了，「北城的百姓真是有趣。」
「總之七皇子出盡了風頭。」老潘回想起方才那一幕，胳膊上起了一層雞皮疙瘩，「方同知是個能折騰的。想必今晚要連夜寫折子，將七皇子如何受百姓愛戴上報朝廷。以便日後嘉獎。」
花九哈哈大笑。
燕凰玉瞥他一眼，輕搖手中緙絲小扇，問道︰「現在北城家家都有炭了嗎？」
「應該差不多。衙署的炭用不盡似得。一簍一簍的分下去。」老潘顰了顰眉，「小的總覺得事有蹊蹺。短短十數日，方同知從哪弄來這麼多的東西？」
花九揉揉笑得有點痛的肚皮，「戶部不是支銀子了嗎？七皇子一到地方就把這錢跟方同知交割清楚了。手里有錢還辦不好這點小事，干脆回家算了。」
燕凰玉不置可否頜首道︰「既然你覺得不對勁就盯緊他。權當是讓弟兄們松泛筋骨。」
此舉正中老潘下懷，不禁摩拳擦掌，「太好了。那幫小的都要閑出毛病了。」
……
裴錦瑤求過雨之後，京城又下了場大雨。
這下可把莊戶人樂壞了。
不旱不澇，正正好好。
劉在寧夏鎮城深受百姓愛戴的折子攤在儀風帝面前。這樣的折子今天呈上四五道。
馮嘉見他如同老僧入定，一雙眼盯著奏折不言語，便道︰「陛下，歇一會兒吧。今兒的西瓜不錯又沙又甜，奴婢給你端來嘗嘗？」
儀風帝一把推開奏折，譏誚道︰「兒長進不少。懂得籠絡人心了。」
馮嘉不敢多嘴，垂下頭靜靜听著。
「那邊真的下雪了。」儀風帝唇角微抿，「若不是裴神機使，百姓們難逃此劫。」
裴三不光救了那里的百姓，也救了他這個皇帝。
他此番做了個正確的決定，沒有偏听偏信，沒有一意孤行。他是名副其實的有道明君。
至于劉，也是奉了他這個做皇帝的命令而已。
儀風帝撩起眼皮瞅了瞅奏折上的落款，喃喃道︰「汪湛……陝西布政使……」不由得冷笑，「這些人自以為懂得揣摩上意。其實就是一群廢物。」
馮嘉哭笑不得。
也不怪大人們拍馬屁拍到馬蹄子上。儀風帝頻頻給劉派差使，任誰都會以為他屬意劉為太子。
儀風帝罵了幾句，心里舒泰了不少。
馮嘉端來西瓜，剛剛擺到儀風帝跟前，小黃門來報，「明督主求見。」
「宣。」儀風帝吃了口西瓜，果然又沙又甜。
明匡大步到在殿中，見過禮後，便迫不及待的說︰「陛下，寧夏出事了。」
儀風帝眉心一跳，「出事？」思量片刻，「寧夏鎮城的確下雪了。算算日子應該是七八天之前吧。」
明匡將燕凰玉的信呈給儀風帝。
寧夏鎮城天降大雪，分發到百姓手里的柴碳有一大半都燒不起來。碳不能用，就燒煮飯用的柴禾。天寒地凍，與寧夏鎮城毗鄰的幾個縣也受到波及。但是，寧夏鎮城的災情最為嚴重。
大雪足足下了三天兩夜，凍死凍傷了三四千人。之後又好似火燒一樣的熱起來。冰雪消融，水位暴漲。然而，這並不足以致命。
真正令人措手不及的是疫病。
好像一夕之間整座城的人都在發熱咳嗽。太醫和民間大夫通力合作，架起大鍋熬煮避疫的湯藥分給百姓。病情嚴重的病患被送到醫館救治。
這本該是亡羊補牢的機會。可是又出了岔子。
為安撫民心，熬煮湯藥的大鍋整天都不熄火。有幾味藥材發霉不能再用。前來領藥的百姓喝出藥味不對，就說朝廷要讓他們自生自滅。幸虧孫太醫站出來，流著眼淚跟大家保證共同進退，又即興做了幾首詩明志，才算是化解此事。
寧夏鎮城並不平寧。儀風帝的手微微顫抖。
「柴碳怎麼會不能用？好端端的藥材又怎麼會發霉？必定有人陽奉陰違。東廠怎麼不查？」儀風帝兩眼通紅盯著明匡，「燕六在那里是擺設嗎？」
「陛下息怒。想必這件事牽連甚廣。小茶不敢輕舉妄動。」燕六和劉帶去的人加一起不過一兩百。其中還包括太醫院，欽天監。
倘若燕凰玉不裝聾作啞，他和花九都會有危險。而劉必定樂見其成。
