「怎會？」燕凰玉隱在袍袖下的手微微發抖。
「怎麼不會？當年呂瑯閉關不久。劉大姑娘就得了急病去了。實際是今上命人給劉大姑娘服了假死藥，再用死囚尸體把人換了出來。可那假死藥對身體損傷極大，劉大姑娘記不得自己是誰。心甘情願給他當了寵妃。原本我也是不信的。可我記得劉大姑娘肩頭有一塊元寶形的胎記。」明匡頓了頓，又道︰「于是就讓在夕顏宮伺候的宮人多加留意，果不其然，妍美人也有一塊這樣的胎記。此事我早想與你說，但又怕你年紀太小承受不住。拖拖拉拉直到而今。」
燕凰玉心痛不已，眼眶一酸落下兩行熱淚，「他……怎能對劉大姑娘……那是他的佷女啊！」
「你當他不知嗎？劉大姑娘並非是選秀入宮，而是頂替宮中婢女的祖籍出身。韓皇後也是知曉內情的。但她卻裝聾作啞，一心為七皇子籌謀。」
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燕凰玉抿去眼角淚珠，恨恨說道︰「我與他們勢不兩立！」
「怪我從前把你護的太好。又不忍心讓你為報父仇迷了心智。年深日久的，將你心底的恨都磨沒了。小茶，你想做燕凰玉不是不行，但不是現在。劉大姑娘已淪入深宮沒了依仗。你卻不同，你在外面能做的事很多。即便不能立刻把他從那張龍椅上扯下來，可總得做點什麼才對得起你父親。」
明匡吐口濁氣，似是放下橫亙于心間的重擔，「好在他千算萬算都算不到，我把你養在他眼皮子底下。我有九個義子，可東廠我只交給你一人。你有東廠有從前那些舊部幫扶，就有了與他抗衡的根本。至于岑祿，他是韓皇後的人。我們要想辦法把他和西廠吞了。不過，此事先不急。」
燕凰玉默了默，「倘若西廠做大，以後就難對付了。何不趁現在西廠根基維穩，將其鏟除。」
「不是好時機。他命岑祿設立西廠就是想與東廠打擂。要是這麼快就把西廠打下去，便會招致忌憚。倒不如做個順水人情，先將西廠養起來。老胡也是這個意思。所以他盡量配合西廠派去的高手，將平邑長公主救了出來。也讓西廠立了一功。可惜老胡這次輕敵，栽了個大跟頭。以後遼東怕是要交到姓徐的手上。徐二姑娘這回可是炙手可熱了。」
燕凰玉忽然笑了，「先前四皇子就動了心思。我還勸他不要肖想。這回徐二姑娘立了戰功，想必四皇子又要不安分了。」
明匡哈了一聲，「四皇子可真敢想。」說罷也忍不住笑，「鄂國公怎麼會讓徐二姑娘給人當妾。」旋即便想到了胡婕妤，「當年老胡要不是為了讓今上釋疑，也不會將胡婕妤送到宮里。倘若胡婕妤沒進宮，說不定此番打敗拿可的就是她了。」
燕凰玉道︰「今上信任鄂國公，卻不信胡家。否則的話，胡伯伯也不至于斷尾求生。」
明匡眯了眯眼，「難得你看得明白。胡家只是看似後繼無人罷了。胡婕妤也是老胡一手捧起來的。她的確有幾分真本事，但是相較于胡家四郎卻是差的遠呢。」
燕凰玉心下一凜。胡四爺胡長齡是出了名的混不吝。在遼東是個禍害。胡成宗打也打不服，管也管不了，一狠心扔回祖宅去了。想不到這些都是胡成宗故意造出的假象。
明匡說著胡家的事，腦子里不知怎的一下子想到了神機司的小白菜，便問道︰「神機司那邊的菜長得怎樣？」
「還不賴。」燕凰玉有些氣悶，那些可都是阿發的心血，「等能吃了我就讓阿發送點過來。反正他們那兒就三個人吃不了那麼多。」
明匡笑著點點頭，「裴三是個精的，就連岑祿那麼獨的人都給她送了一桌上等席面過去。你拿她的東西也不要白拿，預備點回禮或是請她看看皮影戲什麼的。經常走動著，總沒壞處。我看陛下的意思，過不了多久就要用她了。」
還看皮影戲？
