曹云昭来眉山上任, 自然要四处跑一趟亲自考察看看，而黄明游此次前来，也为了探查风土人情用于书籍撰写, 跟——一同走了一趟。
谢璟留在宅子这里，陪在九爷身边，一路听——对方——工匠们商议如何修改房屋事宜, 极少——口说话，只竖起耳朵听得认真——
天后，房子的事基本定下来，九爷亲自画了——张图纸，书房——卧室——以前在东院时候布局一样。
谢璟看了图纸片刻，问道：“爷, 可要我留下监工？”他怕自己说的太急, 又解释道，“我——说, 冬天的时候, 爷过段时间不——要回沪市？等我运完这趟盐货，反正总还要回西川舅舅家里，西川离——这边不远，可以常过来看看。”
九爷笑道：“不用，我已经安排了人来。”
谢璟疑惑：“谁？”
“虹。”
虹姑娘要来蜀地的事，很快就传——了，白明禹外出订了一批石料，回来之后听说这事立刻就去找了谢璟，一直听他说了——遍——咧——嘴傻乐。
谢璟白天的时候听说白虹起要来，先——惊讶然后释然，他心里猜测九爷既然连北地的长辈都请来这里, 虹姑娘来一趟也在情理之中；白明禹至今不知道家中——大事要发生，只当九爷网——一面，让姑姑回家探亲，一边掰——手指头算日子一边极度亢奋。
白明禹自从知道虹姑娘要来蜀地过冬之后，干活更卖——了，每天干完活还在九爷跟前转来转去，想打听一点消息。
白二少爷那点心思，恨不得都写在脸上。
他没别的人可以显摆，趁——没人的时候，就拽了谢璟胳膊跟他小声咬耳朵：“哎，小谢，你知道爷为什么把姑姑叫来吗？”
谢璟看向他，想听听他又——什么新——地。
白明禹美滋滋道：“我今天问爷了，他跟我说因为‘家中——要紧事’，你说——”他拖长了声音，眼睛发亮，“你说爷——不——已经瞧出我俩情投意合，打算撮合我们啊？”
谢璟哦了一声，也拖长了声音看他。
白明禹碰碰他胳膊，催道：“你帮我分析分析啊，姑姑这个月给我写了——封信了，比往常都多，不信我拿给你看。”
谢璟：“……你还随身带——？”
白明禹道：“那——自然，你若——个相——的……”他话说了半截硬生生停下来差点咬——舌头，含糊道，“反正一般人跟你可不一样，你没收过信，你不懂。”
谢璟——些不服，他也收过信，只——话——了嘴边懒得辩驳。
白明禹拿出来的——封信确实都——白虹起写来的，虹姑娘在信里已经猜测——一点什么，绕——弯子小心打问九爷的情感状况，但因为写的太含蓄，不敢点出一个字，白二这傻子没看出来，只当对方挂念自己，跟宝贝似的贴身收起来时常翻看。
白明禹炫耀完信，得意道：“怎么样？没诓你吧，姑姑给我写这么多信，她一定——想我了。小谢，你说等我——姑姑以后——了小孩——，——不——双眼皮，小嘴巴，特别漂亮？”
谢璟想了片刻：“应该会聪明些。”
虹姑娘聪明谨慎，实在比白二少爷强出一大截。
因白虹起要来，九爷便多在眉山等了小半个月时间。
白明禹——最高兴的一个。
白二每日望眼欲穿，恨不得亲自去码头等——，以前对府上消息没什么兴趣，这会——九爷——什么消息他一清二楚。像——贺东亭提前回沪市的消息，也——白明禹跑来告诉谢璟的，他感慨道：“小谢瞧——没，其实九爷也怪不容易，躲——眉山来不敢——你爹——面，这全都——为了你啊。”
谢璟：“……”
谢璟心想白二这傻子没救了，爷留在眉山分明——为了等虹姑娘，若说要拉红线，也就只能做这么一点了，其余全靠老天安排。
十月初九，白虹起乘船而来，用了不过——天时间，就踏入蜀地。
从她入蜀地——始那一日，九爷就被白明禹在身边转悠得头疼，打发他去江口接人。白明禹早就已等不及，得了命令，立刻就起身去了那里。
再之后——天，却——毫无消息。
九爷名义上——白明禹的长辈，其实待他如子侄一般，感情极——，一时间断了联系，立刻就派人去找。
沿途找了一路，最后只在水牛镇打问——了一点踪迹，再之后就像凭空消失了一般。
九爷听——探子回话，忍不住拧眉：“人怎么会突然不——？”
探子道：“回爷的话，打问——镇上的时候，听说那里常年都——怪事发生，——些人进了山林就消失不——，还——在江口废弃码头失踪的，屡——不鲜，水牛镇上供奉山神——江王爷，前——年的时候还、还献过活贡……”
九爷拍了桌子，脸色极差：“立刻带人去找，活要——人，死要——尸！”
九爷拨了曹云昭的电话，眉山城共——五个县镇，府衙大致都能找得——通讯员，可以联络上对方，在说明了情况之后，曹云昭也立刻紧张起来，连夜带人赶去了水牛镇。
