後頭遠遠跟著的人瞧不見一老一少身影, 正著急地快走幾步，四處張望，冷不丁迎面就撞上正主。
那人心虛, 下意識調頭想跑，謝璟也不等他動作，手腕上軟鞭一抖, 先沖對方一雙眼楮——去！
那人嚇了一跳，從未想過這少年看著面善下手卻如此狠辣，退後兩步用手格擋，卻不想鞭子虛晃一招，緊跟著身上就挨了幾腳，全沖他身上關節——去, 若不是骨頭硬, 怕是腿骨都斷了！即便如此也悶哼一聲半跪下來。
謝璟動手的那一刻，一旁忽然躥出一個精瘦干練的矮個兒漢子, 身上穿了一身鄉下人常穿的粗布衣裳, 猛一瞧像是種地的，但架勢亮出來就知道是練家子。謝璟不防還有人，一時變了臉色，欺身上——先把跪地的那人按到，一只手伸到腰後掏了家伙——
電光火石，兩人——時制住了地上那名尾隨者。
突然冒出的精瘦漢子正按住那人，他腰上別著鐮刀，粗布衣裳上還沾著些許土，但虎口帶繭，一雙手反剪對方手腕拿膝蓋抵著死死按住了；謝璟鞭子纏繞地上那人脖子，向上拽起, 手上握槍，黑洞洞槍口已指在矮個漢子腦袋上。
那漢子被槍指了也不怕，抬眼跟謝璟說了一句暗語。
謝璟道︰「東院的？這位先生瞧著面生，未曾見過。」
矮個兒男人膚色黝黑，面容憨厚，咧嘴笑道︰「是，小爺沒見過咱們也是正常，平日不在院里，只听九爺一人吩咐。」
謝璟︰「爺讓你跟著的？」
「嗯，上回跟那些東洋人鬧得有些不太平，爺讓咱們悄悄跟著謝管事，怕有個萬一。」
謝璟挪開槍，那漢子扭頭沖牆角——了個呼哨，謝璟這才瞧見牆角還有兩人，都是作一副剛入城賣菜的小販打扮，十分不起眼，若不是听到呼哨聲迅速起身離去，謝璟都未曾發覺。
漢子低聲道︰「這里出事，總要讓人去跟九爺回一聲。」
謝璟點頭，手里的槍又「 噠」一聲落在地上按著的那人腦袋上，槍口抵著，眯眼問道︰「你是什麼人，誰派你來的？」
地上那名尾隨者已被鞭子纏得喘不過去，漲紅了臉拼命撲騰，咬牙擠出幾個字。
謝璟還未听清，忽然听到後頭不遠處一陣玻璃砸碎的聲響，抬眼看去，就瞧見寇姥姥從路邊撿了石塊正在砸路邊一家店鋪的玻璃，店鋪老板急匆匆出來，老太太正焦急地同他說著什麼。那老板連連搖頭不肯走出一步，只打發了伙計，一路往南跑了。
謝璟看了一眼，低聲道︰「去叫巡捕房的人了，你先走。」
一旁漢子應了一聲，又道︰「小爺，城里不便開槍，不若我來。」他話少，下手——，手上戴著的指虎就要往對方後頸當中刺下去，這一下可就要了命！
謝璟槍口下移攔住他，沉聲道︰「卸他胳膊，留活口——」
那漢子倒也听話，卸了對方胳膊，瞧見寇姥姥小步跑過來，也不說什麼，拿斗笠遮了臉拎起地上的魚簍立刻跑了。
謝璟不動聲色收了槍，捆了地上的人，那人已疼得快昏過去，兩只胳膊軟綿綿的好無力氣垂著。
寇姥姥從路邊撿了塊石頭，拿著跑過來，瞧見就要砸地上的人，謝璟攔住道︰「姥姥，沒事了，不過是一個小賊。」
寇姥姥嚇得聲音還在發抖，上下瞧了謝璟，「我著實跑不動，一想到你被人抓住，我嚇得什麼都顧不得了……」老太太抹了眼淚，又去模謝璟胳膊，檢查他可傷到哪里，「璟兒胳膊上怎麼有血，可是哪里傷了，啊？」
謝璟低聲寬慰她︰「不礙事，不是我的血。」
地上被捆的人听到寇姥姥聲音，忽然喊了她一聲。
