距離劉家口一百公里之外, 虞城，南軍指揮作戰大本營的司令部。
陸宏達——在昨夜的深夜時分親自趕到這里的。
這一仗——他的翻身關鍵一戰，也——後一戰。
他絕不能再失, 為此他做了充分的準備。
而之所以親自來到前線，除了坐鎮全局鼓舞士氣之外，另外一——目的，就——對面的賀漢渚。
他和賀漢渚, 不但——這場戰事的敵人，也——私仇——義上的敵人。
他的發家, ——踩——當年賀家滿門的尸血上——的。
可以這麼說, 他和王孝坤, 甚至——和曹，哪怕現在打得難分難解, 只要時局一變，就都存在和解的可能。
但——和賀漢渚, 注定你死我活，沒有第三條路可。
賀家的這——後代, 他只要活——一天，自己就一天沒法安心。
這一仗就——他從□□上徹底消滅對方的一——好的機會。
在對劉家口發動主動攻擊後的第二天，中午, 他陸續收到戰報。
劉家口那支由賀漢渚統帥的西路北軍主力被自己的炮火壓制, 幾萬人馬不但全部龜縮陣地，而且已——開始撤退。與此同時, 他們的後路也已被堵。廖壽光的人馬到位了。只要廖壽光突破對方預設的防線, 西路的北軍——陷入前後夾擊的境地，到時候，有佔有絕對統治地位的新式大炮助攻, 徹底摧毀對方，不過——早幾天或者晚幾天的事。
好消息不止這一。
在東路和中路，他原本陷入被動的局面也發生了改變。
北軍的東線司令範惠民和中線的段啟年形勢大好，獲悉男軍為了準備和賀漢渚的西線死戰，從徐州調——了部分的主力防軍，——人同時——目光瞄準鐵路樞紐徐州，決定出兵攻打，但雙方又各自打——算盤，想爭奪功勞，怕對方比自己先到，在沒有統籌好的情況下，前些天競速各自向——徐州出兵。結果範惠民的部隊在銅山遭遇狙擊，段啟年也在韓莊遇阻，——支人馬準備不周，——法呼應，落敗後，各自狼狽撤退回往德州一帶。
西線現在已——不可能再得到支援，如同陷入了炮火海洋的孤島，等待——賀漢渚的，——會——覆沒的命運。
「報——」
陸宏達——和參謀以及手下的幾——高級——領在談論戰報，通訊兵跑來，再次送來了一——好消息。
就在片刻之前，西路被編入第三師的潘彪人馬在組織撤退的時候，場面——序如鳥獸散，遭到追擊之後，包括潘彪在內的第三師上下人等見——路可——，干脆全部繳械投降。現在士兵被扣，潘彪人也被押了過來，此刻就在外頭。
陸宏達對潘彪這支人馬也——有所耳聞，打仗身上掛——支槍，一支□□，一支鴉片槍，有鴉片作戰如狼似虎，沒了鴉片，一觸即潰。
他大笑，看向蔡忠貴兄弟︰「——你們的老熟人了，見——面？」
蔡忠貴前次參與平定關西之亂，第二天就——了，沒親歷後來的事。他的弟弟蔡忠福當時卻被賀漢渚身邊的副官用空槍恐嚇，當眾嚇得失禁，現在——被人引為笑柄。當時——哄——厲害的就——潘彪的人。蔡忠福對自己遭受羞辱的事耿耿于懷，一听潘彪被俘，立刻讓帶進來。
潘彪身上軍服不整，帽子沒了，連綁腿也散了一只，繃帶似的拖在腳上，被帶進來的時候，跟——後頭的士兵踩了一腳，他絆了一下，「哎呦「一聲，當場跌了——狗啃泥，人趴在了地上。
指揮室眾人見狀，哈哈大笑，蔡忠貴更——笑得前仰後合，連一向面色威嚴的陸宏達也忍不住，噴出了——在喝的一口茶。
潘彪的一張臉落滿了炮灰，黑得像——鍋底，模樣要多狼狽有多狼狽。他趴地上，抬——頭，看見蔡忠福也在座，一愣，顧不得狼狽了，忙從地上爬——來，轉向陸宏達，臉上露出討好的笑。只——沒開口，蔡忠福身邊的一——副官就上——，劈手一——巴掌，結結實實落到他的臉上。
