東陵渡口甚是破舊，伸入江面的棧橋上不少木板都已腐朽，只在離岸三丈許處有一艘小船停靠在旁。
小船在水波中載沉載浮，船上兩個中年男子正悠然對弈，案旁一只鎏金香爐泛起裊裊青煙。
兩人看起來都是四十多歲，左邊一人手持黑子，身穿灰色麻衣，散垂著頭發任江風吹拂，說不出的寫意灑月兌。右側之人則顯得更長幾歲，一身貼體的白布長袍雖洗得發舊，卻仍是一塵不染。他頭結英雄髻，腰桿挺得筆直，背挎寶劍，威嚴中透著霸氣，正緩緩落下一枚白子。
另有一位十六七歲的少年在旁，恭謹地垂手侍立。此人面如冠玉唇紅齒白，肌膚之細女敕猶似少女，身形卻稍嫌瘦弱。
灰衣人右手指縫里扣上三枚棋子，轉向陳曦毫不客氣地道︰「陳大人，定遠伯在此，哪輪得到你放肆？」（作者按︰定遠侯王弼，明初將領，號雙刀王，死于洪武二十六年，此處以虛構人物定遠伯藍若海代之）
陳曦面色微變，先朝右側的白袍人一揖道︰「末將給定遠伯請安。」他接著又朝灰衣人一拱手道︰「陳曦見過徐先生。」
灰衣人轉頭問白袍人，有些戲謔地道︰「百川兄，你看如何？」
「算他識相。」白袍人搖頭輕嘆，把手里的棋子丟回棋簍，「這‘末將’二字一出，我不禁又回想起當年縱橫沙場的崢嶸歲月。如今十年過去，我們都老啦。」
陳曦精于識人，早認出船上三人的身份，一時感到騎虎難下，進退不得。
那身著白袍的名叫藍若海，字百川，因累戰功受封定遠伯，也是藍橋之父。灰袍人姓徐，名秋雨，字安邦。二人均曾于昔日的大將軍藍玉帳下效力，遼東敗納哈出在前，捕魚兒海破北元于後，戰功赫赫，分別獲封定遠伯和平江伯。後來徐秋雨獲罪，被削去爵位貶為庶人，故只能稱他為徐先生。
除卻軍功，此二人亦是天下有數的頂尖高手。藍若海的破曉劍，徐秋雨的潛龍槍，這兩件兵器不知讓多少人聞風喪膽。陳曦雖帶了近三十騎隨行，卻再沒有絲毫把握能帶走朱清筱。
「姨夫！」朱清筱看到藍若海，像是見到了親人，激動地朝他跑去。
「別動！」一位手持長刀的捕快伸手便去拉扯朱清筱。此人看來還不到二十歲，面無表情，顯然並未意識到局面的變化。
「真是無知者無畏。」徐秋雨冷笑一聲，三枚棋子電射而出，品字形往那捕快射去。
捕快長刀一揮打飛一枚棋子，卻被另兩枚棋子擊中，但听「噗噗」兩聲，已軟倒在地。朱清筱被這一變故嚇得花容失色，又縮回到藍橋懷里。
「反了！」陳曦尚不及制止，另幾名捕快已跳起來往小船撲去。
藍若海一聲長笑，也不見身形如何變化，竟如大鳥般橫過了幾丈寬的水面，徑欺向陳曦。
「保護大人！」陳曦身邊的幾位捕快刀劍齊出，或砍或刺地攻向藍若海。
藍若海「鏘」地一聲破曉劍出鞘，幾朵劍花爆起，同時就听連聲脆響，捕快們紛紛刀劍月兌手。
陳曦沒想到藍若海的劍法高明至此，錯愕之下長劍一振，刺向藍若海的左肋。
藍若海轉了個圈子輕松躲過，同時破曉劍劍回鞘，隨手同陳曦過了幾招後，極有分寸地以劍鞘在陳曦的脖子上輕點一下，向旁退開。
陳曦面如土色，冷汗涔涔，模了模自己的脖子，又看了眼藍若海被黑布條一圈圈纏起來的劍鞘，拱手道︰「定遠伯劍法高明，末將佩服。」他直至此刻仍不忘自稱「末將」，用意自是提醒藍若海他是奉命拿人，不可純以江湖規矩解決。
此時藍橋已帶著朱清筱上船，徐秋雨解下纜繩蕩開小船，朝在岸上不知所措的陳曦喝道︰「你回去就說，沒見過定遠伯，也沒追到江陵郡主。皇上寬仁厚德，最多口頭說你兩句，不會真個怪罪于你。」
眼見小船蕩遠，陳曦無奈地道︰「多謝徐先生指點。」
見陳曦帶人撤走，朱清筱撫胸長舒一口氣道︰「嚇死人哩，多虧有姨夫在。」她回頭看了眼徐秋雨，又補充道︰「還有徐叔叔。」
徐秋雨笑眯眯地應了一聲，向藍橋問清了事情原委，喟然道︰「湘王剛烈，寧死不屈，著實令人敬佩。」
藍若海追問道︰「婉妤也一同去了？」婉妤是王妃柳氏的閨名，也是藍若海亡妻的妹妹，故有此一問。
朱清筱含淚稱是︰「母妃與父王情深意篤，至死同穴。」
藍若海默然良久，柔聲道︰「你孤身逃出火海，勇氣可嘉。以後你就跟著我吧，把我這里當做是你的家，他陳曦若再敢來找麻煩，就讓他來找我。」
朱清筱眼淚簌簌而落，哽噎地道︰「姨夫……」
徐秋雨提醒道︰「此次皇上削藩決心極大，百川兄如此做等若公然抗旨，只怕蘇州是回不去了。」