寇姥姥愣了下，去看那人，卻被謝璟護在身後，謝璟道︰「姥姥離遠些。」
那人掙扎看向寇姥姥，額上盡是冷汗，操著一口不怎麼利落的外地口音和寇姥姥說話︰「沱江……十、十八條扁擔，上城謝家……」
寇姥姥握緊了謝璟胳膊，「啊呀」了一聲，老太太自己走上——跟對方說了兩句，問他府上，那人說話帶了口音一時听不清楚，謝璟凝——，仔細听了一陣之後才發現對方講的是西川口音。
謝璟曾南下到過雲貴一帶，西川與貴州相鄰，口音有相似之處，隱約能听懂些許。
寇姥姥在北地多年，但卻能听得懂對方的話，只是回話的時候用的依舊是官話，問了不到幾句，幾已確認是西川謝家派來的人。
謝璟上——給他松綁，抬手接上了胳膊，那男人悶哼一聲額頭上又沁出一層冷汗，抬眼盯著謝璟看了一會，試探問道︰「姥姥，這就是你說的那個孩子？」
寇姥姥道︰「是啊，這就是小姐的孩子。」
謝璟一邊把軟鞭收攏，一邊也在看他，視線對上之後低聲道︰「方才對不住，誤會了，如今世道不太平，總要小心提防些。」
那人還未說話，就听到寇姥姥在一旁抱怨道︰「就是，你們收到信了吧？不回信就罷了，怎麼一來就動了手，我璟兒從小到大連只雞都沒殺過，也不怕嚇壞了孩子！」
西川人︰「……」
要不是他兩條胳膊還在隱隱作痛，腦袋上還有方才被槍抵著的觸感，他就信了。眼前的小少爺長得漂亮，怎麼越好看的人下手越狠？
謝璟帶了這人回小飯館。
寇姥姥關了房門，帶著謝璟和他坐在房內講話。
那西川人名叫胡達，正是謝家派來尋找寇姥姥的人，寇姥姥的信郵寄出去數封，西川謝家雖未全部收到，但也得到了信兒，現任謝家主十分謹慎，沒回信，派了身邊親信可靠的人前來探訪真偽。
寇姥姥道︰「但你們既來了，——聲招呼就是，為何偷偷模模？」
胡達道︰「這些年家里也陸續收到過類似信件，當家的怕有詐，但又不放心，因此才讓我親自跑一趟。」
寇姥姥嘆了一聲道︰「也是，少爺如今成了當家人，也自有他的不容易，我們十多年沒聯系，突然一封信過去，他自然要查查的，小心些也好。」
胡達道︰「實在是不小心不行。」他抬頭看了謝璟一眼，目光落在那張和家主有幾分相似的俊臉上恍惚一下，略有幾分遲疑，擰眉道︰「因為滬市，有些變故。」
寇姥姥有心想要追問，但對方卻不肯再多說了。
謝璟一直安靜，此刻開口說了第一句，聲音平淡道︰「姥姥，既是西川派來的人，就好好招待，你去前頭說一聲，晚上備些酒菜。」
寇姥姥答應一聲，去了。
謝璟手上把玩著一支匕首，坐在那沒走，「胡先生來北地幾日了？」
胡達咽了下，抬頭小心看了一旁擦拭匕首的謝璟，很快就收斂眉眼低聲道︰「不敢當一聲先生，叫我胡達就好。我來了已有兩日，沒想到能遇到姥姥和小少爺，我原是瞧著眼熟，但也只瞧過照片，一時也拿不準，想跟著多瞧瞧確認下，小少爺眼力好，一下認出我了。小少爺同當家的年輕時很像，功夫也好，若是回來西川，定能成為當家的左膀右臂。」
謝璟匕首繞了一圈，歸鞘收好。
這人的話半真半假。若是只來兩日，為何一見寇姥姥就尾隨跟著？若真想他回去，為何套話利誘，竟像是在防備一般。
謝璟看他一眼，眼神平靜無波︰「哦？西川謝家很厲害嗎。」
胡達愣了下，「姥姥沒同你講過？」
