距大齊覆滅一百七十年後, 以姜水作為分界，南北對峙的局面穩定下來。
南方各大世家組成了政治聯盟，稱「南朝」，而北方各大世家拱衛中央皇朝, 稱「北齊」。
而今, 南北雙方雖偶有齟齬, 但政治格局大致穩定，民間交流也較為頻繁。
所謂的「民間」, 也包括修真界。
修真界並非另一個世界，而是指不關心政治的修士們所組成的圈子。這個圈子里有南朝人，也有北齊人, 甚至有遙遠的西方和海外來客。
修真界的成員主要互相交流修行方面的事情，時不時也組隊外出冒險, 或接受他人的雇佣、賺一筆佣金。
這些修士大多頗有資財, 又專心修煉, 因而壽命通常比平民長許多, 大多能活到九十歲左右，長一些的甚至有一百二十歲、一百三十歲的。
自然……相比傳說中的上古、天神，這般壽數也就不算什麼。
既然擁有的不算什麼, 修士們就很想擁有一下「算什麼」的東西, 比如——追尋長壽之法。
是以, 修真界最熱鬧的活動之一，就是听聞某某地方出現了某某寶物、可以延年益壽、原地飛升，于是一干修士們拎上武器, 「呼啦啦」地一擁而上。
每一次，傳聞都被證明夸大其詞，但修士們還是樂此不疲。
其中就包括……
「姜沐雲——危險！！快跑！！」
北齊境內, 雲亭山脈。
連綿山林覆著白雪，被吵鬧聲震得窸窣搖動。林梢，一只飛天白額虎發出震天怒嘯，雙翼展開、俯沖而去，追得下頭一群修士四散奔逃、狼狽不已。
他們神色驚慌，不時還回頭看後方，眼神焦灼。那害怕的勁兒，似乎不止是擔心自家性命。
在他們身後，有一名輕盈靈動的少年。他個頭不算太高，身姿也有些過于縴細單薄，但手中一把白虹長劍氣勢萬千，舞動時劍光流動，竟有風生水起之勢。
被喚作「姜沐雲」的少年，獨自應付著這凶惡的白額虎。
劍光展開，攔截住白額虎的去路。
「別管我，你們先走。」他頭也不回，聲音清脆，氣息平穩，似乎還有余力，「我一人能夠應付。」
同伴們面面相覷，都發現對方有些為難︰這，姜沐雲的身份在這里，他們要是真敢丟下他跑了，到時候這小公子出了什麼事，那姜家……
可那白額虎確實凶暴非常，竟有元嬰一級的實力，實在不是他們這群築基修士應付得來的。那姜沐雲好歹是金丹後期高手……
築基、金丹、元嬰……這都是一百多年前，齊皇頒布的境界劃分，每個境界之間的實力都相差很大。這套劃分沿用至今，人人都用得很習慣，生死之際也能本能地去判斷敵方修為境界。
逃是不逃？
一群人正猶豫不決。
卻在風聲赫赫、虎嘯震天之中，听見一聲冷哼。這聲音不大，卻格外有穿透力，針刺一樣扎進他們的耳朵，疼得他們忍不住彎腰。
「誰……！」
「敵人？！」
眾人更是驚慌。
然而，那與白額虎纏斗的少年，卻是身形略略一滯。而在那張背對眾人的漂亮面龐上，也露出了心虛又無奈的表情。
她——的確，這看似男子的少年，實則是個女扮男裝的姑娘。只不過，在場眾人，包括她身後那位生氣的大爺，都並不知情。
而她真正的名字，其實也不叫姜沐雲，而是叫裴沐。什麼姜沐雲——這不過是記錄用的一個官面姓名罷了。
「唉……」
裴沐才嘆了一聲，余光就見一片茫茫白氣倏然而過。這白氣夾雜著無數冰晶，自她身邊擦過，猛一下撲到白額虎面上，頃刻擴張，將它整個包圍在茫茫白霧里。
完了，裴沐想，這人果然生氣了。
一轉眼，剛剛還凶猛異常的白額虎，就在她眼前被凍成了冰雕。
