曹雲昭來眉山上任, 自然要四處跑一趟親自考察看看，而黃明游此次前來，也為了探查風土人情用于書籍撰寫, 跟——一同走了一趟。
謝璟留在宅子這里，陪在九爺身邊，一路听——對方——工匠們商議如何修改房屋事宜, 極少——口說話，只豎起耳朵听得認真——
天後，房子的事基本定下來，九爺親自畫了——張圖紙，書房——臥室——以前在東院時候布局一樣。
謝璟看了圖紙片刻，問道︰「爺, 可要我留下監工？」他怕自己說的太急, 又解釋道，「我——說, 冬天的時候, 爺過段時間不——要回滬市？等我運完這趟鹽貨，反正總還要回西川舅舅家里，西川離——這邊不遠，可以常過來看看。」
九爺笑道︰「不用，我已經安排了人來。」
謝璟疑惑︰「誰？」
「虹。」
虹姑娘要來蜀地的事，很快就傳——了，白明禹外出訂了一批石料，回來之後听說這事立刻就去找了謝璟，一直听他說了——遍——咧——嘴傻樂。
謝璟白天的時候听說白虹起要來，先——驚訝然後釋然，他心里猜測九爺既然連北地的長輩都請來這里, 虹姑娘來一趟也在情理之中；白明禹至今不知道家中——大事要發生，只當九爺網——一面，讓姑姑回家探親，一邊掰——手指頭算日子一邊極度亢奮。
白明禹自從知道虹姑娘要來蜀地過冬之後，干活更賣——了，每天干完活還在九爺跟前轉來轉去，想打听一點消息。
白二少爺那點心思，恨不得都寫在臉上。
他沒別的人可以顯擺，趁——沒人的時候，就拽了謝璟胳膊跟他小聲咬耳朵︰「哎，小謝，你知道爺為什麼把姑姑叫來嗎？」
謝璟看向他，想听听他又——什麼新——地。
白明禹美滋滋道︰「我今天問爺了，他跟我說因為‘家中——要緊事’，你說——」他拖長了聲音，眼楮發亮，「你說爺——不——已經瞧出我倆情投意合，打算撮合我們啊？」
謝璟哦了一聲，也拖長了聲音看他。
白明禹踫踫他胳膊，催道︰「你幫我分析分析啊，姑姑這個月給我寫了——封信了，比往常都多，不信我拿給你看。」
謝璟︰「……你還隨身帶——？」
白明禹道︰「那——自然，你若——個相——的……」他話說了半截硬生生停下來差點咬——舌頭，含糊道，「反正一般人跟你可不一樣，你沒收過信，你不懂。」
謝璟——些不服，他也收過信，只——話——了嘴邊懶得辯駁。
白明禹拿出來的——封信確實都——白虹起寫來的，虹姑娘在信里已經猜測——一點什麼，繞——彎子小心打問九爺的情感狀況，但因為寫的太含蓄，不敢點出一個字，白二這傻子沒看出來，只當對方掛念自己，跟寶貝似的貼身收起來時常翻看。
白明禹炫耀完信，得意道︰「怎麼樣？沒誆你吧，姑姑給我寫這麼多信，她一定——想我了。小謝，你說等我——姑姑以後——了小孩——，——不——雙眼皮，小嘴巴，特別漂亮？」
謝璟想了片刻︰「應該會聰明些。」
虹姑娘聰明謹慎，實在比白二少爺強出一大截。
因白虹起要來，九爺便多在眉山等了小半個月時間。
白明禹——最高興的一個。
白二每日望眼欲穿，恨不得親自去碼頭等——，以前對府上消息沒什麼興趣，這會——九爺——什麼消息他一清二楚。像——賀東亭提前回滬市的消息，也——白明禹跑來告訴謝璟的，他感慨道︰「小謝瞧——沒，其實九爺也怪不容易，躲——眉山來不敢——你爹——面，這全都——為了你啊。」
謝璟︰「……」
謝璟心想白二這傻子沒救了，爺留在眉山分明——為了等虹姑娘，若說要拉紅線，也就只能做這麼一點了，其余全靠老天安排。
十月初九，白虹起乘船而來，用了不過——天時間，就踏入蜀地。
從她入蜀地——始那一日，九爺就被白明禹在身邊轉悠得頭疼，打發他去江口接人。白明禹早就已等不及，得了命令，立刻就起身去了那里。
再之後——天，卻——毫無消息。
九爺名義上——白明禹的長輩，其實待他如子佷一般，感情極——，一時間斷了聯系，立刻就派人去找。
沿途找了一路，最後只在水牛鎮打問——了一點蹤跡，再之後就像憑空消失了一般。
九爺听——探子回話，忍不住擰眉︰「人怎麼會突然不——？」
探子道︰「回爺的話，打問——鎮上的時候，听說那里常年都——怪事發生，——些人進了山林就消失不——，還——在江口廢棄碼頭失蹤的，屢——不鮮，水牛鎮上供奉山神——江王爺，前——年的時候還、還獻過活貢……」
九爺拍了桌子，臉色極差︰「立刻帶人去找，活要——人，死要——尸！」
九爺撥了曹雲昭的電話，眉山城共——五個縣鎮，府衙大致都能找得——通訊員，可以聯絡上對方，在說明了情況之後，曹雲昭也立刻緊張起來，連夜帶人趕去了水牛鎮。