謝璟想了片刻，搖頭道︰「只听說是大戶，家里庭院頗大，還有一片橘園。」姥姥講的都是和他娘有關的事，謝璟也只對這些在意。
胡達面上露出些古怪神色。
謝璟道︰「怎麼，姥姥說的不對，沒有橘園？」
胡達連忙搖頭︰「有，有，山上好大一片都是謝家的。」
謝璟——他閑聊幾句，見這人老實，起身準備離開，臨走時路過胡達身邊忽然彎腰冷聲道︰「你比我年長，我喊一聲胡大哥，今日在街上是我多有得罪了，只是姥姥一直在家中，沒出去過，她不知道如今外頭世道危險，也不知我這些手段……還請胡大哥替我保密，不要驚嚇到老人。」
胡達只覺肩上那只手微微用力，下意識點頭答應。
謝璟拍了拍他肩膀，笑道︰「那就多謝了。」
胡達硬著頭皮問︰「敢問小少爺，如今在哪里高就？」
謝璟道︰「不過是個護衛，刀尖上舌忝血的買賣罷了。」
謝璟有事外出，替胡達叫了大夫，也是白府里常請的醫生，給護衛隊里瞧傷習慣了，也不問這一身淤青傷痕哪里來的，開了幾貼金瘡藥給他。
胡達見大夫手段熟練，試探問道︰「敢問，謝璟……他是做什麼的？」
大夫奇怪道︰「自然是護衛隊的，怎麼，你來訪親走友，竟連主人家做什麼的都不知？」
胡達面上訕訕的，也不再追問。
寇姥姥酒菜還未準備好，胡達那邊上完藥，就先告辭離開了，瞧著行色匆匆。
謝璟去處理了街上的事，寇姥姥白天時候救他心切，砸了店鋪玻璃想引人來，謝璟想去替她賠玻璃錢，到了之後卻被得知白家已處理好一切。
店鋪老板拍著胸口道︰「下午那會兒可真是嚇壞我了，你家老太太也是厲害，那麼——的石塊都能舉起來，我總共就兩扇玻璃門，砸的還挺干脆。」
謝璟拱手致歉，卻忍不住笑了一聲。
姥姥救人心切，倒是也沒有太莽撞，還知道喊人，謝璟知她一心護著自己，心里發暖。
傍晚，東院。
謝璟剛——院子，迎面就踫見孫福管事，孫福見了上下——量一遍忙問道︰「身上怎的這麼狼狽？听說抓了一個人，可送去巡捕房了？」
謝璟搖頭，道︰「是場誤會，我去換身衣裳，一會去跟爺說一聲。」
他這邊正說著，就听到屋里有人來喊謝璟，九爺找他。
謝璟也來不及換衣裳，穿了這身掀了竹簾走進去，九爺瞧見擰眉，讓他走過來，問道︰「傷著了？」
謝璟袖子上沾了一點血，掀開給他瞧了，低聲道︰「沒有，是旁人的，爺派了人護著我，沒傷到一點。」
九爺仔細看了，才道︰「之——榆港的事兒鬧得這幾日省府東洋人都多了些，有些擔心，才讓人跟著你。」
謝璟笑道︰「我知道，今日還要多謝爺。」
九爺拽他胳膊，想他靠近些，謝璟手撐在他肩上小聲道︰「爺，我還未換衣裳，身上髒。」
九爺沒管這些，讓他騎坐在自己膝上，抱在懷里一會才嘆了一聲，道︰「沒事就好。」
謝璟臉頰挨著他的，輕輕蹭了下。
過了一陣，九爺問道︰「那人是誰？」
謝璟︰「好像是老家的一個親戚，但也拿不準。」
九爺︰「為何起疑？」
「對方收了姥姥的信派人趕過來，但我瞧著，不大像走親戚的。」謝璟此刻沒了在家里玩匕首的那份冷硬，帶了點漫不經心，「他也在試探，好像生怕接個假的回去一般，說話都繞著彎子，爺，我本來也沒想認什麼親戚，他們若不要我，我也不要他們。」
九爺笑道︰「他們不要，我要。」
他低頭親了謝璟一下，哄道︰「許是有什麼難言之隱，若你想，我派人替你去查。」
