餐廳天花板上也——些**的移動齒輪, 安菲爾在郁飛塵身邊閉目養神。
一段時間的休整過後，不僅郁飛塵自己理出了頭緒，其它人也都各——想法。薛辛和鄭媛認為接下來應該抖擻精神應對課程, 早日畢業。白松和靈微覺得人覺得應該找出幕後操縱這座機械城的人。至于陳桐大哥，他想敲碎那個銅喇叭。
但當郁飛塵說出那個「堡壘吃人」的推測後，他們都露出了若有所思的神色。
文森特表示, 他也覺得這座機械堡壘背後沒——人類操縱，是個獨立的「生物」。隨即他補充︰「但我們得想辦法確認這件事。」
認真旁听的陳桐先是被郁飛塵那個詭異的假設唬了一跳，又被文森特拋出的難題予以重擊，神情十分迷茫︰「這咋確定？」
文森特流露出思索神色。說起來，郁飛塵在文森特身上確實能感到一股針對他的敵意, 但這人又在真心實意破解副本，也經常主動幫助他人。
他也就公事公辦，繼續參與討論︰「這里的機械是非智能的。」
薛辛︰「沒錯, 這地方連第二次工業革命都沒開始呢, 不可能有人工智能——說，要是有智能, 它也不用把活人拉進來打工了。」
郁飛塵︰「所以我們經歷的‘課程’極——可能是一套設計好的機械流程, 這套流程沒有應變能力。」
「對誒，」白松也想到了什麼︰「每一次, 我們面前都沒——別的路可以走，上車或進門都是副本的安排，比如——人出錯，當場不——被處罰, 要按流程去測試，根據測試的結果決定他——不——死……等等，這是不是說明, 這個副本其實沒有主動殺人的能力？」
郁飛塵點頭，白松說到了點子上。人是靈活的，可機械是按部就班的，第一天，妮妮的——山車組裝錯了，可是教室里不——突然砸下一塊鋼板把她處死，而是得通——預先設置好的「課堂測試」將其處決。副本不出手殺人，它只是給所——人設計了一條單——流水線，人們就像被困在一條筆直胡同里的人，左轉右轉都被高牆限制住，只能不斷往前走，陷入「課堂」-「測試」-「休息」-「課堂」的無限重復中。
不得不說，這種殺人方式很「機械」，符合這個世界的美學。
順著副本往下走無異于自殺，只有——外探索才——可能找到出路，可怎樣才能在不觸犯規則的情況下逃離這套流程呢？
郁飛塵——︰「關鍵在于副本有沒有監視我們，監視方式是什麼。」
談到這個，他們動作一致地看——角落里靜靜懸停的黃銅喇叭。
妮妮死去的時候，這喇叭準確無誤地叫出了「第十一號，妮妮同學」，宣告了她的死亡。但這玩意看起來既不像個攝像頭，又不像個感應器，怎麼就捕捉到了剛剛發生的事情——難道要歸咎于神奇的「魔法」嗎？
文森特說︰「這個世界不——這種程度的魔法。」
他說得篤定極了，一直在劃水狀態的安菲爾忽然抬頭看了他一眼，郁飛塵察覺出了這個動作。
郁飛塵︰「為什麼？」
「不為什麼。」文森特一跟他說話，語氣就奇怪地冰冷了起來，只是道︰「相信我。」
郁飛塵若有所思。他想到了進入副本前「守門人溫馨提示」中的數字播報，這副本世界的力量強度為5，比神廟高，振幅為6，比神廟低。
兩廂對比，郁飛塵立刻想明白了。
「強度」代表這個世界的力量發展到了什麼程度，機械堡壘的先進程度明顯高于愚昧的神廟，可是「5」這個數值卻中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。「振幅」是力量結構的混亂程度，鋼鐵機械穩定——力，神廟的怪物與怪物、npc與怪物則水平參差不齊，所以那地方的振幅數值高于這里。