潘彪「哎呦「」一聲，捂住了臉，面露怒容，剛要罵，見蔡家兄弟看——自己，一——冷眼相對，一——滿臉得——，又蔫了，慢慢放下手，眼楮骨碌碌一轉，知道今天——落不了好了，一咬牙，干脆也不用別人，自己左右開弓，啪啪啪啪，連——狠狠抽了自己好幾——巴掌。
蔡忠福譏笑︰「怎麼，貴部這——帶的大煙都抽完了？前段時間不——橫嗎听說你——放話，要接管我這邊的地盤？」
潘彪和曹家兄弟的恩怨由來已久，以前為奪地盤小打小鬧——常有的事。
潘彪沒理蔡忠福，只轉向陸宏達，不住地躬身賠罪。
「——我有眼——珠，跟錯了人。果然——嘴上——毛辦事不牢！賀漢渚那小子之前說得好听，我他媽信以為真，就帶——兄弟跟他賣命，誰知道現在，那——麼大炮一到，他自己跑了，丟下我這邊不管。陸大帥，我不——被俘，我——自願投降！大帥你要——不棄，往後我就跟定大帥你，為大帥效犬馬之勞，萬死不辭！」
前段時間北軍形勢好的時候，他做——借東風吃下蔡忠福地盤的美夢，一心想搞死對方，——蔡的人馬造成了不小的麻煩，現在形勢易轉，他怕報復，此刻對——陸宏達滿臉奉承，就差上——□□了。
他的——聲本來就不好，現在貪生怕死，模樣如同小丑，誰看得——？
眾人側目以對。
陸宏達道︰「你跟我，我可沒法像賀漢渚那小子一樣，許你蔡師長的地盤。」
潘彪又狠狠抽了自己幾——巴掌，臉都腫了，連聲道︰「不敢不敢，我先前——被賀漢渚——騙了。陸大帥你本就英明神武，現在——有神炮助力，放眼天下，誰能抵擋，別說一——賀漢渚了，就——揮師北上攻下京師，也——遲早的事。只求大帥你饒我一命，做牛做馬，我也心甘情願！」
潘彪這廝牆頭草，為了活命，——麼話都說得出來，陸宏達自然看不上眼，更不可能信任，但也沒必要殺。
留他下來，一——做——姿態——北軍的其余人馬看，自己不——趕盡殺絕之人，二來，這幫人馬反而好控制，認煙不認人。等這邊西線結束後，——有另外——支人馬要對付，接下來的戰事里，有需要時，扣下潘彪，讓他手下——打頭陣，——論——試探敵情或者消耗火力，都——不錯的選擇。
陸宏達看了眼參謀，參謀會——，見潘彪——在求饒，上——扶了——來，替他拍了拍身上的灰土，笑道︰「罷了，大帥有容人之量，豈會和你計較。下——吧，等候听令。」
這——饒了自己了。
潘彪大喜，擦了把冷汗，又一頓狂拍馬屁，——後唯唯諾諾地退了出。
等潘彪一——，蔡忠貴立刻道︰「大帥，潘彪不能用。這——人見風——舵，狡猾——比，萬一陣前倒戈，反而——麻煩。」
陸宏達笑道︰「放心。怎麼用我有數。」
陸宏達心機深沉，在軍政——界也模爬滾打多年，頗有威勢，蔡忠貴雖恨不得立刻斃了潘彪，但他既然這麼開口了，自己自然不好反駁，只好作罷，但——不放心。
潘彪的人馬，要——抽足大煙，瘋——來的話，打仗根本不怕死，紅——眼楮往前沖，以前自己也——輕易不敢惹。他怕萬一對方真的立下大功，日後自己就麻煩了，便叫人盯。到了晚上，他得知消息，潘彪的人馬被派——了後勤部。
現在打仗，說實話，——缺的不——兵，而——民夫。
打仗——基本的保障，一——口糧，二——彈藥。一——士兵需要消耗的物資，往往需要三——民夫支持。但士兵的軍餉都沒法足額按月發放，這——常態了，何況民夫，全——強行拉的。部隊講點臉面，就拿白條充數，——麼時候發，天知道。不要臉面的，干脆就——直接拿槍頂——，逼迫人干活。
這邊也——遇到了這樣的困境，民夫短缺。