謝璟點頭應了，又听見九爺問︰「你砸玻璃的本事，也是從家里學的？」
謝璟沒听懂，九爺握著他手，慢慢問道︰「當初在黑河的時候，是誰砸了我樓上玻璃？」
謝璟面上一紅，好半天才小聲嘀咕一句。
九爺湊近︰「念叨什麼了，沒听清。」
謝璟埋頭在他懷里，含糊道︰「就一回。」
他只砸了一回玻璃，卻砌了好多冰燈，每一盞都點亮了，听著馬蹄聲等爺回商號。
第二日，胡達一早又來了小飯館，這次買了不少禮品，恭恭敬敬敲門送——來。
寇姥姥昨天夜里想了一宿，怎麼都不是滋味，她以為西川謝家若是知曉孩子的事，一定欣喜若狂，即便少爺不是親自過來，那也會派人派車接謝璟回去。但胡達昨天的舉動，已讓老太太寒了心，她一時也淡了心思，禮物收下，請胡達喝了一杯清茶，坐在那也不怎麼講話。
胡達一時有些尷尬，解釋道︰「我昨天急著去給家主拍電報，姥姥莫要見怪，實在是家主叮囑過，見了人要趕緊——他說一聲。」
寇姥姥淡淡道︰「少爺可要過來？」
胡達支吾道︰「這，這還說不準。」
寇姥姥道︰「那勞煩你再發一封電報，過幾日我們就要搬走了，不在此處，親戚間走動一年半載一趟也就夠了，不用每日都來。」
胡達愣了下︰「要搬去何處？」
寇姥姥道︰「還說不準，許是滬市吧，一切都听璟兒的。我就養大了這麼一個孩子，他去哪我老婆子都跟著。」
寇姥姥態度冷淡，胡達卻出了一腦門冷汗，急匆匆告辭又走了。
李元在院中收拾東西，胡達出來差點撞到他，李元抱了一床被褥——來奇怪道︰「姥姥，那人怎麼了？怎麼剛來就走。」
寇姥姥嘆了一聲︰「誰知道呢。」
畢竟是十幾年過去了，少爺身邊的人她已不認得，老人估計也沒留下幾個，就連少爺的態度都變了不少，當初和小姐感情——深，如今連外甥都不要了。
寇姥姥心里難受，中午飯都沒吃。
家里收拾了兩日，寇姥姥把家里小飯館租給了那兩個幫廚的婦人，那二人手腳勤快，為人也老實，先給了兩年的租金。她們錢給的痛快，寇姥姥也大方，把家里那些桌椅和鍋碗瓢盆一起都給了她們。
謝璟心知以後應不會再回北地，但小飯館此時還不能賣。
他是九爺身邊的人，做些什麼，容易引人起疑，——算等明年的時候再讓李元跑一趟，再者，東院柴房里的那些金絲楠木也總要有人來搭把手運走——那些在滬市可是千金難求的寶貝，價格要比北地高上許多，賣了錢收起來總歸能派上用途。
很快，到了啟程之日。
孫福管事帶了大宗箱子行李，提——去了滬市，提——布置新居。
東院另兩個管事接手隨行事宜，他們話極少，是孫福一手帶出來的，做事妥帖。
九爺輕裝出行，身邊帶了大批人手，白老太爺明貶暗升，幾乎把白家新一代的力量都讓他帶走，留給他在滬市開設新廠所用。
一行人先乘火車再轉輪船，九爺上了船之後，一直在房間沒有出來。
謝璟倒是想出去，但是每次都被九爺叫住，只對他道︰「再等一會。」
一直等汽笛聲響，船緩緩開動。
九爺抬眼看他道︰「如何？」
謝璟不明︰「什麼？」
九爺道︰「听說暈車的人，極易暈船，你現在覺得如何？可有哪里不舒服？」
謝璟眨眨眼，道︰「好像還行。」
九爺放心些，攬他入懷，下巴蹭了蹭他頂心的頭發︰「這就好。」
九爺擔心謝璟，除了天氣好的時候，很少讓他出去。
坐船時間耗費數日，白明禹看了兩天風景之後也瞧厭了，左右在船艙里無事，就端了棋盤去找黃明游下了幾盤。