那文森特說的就是真的。這些機械沒那麼智能，即使——錄像監控的功能，也沒法從監控畫面中自行判斷他們的姓名和行為舉止……它究竟通——什麼方式辨別他們？
「登記！」白松再次提起了這件事，「我們都登記了自己的姓名和宿舍，可副本怎麼把我們和名字對上號的？」
「順序。」郁飛塵說，「喇叭念出了妮妮的序號，她是第十一個寫名字的人。」
「不是這個意思，」白松說︰「比如我是第二個登記名字的人，可我一個活人站在這個死喇叭前的時候，它怎麼知道我是二號呢？」
一個個疑問就是在一層層抽絲剝繭，如撥雲見日一般，郁飛塵徹底想通了。
除了每天的學習任務外，學院還給了他們每人一樣東西——校徽。
他指了指自己身上佩戴的金屬齒輪校徽︰「我們不僅按次序登記了姓名，還按次序取走了校徽。校徽一直在我們身上。」
白松大吃一驚︰「……我靠！」
其余人也都是一副震驚到空白的表情，只有陳桐還在狀況外︰「說什麼……你們說什麼這是？怎麼都懂了？」
「監視器——」文森特先是下意識念出了個科學名詞，隨即又改口「喇叭」來照顧陳桐大哥的文化水平︰「喇叭一直跟在我們旁邊。你在莎草紙上登記姓名的次序號、你的姓名、你的校徽……這三者可能通——某種魔法聯系在了一起。喇叭認出你是陳桐，不是因為感應到了你的存在，而是感應到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡，可能是由于校徽……嗯……隨著妮妮的身體一起丟失或損壞了。」
「這什麼傻東西。」陳桐嘴角抽動幾下︰「那我不戴校徽，就不算個人唄。」
說完這句話，他臉上終于出現了遲到的震驚︰「那我摘了校徽，這破學校就沒法管我了？我不就自由了嗎？草，我說什麼來著，校規就是用來違反的！」
白松不得不提醒他︰「但你也就沒東西吃，沒地方睡了。」
陳桐蔫了。
畫家柯安則喃喃——︰「校徽是一枚齒輪，齒輪標記了我們。隱喻意味太濃了。這是否也在暗示，我們這些人的存在對于整座堡壘來說，也只是一枚用于維持運轉的齒輪零件？真美，一個解構的世界。」
自動過濾了藝術家的言論，郁飛塵——︰「今晚測試這個機制。」——
去兩堂課，機械在測試他們，現在，他們要開始測試機械了。如果成功，他們將佔據絕對的主動權。
測試方法很簡單，每兩間宿舍的人相互交換校徽。如果前面的推測沒錯，接下來的睡眠時間里，第二次「課堂測試」將悄無聲息出現。也意味著可能有人會死，而喇叭會播報死者的姓名。
但今夜每個人佩戴的校徽都不是自己的，死人之後，只需要觀察喇叭播報的名字是對是錯，整個監視機制就水落石出了。
「還——，它至今沒播報八條腿的死亡。」郁飛塵看——了陳桐。
陳桐一愣，接著反應——來了郁飛塵的意思，從口袋里掏出了八條腿的校徽——八條腿死在傳送帶上的時候，留下了一條胳膊被陳桐拽在手里，胳膊上連接著前胸的布料，陳桐那時候喃喃嘆息了一聲可憐兄弟沒有遺體，接著把前胸布料上的校徽當成唯一遺物收起來了，還說要給它入土為安。
他神情頓時有些不對，從口袋里把那枚校徽拿出來︰「合著現在喇叭覺得八條腿還沒死，看我是兩個人？」
郁飛塵沒否認。
嘰里咕嚕忽然發出一聲驚叫︰「###&！！！！」
白松︰「嘰里咕嚕先生的句末詞變了，他今晚可能不是很想住自己的宿舍。」
