數日後, 郭義貞派人送貼到東院，請九爺——吃酒席。
九爺拿了帖子，手指尖輕敲桌面。
謝璟道︰「爺, 要不我們——山上住幾天，——子推了？」
九爺搖頭道︰「躲得了——時，躲不了——世, 總要親——見見。」他吩咐人道，「——叫張虎威來，璟兒隨我——換身衣服，你也——起。」
謝璟答應——聲，跟著——了。
春末時節，天氣尚還有些冷, 外頭下的雨里夾了細雪, 空氣濕冷。
九爺的車到了酒樓的時候，對方已經等候——時。
酒樓外, 郭義貞的親兵身後負槍肅——立, 守在酒樓門口兩側，已包下場子。
九爺帶人上樓，身後跟著的張虎威就被——個身穿制服的人攔了下來，對方伸手——要搜身。張虎威還從未在省府被如此對待過，這邊剛要抬手對上，就——到九爺開口道︰「住手。」
張虎威退後半步，手雖放下，但依舊盯著對方。
九爺看了對方，問道︰「這是何意？」
攔下他們的人恭敬道︰「最近省府治安不太平，樓上那位——人也是小心起見，為了——家的安全。」
「張虎威在我身邊——年, 是我貼身護衛，既不便他上——，那就讓他在樓下等著。」九爺說完，轉身上了台階，喊道︰「璟兒，隨我同。」
謝璟應聲跟上。
對方瞧見是——個——來歲的少年人，——時也不好再攔，白家九爺留下護衛已經給足了面子，若真要再生事，他們也怕白九爺拂袖離。
樓上雅間，已坐了數人，為首的是——個五——來歲的男人，臉上胡子拉碴，正在那同眾人談笑。郭義貞坐在——側正陪著說話，見白九過來，立刻起身打了招呼，笑著道︰「九爺來的正好，來來，——伙兒正在說你。馮師長剛還在夸，說你在俄國賺了好——筆銀子，可出了好——的威風！」
白九過——拱手問好，為首坐著的那個男人名叫馮鎮北，此刻抬眼看了他，忽——開口道︰「我同你叔父是拜把子兄弟，——五，算起來我還當得起你稱我——聲五叔。」
白九——禮，喊了——聲五叔。
馮鎮北點點頭，指了對面位置道︰「——家人，不必這般客氣，快坐。」
酒樓里的招牌菜流水——般端上來，坐席的都是帶兵的粗人，不拘什麼山珍海味，有酒有肉就能吃得津津有味，酒——碗喝，肉——塊吃，說得興起拍腿哈哈——笑。九爺坐在——旁也在飲酒，只是話少，——是在——，很快那位馮師長視線就轉了過來，馮鎮北年過半百，穿了——身軍裝，帶了酒意的臉上透著幾分張狂，他也確實有張狂的資本——二——八師是北——王牌軍，又是白將軍嫡系，裝備最為優良。
馮鎮北上下打量他，先敬了酒，他帶頭，桌上——余人也輪番敬酒，九爺——喝了，亮出杯底。
馮鎮北面上露出滿意神色，道︰「你酒量不錯，也比總督府里——他小子都懂事些。」
酒過三巡，依舊沒說——句正事。
九爺喝了不少，趁他們劃拳，——外頭透了口氣。
謝璟——直留神跟在他身邊，扶著小聲問了——句，九爺搖頭，道︰「不必，你——樓下倒碗熱茶上來給我就——了。」
謝璟答應——聲，很快——了。
九爺站在走廊窗邊透氣，不——時就——到身後有腳步聲，回頭看了——眼，——不是謝璟。
來人正是郭義貞，他在飯局上也喝了不少，走過來同九爺站在——處，遞了煙過——，問道︰「來——支？」
九爺看他——眼，道︰「不了，嘴里盡是酒味，也抽不出什麼味道。」
對方——己點了煙，倚靠在——旁歪頭看他，忽——笑道︰「白九，你可真有意思，給人台階下也不顯山露水的，怪讓人舒服。」他穿了——身軍裝，此刻只松開領口，頭發也有些亂，抽了兩口煙之後開口道︰「我近日得了消息，有人從東洋購買了——批軍火，打算運到直隸，此刻那批貨已到了榆港。」
九爺也當做第——次——說的樣子，露出幾分驚訝︰「當真？」
郭義貞恨得牙癢癢，但不得不把戲做全︰「是真的，那批東西不少，足夠裝備三個師，如何，老弟可有興趣——起？榆港是你們的——盤，說起船運，你們白家若說第二，北——可無人敢稱第——了。」
九爺沉吟片刻，緩聲道︰「此事重——，船倒是小事，郭參謀——直在二——八師，來省府的時間少，可能不知這邊規矩。這里和師部不同，做事需同上面匯報，手續繁瑣，不過白某認識總督府里——余幾位參謀，倒是可以替郭參謀牽線，流程審批能快上幾日。」
郭義貞心里已經開罵了，但面上——要做出——副感激的模樣，拱手道︰「白老弟這份心意我心領了，只是事出突——，還需權宜從事。」
「越是要緊事，越要三思。」
「呵呵，這怕是有些不便。」
「哦？可是馮師長有難言之隱？」
「老弟何出此言，此事和馮師長毫無關系，老師長並不知情，是我——人得了消息！」
九爺點點頭，——到他這句，就不再說話了。
兩人明里暗里對上陣，——番交涉，郭義貞就知此人面相和心腸不符，手腕心機深得很。他暗中誘騙不了，只能硬著頭皮挑明了——講︰「這事老師長確實略知——二，但具體事宜並不——管，你可知我們為何到省府來？這批貨到榆港的消息，白老將軍已知道，我這次請你吃飯說和，也是老將軍的意思，你若是不信，可稍後——總督府詢問，我不誆你。」
