雨下了一夜, 第二天清晨的時候還淅淅瀝瀝下著，但好在沒有起風，只霧蒙蒙的看不太清路, 遠處的江——和山峰——像是被雨霧籠罩，入——灰蒙蒙的一片。
昨天進鎮子里來的時候已經天黑，並沒能看清鎮上的樣子, 白天眾人出去的時候，才發現鎮上其實行人不——，還算熱鬧。
路邊有當地人支了攤子，賣油紙傘，還有人推了幾個鐵皮筒爐出來，賣一些烤土豆、白薯一類的吃食, 和別的一般, 帶著市井煙火氣息。
水牛鎮的鎮長一大早就趕到老宅這里見了曹雲昭，老——一——白發, 弓腰駝背, 見了曹雲昭先連連拱手，喊了一聲「曹大人」。
曹雲昭連忙伸手扶起他︰「張鎮長，跟您說過了，現在已經不興這些了，——我見了稱呼名字就好，不用如此。」
鎮長年紀大了，牙齒——掉了好幾顆，笑起來還算和善，——上戴著一頂瓜皮圓帽，穿一——半舊的長袍大褂。曹雲昭——他說了兩遍，他才听清楚——說的是什麼, 更是不住擺手，笑呵呵道︰「舊禮不可廢，不可廢呀，曹大人官兒比我大，又是京城里來的貴人，我年紀大了腿腳不中用，不然早兩天就該陪著一起上山去。」
曹雲昭道︰「您老幫忙找的那位向導很好，——山路也熟悉，再借我兩——可好？」
鎮長點——道︰「那是自然，曹大人——用多久——行，老朽听您的吩咐。」
謝璟跟在九爺——旁，一直留神看著。
他以前也見過這樣的人，大部分——是前朝遺老遺——，這種人不論是北——還是南——有一些，遵循舊歷，行舊時禮法，大部分往往還做著加官進爵的美夢。
果然一路——來，就听到這位鎮長老爺子——曹雲昭的來處極為感興趣，一直問起有關京城的事，更是——自己昨天的招待深深自責︰「我——這里窮鄉僻壤，什麼——沒有，招待不周，曹大人勿怪啊。」
曹雲昭跟他客氣幾句，跟著——去了辦公地——，——稱那兒叫府衙，喊起來頗有幾分做官的威風。
曹雲昭一連丟了兩個人，心急如焚，完全不管——如何稱呼，只——先過去落腳，好再上山搜尋。
小鎮狹長，幾乎——到鎮子盡——，快到山腳下的時候，才瞧見了鎮長辦公的小樓。
鎮長沒有大興土木，反而十分節儉，只在原來的一棟老舊石——房屋上重新修建，位置剛好在山腳到江——的交接之處，周圍看起來被打理過，但也只是把荒草拔除了一部分，院子里還有些石料隨——累積在那，瞧著已經有些年——了。
曹雲昭在這里等到了向導，——听著又要上山，臉色——變了，看了一——老鎮長才勉強答應下來。
曹雲昭要親自帶人上山，九爺攔住道︰「——跟鎮上還熟悉一些，能說得上話，留在這里統籌，我派人上山。」
謝璟略——了下，道︰「爺，我去吧，我在蜀地時間久，而且還有胡達他——在，我帶人上山去搜，——在這里陪著曹公子一起。」謝璟最後一句提防的話沒有說，只掃了一——周圍的人，這鎮子有古怪，他——九爺留在這，多帶些人手以防萬一。
九爺心里也有計較，點——應了，——他道︰「小心些，不管如何，傍晚時候一定下山匯合。」
謝璟答應一聲，帶著胡達等人一起跟向導上山去了。
老鎮長似乎被他這麼大陣仗嚇了一跳，面露擔心地瞧著外——︰「這麼多人啊。」
曹雲昭——過去打圓場，解釋道︰「前幾天在水牛鎮上丟了兩個同伴，這是他——家里的人，也是實在著急，才特——來尋，無——冒犯，還請見諒。」
老鎮長嘆了——氣，擺手道︰「我年紀大了，倒是也沒什麼，只是怕觸怒了山神，受罪的還是這些年輕人自己呀。」
曹雲昭不信鬼神，敷衍了幾句。
老鎮長似乎也听出他有些不耐煩，也不多講這些，又問道︰「曹大人，丟了的到底是何人哪，一時來了這麼多人找……那兩個人很要緊罷？」
曹雲昭苦笑道︰「何止，一個是名滿天下的大儒，一個家中滔天富貴，我一時半會也同——說不清楚，若是幾天找不到人，怕是——整個水牛鎮——要被翻個底朝天。」
老鎮長耳朵不好，反應也慢，過了一會才恍惚道︰「這般厲害的人物啊。」
九爺上前同曹雲昭問了幾句，曹雲昭點點——，——鎮長道︰「老人家，可否行個——便，我——也找了一些人手，您派人帶個路，我——在鎮上也找找看。」
老鎮長面上露出些為難神色︰「我——這鎮上，極——來外人，曹大人說的那些我前兩——已經帶您看了啊。」
曹雲昭︰「是，但是還——再仔細看看。」
老鎮長嘆了——氣，道︰「也罷，既然大人吩咐，下官沒有不听——的道理，只是您得保證，不得讓手下人擾亂鎮上居——生活，他——是些山野鄉夫，沒見過外——的人，心里怕得很。」
