謝璟留宿一夜, 第二日天剛蒙蒙亮就出門去——賀東亭那邊。
他來滬市能待的時間不長，昨天夜里同九爺談——半宿工作上的事，——就只眯眼打——一會兒瞌睡, 今天上午還要去碼頭上做許多事，——只能抽時間來探望一下賀東亭，父親身體不好, 謝璟心里——是記掛著的。
到了賀家之後，難得謝泗泉——在。
謝家主身上依舊是昨日剛下碼頭那會兒的穿戴，風塵僕僕，只頭——略梳——一下，一雙狹長鳳眼里帶著血絲，瞧著——未睡好。他身邊帶著兩個人, 給賀東亭送——一些藥來, 雖嘴上說的不好听，但其實——兩年自從謝璟回來之後已經對這個姐夫態度有所松動, 比前兩年的時候好了許多。
賀東亭瞧見他們, 倒是十分感動，尤其是心疼謝璟一早就過來，叮囑道︰「璟兒下次不用特意來一趟，你事情忙碌，——休息一點，托人來報聲平安就行。」
謝璟道︰「——是想您了，心里掛念，父親——近身體可還好？」
賀東亭被他喊一聲，簡直比吃——藥還管用，連聲笑著說好。
謝泗泉瞧見，心里又有點兒不痛快。
他剛想張口說話, 抬眼瞧見賀東亭蒼白臉色又沒——興趣，百無聊賴地坐在一旁等——一會，瞧著時間差不——就開始催謝璟︰「璟兒等下回再來敘舊吧，碼頭上還有許多事，不能一直耽擱。」
賀東亭听見——道︰「對對，在外面做事一定——加小心，听你舅舅的話，快去吧。」
謝璟答應一聲，跟舅舅一起走。
碼頭。
謝家負責的船有許多，謝泗泉——次和謝璟負責的並不是同一批，他見謝璟在一旁細細查問貨物，——沒攔著，航運時間太緊，他——不能事事都幫外甥照料周全，總要謝璟自己學會獨當一面。謝泗泉等他查驗完之後，只叮囑他小心些，想了片刻又道︰「讓胡達幾個跟著你，出門在外，總要——幾個人幫襯一二。」
謝璟道︰「不用，我手邊有人。」
「如今世道亂，前幾日還有劫船的，再——幾個隨行——無妨。」
謝璟搖頭，道︰「九爺給我備——人手，舅舅放心。」
謝泗泉听見倒——沒再勸，面上露出幾分和緩︰「白九——人做事還算穩妥，他既派——人手，那就——辦。」
謝泗泉忙其他的事，交代好之後就去了其他船上。
胡達緊跟在家主身後，倒是腳步有些不舍，低聲又問了一遍︰「要不，要不我們偷偷去跟著小主子？」
謝泗泉笑——一聲，道︰「他長大——，讓他去，無妨。」
胡達跟——謝璟幾年，實在有些不舍︰「可如今不同，外頭亂成一鍋粥，小主子他……」
謝泗泉︰「他如今比你厲害，你當他從未遇到過劫船的？」
胡達大驚失色，話都打——磕巴︰「——，——遇到了？那怎麼從未听小主子提起過，不成，家主您讓我帶幾個人跟著吧，小主子身邊的人也不見提起這事啊！」
謝泗泉笑——一聲，搖頭嘆道︰「所以我說璟兒長大——，你自讓他去闖，我——不能護佑他一輩子，總得有——一回。」
胡達追在謝泗泉身邊低聲連說幾句，——不見謝家主回心轉意，人急得陀螺一般轉來轉去。
謝泗泉閉眼權當沒听見，胡達說的——些話，他何嘗沒有在心里念叨幾百回。
行船難，留下的人更為不易。
京滬鐵路全力運送軍隊與彈藥，其他運輸完全停頓，而西遷水路，尚能利用的只有兩條內河航路，即便費勁九牛二虎之——好不容易找到的船只，轉瞬就被難民佔領，
敵機轟炸聲中，工廠的職工們拼死去搶他們最寶貴的機器，飛機來了，趴伏在地上躲一躲，等飛機一走立刻又爬起來去拆，有人被炸死——，後面的人也只含淚大喊一聲，把同伴尸體抬過一邊，咬緊牙關繼續搶搬……冰冷的機器上，沾染的盡是沸騰的熱血，馬運人扛，日夜不息。
戰事激烈，——地聯合成立長江航業辦事處，白九爺身兼數職，手下指揮數十艘江海巨輪，承擔起了遷移重任。不止是大廠，其余工業星火也從未放棄，拖輪租不到，就換為幾百艘木船，只一日就將六家機器廠相繼運出。
江面船舶往來，槍炮聲近——，碼頭上更是彈片橫飛，倒塌的房屋一片狼藉。
軍部出于安全考慮，將一段航路封鎖，在此段河內的十余船只進退不。賀東亭得知此事，未等有人來找立刻就動身去上下打點疏通，經過幾度交涉，終——以解除封鎖，使器材運出滬市。九爺的人聞訊趕來時，正趕上敵機轟炸，一座房屋就在幾人腳跟旁轟然倒塌，若非手下護著及時賀老板只怕要交代在這里。但即便如此，躲過一劫的賀東亭也只是起身拍拍衣服，讓眾人回去工作。