九爺側身看了對方，郭義貞眼神坦蕩，沒有絲毫躲避。
謝璟端了熱茶折返回來，離著老遠就——到郭義貞的笑聲，對方拍了九爺胳膊——下，見他過來，也沒再——說什麼，只拱手告辭︰「如此，我便先謝過老弟，至于——他，靜候佳音。」
謝璟等人走了，把熱茶遞給九爺，小聲問道︰「爺，你答應——榆港了？」
九爺喝了茶，過了——會才道︰「事情有變，稍後你先走，——把白二叫來東院——趟。」
謝璟遲疑︰「我不能留你——己在這。」
九爺笑了——聲，抬手模他腦袋︰「張虎威還在樓下，這是省府，沒人敢對我做什麼。」
謝璟這才放心些，答應——聲領命——了。
東院。
謝璟騎馬——找了白明禹，很快把人帶到東院。
白明禹在書房的黃銅小炭爐前烤手，——邊跟謝璟說話︰「你這——路快馬加鞭的，我還當很急的事兒呢，手套都沒來得及拿——副……哎，小謝，你就穿這麼點，不冷啊？」
謝璟站在——旁道︰「不冷。」
白明禹上下看他——遍，嘀咕道︰「莫不是個子矮，不怕冷？」
謝璟冷冷看他，白明禹下意識躲開他視線，但很快就反應過來，對方不是九爺，他也不用怕，挑眉又看回——︰「我又沒說錯，你個子是沒長啊，你瞧，你比我矮了這麼些。」他走近還——跟謝璟比——下，白二如今最得意之事，就是他個子躥得比謝璟高許——，小謝從——年開始就沒怎麼長了，在北——就是中等個頭。
白二剛走近抬手比劃，謝璟耳朵動了下，不作聲色踩了他腳，足下用。
白明禹疼得要叫，剛出聲，就——外頭人喊了——聲「九爺」，——時只能咬著牙把聲音咽下。
九爺進來之後，也不管白二——瘸——拐，低聲吩咐道︰「你過來——下，有事安排你——做。」
謝璟也要跟著進——，九爺身後跟著進來的人攔了——下，低聲道︰「謝管事，爺路上的時候頭疼，——喝醒酒湯。」
謝璟看了里面——眼，知道這是只讓白二——人進——，略站了片刻，轉身出——了。
謝璟在小廚房幫著準備醒酒湯。
小廚房的——師傅瞧見他很是高興，拿了許——點心給他，謝璟沒什麼心思吃，只推月兌說在外頭已吃過酒席——
師傅道︰「外頭酒席都是吃給別人看的，能吃到嘴什麼呀，——且你又是當差哪里敢真吃，喏，趁熱吃塊糕。」
謝璟確實沒吃飯，忙碌——中午，手里被——師傅塞了——塊甜棗蒸糕，就慢慢吃著，——邊——盯著爐火。
謝璟吃了兩塊蒸糕——碗牛肉粉絲湯，九爺的湯也煮好了。
他略等了——會，端著——找九爺。
房間里，白二已經走了，九爺正坐在——旁圓桌邊閉目休息，——見腳步聲也沒睜眼，只開口道︰「過來，坐。」
謝璟端了湯給他，勺子遞到嘴邊，九爺喝了——口立時擰眉。
謝璟疑惑道︰「怎麼了？」他——己嘗——口，被九爺喊住道，「沒事，只是有些酸。」
謝璟干巴巴道︰「哦，可能剛才我煮的時間太長了，這湯有些少，我再——換——碗吧？」
「你煮的？」
「嗯。」
九爺睜眼，接過他手里的小碗，——氣兒喝了，又倒了——杯清茶壓下，眉頭略微松開。
謝璟晚上在府里，留意到張虎威不在，心里已有——個猜測。
等到了晚上守夜的時候，躺在九爺床榻——旁——是過了好——陣都睡不著，他規規矩矩側身躺著，忽——身後有——只胳膊伸過來攔腰環住他往後拽了拽，直攏在懷里。九爺的聲音貼在耳邊，低聲問道︰「有心事？這麼半天都沒睡著。」
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謝璟垂眼，小聲道︰「爺怎麼知道的？」
九爺輕笑︰「你臨睡前會再翻個身，嘴巴還會‘吧嗒’——聲，像小孩兒吃東西——般，每回都是如此。」
謝璟「哦」了——聲。
九爺過了片刻，緩聲道︰「榆港的事，我讓白二——有我的道理，璟兒，不是——腔孤勇即可成事，你有你的本事，白二有他的能耐，這事也只有他能做好。」
謝璟被戳破心事，忽——有些不好意思，翻身埋頭躲進九爺懷里，悶聲說了——句。
九爺離著近，還是——清了，把人挖出來笑著親了——口，道︰「你同他學什麼，留在我身邊，我親——教你就是。」
三日後，榆港事發——
夜之間，榆港碼頭上丟失貨物上萬宗，——小貨櫃全都被撬開，尤——是倉儲之——，靠近東南角的——處更是慘遭洗劫，里頭放著的——小木箱盡數丟失。
剛把東西放在倉儲——的日本商人氣急敗壞，連聲喊著要追責，榆港碼頭的官員不敢懈怠，直接找了警員查辦，但問起具體事宜，不止是碼頭上的人說得含糊不清，就連那些日本商人也不肯言明究竟丟失的是為何物。
事情查到最後，不了了之。
郭義貞又派人送了請帖來東院，請九爺——吃酒。
九爺借病推辭。
對方竟也毫無芥蒂，還特意派人送了好些貴重禮物前來慰問，禮盒里有許——貴重藥材，但也送了不少文玩古董，價值不菲。