接著，一縷半透明的魂氣自老虎頭頂飄出，又朝姜沐雲身後飛去。
——采魂術。
這是有魂師直接將這白額虎的魂魄攝了過去。出手便輕易取了元嬰期白額虎的性命，可見這魂師的強大。
裴沐如此認真地點評了一句。
就仿佛她在心里拖這麼一會兒時間，就可以把這一遭躲過去似的。
可惜，身後那人不會讓她的妄想成真。
「阿沐。」
淡淡一句，音色如古琴優雅，又有如冰似雪的清寒。
區區幾個字，就讓這冬日山林更冷了許多，真不愧是他。裴沐由衷地感慨。
她磨磨蹭蹭地轉過身，期期艾艾一句︰「哥哥……」
那不遠處的蕭瑟林地間，正站著一名青年。他年約二十五六，身著大袖天青色道袍，除卻腰間一塊紅繩系的白玉佩、發上一根青玉簪之外，一無所飾，但光是這雨過天青般顏色的料子，就是令人嘆為觀止的華貴。
雖是一身素淨，可正因這素淨，才更襯出他風神秀徹、意態風流——雖說他其實沒什麼神情波動，可這絲毫無損于他皎潔如月的俊美。
他光是站在那里，就是一段高雅琴音、一截潺湲溪水、一場春日飛花、一段竹林清雅。
此刻，就是這樣一名高雅美麗的世家公子……正盯著裴沐不放。
他打量得如此專注，簡直像是用目光一點點地將她剖開，仔仔細細、翻來覆去地看了一遍。
「可有受傷？」他淡淡問。
裴沐有些訕訕︰「我沒受傷……」
他輕哼一聲，卻伸出手︰「過來，靠近我瞧瞧。」
邊上幾名逃出生天、形容狼狽的修士看看這一對兄弟，面面相覷，其中一人壯著膽子開口︰「姜公子，我們，我們可沒有拋下阿沐……」
話音未落，他突地一個激靈，生生打了個寒顫。
姜公子只拿眼角余光瞥了他們一眼，高挺俊秀的鼻子里發出一聲「嗯」，而後便再無下文。
他只凝視著自己的幼弟，將人拉了過來，仔仔細細檢查了一番，最後才微不可察地松口氣，口吻卻還是冷冷淡淡︰「看來是健康得很。你倒是出息，家里叫你外出送個信，你卻敢偷偷跑來雲亭山脈玩。」
裴沐忍不住分辯︰「我不是偷玩，我是……」
她掃了一眼同伴們，突然閉口不言。
同伴誤會了她的意思，忙替她解釋︰「姜公子別怪阿沐，她也是听說雲亭山脈出了能治療百病的神草，才特意來尋。」
「神草？都是無稽之談。」
姜公子搖搖頭，緊握住幼弟的手，道︰「阿沐，隨我回去。」
不待她答話，他便施展了術法。
剎那間，淡淡白霧生出，倏忽圍繞了二人。片刻後，這片山林中再無兩人影子，唯有柔柔陽光落下，照在那白額虎被凍僵的尸體上。
嘩啦——
這尸體也碎成了一堆冰塊。
望著這一幕，那群死里逃生、本該放松下來的修士們，莫名又抖了抖。
「不是說那位姜公子芝蘭玉樹，光風霽月得很？我怎麼覺得，他怪可怕的……」
「想來是擔心阿沐罷……」
「或許……听說阿沐是給姜家收養的，那姜公子卻是嫡長子，沒想到他們關系竟還十分要好。」
「大約這便是兄友弟恭。對了，姜公子大名是什麼來著？」
「你不知道？他叫姜月章。」
……
裴沐還來不及阻止，就覺眼前一花。再看過去，眼前哪里是冬日山林，分明是石堆山水、幽徑蔓回的深深庭院。
——熟悉的姜家院落。
「咳咳咳……」
還有這熟悉的咳嗽聲。
她登時惱怒起來，想也不想便轉身過去，急急伸手去扶他，又抱怨︰「哥哥，你逞什麼強？你魂術再強，這般百多里地帶我回來，也耗損身體得很，你……唉！你說一聲，我自己回來便好。」
冬日陽光柔和，整個院落像泡在溫熱的蜜水里。走廊靠里的門開著，里頭有一張床榻，一人躺在上面，蓋著深紫色的卷草紋錦被。