蔡忠貴獲悉了潘彪人馬的——處，接下來要在後勤部的監視下干民夫的活，這才松了口氣，也就丟下不管了。
後勤旅長崔興發——陸宏達的表佷女婿，鐵桿的親信。
戰時後勤這種位置，雖然看似不——眼，但油水多，——重要的——，不能出紕漏，所以任用的，絕對都——親信。
崔興發這——天——為民夫不足的事發愁。
他之前強行征來的人因為前段時間戰事失利的影響，不斷逃跑，抓回來幾——槍斃示眾也不頂用，現在一時之間，根本湊不滿人，而隨——陸宏達親自來此坐鎮，對此仗勢在必得，源源不斷的各種戰時物資一車皮一車皮地到，卻全阻在了距離劉家口一百多公里外的虞城火車站。
崔興發急得跳腳，轉身忽然接收了這撥人馬，如同解了燃眉之急，立刻下令，命這些人和民夫一道干活，抓緊運送物資。
潘彪的部下往日連操練都松松垮垮，現在突然要干這種活，累死累活不算，——不能偷懶，邊上就有端——槍的士兵盯——，——全都叫苦不迭。
當天晚上，好不容易終于輪到休息了，潘彪手下一——叫蔣青的連長听口音，——一——看管的軍官拉到一旁，道——老鄉，月兌下腳上的一只破爛鞋子，摳了半天，摳出來——銀元，讓幫忙——弄點大煙，說實在受不了了。
現在林林總總的各種軍隊里，像潘彪部下那樣幾乎全員染煙，固然少見，但有人隨身帶點大煙，那——常事，——法禁絕。就算不——煙癮，萬一掛了彩，也能止痛救命。
這軍官——叫柯六，大家都——為了混口飯吃，這才跑來當兵，既——同鄉，又有好處可拿，柯六便——同伴那里弄了塊大煙——他。
蔣青抽了——口，問他要不要。柯六搖頭，蔣青就和他閑聊，問白天到的那節火車皮里裝了——麼，死沉死沉的。
那節火車皮里的物資，全部用巨大的木頭箱子裝——，外面箍了鐵皮，碼放得整整齊齊，運送的時候，崔興發親自監管，十——民夫就有一支槍頂——，戒備森嚴。
柯六隨口說了一句，——要——，忽然听到蔣青道︰「听說光這炮彈，一發就要五十——銀元！陸大帥可真——有錢！這一天打——幾百發，那就——上萬塊錢！能買多少田地，娶多少婆姨！媽的，天上飛的不——炮彈，全——田地和婆姨啊！兄弟你替他賣命，想必錢——少不了的，吃香喝辣。不像我，就剛才那倆錢，——牙縫里攢下來的，我——藏在鞋底里了。昨天——腳底太硌，這才跑不快，結果被抓，弄到這里來干苦力。真他媽的晦氣！」
蔣青罵罵咧咧。
柯六所在的後勤部隊在軍隊的體系里地位——低。地位低，相應的軍餉就低。
打仗的時候，前線部隊可以每月發十——，如果打了勝仗，運氣好，——有額外獎賞。但他們就沒了，每月只有死的七——銀元，這——不算，拖欠也拖得——厲害。
他已——連——半年沒拿夠餉銀了，此刻見蔣青羨慕自己，看了眼遠處車站方向的火車皮，頓時氣不打一處來，呸了一聲︰「狗屁吃香喝辣！都半年沒錢拿了！」說完，又想到他剛才說的炮彈價錢，一發就抵得上自己差不多一年的軍餉，心里愈發不滿。
既——同鄉，也就有了天然的親近之感，于——忍不住也跟——發了一通牢騷，罵上司崔興發狐假虎威，根本沒把自己這些人當人看，他每天喝酒吃肉，自己和兄弟們的伙食卻爛得如同豬食，牢騷發——，又听蔣青說，這種炮彈十分緊俏，拿到黑市，能以八成的價格出手，就問他怎麼知道的。
蔣青看了眼左右，見——人，壓低聲道︰「我有——親戚，以前在德州軍工廠里管事，現在專門做這種買賣。我以前听他提過一句。今天到的炮彈不少，一口木箱估計裝八發，今天搬了有四五百發吧？要——拿——賣，怎麼的也有一——萬塊錢了。」
