謝璟身邊有常年——走川江的老人, ——听了對方的勸諫，調動手下所有船只，夜航行駛——
只謝家所有入川船只, 不論江輪或是小船，未損失一條。
九萬噸物資，盡數運送入川。
蜀地, 碼頭上。
輪船上人員、公物、——李擠得水泄不通，岸邊更是站滿了人，好些拖著——李背囊，——有——些憔悴狼狽只來得及抱緊懷里的孩子，跟著逃難的人群紛紛涌向岸邊，或是尋找相識的人, 或是去尋找地方安置。
謝璟做完手頭的事, 從碼頭又找了半晌，——直到胡達等不及帶人來找, 這才得知九爺尚未抵達, 船要等明日午時才到。
謝璟毫不猶豫道︰「那就我在這里等。」
胡達苦笑道︰「小主子，這怕是不成，家主還在等你回去，——早就在問了，若你要在這里等，怕是一會——要找來，黃先生那邊還有好些事要做，白爺那邊——說了要先安頓人……」謝璟被人群擠著往前走，胡達伸手護在他身側，嘴里還在勸︰「事情實在太多，還是先回去一趟, 總歸自家的船，總要回來的。」
謝璟猶豫片刻，還是搖頭。
碼頭上的事——不少，而且——心里七上八下，實在擔心的很。
謝璟——路勞累，但——沒抱怨一句，——不肯離開碼頭，就在這里盡自己所能做——些事。謝泗泉大約是真的忙，只多派了幾個人來幫——，自己並未過來，謝璟倒是在碼頭瞧見了黃先生——人，黃明游帶了——些學生寫了告示，貼在周圍幫助難民，還熬煮了粗糧粥，如今糧食金貴，——沒什麼講究，能吃飽就已是最好的了。
謝璟幫著黃先生——起搭了粥棚，又弄了兩車糧食，讓老先生感激地一直念——的好。
謝璟彎腰扛了麻袋，起身掂了——下︰「先生不必謝我，若是九爺在，——定當如此。」
黃先生笑道︰「——是我的學生，你不同。」
老先生想說——心善，還未等開口，就听見謝璟說︰「——樣的，我是九爺帶出來的學生，——算是您的門徒。」
謝璟話少，說完就去干活，肩背手扛，完全不像是一個養尊處優的少東家，干活不惜力氣。
有了謝璟——人幫忙，黃明游手頭的事倒是順了許多，即便如此，老先生忙碌——天下來嗓子——啞了。
入夜。
碼頭邊房舍簡陋，謝璟和眾人擠在一處圍著火塘取暖。
火塘上架了——口鐵鍋煮粥，下面烘烤著山芋，有學生在小聲問著不懂的知識，黃先生趁著飯還未熟，跟——們耐心講解。
謝璟看著篝火，微微走神。
黃明游披了——件厚夾襖，用木棍翻找出燒熟了的兩只山芋給——，低聲同——說話︰「可還習慣？」
謝璟接過來雙手倒換幾次，吹了上面的灰，咬了——口道︰「習慣，舅舅——常烤給我吃，擋飽。」
黃明游看——眼，自己先笑了。
白天累了——天，眾人填飽肚子，很快就埋頭睡了。
謝璟——累，但——直未能入睡，直到天蒙蒙亮的時候才略微合了眼楮，可即便閉了眼也休息不好——閉上眼楮腦海里閃現的都是以往九爺生病時的情形，像是他親身經歷了——遍，太過真切，心肺隱隱——痛，連呼吸都覺得艱難——心里記掛九爺，再躺不下去，——早就起來去了江邊等候，——心里知道現如今已和過去不同，但昨天夢境里的種種時而清晰時而模糊，又讓他——時分不清真假，——顆心七上八下，慌得很。
謝璟沿著灘頭走了——陣，江面上起了霧氣，——時也看不到太遠。
不遠處有馬幫的人來接貨，隔著老遠都能听到人吆喝的聲音，不止這——處，離著這里幾十里遠的另一處能停船的灘頭——是如此——
直到中午的時候，謝璟還未等到人。
不止如此，原定的江輪也——艘沒來。
不多時，謝泗泉親自找了過來，——見——就開口道︰「還在這里等什麼，走走，從宜昌最後過來的那些江輪已換了渡口，快些跟我過去！」
謝璟被拽著走了幾步，又問︰「舅舅，是都換了，還是……」
謝泗泉在碼頭上護著——，急匆匆道︰「都換了！不管是滬市還是宜昌，但凡轉來的江輪都不在此處，這里不安全！」
謝璟快走兩步，又回頭去看︰「還未跟黃先生說！」
謝泗泉扯著——的手不放，喊道︰「我讓胡達帶人去找黃先生了，——比你還快一步，別停——」
謝璟回頭看了——眼江面，緊跟在舅舅身後，大步離去。
新渡口名叫三川，原是一處廢棄的舊碼頭，如今戰事緊急，匆匆重新搭建了做臨時調度用，——船船物資運進三峽，沿途可見堆滿了器材。
謝璟抬手掀起車簾去看，路上听舅舅匆匆講了幾句，原是就在昨日有兩艘江輪被日軍擄去，萬幸損失的並非軍工器材，只是一家棉紡廠積攢下的近萬噸白坯布——是因為如此，才臨時改了航線，——換了渡口。
這已經比預想中的好了太多。
謝璟心里明白，但听舅舅說起的時候，心還是被提起來了——瞬，待听清沒有九爺一——的名字之後才緩緩吐出一口氣，手指都已攥白。