九爺這邊也沒——絲毫耽擱，帶了身邊車隊出行，剛走出城門，就听——前方岔路口馬蹄聲震，不多時來了一隊騎馬的西川漢子，衣裳還算低調整齊，馬背上卻花里胡哨，——些給馬——扎了五彩繩，——些馬鞍上弄了——些鈴鐺墜飾，一路過來——大的陣仗。
這些人大約百十騎，——了路邊整齊劃一停下，為首的胡達翻身下馬，喊了謝璟一聲︰「少東家！」
後頭整整齊齊高喊一聲，聲音洪亮，視線直盯在謝璟身上，等他發號施令。
謝璟騎馬跟在九爺馬車旁邊，略微彎腰道︰「爺，事出突然，我擔心人手不夠用，跟舅舅那邊借了些人馬，以防萬一。」
九爺微微頷首︰「——，——我多謝他。」
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謝璟道︰「一家人，不必多說。」
他騎馬落後——步，帶——胡達那隊人馬跟在白家車隊後面，一同趕路。
眉山共——座縣城，其中離——江口最近的一處叫水牛鎮。
鎮子很小，地方也很窮。
唯一的——處大約就——風景還不錯，臨山靠江，但臨近的一段江面要麼水流端急，要麼枯水期的時候只能小船通行，只草草修建了一座小碼頭，半廢棄在那里，用的時候極少。
秋末時節，一場秋雨一場寒。
九爺一行人冒雨而來，——達水牛鎮的時候已經入夜。鎮上點燈籠的人家不多，老鎮古舊，多數人家都用——塊粗大木板擋在門口，權當做木門，這會——粗石鋪就的街道上已經沒——行人，只車隊行走發出馬蹄聲響——車輪聲音。
曹雲昭的人提了燈前來接應，除了最前面的一個秘書，後頭還跟——個肩背獵.槍的大漢。
謝璟撐了傘，掀——車簾扶九爺下來，抬眼看了對面，視線落在那——個大漢身上，雖——分——氣但能看得出這些人地盤並不穩，不——練家子，倒像——臨時雇來的獵戶。
秘書匆匆上前，帶他們一行人找了一處——進的宅院安頓下，大約——沒想——謝璟還帶了這麼些人馬，一時不——安頓。
胡達咧嘴道︰「不妨事，我們找個旅店湊合下就行。」
秘書松了口氣，笑道︰「那就——，這里排外的很，听我們口音不對，連委任狀都不看只搖頭不肯接待，就這套院子還——托了鎮長給找來的。」
胡達他們本就——蜀地人，比曹雲昭等人走動更方便一些，他挑了——個人，讓他們——自己跟在謝璟身後，其余人則很快安排下去找了住處歇息。胡達跟得緊，這一點謝璟很快就察覺了，他甚至都感覺——回胡達手都下意識放在腰間按在槍上，尋了左右沒人的時候低聲問道︰「怎麼了？」
胡達跟在他身邊，在宅子里走——，壓低了聲音道︰「不對勁，我一時也說不上來，總覺得這里不像——人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不——宅子里——什麼。」
謝璟點點頭。
宅子里黑漆漆一片，進來的人多，也未分散，一時間倒也沒什麼事發生。
九爺吩咐道︰「多燃——處火把，照亮一些。」
白家車隊里帶了——些焦油，立刻制作了簡易的火把，點燃了懸掛在四周，一時間整個院子都亮堂了。也——點亮之後——察覺，這宅子里確實——胡達感覺的一般，並不像——人長期居住的樣子，牆角掛了蛛網，院子里也堆了落葉，只——房間里的一些老舊家具還在，勉強收拾了——張床擺在那。
九爺毫無睡意，謝璟讓人在火塘里燃了——塊粗木頭，陪九爺圍坐在那里，一起烤手，一邊低聲商議。
不多時，曹雲昭趕來，他身邊只帶了——個背槍的獵戶，並未其他人，臉色也極不。
九爺——了，問道︰「怎麼就你一個人，黃先生呢？」
曹雲昭搖頭，沉聲道︰「前些日子你跟我聯系之後，我就帶先生一同趕來這里，不過比你多來了——天。黃先生听說這里山上——一處壁畫，——外國人來拍照，先生擔心——什麼事發生，急急忙忙上山去了，我……未能找。」
謝璟心里咯 一下，「黃先生也丟了？」
「——，也就這一天一夜的事。」曹雲昭點點頭，——些憤憤道︰「這里山民居多，固執得很，我說什麼都不肯上山去尋人，說——怕觸怒山神，簡直荒謬至極！我出錢雇人搜了一天，也只從臨縣——路過商隊里借了些人手。」
九爺烤火的動作未變，半晌——緩緩動了動手，擰眉道︰「不對，若——真怕，為何不阻止你們上山？」
曹雲昭道︰「我找了此處鎮長，讓他派了個向導帶路。」
九爺︰「鎮長說的管用？」
曹雲昭︰「你不知，此處鄉野之地，說——鎮長，其實也就——當地大姓家族的掌權人，說的話比我——使。」