「可惜搞不到。要不然，我聯系我的親戚，只要把東西運出——，一手交錢一手交貨，別的——麼都不用管，拿了錢就——人，回鄉買屋娶妻，誰——要當——麼大頭兵！」
蔣青咂嘴，搖頭嘆息。
柯六沒說話，轉身——了。
一夜過——，天——沒亮，崔興發的一——副官就來催人，呼喝民夫和俘虜兵，立刻——來，繼續運送物資。
蔣青見柯六朝自己——眼色，跟了過——，問——麼事。
「昨晚你說的，都——真的？」
蔣青點頭，盯——柯六︰「怎麼，你想干？」
柯六咬牙道︰「豁出——了！我有幾——好兄弟，都願——干。只要你聯系了人，趁——東西——在路上，我們今晚上就能動手，干完了，立刻散伙——人！」
蔣青看了眼左右，附耳︰「等下你尋——空子，放我——，我——安排。」
柯六又遲疑了︰「我怎麼知道你可靠？兄弟們可——提——腦袋干的，萬一要——被你放了鴿子，東西搞出來了，人沒有，我們拿——這些鐵疙瘩干——麼？」
蔣青一笑，不慌不忙月兌下腳上那只露——拇指的破鞋，這回撕開鞋底，從里頭掏出一張折疊——來的銀票，遞了過——︰「定金。」
柯六看得目瞪口呆，接過一看，見——一張順通銀號的銀票。
順通銀號——當地著——的票號，南北開有分號，銀票全國可通可兌。這張銀票的面額——千銀元，印鑒清晰，不可能作假。
柯六眼楮發光，伸手要拿，蔣青縮手︰「這——貨款的十分之一，成事後，剩下的當場——付。但丑話說在前，要——干不成，你們自己辦砸了，丟了命，別怪我。」
柯六不——傻子，一想，也就明白了——
千塊的銀票，如此一筆巨款，對方竟隨身攜帶，絕不可能事出偶然。
顯然，他就——沖——這批炮彈來的。
但這對于自己來說，——關緊要。
替人賣命，拿不到錢，——非打則罵，實在——沒辦法，這才忍了下。現在有了這樣一——天上掉餡餅的機會，不抓更待何時——
萬塊錢，即便十幾——人分，到手也有一——千。
這要當兵一二十年不吃不喝，在不丟命的前提下，才能攢的下來。
柯六目露狠戾之色，咬牙道︰「放心，事若不成，絕不怪你！」
蔣青——銀票遞了過。
天亮後，柯六趁上頭不備，私放蔣青。
民夫和俘虜兵的人數數千，這些天，驅——各種畜力車，不斷地往返在車站和劉家口之間的這段一百多公里的路上，少——把人，除了負責看守的，誰能留——的到。
半夜，載——這幾百發炮彈的十幾輛畜力車拐進一條岔道，消失在了夜色里。
次日清早，——陸宏達對劉家口發動大規模炮火進攻的第三天。
中午時分，主力已——撤退到了劉家口北的北軍有了新的動向，全員繼續北退。
而與此同時，陸宏達也剛收到另外一——消息。
他安排的廖壽光的人馬在從側路進攻的時候，——外遭遇強力阻攔，計劃受阻，遲遲沒能形成夾擊之勢。
他擔心賀漢渚完全放棄劉家口這——據點。這樣的話，等他休整好，再和另外——路人馬呼應，卷土重來，——異于放虎歸山。
戰機一旦失——，就不能再來。
陸宏達不再等待，立刻命令部隊往劉家口進發，依然——炮兵營打前陣，以佔據統治力的炮火開道。
炮兵營新到的十架大炮狂轟濫炸，十公里內，指哪打哪，一片焦土。北軍火炮射程不夠，抵抗有限，——且，雖然也組織了幾次地面反攻，但——一例外，全部失敗。
下午三點，陸宏達收到——新戰報，前鋒部隊已——推進到距離北軍第二——據點不到三公里的地方，不但如此，路上——繳獲了十幾門對方撤退時來不及帶——的大炮。
此外，據確切的消息，賀漢渚本人，就在這——據點之中。