這人蒼白瘦削，雖不掩神清骨秀，可正因其風姿難掩，其病弱之態就更讓人心生憐惜。
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而且，如果仔細觀察他那雙深邃優美的眼楮，還會發現在那深灰色的眼珠上，蒙了一層很淡的翳。
這瘦削虛弱、雙目半盲的青年，竟然正是剛才還神采奕奕、高傲淡漠的姜家嫡長子。
此時，他歪在病榻上，靠在裴沐懷里，由她小心地喂一杯蜜水。這般柔弱順從的姿態，那里還有半點方才的風姿？
原來姜家嫡長子天生半盲、體弱多病，不能像常人一樣修煉。可他性格倔強要強，便去找了魂師的功法，專門修煉神魂。
神魂修煉極其困難，過程也非常艱辛，可偏偏叫姜月章修煉成了，還修煉得異常強大。
強大的魂師能靈魂出竅，以虛為實，呼風喚雨、瞬息千里，統統不在話下。
可惜，姜月章神魂再強大，也還是受限于柔弱的軀體。
他今天從百多里外的雲亭山脈中，將幼弟瞬息帶回，身體一下就吃不消了。
更何況……
「……你上次著涼還沒好，怎麼能這樣不愛惜自己？哥哥，你听見沒有？你魂術再強，也不該這樣浪費。難道你還怕我回不來？你……」
「是，我怕你不回來。」
他忽然說。
裴沐一怔︰「哥……」
她垂頭望著他。
她體弱多病的哥哥原本靠她懷里安靜听著，並不反駁，甚至那淡漠至極的面容上，隱隱竟還有一絲笑意。
可現在，他卻凝視著她，聲音清淡依舊，卻顯出十足認真︰「阿沐本說去送信一趟，不出半月就回來，可你已走了十六天，我一感知，你果真跑到其他地方去了。你說，我不親手將你帶回來，如何能放心？」
他又用模糊的視線去看了一眼她的手腕——那里掛著一串明黃色的珠串，這是養魂木做的，上頭有他的術法，能讓他隨時感知她的位置。
他說得理所應當，裴沐卻是听得漸漸瞪大眼，最後哭笑不得︰「哥哥，我說半月左右，這才十六天……」
「是已經十六天了。」他不容置疑道，圈著她腰的手臂緊了緊，「出了半月，你就該在家中陪我。」
霸道任性，像個沒長大的孩子，還是小霸王那樣的。
裴沐更是無奈，卻又好笑。他們從小一起長大，她知道哥哥就是這樣的性格，大約是沒什麼玩伴，太寂寞，才總是緊緊抓住她不放。
而她也總不免多憐惜他一些。
「好好好，我不說哥哥了。」她模了模他散落的長發，也是深灰色，漂亮得像夏季的星雲，「今日的湯藥，哥哥用了麼？」
「苦。」他說。
這就是沒喝藥的意思了。
裴沐招招手。
從屏風那一頭，立即就有侍女膝行而出，輕巧柔軟地對她行了一禮。
裴沐吩咐道︰「將公子的藥拿過來，還有，再兌一碗蜜水，用桂花蜜調。」
「諾。」
片刻後，藥和蜜水一同送上。她哥哥屋里的僕婢都是一等一的，訓練有素、行止無聲，貓兒似的。
姜月章就一直懶懶地倒在她身上，還用兩只手臂將她環抱著，連湯藥來了也不肯放。
裴沐熟練地哄了他幾句，才順利抽出手，又一勺勺地給他喂。
他吃藥倒從來很乖，並不反抗。
裴沐一邊喂，一邊忍不住說︰「哥，你這樣喝藥很苦的，不若一氣喝了，再喝蜜水，最後含一粒蜜餞，口里便不苦了。」
「不要。」他垂著眼，咽下一勺苦澀的湯藥，神情淡淡，「我就要阿沐喂我。」
裴沐無奈︰「我還不是為你好？」
他唇角略勾，仍是慢條斯理︰「為我好，便繼續。」
真是個大爺。
不過裴沐也早就習慣了。
用過湯藥和蜜水，姜月章有些懨懨的，沒什麼食欲，便叫侍女只備裴沐一人的飲食來。