燕凰玉抿著嘴不說話。上次去長興樓，裴三吃了整整兩碟鹵鴨舌，外加一碗陽春面，小點心無數。她還說就吃了個八分飽。他就納悶兒了裴三小個兒不高，怎麼那麼能吃。
「過幾天我給她送兩簍枇杷果兒過去。」
……
裴錦瑤抓著符筆，打了個大大的噴嚏。
在一旁伺候的小密探趕緊奉上干淨的帕子，又給她倒了半杯溫水，「小的已經除完草澆上水了。再過幾天小白菜就能吃了。」
天天擺弄菜地，把他累得夠嗆。累歸累，看著種子變成一株株細弱的小苗，心里卻是無比雀躍與滿足的。這種感覺跟他當探子探听消息時大不相同。或許這是農人才會有的喜悅吧。
裴錦瑤嗯了聲，「幫我磨點丹砂。」說著一指桌上的瓷碗和藥杵，「磨細點。」
小密探乖乖應是，捧著瓷碗去牆角蹲著磨丹砂。
「老文叔清早去山上采了一筐豬毛菜，晌午我給您做涼拌豬毛菜吃。」小密探笑著說道。
「好吃麼？」裴錦瑤沒吃過涼拌豬毛菜。
「好吃。」
「要是有多的給明督主送一些過去。」
小密探趕緊點頭，「嗯，小的磨完丹砂就去做飯。」神機司的雜活兒都是他做。初時還喊累，許是習慣了這兩天一刻都閑不下來，越忙越就精神，兩只眼格外亮。
「外邊有什麼消息沒有？」裴錦瑤瞟他一眼，狀似無意的問道。
消息？誰的消息？
小密探皺了皺眉，不敢輕易答話。皇帝陛下再沒召裴神機使入宮覲見。想來裴神機使有些心慌了吧。
「前些日子不是有人上折子舉薦七皇子去寧夏嗎？陛下允了。再就是霓裳坊帶頭捐了一百套冬衣，還有幾大車碳。不少商戶跟著響應。」
裴錦瑤唔了聲。裴庭武也拿出三千兩銀子買藥買碳請人往寧夏那邊送。這事是他的寶貝女兒捅出來的，作為老父親總得表表心意。韋氏也很忙，她每隔兩天就給娘家送一封信。女兒就要嫁不出去了。她心里急的很，就拜托兄長嫂嫂們幫著打听誰家開明些，不介意娶個神機使回去。
「陛下還點了六爺九爺隨行。咱們東廠這回又壓了西廠一頭。」小密探歡喜的不得了。
誰跟你是咱們了？
裴錦瑤瞪他一眼。
小密探沒有覺出裴錦瑤的不悅，還在絮絮的說︰「長春侯的母親就快過壽了。這回是六十整壽，可巧趕上寧夏這事。他們家說不大操大辦，拿錢出來舍粥積福。」
長春侯……
「是遂安郡主的婆家吧。」
「是是。遂安郡主的儀賓是長春侯次子。也是正經嫡出的。」小密探昂了昂下巴。身為一個合格的探子，京城這些七拐八繞的關系背的滾瓜爛熟。
長春侯子女八個，長子和次子是嫡出，剩下的都是庶出。
「其實說不操辦還是要辦的。畢竟六十大壽呢，誰不想去沾沾喜氣。裴神機使沒收到帖子嗎？」他听東廠的人說，明督主準備了一份大禮呢。
「沒有啊。」裴錦瑤並不覺得失落。
長春侯關少英任吏部右侍郎一職，巴結他的人多得是。而她裴錦瑤就是個從八品的小官。況且吏部和神機司八竿子打不著，人家憑什麼紆尊降貴給她下帖子。
小密探知道自己說錯了話，緊張的舌忝了舌忝嘴唇。
「神機使中午想吃炸肉麼？小的這就去把肉腌上。」說著，把丹砂捧給裴錦瑤，扭臉就跑。
裴錦瑤忍俊不禁。
不等她斂去唇畔笑意，小密探去而復返，臉上換了十分恭謹的表情，就連聲音都透著一股子凝肅，「裴神機使，康王世子前來拜謁，小的把他請到小廳去了。」
裴錦瑤顰了顰眉，劉桐來做什麼？取出裝茶葉的小罐子遞給小密探，「泡這個吧。」那是錢薇送給她的小江團。劉桐身嬌肉貴，自小用慣了好東西，拿遂安郡主賞下的茶葉他應該能喝的入口。
小密探領命去辦。
裴錦瑤整整衣冠，出了書房去小廳。
劉桐仍是一襲麻布袍子，眉宇間一團喜氣。
見過禮後，小密探奉上茶點，順便瞟了眼站在劉桐身後的長隨石竹。