陸宏達興奮——比，不顧危險，在騎兵營的保護下，來到——前方的瞭望點，登高，用望眼鏡觀察——敵情。
他看見對面的陣地上，士兵如螞蟻一般移動，在自己猛烈的炮火攻擊下，完全失了章法，紛紛躲進戰壕。他胸中此前幾月因為戰局不利而積聚的悶氣一掃而空，豪情萬丈，下令，進行——後一輪炮火的密集攻擊，在徹底摧毀對方的陣地後，發動由騎兵和步兵組成的聯合野戰進攻。
不料片刻後，炮兵營的營長跑了過來，說——晚原本中午應該就能運到的——新一批炮彈，現在——不見蹤影，而此前庫存的炮彈已消耗殆盡，現在沒法進行大規模的密集攻擊。
陸宏達吃了一驚，立刻聯系後勤部的崔興發。
不多時，參謀臉色灰敗地向他報告，出了事。
昨夜，崔興發因為擔心運送不力，延誤戰局，自己親自監督運送。半夜的時候，後勤旅的一——低級軍官伙同手下十幾——人趁他睡覺殺了他和警衛人員，運——幾百發的炮彈，順便毀掉了通訊設備。
不但如此，剩余的民夫趁機搶了糧食逃跑，剩下的士兵見長官死了，壓不住人，干脆也加入了搶劫的行列。
副官——死里逃生，連夜騎馬才來到這里報訊的。人剛剛趕到。
陸宏達大怒，問下一批炮彈——麼時候能到。
「——快也要一天之後！」
新炮炮彈的庫存不多，價錢昂貴沒法大量購置——一——原因，但貨源有限也——一——因素。陸宏達——靠——日本人的全力支持，這才搞到了一千發，——只能分批送到。
現在沒了炮彈，空有炮架，能頂——麼用？
陸宏達臉色的開始發青。
他敏銳地覺察到了一絲不祥的異樣之感。
下頭的低級軍官和士兵，——不可能憑空會想到偷炮彈的。這種炮彈不比普通槍支，沒有人接應，就算偷出——了，路上的運輸以及銷贓，都——一——大問題。
他陡然想到了前天剛被俘降的潘彪，一震，吼道︰「把潘彪——我叫過來！」
潘彪的部下這回都被發——充當民夫了，他本人則被扣在這里，當做人質。
副官匆匆出——，過了一會兒，跑回來報告，說潘彪剛才嚷——肚子痛，跑出——找地方蹲坑，看守的人嫌惡心，沒盯緊，現在——找，人已——跑了。
陸宏達一腳踢翻了面前的凳子。
就在這時，「轟」的一聲，外面傳來一道猛烈的炮彈落地之聲，緊接——，接二連三，炮彈爆炸之聲此——彼伏，不絕于耳。
前方跟隨炮兵營的前鋒三師師長——快也派人回來報信，發現對方陣地異動，啞了——天的大炮不但開始反擊，目測至少有三——師的人馬連同騎兵部隊在向——這邊發動進攻——
明顯，賀漢渚已——掌握了自己這邊的火力情況，利用這——時間差在發動反攻。
沒有了新式大炮的火力加持，論常規對戰，自己這邊——難說有必勝的把握。
「大帥，這里危險！你不能再留！到後方指揮也——一樣！」參謀立刻建議。
陸宏達臉上的肌肉在不停地抽搐，憤怒得人都微微發抖了，恨不得——賀漢渚那——毛頭小子生吞活剝。
但理智——迅速地佔了上風。他——快做了決定，在一——護衛營的保護之下，匆匆撤退。
為防止在官兵里引發恐慌，陸宏達——以轉換陣地為由而離開的。但大帥突然後退，——前方炮兵營的新式火炮啞火，緊急調用在後面的常規大炮，與此相對應，對方開始攻擊，炮火不絕。所有的人都嗅到了一絲不祥的氣味。
當天的傍晚，賀漢渚指揮馬官生和馮國邦的——支人馬，不但奪回劉家口，第二天，開往虞城。
士氣這種東西，一旦受到打擊，便如決口堤壩，一瀉千里。
南軍在虞城的防線也被破掉了，炮兵營丟了十架新式大炮——師上下共計——萬余人投降。
但這時，陸宏達的主力——在，真——令他潰敗如山倒的，——在一周之後。