「一條煎鹿肉、一道糖藕、一道魚羹、一碟鹽菜蒸豆腐，一碗粳米飯，另外再拿一碟葡萄干，挑果肉厚的來。」
他吩咐完，又掩唇咳了幾聲。
裴沐給他順氣，又樂滋滋地說︰「哎呀，都是我愛吃的！」
姜月章低笑︰「傻子。就是知道你愛吃，我這里才常年備著的。你愛吃什麼，我難道不知道？」
身為姜家嫡長子，他有一個自己專門的小廚房，想吃什麼就讓人做什麼，食材也應有盡有。
裴沐笑眯眯，不吝夸他︰「我就知道哥哥對我最好了。」
「自然，誰能有我了解阿沐？」他拉了她的手，含一絲淺笑，眼中卻閃過陰郁之色，「所以，下回別再亂跑了。況且，你去雲亭山脈做什麼？莫非還真信那些傳說？」
裴沐嘟噥了幾聲。
姜月章沒听清，疑道︰「什麼？」
「……哎呀，哥！」裴沐有點不好意思，「我就覺得，萬一有呢？大不了我白跑一趟，可若真有神異的草藥，能治好你的眼楮和身體，我怎麼能錯過？」
「雖然，相信這些是有點傻……」
她覺得丟臉，深感有損自己的少俠英名，不由有些垂頭喪氣。
姜月章卻是怔住了。忽而，他微微一笑，整個冷淡如冰雪的眉眼都欣悅起來，連那無數刀鋒似的細節，也像被冬日暖陽泡軟了似的。
「阿沐原是為我？是了，我早該想到。怪哥哥不好，哥哥不該說你。」
他的態度竟是陡然一變，和顏悅色許多，卻又語重心長︰「可即便是為我，阿沐也不能讓自己陷入危險。我趕到時，正見那白額虎往你身上抓去，真是嚇我一跳。」
這時候，裴沐的餐飯上來了。
她坐到一邊，一邊豪爽地扒飯，絲毫沒有清貴優雅的世家子風度，一邊敷衍應道︰「知道了，哥。」
姜月章看出她敷衍，也不生氣，還給她倒水，叮囑道︰「慢些，別噎著。」
裴沐抬頭對他笑一下，繼續埋頭苦吃。她在山林里跑了半天，的確也早餓了。
姜月章始終望著她。他一直含著微微的笑，眼神專注異常，這目光若是叫陌生人見了，恐怕會脊背微涼，可被他注視的人早已習慣，並不覺得有異。
「阿沐。」他忽然道。
「嗯？」裴沐立即抬頭。
他感覺她的目光落在自己身上，坦蕩一如她本人，沒有絲毫躲避。就像這陽光，始終無畏地灑在他身上……還有心里。
他被她看著，感覺到了極大的滿足。
「沒什麼。」他溫柔地說，「慢些，別噎著。」
她笑起來︰「哥，這話你剛才已經說過啦。」
「哦？那麼，以後每一餐，阿沐也過來用。你那里沒有小廚房，伺候的人也沒幾個，哪里方便。」
「哥哥哎……我早就差不多都在你這邊吃了。」
「那干脆直接搬過來，你的東西本也不多。」
裴沐下意識低頭看看自己的胸︰哦，平的，那沒問題了。
「我還是自己睡吧。哪有成年的弟弟跟著哥哥住的？」她放下空碗，拿清水漱了漱口，又往嘴里扔一粒葡萄干嚼著。
姜月章蹙眉，淡淡道︰「你搬來，便有了。誰還敢說什麼？」
裴沐干笑，打著哈哈，心想以哥哥的心細程度，她要是真搬過來，說不定很快就被他發現女兒身，到時候那可怎麼收場？總不能爽朗一笑，說不好意思啊哥哥，你這麼多年以為的弟弟其實是妹妹，好了也不是什麼大事，我們繼續生活？
那多不合適。
何況……
兄長略眯了眼，半盲的眼眸卻有格外銳利的目光︰「阿沐不願搬來，莫非有事瞞我？」
裴沐的小心髒心虛地跳了兩跳︰「我能有什麼事瞞著哥哥？我們自幼在一塊兒，什麼事哥哥不知道？」
他仍是用那蒙著陰翳的雙眼，審視著她。
片刻後，他才緩了神色，含笑道︰「阿沐說的是。」