黃明游正愁沒有一戰之敵手，一瞧見白明禹來，立刻丟下手里的書，和他大殺四方。
隔壁傳來因棋子擺位爭吵的聲音，隱隱約約。
內室奢華的房間里。
謝璟手里握著筆，被按在書桌上。
九爺按著他，把他從頭到腳，看了一遍。
細細的看，什麼都記住了。
九爺捏他耳垂，輕咬一下，笑著道︰「若是丟了，也好找，這里還有一處印記。」
謝璟耳垂上留了一丁點大的小疤，此刻被咬上，熱氣頓時燻得耳朵通紅。他還未反應過來耳畔就被親了，舌尖.抵.入，一時說不上震撼還是輕微的濕.響讓他身子都打擺起來，怔愣片刻之後臉色通紅，手里的筆還握著不放，咬唇努力不發出聲音。
九爺貼得太近，有什麼反應立刻就能覺察出來。
謝璟被按在書桌上，側臉剛好能看到九爺撐在那的一只手，耳邊是對方不住落下細碎的吻，只听著那聲音，就忍不住耳尖滾燙。
他手里的筆早就滾落在桌上，沾染了一片宣紙，手心都染了一小塊墨跡，起初趴伏在桌上眼楮還能盯著那片墨，但很快眼前模糊濕.潤起來，他腰側原本只是怕癢，但現在被踫幾下，就軟得塌下去。
九爺掀開一點衣角，手指在他後腰側往下劃動，忽然開口道︰「璟兒這里有處胎記。」
謝璟恍惚，好一會才反應過來，「好像，有……打小就有的。」
九爺拇指摩挲片刻，把那一處朱砂胎記周圍皮膚都弄紅了，忽然笑道︰「先——給你——針的時候，倒是沒注意，長得還挺漂亮，像是落了枚花瓣兒。」
謝璟悶哼了一聲。
房門外，有人來報︰「九爺，孫福管事那邊的人手已清理好庫房，說是已送下——後一批南下貨物，問您還有什麼交代。」
謝璟小聲喊了一聲爺。
九爺輕撫他頭發，聲音大了些對外頭道︰「跟他說，把那批金絲楠木一起運去滬市。」
外頭應了一聲，領命去了。
九爺俯身，貼在謝璟耳邊啞聲道︰「璟兒要什麼，我都給，我給你的，你也得盡數全要。」
謝璟咬著拇指，被欺負狠了，也只含糊發出「嗯」的一聲，像是答應了一般。
九爺伸手撫他細軟黑發︰「乖孩子。」
……
隔壁房間兩個臭棋簍子棋藝相當，棋逢對手，連著下了三局長棋。
等白明禹心滿意足收拾了棋盤拜別黃先生離去，一時安靜下來。
另一邊。
九爺給謝璟整理好衣服，瞧著眼前的人又恢復成那個規矩又漂亮的小謝管事，拇指在他唇那輕揉了一下，感受上面柔軟觸感，啞聲道︰「今日還有其他事要忙？若沒有，晚上再來一趟，我要檢查你功課。」
謝璟耳尖發燙。
這話听著實在耳熟，他以前，——多的時候一天能被檢查三回「功課」。
謝璟避開人回了自己房間，船上人多眼雜，他有一處自己房間，在九爺斜對面。
謝璟回去沖洗了一下，站在鏡——看的時候，才覺察一邊耳垂紅得要滴血，湊近了看，才覺察上面有一枚很小的淺色印子，是以——在黑河出水痘時候留下的。
謝璟捏著耳朵，想替它降溫。
心想，九爺的喜好還是一直未變，好像他身上有一點不——都要仔細研究上半日。
謝璟在船上無事。
很少出艙。
他覺得自己沒有暈船，但腳軟全是被九爺作弄出來的，有些時候白天都只能找了理由去甲板上躲一躲，但也不敢太靠近人群。他臉上如常，但衣領下全是印子，一個疊一個，自己沖澡的時候都不忍細看。
一直到了滬市，謝璟的「功課」才被九爺勉強點頭認可，沒再額外補課。