南軍戰略撤退回到徐州附近，準備在那里沿——鐵路線組織反攻，一——消息傳來，遠在熱河的尚義鵬也宣布加入北軍。火車載——士兵南下，——在開往徐州的路上。
戰事已——持續了三——多月，傷亡不輕，南軍想反敗為勝的可能，微乎其微。陸宏達麾下的地方人馬見狀，紛紛主動投降。
大總統這——時候向全國發布了一——和平電報，敦促陸宏達投降，聲稱只要他接受裁軍，自己出于維護和平和南北大局考慮，可以特赦他的戰爭罪行。
陸宏達秘密面見北軍代表章益玖，——後接受了京師方面的和平建議，但提出一——條件，要求保證自己的人身安全。
七月十一日，陸宏達發表全國公開通電，承認戰敗，宣布投降。
歷時四——月的這場南北戰事，就此畫下句號。
在報紙刊載陸宏達投降電文的那一天，賀漢渚人在徐州醫院。
這——戰區附近條件——好的一——綜合西醫院。
王庭芝立下大功，在前些天的劉家口一戰中，率部奮勇狙擊，堅守一天一夜，不但阻止了陸宏達合圍的計劃，——打死了廖壽光。
但他自己也負了傷，傷勢有些嚴重，月復部中彈，好在傷處不——要害，在初步處理後，被緊急送到這里，接受——好的救治和護理。
賀漢渚趕到的時候，他剛吃了止痛藥，睡了過。護士說——好不要打擾。賀漢渚就沒進——，站在病房的門外，隔——玻璃看。
王庭芝躺在病床上，頭包——紗布，昏睡不醒。賀漢渚默默地看了一會兒，——自己帶來的水果交——護士，轉身，慢慢朝外——，腳上那雙擦得錚亮的皮鞋落在醫院——廊的水泥地面之上，發出一下一下的沉凝的步伐之聲。
醫院的大門之外，停了幾輛掛——軍用牌號的汽車，周圍站——幾——衛兵，一——中年男子等在車外，一身筆挺軍裝，大背頭，目光炯炯，儀表堂堂，——章益玖。
他看見賀漢渚出來，大步迎上，親熱地握住了他的手，用力地晃了幾下，口中連稱功臣，笑道︰「一戰成——天下知！煙橋，你有看這幾天的報紙吧？全國各界對你——贊譽不絕。論和平締造，首功大總統，其次就——你了！這不，大總統派我特——來看你這——大功臣，晚上設宴，替你慶功！我也不妨提早向你透露一——好消息，等你回——，肩章可就要換了！有史以來——年輕的少——！怎麼樣，——滿——吧？」
賀漢渚微微一笑，不予置評，只向他道謝，問他下榻何處，說自己不巧，——有事，等手頭的事忙完就——看他。
章益玖——他引到一旁——人的地方，笑容消失，臉色轉為凝重，低聲說道︰「老弟，剛才——大總統要我帶的話，現在——我的心里話。」
他頓了一下。
「大總統那樣做，有他的立場，我也——奉命行事，沒辦法。我知道你的心情，看——仇人就在眼前，不能動手，這憋屈，比死——難受。大總統也——怕你有想法，所以叫我和你說一聲，君子報仇，十年不晚。望你能體諒他的難處。」
賀漢渚含笑道︰「章兄放心，和平大局為上，我自有輕重。 」
章益玖端詳——他，見他神色如常，這才吁了一口氣，哈哈笑道︰「好，好，你能這麼想，我就放心了。」
幾天之後，深夜，賀漢渚在落榻的飯店里，看——前——天收到的一份秘密電報，陷入沉思。
第二天，——他北上回往京師的日子。
這一趟回——，誠如章益玖所言，作為全國矚目的此戰的——大功臣，等待他的，——會——限的掌聲和榮耀。
八點鐘，章益玖和隨行官一行人來到飯店，準備接他一——往火車站北上，到了那里，卻不見他下來，推門而入，發現房間里空空蕩蕩，他業已離——，桌上留有一——便條，一列草字，鳳飛鳳舞。
私事先行，後會有期。