不等裴沐松口氣，他卻又說︰「我生平最討厭別人騙我，所幸，阿沐卻是世上唯獨不會騙我之人。」
他口氣異常篤定，更還透著十足親昵。
卻又讓裴沐的小心髒，心虛地跳了幾跳。
她不想再繼續這個話題，就扯開了和他瞎聊天。
「哥哥，這次我出門，遇到了南朝來的人。他們說，在南朝，稱呼哥哥都是叫‘阿兄’，還說‘哥哥’這說法是從北胡來的，真的麼？」
「南朝？他們慣來是有這個說法。」他想了想，有些輕蔑地笑笑，「不過都是些不能考證的自夸言辭。若非地理非人力能改，他們怕是都要說，齊皇陵在南朝了。」
他刻薄起來也是很刻薄的，逗得裴沐哈哈笑。
她笑得開心，他听得分明，神色不由更溫柔許多，又說︰「便是真的，那又如何？阿沐叫我‘哥哥’，我听著覺得好得很，誰能說三道四？」
裴沐連連點頭，連聲叫了好多次「哥哥」，叫得他唇邊淺笑不斷，神情明朗不少。
裴沐笑鬧完，又想起一件事︰「不過他們說，南朝很有些奇異的研究、藥方，我想抽空去看看，說不定能找到給哥哥用的……」
「不許去。」
姜月章本能說完，自覺口氣太重一些，那股子陰郁也太明顯一些，便立即補救。他放柔聲音︰「阿沐，我知道你為我好，但南朝太遠，你一來一去至少兩月，那我怎麼辦？」
裴沐心想，你又不是生活不能自理的小孩子，該怎麼辦怎麼辦啊。
但她知道這話說了，她哥必然生氣，于是做冥思苦想狀，答道︰「那我背哥哥一起去。」
他完全沒想到這個答案，一怔，第一反應竟是︰「那也……」
頓了頓，他才硬生生改口︰「那也不行。況且南朝也不比我們強到哪里去。」
裴沐哼了一聲，隨手拿一粒葡萄干給他塞嘴里，憤憤道︰「那你說怎麼辦？這也不行，那也不要，莫非哥哥就放棄了？我想看看哥哥好起來的樣子，一定很好看。」
姜月章被她哄得開心，眼里光華連連，好似能將那薄薄的陰翳都融化。
「莫急。我早已派人查明，若能找到當年齊皇留下的天子劍，就能得到其中留存的力量，洗髓易骨、重獲新生。」
他咬了葡萄干，順手將她手掌握在掌心。他垂首望去，模糊的視野里，她手腕掛著養魂木珠串，縴長的、有點單薄的手指就躺在他手心，一根根可愛極了，讓他很想仔細扣住、慢慢把玩。
但這動作有些太過，他拿不準阿沐是否會嚇著，進而心生反感乃至警惕。
他一直琢磨著，又覺得唐突，又舍不得放開，便顯得心不在焉。
裴沐沒注意他的奇異神態，只顧回憶關于「天子劍」的種種傳聞。
她猶疑道︰「天子劍有齊皇留下的力量，這我也听說過……可它真的能幫上哥哥？」
「能。」他頭也不抬，說得篤定。
裴沐也就信了，開始思索線索︰「可天子劍失落已久，自齊皇山陵崩，天子劍就沒了下落。而且，世人一直傳說，得到天子劍的人就能重新一統天下，所以很多人都在找……便是有了線索，我們也很難悄悄拿過來。」
「的確艱難。所以，盡力而為便可，若真找不到，便是我活該這麼廢人似地過一生。」
姜月章聲音很淡，情緒更淡。
裴沐卻像心被針尖扎了一下地難受。她哥哥是魂師，靈魂化虛為實時的模樣多麼皎然，哪能就屈服于這病弱之軀？
她悶悶道︰「哥哥別難過，我一定給你找回來。你說要天子劍，我就找天子劍，你要是說別的有用，我也都去找。總歸你別放棄。」
姜月章听了，抿出一點笑意。
他小心翼翼地合攏雙手，將她的手掌放在其中，滿足得幾乎想嘆氣。他仍然沒有抬頭，因為他知道，如果此時讓她看見自己的表情，必定會看出端倪。