石竹從進門就認出小密探就是當日的炸肉小哥。沒想到在神機司又見面了。石竹覺得自己真是個傻子。居然跟東廠密探套消息。不過這小子炸肉的手藝倒是不賴。石竹忍不住吞了吞口水。
小密探很鎮定。反正都認出來了，扭扭捏捏的也沒意思。他索性不走了戳在裴錦瑤身後壯壯聲勢。雖然他身在神機司，心在東廠。可也不能讓外人看神機司的笑話。
裴錦瑤端起茶盞，淺淺抿了一口，並不急著問明劉桐的來意。
劉桐也不急，先是稱贊神機司別致，又夸茶香。
茶就是你家給的。有什麼好夸的。
裴錦瑤客套兩句，劉桐便順著她的話茬說道︰「關太夫人六十大壽，阿姐特意命我開給裴神機使送帖子。還請裴神機使撥冗蒞臨。」
跟燕凰玉看了場皮影戲就再沒人上門約她了。她還以為得等儀風帝氣消了，才會有人跟她走動。
小密探從石竹手上接過帖子遞給裴錦瑤。
裴錦瑤裝腔作勢的瞄一眼，老太太很懂事，選在休沐日辦宴。想拒絕都找不著理由。
「關太夫人的壽宴，我豈能不去呢。」
劉桐笑了，「裴神機使肯賞光，太夫人必定開懷。」
客氣的有些過頭了。該不會是又要讓她看風水吧？
裴錦瑤端起茶盞沾了沾唇。
劉桐打量著桌上的點心，拿了一塊棗糕邊吃邊用余光打量裴三。
如他所見，裴三還是個孩子。劉桐忽而想起閔公叫他將裴三一並納了的提議。可他的心里已經有了錢家五姑娘。且裴三確實小了些。雖說模樣不賴，也有些才情，但終歸不及錢五姑娘。
劉桐轉念又想，就算納也是兩三年之後的事。趁現在跟這位裴神機使套套交情也未嘗不可。
裴錦瑤全然不知劉桐打的什麼主意。還熱情的請他吃茶吃點心。
兩人有一搭無一搭的閑扯了小半個時辰，劉桐才告辭離去。
……
裴府也收到了長春侯府的帖子。
長春侯府擺壽宴，去的都是達官顯貴。說不定就能釣著如意郎君。裴錦珠坐不住了，求尹氏帶她一塊去。尹氏做不得主，捧著肚子到在榮泰院。
「娘，能不能帶著珠姐兒一起去。」
韓世子一定也會去給關太夫人賀壽。若是能把握住機會，想辦法把珠姐兒跟韓世子湊到一起，這門親事就成了。奈何珠姐兒還在禁足，尹氏又急又氣。
她氣裴老夫人偏心，一味慣著裴錦瑤，半點不為她的珠姐兒著想。
裴老夫人的視線在尹氏肚子上掠過，沉聲道︰「我罰她禁足兩個月，這才幾天就坐不住了？」
「娘，女孩子說親是大事。珠姐兒得出去多走動才好。要是耽擱久了，不就誤她一輩子了嗎？」尹氏眸中隱隱含著怨氣，卻又不敢發散出來。
「是她犯錯在先才罰的禁足。況且她上次相看，我也沒不許她出門。誰讓她接二連三的犯錯？要是賞罰不分，這個家就沒了規矩。」裴老夫人譏誚一笑，「也難怪你不懂。你們尹家沒規沒距慣了的。我們裴家雖不是高門大戶，但也曉得分寸。絕不會插手人家女兒的婚事。說好听了這叫手長，說不好听就是陰毒。」
尹氏捧著肚子的手一緊，「娘，我們沒有……」
裴老夫人睨她一眼，端起茶盞喝了起來。
尹氏哀聲道︰「娘，媳婦求您了。就讓珠姐兒一塊去吧。要是珠姐兒嫁得好，也能幫襯著哥兒和哥兒不是。」
裴老夫人像是听到好笑的笑話，哈哈地笑了起來。
止住笑，裴老夫人冷聲道︰「有瑤瑤這個神機使呢，他倆用不著借珠姐兒的光。我勸你們省些力氣，不要胡思亂想。免得累壞了身子。」
聞言，尹氏臉上青一陣白一陣，嘴唇囁嚅著，「那……珠姐兒……」
裴老夫人冷哼一聲，「她不是想去嗎？三天之內抄二十遍女誡，我就讓她去。」
有丫鬟幫著，別說二十遍就是二百遍也抄的完。尹氏剛想答應，裴老夫人又道︰「膽敢讓丫鬟代筆，就再加兩個月禁足。」
尹氏面色一僵，用了數息才擠出一絲笑容，「娘，珠姐兒向來老實，她不會的。」