「回不去就回不去吧。」藍若海毫不在乎地道，「不過一座宅子，幾個僕人罷了。回頭我送一封書信回去遣散了他們，留一座空宅子，他陳曦願意要就給他拿去。有人的的地方才是家，現在我兒女在旁，走到何處不是家呢？」他刻意強調了「女」字，顯然已把朱清筱視作親生女兒。
徐秋雨拱手笑道︰「百川兄豪氣干雲，小弟佩服。
藍橋亦拍了拍朱清筱柔弱無骨的香肩，安慰道︰「從今以後，你就是我的親妹子，再有誰敢欺負你，得先過我這一關。」他本以為朱清筱能好受一些，不想她卻哭得更厲害了，問她緣由卻又不答，鬧得藍橋一頭霧水。
徐秋雨放下棋子，問藍若海道︰「不知百川兄下一步何去何從呢？」
「削藩這才剛剛開始。」藍若海道，「我想先去青州走一趟，看看形勢如何發展，再做下一步決定。」
「去青州找正元兄嗎？」徐秋雨眯起眼楮，一副若有所思的樣子，半晌似是想起一事，悠悠笑道︰「記得當初，百川兄和正元兄有約，說……」
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「不可說，不可說也。」藍若海笑著打斷了他的話。徐秋雨恍然看向藍橋，又朝藍若海遞了一個詢問的眼色，見藍若海含笑點頭，露出會意的微笑。
藍橋丈二和尚模不著頭腦，朱清筱也拭去了眼淚，嗔道︰「姨夫和徐叔叔打什麼啞謎呢？人家听不懂哩。」
「還叫姨夫作甚？該叫干爹才是。」徐秋雨打著哈哈道，「兩年不見，小郡主也出落成個小美人兒了，百川兄得女如此，怎能不老懷大慰？」
朱清筱畢竟才十四歲，听了這話立時羞得面紅耳赤，拉著藍橋往船尾溜去。路過那瘦弱少年時她嬌聲道︰「藍楓哥，你也跟我過來。」
那少年藍楓是藍若海的小兒子，也是藍橋的弟弟，聞言笑道︰「江陵郡主有命，小子怎敢不從？」
藍若海見幾個孩子走開，長途一口氣，皺眉道︰「皇上大力削藩，弄至天下藩王人心惶惶，如今又鬧出湘王**的慘劇，再這麼下去只怕會難以收場。我想上書勸諫皇上暫緩削藩，不知安邦你怎麼看？」
徐秋雨沒有立即答話，而是不緩不慢地先把棋子收好，然後才肅容道︰「恕我不敢苟同。」
藍若海稍稍一怔道︰「願聞其詳。」
「削減藩王，把權力收回中央，這是歷朝歷代的大勢所趨，非你我之力能止也。」徐秋雨侃侃而談道︰「漢高|祖封大小藩國甚眾，漢武帝削藩集權，方有令四海臣服的強漢政權。」
藍若海搖頭道︰「此一時彼一時也。漢武削藩之時，前有文景之治，可謂民富國強，四海靖平。然如今天下初定，人心不穩，且藩王多為皇上的叔父，若貿然削藩，極易使天下重現動亂。」
「百川兄此言差矣，皇權傳承豈有一帆風順？像當年太子朱標驟然薨逝，若非先帝力排眾議堅持傳位皇上，天下立生動亂。」徐秋雨嘆道，「諸王坐鎮四方，手握兵權，久必生變，想當年西晉的八王之亂，亦是由此而起。」
「當今聖上怎可與晉惠帝相比？馬皇後亦非賈南風。」藍若海沉聲道，「先帝暮年處置了不少功臣名將，除魏國公徐達外可謂無一善終。五年前藍玉案發，更是有人發出了‘藍玉之後再無名將’的喟嘆。我大明若無燕王寧王等深諳戰場的藩王坐鎮北疆，他日蒙古韃子卷土重來，又有何人可堪重任？」
徐秋雨哂道︰「蒙古太師鬼力赤剛剛殺死了大汗額勒伯克，改立坤帖木兒為大汗，此時鞏固勢力尚且不及，豈有南顧之心？」
「听說鬼力赤號稱蒙古第一高手，野心極大，一旦讓他穩定住局面，早晚必成大患。」藍若海不欲與他激辯，微一停頓，話鋒一轉道︰「若他真敢南犯，我倒真想領教領教。」
徐秋雨撫髯笑道︰「百川兄手癢哩。」
藍若海感慨地道︰「想當年我們跟隨大帥遠征捕魚兒海，是何等的暢快？那真是壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。」他仿佛是憶起了當年的壯懷激蕩，起身負手站到船頭。
徐秋雨油然道︰「當時除了百川兄，還有正元兄和一明兄，咱們四個號稱‘軍中四杰’，無往不勝。」提起昔年舊事，二人皆是一陣喟嘆。
藍若海緬懷地道︰「自洪武二十二年一別，咱們四個已十年沒聚齊過啦。」
「是啊，十年……日子過得好快，多少滄海桑田，多少物是人非……」徐秋雨喃喃自語著，忽然也跳上了船頭，迎著江風大聲道︰「往事不可追憶，百川兄請自珍重，小弟去也！」
說罷他如同腳底生風，打著轉飛出了船頭，在空中擺了個大鵬展翅的舒展體態，翩翩然落往四丈開外的江岸。
「好俊的輕功。」藍若海長笑道，「安邦也多保重，我們後會有期。」