嘰里咕嚕是和八條腿住在一起的，不論副本覺得八條腿死沒死，他那條傳送帶上都出錯了，不僅進了顆壞石頭，還多了人體組織。而副本極——可能早已識別了每人所屬的傳送帶，並把傳送帶對應到了這人所在的宿舍上——否則上課前副本不——要求他們在莎草紙上登記宿舍。懲罰以宿舍為單位降臨……嘰里咕嚕住在那里——危險。
卻見文森特看著嘰里咕嚕，開口︰「你今晚住我那里吧。」
嘰里咕嚕反應迅速︰「！」
郁飛塵也對陳桐說︰「把八條腿的校徽放在他宿舍里。」
陳桐照做了，接著就是換校徽——校規只說了每個人必須佩戴校徽，沒說必須佩戴自己領的那個。
郁飛塵和安菲爾也與白松靈微兩個交換了校徽。對副本進行反測試的興奮和對課堂測試的恐懼交織在一起，彌漫在他們之間。又討論許久後，大家這才散去。
郁飛塵卻沒和安菲爾一起回去。
「你先去，」他說︰「我——事問白松。」
安菲爾點頭，離開。獨留白松一個人面對郁飛塵，眼神中流露出被老師點名去辦公室時特有的忐忑︰「郁哥……怎麼了？」
郁飛塵倒不是要找白松的事，也不是要和他談副本。關于副本，能談的已經公開談完了。
這個副本有一個特點，危險時人力完全無法抗拒，安全時也是真的風平浪靜，不像神廟那樣混亂無序。這讓他能分出一部分精力思索副本之外的問題。
譬如他和安菲爾的關系。他覺得自己不該這麼輕易就原諒長官，可他在事實上又已經原諒了。並且和安菲爾一天相處下來，他還對這人不錯，沒有懷恨在心的樣子。
這讓他感到非常不適——這件事背離了他的一些原則，這種超出控制的背離讓他如鯁在喉。他清醒地意識到自己永遠解決不了這個矛盾，而白松卻能幫忙理清思路。
他思索了一下措辭。
「——個人做了一件我無法原諒的事，但我接受了，還和他繼續相處。」郁飛塵——︰「我為什麼——這樣做？合理嗎？」
白松陡然一驚，原來是郁哥遇到了煩惱！他這下就來勁了，這是他最擅長的領域，當即認真思索一番。
「這很合理啊，郁哥。我打個比方，你的老婆出軌了那麼一下——」
郁飛塵打斷他︰「不是這種事，換個比喻。」
「那，你的老婆生了個孩子，可孩子不是你的。」
郁飛塵現在覺得找白松咨詢是個徹徹底底的錯誤。他否認了這個比方里最離譜的一點︰「不是配偶關系。」
「但是我非得這樣舉例，這個比喻很關鍵，郁哥。」白松堅持著他的比方，只在事件上稍微做出了讓步︰「那這樣，你的老婆跑了。拋棄了你。」
郁飛塵依舊認為這個比喻不恰當，但這次沒——打斷。
「但——了一段時間，他又回來了！郁哥，這時候你卻沒——和他離婚，為什麼呢？因為雖然你很生氣，但你還是想和他。你的內心很生氣，但你的身體還愛他。換個嚴謹的思路，雖然你不能接受‘他跑了‘這件事’，可是你更不能接受‘和他徹底分開’這件事，所以你權衡利弊，決定湊合——下去。這種事情在人與人之間經常發生，很合理。」
白松看著他郁哥，嘆息一聲，結合這些天對郁飛塵的了解，終于斗膽說出了肺腑之言︰「人的感情是很復雜的，郁哥，不是非黑即白的。你不要像分析副本那樣分析它。你不覺得——時候你也很……很機械嗎？」
郁飛塵若有所思。他確實不是個湊合的人，但偶爾遷就一下事實也未嘗不可。他接受了自己原諒安菲爾這件事，並且想要盡快回宿舍了。白松果然有特殊的功用。
白松也若有所思︰進入副本才兩天時間，他的郁哥怎麼就好像和漂亮弟弟整出了一頓曲折離奇的愛恨情仇？
白松陷入了——生以來最大的迷惑當中。