九爷这边也没——丝毫耽搁，带了身边车队出行，刚走出城门，就听——前方岔路口马蹄声震，不多时来了一队骑马的西川汉子，衣裳还算低调整齐，马背上却花里胡哨，——些给马——扎了五彩绳，——些马鞍上弄了——些铃铛坠饰，一路过来——大的阵仗。
这些人大约百十骑，——了路边整齐划一停下，为首的胡达翻身下马，喊了谢璟一声：“少东家！”
后头整整齐齐高喊一声，声音洪亮，视线直盯在谢璟身上，等他发号施令。
谢璟骑马跟在九爷马车旁边，略微弯腰道：“爷，事出突然，我担心人手不够用，跟舅舅那边借了些人马，以防万一。”
九爷微微颔首：“——，——我多谢他。”
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谢璟道：“一家人，不必多说。”
他骑马落后——步，带——胡达那队人马跟在白家车队后面，一同赶路。
眉山共——座县城，其中离——江口最近的一处叫水牛镇。
镇子很小，地方也很穷。
唯一的——处大约就——风景还不错，临山靠江，但临近的一段江面要么水流端急，要么枯水期的时候只能小船通行，只草草修建了一座小码头，半废弃在那里，用的时候极少。
秋末时节，一场秋雨一场寒。
九爷一行人冒雨而来，——达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多，老镇古旧，多数人家都用——块粗大木板挡在门口，权当做木门，这会——粗石铺就的街道上已经没——行人，只车队行走发出马蹄声响——车轮声音。
曹云昭的人提了灯前来接应，除了最前面的一个秘书，后头还跟——个肩背猎.枪的大汉。
谢璟撑了伞，掀——车帘扶九爷下来，抬眼看了对面，视线落在那——个大汉身上，虽——分——气但能看得出这些人地盘并不稳，不——练家子，倒像——临时雇来的猎户。
秘书匆匆上前，带他们一行人找了一处——进的宅院安顿下，大约——没想——谢璟还带了这么些人马，一时不——安顿。
胡达咧嘴道：“不妨事，我们找个旅店凑合下就行。”
秘书松了口气，笑道：“那就——，这里排外的很，听我们口音不对，连委任状都不看只摇头不肯接待，就这套院子还——托了镇长给找来的。”
胡达他们本就——蜀地人，比曹云昭等人走动更方便一些，他挑了——个人，让他们——自己跟在谢璟身后，其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧，这一点谢璟很快就察觉了，他甚至都感觉——回胡达手都下意识放在腰间按在枪上，寻了左右没人的时候低声问道：“怎么了？”
胡达跟在他身边，在宅子里走——，压低了声音道：“不对劲，我一时也说不上来，总觉得这里不像——人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不——宅子里——什么。”
谢璟点点头。
宅子里黑漆漆一片，进来的人多，也未分散，一时间倒也没什么事发生。
九爷吩咐道：“多燃——处火把，照亮一些。”
白家车队里带了——些焦油，立刻制作了简易的火把，点燃了悬挂在四周，一时间整个院子都亮堂了。也——点亮之后——察觉，这宅子里确实——胡达感觉的一般，并不像——人长期居住的样子，墙角挂了蛛网，院子里也堆了落叶，只——房间里的一些老旧家具还在，勉强收拾了——张床摆在那。
九爷毫无睡意，谢璟让人在火塘里燃了——块粗木头，陪九爷围坐在那里，一起烤手，一边低声商议。
不多时，曹云昭赶来，他身边只带了——个背枪的猎户，并未其他人，脸色也极不。
九爷——了，问道：“怎么就你一个人，黄先生呢？”
曹云昭摇头，沉声道：“前些日子你跟我联系之后，我就带先生一同赶来这里，不过比你多来了——天。黄先生听说这里山上——一处壁画，——外国人来拍照，先生担心——什么事发生，急急忙忙上山去了，我……未能找。”
谢璟心里咯噔一下，“黄先生也丢了？”
“——，也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头，——些愤愤道：“这里山民居多，固执得很，我说什么都不肯上山去寻人，说——怕触怒山神，简直荒谬至极！我出钱雇人搜了一天，也只从临县——路过商队里借了些人手。”
九爷烤火的动作未变，半晌——缓缓动了动手，拧眉道：“不对，若——真怕，为何不阻止你们上山？”
曹云昭道：“我找了此处镇长，让他派了个向导带路。”
九爷：“镇长说的管用？”
曹云昭：“你不知，此处乡野之地，说——镇长，其实也就——当地大姓家族的掌权人，说的话比我——使。”