儀風帝稍加思量想通個中關竅，「命陝西道……」
汪湛剛上了道折子給劉表功。劉的武功師父倪攝在左屯衛任指揮僉事。儀風帝心煩意亂的一拳錘在桌上。
不經不覺間劉就成了氣候。
這都怪他當斷沒斷。
轉念又想，劉在寧夏也有好處。他把差事辦砸了，俶兒可以撿個現成的功勞。
儀風帝面色稍緩，「俶兒需要歷練，就讓他去趟寧夏鎮城，將那些作妖作怪的賊子都揪出來。」
明匡唇角抿成一字。
劉俶終歸太女敕。他去了幫不上忙還算是好的，越幫越忙才要人命。
「伴伴隨俶兒同往。」儀風帝露出一絲笑容，「有伴伴護佑，我也就安心了。」
他又不是鏢頭，護佑個鬼啊。
「陛下，臣若前往，很有可能打草驚蛇。」明匡面露難色，「您也知道，臣走到哪里，哪里就有官員下獄。您既是想為八皇子殿下立威，就不該讓臣同去。」
儀風帝若有所思的拈起胡須。
「江五功夫不錯，有他侍候殿下，可保殿下無虞。」
儀風帝緩緩頜首，「也可。不過……聲勢不夠。」忽的眼眸一亮，「裴三也一塊去吧。她有呼風喚雨之能。俶兒此行，必定馬到功成。」
……
六月末了，寧夏還沒有確實的消息。裴錦瑤惦記著這事，不管做什麼都提不起精神，吃飯也不開胃。晌午老文包的小餃子，裴錦瑤勉勉強強吃了二十二個。小密探愁壞了，「您少吃了五六個呢。這樣可不行，要是想長大個兒就得多吃。」
裴錦瑤坐在小杌子上，胳膊肘杵著膝頭，雙手支住下巴，官帽歪歪斜斜扣在頭頂，露出一截網巾，「太熱了不想長個兒，等天涼了再說。晚不了的。」
小密探模出一包炒豆遞給她，「您什麼時候見過樹枝抽條兒挑日子？」
「怎麼不挑？開春以後麼不是。大樹偶爾也會惆悵會憂傷，我也是。」裴錦瑤蔫頭耷腦的長嘆一聲，目光放空，「依舊，依舊，人與綠楊俱瘦。【1】」
單腿立在角落的老母雞咯咯附和兩聲。
小密探抓一把炒豆丟進嘴里咯 咯 地咬。他得找點事做，要不然裴神機使肯定會死在他手里。
「裴神機使！」老文表情有些嚴肅，壓低聲音湊到裴錦瑤跟前，「六爺有信傳來。」他手里掐著一張薄薄的箋紙，「督主命人給您送來的。」
紙上僅僅兩三句話，裴錦瑤接過來略略掃了一眼，「寧夏降雪……死了人？」
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「嗯。很多。」老文道︰「督主已經進宮去了。」
裴錦瑤霍然起身，「怎麼會？七皇子和燕六爺去到寧夏不會半點都不作為。這場災異怎麼還是……」怎麼還是沒能避免？
寧夏鎮城人丁兩萬七千，眼下凍死凍傷的已有三千多。如果尸體處置不當，疫情很快就會隨之而來。
裴錦瑤眼前白花花一片，她伸手握住老文的胳臂，「明督主怎麼說？」
一直以來她擔憂的是寧夏不會下雪，卻從沒想過這場災異無法避免。
老文搖搖頭。
「我要去寧夏。」裴錦瑤扶正歪了的官帽，「老文你找人給明督主帶信，請他說服陛下讓我去寧夏超度亡魂。待明督主出宮，我再求見陛下。如此就能事半功倍。」她要親自去看看為什麼寧夏躲不過這場天災。
沒人警示也就罷了，明明做好萬全的準備，為何還是沒能扭轉結局？
老文應聲是，出門去辦。
「阿發，你去東廠挑兩匹好馬。陛下下令，咱們即刻就走。」裴錦瑤暗自盤算著該走哪條路，老文去而復返，一溜小跑到在她面前，「小黃門來通傳，陛下宣您入宮。」
督主剛進宮不久，陛下就宣召裴神機使，一定沒有好事。老文和小密探都一臉緊張的盯著裴錦瑤。
裴錦瑤唇角微彎，安慰道︰「你倆放寬心。陛下要怪也怪不到我頭上。」
欲加之罪何患無辭？
小密探在心里嘆口氣，到底沒能說出口。