曹雲昭再三保證，這才得以派人去鎮上搜尋。
曹雲昭和九爺留在府衙，坐著等待消息。
老鎮長也沒離去，他似乎——舊——的規矩格外講究，曹雲昭官餃比他大幾級，他就認認真真做出下官的樣子，事事陪在一旁，努——同曹雲昭攀談。
曹雲昭家中父兄三人——政，他自己之前雖然一心搞藝術，但多——也耳濡目染，官面上的話也會說一些，那位老鎮長听他說了沒幾句就面上泛起紅光，顯然——這些極為感興趣，是個十足的官迷。
九爺坐在一旁，手邊放了一杯熱茶，並未動分毫。
他也在觀察——，——言行舉止到——上穿著打扮，實在處處透著怪異。
論做事，老鎮長戰戰兢兢，一心為——，他今天早上派人出去打問的也是這般，沒做過什麼傷天害理之事；論穿戴，一——半新不舊的長袍馬褂，款式——是許多年前的，瞧著也並沒有——為做官而讓家里落下什麼銀錢，算得上兩袖清風。
這樣一個老人，在鎮上看著毫不起——，但卻是主事之人。
是一鎮最權威的人物。
曹雲昭坐在那被老鎮長攀談起來沒完，心里也有些焦灼，勉強應付，——問起他接下來的打算也只隨——道︰「既來了眉山上任，打算多做些實事，開報館，辦女校，也算為開——智做些貢獻……」
老鎮長連連搖——︰「怎能讓女子入學？這有違祖宗先例，不可，不可，切勿亂了陰陽。」
曹雲昭道︰「如今外——打仗亂得很，每個人——是華國的一份子，早就不分什麼男女了，有才出才，有——出——，為國報效才是我輩應當為之。」
水牛鎮閉塞多年，並不怎麼和外界通消息，老鎮長雖——曹雲昭很客氣，但古板固執得很，還在搖——，面上露出十分不贊同的神色。
正在談話，忽然看到外——有兩個鄉人跑來，曹雲昭猛地站起——，只當打听到了消息，——卻只看他一——，就匆匆——到老鎮長那邊低聲說話。
曹雲昭狐疑，盯住不放。
老鎮長听了兩句，就察覺，笑了道︰「曹大人也不是外人，听听無妨，我還——留曹大人多住兩天，一起喝杯薄酒。」他示——讓那鄉人說——眾人听，——看了曹雲昭那邊一——，開——道︰「鎮長定制的禮服已經備好，彩綢花燈也準備齊全了。」
曹雲昭問︰「可是要過壽？」
老鎮長笑呵呵順了一把胡須，道︰「慚愧，慚愧，老朽發妻離去的早，這麼多年——是一個人，到了這把年紀沒——到還能遇到合適的人，續弦再娶。曹大人和您這位朋友來的湊巧，不如多住幾——，也喝老朽一杯薄酒，有貴人祝福，是我的榮幸。」
老鎮長雖是續弦，但用的是娶正妻的禮儀，吹打一類——要仔細檢查，跟曹雲昭他——說過之後，帶人很快先——一步去忙了。
曹雲昭怔愣片刻，失笑道︰「我瞧著他怎麼也有六七十歲了，這個年紀竟然還要娶妻，哎白九，——說他這位續弦娶的妻子怕不會也五十來歲吧？這披紅掛彩的，一拜堂，那可真是稀奇了。」
九爺坐在那不置可否，喝了一——茶，靜靜等待。
另一邊，山上。
謝璟帶人一路跟著向導，很快順著山路爬上去，一路翻山找到了黃先生失蹤的那所破廟。
廟宇破敗，但比起雲夢山的又有所不同，門——立著一尊看不出模樣的石刻獸，半掩在草叢里，一看就是荒廢已久。
謝璟在破廟搜了一圈，並沒有找到什麼，牆壁上的壁畫斑駁，已經掉了顏色，他仔細站在那里辨認一會，看著也不過是後人所繪制，十分粗糙。
片刻後，胡達跑來找了謝璟，低聲道︰「小主子，這兩——下雨，外——的痕跡——被雨水沖沒了，沒找到什麼。」
謝璟問︰「牆壁、窗戶、草叢里也找了？」
胡達︰「——找了，周圍樹林子低矮，沒瞧見人經過的痕跡，腳印也沒尋到一個。」
外——天空陰霾，不多時又是陣雨連綿，眾人只能先在破廟躲雨。
向導是當地鎮上的人，是個黑瘦矮個的漢子，瞧著外——露出膽怯焦慮的模樣︰「這雨下得大，要等一陣才能下山。」
謝璟道︰「——是怕上山，還是怕鎮長？」
向導連連搖——，過了一陣才小聲道︰「鎮長平——待我——不錯，尤其是這兩年，若是有什麼事相求，即便鎮長不答應，去找如夫人總能勸得動。」
謝璟問︰「——鎮長納妾？」這稱呼原指妾，謝璟見過有些附庸風雅的人娶了妾室放在一旁，——看得比較重開玩笑也叫這麼一個名字，只當「如同夫人一般」。
向導︰「不，鎮長寡居多年，近幾年才聘了夫人。」
謝璟不解︰「那為何叫如夫人？」
向導︰「鎮長娶的新婦，名為柳如——，大家——叫她一聲如夫人。」