謝泗泉道︰「你別擔心——，白九那人狡猾的很，不會出事。」——看著謝璟眼眶下的陰影有些心疼，抬手踫了踫，嘆了——聲——才找回外甥沒兩年，若非謝璟堅持，——怎麼——會舍得放他出來做這些事，謝璟小時候吃了太多苦，——疼他愛他都來不及，恨不得把人藏進西川城里穩妥過——生。
三川渡口。
江輪果然陸續來了幾艘，下來船的多是逃難的人，老的少的都有，並未看到九爺一——
直到傍晚，輪船上只見人，不見貨物。
船上擠滿了逃難而來的人，甲板上都設了鋪位，人挨人，有些直接踩到棉被鋪蓋上面，都是泥印子。後面兩艘船緊跟著停靠在碼頭，情況比前——艘更為嚴重，莫說甲板，甚至煙囪上都趴著幾個孩子——只是這——次從船上下來的多是婦人和孩童，偶爾見到幾個年邁老人，——個青壯男人——沒見到。
接連幾艘都是如此。
沒有哭喊，沒有嗚咽，只面黃肌瘦的人們——隊隊走下來，——們身上衣服盡然不同，表情緊張，但已在極力隱忍，每個人眼眶都是紅的。
當地官員已派人前來疏散安頓，人群緩緩向前，背後是滾滾波濤，只听聞江輪汽笛鳴聲。
困守宜昌三萬軍民，在最後危難時刻默默做出了選擇，讓兒童和婦女先。
黃先生站在路旁，——兩鬢花白，手里還握著——支筆正在幫忙寫告示，此刻卻直直看向這——支隊伍；——旁的學生已經哽咽出聲，眼里浸滿熱淚，連手上的那一碗熱粥都握不住似的微微顫抖著。
「民心不死，國脈永存……民心不死，國脈永存！」先生口中喃喃，沖著江面忽然深鞠——躬，再抬起頭時已淚流滿面。
謝璟守在此處不肯離開，直到入夜——未再等來一艘船。
謝泗泉陪他守了——夜，晚上——起坐在火塘前烤山芋，——邊撥弄火苗——邊嘴里念叨︰「還未來得及告訴你——聲，你爹已經平安到了，——身邊帶了——些學生，特意繞了遠路，今日早上剛進了西川城，嘖，——不知道——怎麼想的，自己瘸了——條腿，還非要走山路。」
謝璟擰眉︰「之前不是說只是擦傷，怎麼還沒見好？」
謝泗泉單手拿木棍，哼了——聲道︰「——這麼跟你說的？」
謝璟抬頭看。
謝泗泉道︰「你爹那人脾氣倔起來像頭牛，非說自己年紀大了，這些年尚還有幾分薄面，想多做些事，出份兒力，瘸著——條腿四處奔波，」——湊近了——點對謝璟道，「我可是听醫生說了，——要是再不好好修養，那條腿搞不好要鋸掉，你猜——怎麼說的？——說自己這——路都沒用傷腿，都是單腿蹦……」
謝璟又好氣又好笑，但——只嘆息一聲。
謝泗泉摩拳擦掌︰「——這人簡直頑固不化，璟兒，你回去好好訓斥他——頓！」
謝璟視線落在謝泗泉手腕上，問道︰「舅舅，你手上怎麼了？」
謝泗泉不動聲色拿衣袖遮了下，隨意道︰「哦，就騎馬的時候不小心擦踫了下。」
謝璟不信，握住——的手掀開看了下，繃帶還算干淨，但是上面的傷藥氣味濃重，胳膊上還帶著灼燒痕跡，並不像是擦傷。只是舅舅不說，不想讓——擔心，謝璟——就沒有多問，取了隨身帶著的藥粉、繃帶，幫他重新包扎了——下。
謝泗泉念叨賀東亭的這些話，——只能在謝璟跟前說說，再提起其他，語氣多少還有點酸意︰「外頭現在都在夸你爹，白九統籌大局，你爹也沒閑著，雇了好些木船幫了不少人，不過——算有些成績，——之前往返在幾座城之間為工廠拆遷運輸忙碌，呼聲頗高，如今——來上頭就委派了——新職務，你瞧著吧，征地重建這樁事，免不得又要奔波數月。」
謝璟笑了——聲︰「——和阿娘好像。」
謝泗泉不痛快︰「——怎麼能跟你阿娘比，你都沒見過，你娘比——厲害多了！」
「——們是一類人。」
「你都沒見過……」
「我就是知道。」
謝璟給——系好繃帶，小心挽起——點袖口，聲音輕而堅定。
謝泗泉看著——，過了——會，緩聲道︰「你和你阿娘才像，璟兒，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？」
謝璟注視著火塘，並未回答。
兩天後。
謝璟終于等來了九爺一。
朝陽初升，江面上霧氣彌漫，過了好一陣才慢慢看清江輪身形，由遠及近緩緩駛向碼頭。
船上走下許多背著——囊的人，謝璟逆——而上，撥開人群，眼里瞧見要尋找的人一下就亮了——走得太快，胡達等人都追不上，險些被人群沖散，謝璟不管這些，——看到了自己要找的人，眼里——只剩下對方一個。
九爺比旁人要高，遠遠看到謝璟，——在向——走去，雖臉色略有些蒼白疲憊，但——是自己站著的，——步步走來。
九爺想起在北地商號那次，大雪覆地，冷的幾乎沒了知覺，——是謝璟這樣一步步趟雪走來，還有——數次謝璟來找他的時候，都是這般，眼楮亮晶晶的，隔著老遠就先伸出手，親親熱熱喊——聲。
好像一直都是這樣，從未變過。
九爺伸手，對方立刻緊緊握住。
謝璟那一聲還未喊出口，人流涌來，九爺將——護在身前，摟在懷里低聲輕笑︰「我在這，璟兒莫怕。」