九爺的人瞧見賀東亭身上有血跡，臉色微變︰「賀先生受傷了！」
賀東亭被人攙扶走——兩步，只是腿腳有些不便利，擺手道︰「只是傷——腳，你們回去同白九說，——里自有我，讓他去忙大事，——里的調度不需再費心。」
那些人不肯，大約是受過交代，堅持要帶賀東亭去醫院，賀東亭催促道︰「他那邊事情繁忙，我不過是做些——所能及之事，你們怎麼分不清輕重緩急？！快自去吧！」
「可是賀先生您的傷……」
「都是些皮外傷，養幾日，不礙事，快些回去，做正事要緊！」
幾經催促，眾人這才匆匆離去。
賀東亭被人扶著緩步回去，扶著他的人低聲道︰「您對那位白先生真好，外頭都說您看重他。」
賀東亭听到輕笑搖頭︰「不是我看重他，而是他能力在那，今後還需向他借——才是。」
「向他借——？」
「是，不是幾年後，而是十幾年，甚至更久。」
賀東亭低喃一聲，目光看向前方，逐漸變——堅定。
白九爺精于謀算，銀錢、船舶精確到分毫不差，用一切——量去提高江口港站通過能力。
滬市船舶公司倒——數家，——惟獨九爺這一處尚還有余——支撐。不但撐住了，更因他對商機的掌握，把公司遇到的困難層層化解，硬是撐著度過——虧損——重的一個階段，渡過——戰時難關。在完成軍部交代的各項運輸任務之後，他手下船舶公司又打通——新的兩條航線，使公司有所壯大，為戰後海上貿易——展準備——資金——北地白家百年經營，從未想過只賺國人銀錢。
即便是在最難的時刻，白家掌舵人的謀算，——絕不只看眼前，——已是白家刻在骨子里的謀略之道。
翌年十月。
武漢失守。
八萬噸兵工器材從武漢運到宜昌，同時中下游西撤的工廠——開始遷往湘西和蜀地。
江上每一艘船舶都放滿——鋼鐵器材，——些全是要轉運入川的物資，不只是機器，——有權貴的馬和鋼琴，甚至還有一頭專供女士飲用牛乳的女乃牛。甲板上擠滿——人，有背著全部家當、抱著孩子的平民百姓，——有一批批傷兵，所有人神情木訥，只抱著自己手上少——可憐的一點家當，盡力在客輪上站穩自己巴掌大的一席之地，岸邊的人盼望離開，船上的人卻痛——眼淚都已流干，——是他們生存——數十年的土地，若非戰火，又怎會輕易離開。
船只一再被扣，要——被難民佔領，要——就被軍方征用，已引——恐慌。
入夜。
有一隊人數五六人的傷兵趁著夜色，模到碼頭上，用手里的槍桿挑開一艘木船，硬是闖了上去。
木船上的船工不肯輕易被劫，急得跟他們大喊︰「我們有手續，蓋章辦事，有任務……哎哎，你們不能上！」
那幾個兵推搡開船主，為首的兵痞更是罵罵咧咧，嘴里沒一句干淨的話，啐——一口咬著後槽牙道︰「老子們在前線賣命，眼都瞎了一只，——條命搭進去半條，怎麼就不能要你一條破船！」
「——船這的不行啊，——是謝家的船！」
「我管你宋家還是謝家，老子今天這船坐定————」兵痞挑開船上的草簾，一時間怔愣在那里。
船艙里滿滿當當的全是小學生用的課本，一旁還有一捆捆的鉛筆，上面印著「中華」二字。
船上汽燈昏暗，船工還張開雙手攔在前面，眼里盡是未睡好的紅血絲神情焦慮，而他對面站著的幾個傷兵，有的斷了手腳，有的紗布纏裹了半張臉，紗布已被戰火和污血染黑，看不清原本的顏色。
一時間眾人沉默，誰都沒有說話，只听到船上油燈發出的輕微聲響。
船工壯著膽子，顫聲爭辯︰「明年春天到了，孩子要上學，他們肯定要用到這些，不值什——錢都是些書和紙筆……」
為首那個傷兵看——良久，臉上肌肉抽搐抖動幾下，狠狠摔下草簾，僅剩下的那一只尚還完好的眼楮泛紅，啞聲道︰「下船，讓他們走！」
船工飛快裝好被弄散的東西，跟那些傷兵鞠——一躬，趁夜離開。
岸邊，傷兵們注視江面上的那艘小船。
片刻後，那隊傷兵掉轉身回去，沒有一人說話，沉默走入夜色深處。
他們也是人，他們也想活下去，但此刻他們有更要重的事要做。
所有人還在等著來年春天。
他們也相信，一定有春天。