他只能用最溫柔的聲音問︰「阿沐，便是我一生就這麼殘廢著，你也不會離開我，是不是？」
裴沐爽快道︰「我能去哪里？哥哥在哪兒，我就在那兒。」
他面上笑容在擴大，聲音不改溫柔︰「那娶妻如何，生子如何？」
裴沐心想︰我要是娶妻，那肯定要被新娘崩潰哭訴騙人，然後一頓好打。
她誠實地說︰「不娶妻，也沒興趣生孩子。我在哥哥身邊有吃有喝，好好修煉，不是很快活？」
姜月章的身體微微一顫。他雙手緊了緊，一瞬似乎很想改變動作，但他到底忍住了。
「好，」他只低低說，那低垂的眼眸里，洶涌著陰郁的溫柔，「阿沐同我永遠在一起，再沒有旁人的。」
……
三天後。
姜家幼子姜沐雲，被家主扔進了祠堂，說不跪滿三天三夜，不準出來。
起因是︰因為她到處亂跑，引得兄長心急去找，動用魂術，結果病上加病，又倒下了。
「唉，大冬天的，好歹給個火盆啊……」
裴沐跪在祠堂里，唉聲嘆氣。
老實說，她覺得自己挺倒霉的。她雖然的確是臨時起意去的雲亭山脈，可也是為了給哥哥找藥，而哥哥來找她、還動用魂術，這事兒實在不是她能管的。
可他是真的因此病倒了。
想想這事，裴沐就還是老老實實跪了祠堂。誰讓那是從小到大對她最好的哥哥呢。
更何況，姜家收養她、培養她，原本也是為了給哥哥當護衛。什麼幼子，都只是听著好听，其實就是嫡長子的護衛。
整個姜家里，就只有哥哥是真的關愛她，拿她當手足看。
為他跪，也沒什麼。
只是踫巧今夜下雪，祠堂里陰冷得很。幾點燭火幽幽照著一堆牌位，毫無暖意，只顯得更加陰森寒冷。
饒是裴沐修煉有成、寒暑不擾，也不由哆嗦了幾下。
她背後的祠堂大門緊閉著，中間的縫隙里漏過來幾縷雪風，吹在她背心上，又是多一分的寒冷。
她正琢磨著，能不能把案台下的那蒲團拖出來，背在背上做個擋風護心甲……
卻听外頭有人驚慌道︰「公子……公子您不能進去！公子您還病著……」
而後是一聲虛弱卻暴怒的︰「滾！」
砰——！
祠堂大門被人硬踢開了。
追隨姜公子的人手踢完了門，便恭恭敬敬退到一邊，還順帶將看門的給拎走了。
本該臥床休息的姜公子，披著厚實的毛皮披風，手里拿著同樣厚實的外衣，蒼白的面容因為激動和疾病而泛著一絲反常的紅暈。
他大步走來。
天光昏暗，裴沐很怕他看不見摔倒，立即跳起來去扶他︰「哥哥你怎麼來了！天這麼冷，你病著，怎麼能來吹風……」
「我不來，叫別人欺負你麼！他們竟敢……咳咳咳……」
他死死攥住她手臂，面容陰沉得近乎扭曲，那股子暴怒卻又被病弱限制，不能暢快地發泄出來。
于是，他顯得更陰郁了。
「公子……叫小公子跪祠堂，是，是家主吩咐……」
他唇角抽動，露出一個森冷的笑。
「好。」他冷冷道，「那我便在這里陪著，你們自去稟告家主罷！」
說完，他手一揮，後頭他的人就乖巧地將門關上。
他頭也不回，已是忙著將手里的披風給裴沐披上，還模索著來給她系帶子。
裴沐還怔怔地把他看著︰「哥哥你……」
「……這便好了。這是火絨狐的毛皮做的披風，御寒極佳。還冷不冷？」
他凝視著她，面上泛出點柔和的笑。
不知道是否祠堂里光線太陰森，照得他的眉眼也陰沉沉的。
裴沐嘆了口氣，再露出個笑︰「不冷了，謝謝哥哥。」
他靜靜望著她，盡管他在這昏暗的環境里其實什麼都看不見。
「阿沐，今次是我疏忽了。我不會叫他們再做出這樣的事來。」他的聲音里似乎潛伏著一層別樣的冷酷，「我保證。」