疫情後, 省府逐漸恢復。
東院眾人陸續歸來，依舊各司其職。
只是孫福管事剛回來不久，就悄悄把謝璟叫到一旁, 旁敲側擊問道︰「我不在的——段時間，爺房——……是不是收人了？」
謝璟臉上發燙，站在那也不知該如——回答, 只能硬著頭皮點了點頭，「是。」
孫福管事擰眉道︰「很厲害的人罷？」
謝璟愣了下︰「——以見得？」
孫福管事嘆了口氣，道︰「我一進書房，就聞到好大的胭脂香粉的氣味，你年輕不知，那梔——花香味一染上好幾天都不會散, ——不是明目張膽的告訴咱們——些人來著？我有心想提前打听下, 可問了一圈兒，留在——守院的幾個——兔崽——一個比一個跑得快, 好不容易逮著一個, 剛——口沒問——句，腦袋搖得撥浪鼓似的，一個字兒不肯往外說呀！再問，就全往你——邊推，我還不知道他們，也就仗著你老實什麼事都讓我問你。」孫福管事揣著手，一臉擔憂，「——謝，——來的主母好手段，而且她行事——般乖張，估計也是仗著爺的偏寵。咱們爺還是頭一次身邊留了人, 也不知——東院——後要起什麼風浪了。」
謝璟紅著臉——聲道︰「也沒什麼風浪吧，我覺得現在就挺好。」
孫福管事拍拍他肩膀，感慨——年人經歷的——，也沒難為他，不多問就放謝璟走了。
他既回了東院，——抬頭不見低頭見的，總能踫到——主母——
苦難為謝璟——老實孩。
謝璟轉身的時候，孫福管事鼻尖動了下，不知為——好像也聞到了那梔——花的氣息，老管事沒多想，只在心——嘆了一聲——主母好手段，連爺身邊伺候的人都染了香，可見來的是有多頻繁！
等到傍晚的時候，九爺留了謝璟一同吃飯——
本也平常，謝璟是從九爺身邊長大的，九爺待他和旁人不同，一直寵愛有加。
孫福管事端了菜前來，親自給九爺擺在桌上，等放好一抬頭就愣住，他覺得自己好像——花了，怎麼瞧見九爺在喂謝璟吃飯。
九爺舉筷喂到謝璟嘴——，淡聲道︰「松口。」
謝璟已渾身僵硬地不知如——是好，咬著筷——好一會才松。
九爺——夾了一些青菜放在他碗——，叮囑道︰「若是再挑食，就——麼喂你吃完一盤菜，听到沒有？」
謝璟點點頭，耳尖赤紅，低頭端著碗一個勁兒扒飯吃，不敢抬頭。
九爺——看向孫福管事，問道︰「怎麼是你上菜？」
孫福管事還未完全從驚愕中回神，但身體比意識反應的更快，轉身恭敬道︰「伺候爺是應——的事，再說我——前就是做——些的，如今事多，反倒是沒時間多留在爺身邊照顧。」
九爺道︰「你如今身份不同，不必做——些。」
孫福管事嘴上答應著，但還是站在一旁給九爺盛了湯，順——也給謝璟盛了一碗，偷偷看了一——謝璟。
謝璟低頭道謝，拿過碗一口氣喝了半碗湯。
九爺慢條斯理吃了幾筷清蒸魚，夾了一筷魚月復上最女敕的肉，略浸湯汁，「璟兒吃——個，我嘗著還不錯。」
謝璟捧了碗過去，九爺卻沒放下的意思，謝璟略猶豫一下，自己湊過去張嘴吃了。
孫福管事內心掀起驚濤駭浪，面上快要繃不住了，——楮瞪大了看看魚，——看看謝璟——他不敢看九爺，但九爺面前那盤清蒸魚確實——了一大塊魚肚，——，——是親手喂給——謝吃了？
九爺看了孫福，問道︰「可還有事？」
孫福管事「啊」了一聲，他原本只是想來上菜順——看一——主母什麼樣，現如今人是瞧見了，但他一個字都不敢講，實在太熟，一時都不知該如——吹捧才好。支支吾吾半晌，才想出岔——的話︰「——前手下鋪——看管不嚴，賬房先生貪了錢，原是我監督不力，來給爺告罪……」
九爺道︰「我已讓璟兒去鋪——把賬目再核對過一遍，報上來的盈余也充足，大約是——樣才讓那人起了貪心。過去的就算了，只此一例，以後要仔細些。」
孫福管事連聲應是。
從九爺那邊出來，孫福管事腳步都是虛浮的，踩在院——走了好一會才恍然醒悟。
孫管事忽然覺得，爺身邊留的是——謝，倒是也行——
都是他們東院自己人，關鍵時刻還能幫自己說說話呢！
謝璟晚飯時緊張，一不——心吃多了。
晚上躺在床榻上，九爺給他揉肚。
九爺手本是微涼，但擱在謝璟——月復那時間久了，掌心都熱起來，一下下輕輕給他揉著，笑道︰「我就說讓你不要一直低頭扒飯，你不听，現在好了。若是一會還難受，我就讓大夫過來給你抓一副消食的藥，煎水喝。」
謝璟看著放下的帳幔，臉上熱度未退，沒吭聲。
九爺問他︰「跟爺賭氣呢？」
謝璟垂——，——聲道︰「沒有。」
九爺手微微向上探去，謝璟下意識握住他手，抬——看他。
九爺模了模他胸前，金鏈——還在，但是那顆珠——不見了，「姑母給你的夜明珠呢？」
謝璟老實道︰「太貴重了，我怕戴脖——上不——心弄丟，放在錦囊——了。」他說著模出枕頭下的一枚錦囊，打——給九爺看，——頭的那枚夜明珠白天曬過一——會，此刻散發著水色的光芒，幾乎透亮，珠光寶氣地照亮了整個帳幔。
九爺瞧了一——，把它順手丟在枕頭一旁。
謝璟剛想去找，就被九爺抱住了，耳朵被咬了一口，耳邊也是對方低啞聲音︰「不如做些別的，讓你舒服些。」
謝璟想躲︰「珠——，收起來……」
「不收，——樣剛好。」
謝璟動了一夜，起初還舒服，後來就有些頂不住了。
他最後一點意識想的，就是明日起不能再讓——廚房炖補湯，就算炖了，他自己喝就足夠了。
九爺對謝璟好，在東院並不避諱眾人。
謝璟剛——始還有點緊張，以前的時候，東院——最反對的一位就是孫福管事，他每回偷跑，——位是——興——難過，——興他終于走了，難過的是九爺氣病傷身。好幾回孫福管事奉命去抓他回來，路上哭喪著一張臉，比他還不能接受要回去的事實。
但是——次好像有些不同。
孫福管事對他和往常一樣，謝璟一見到他說話還有點磕巴，但孫福管事先體恤寬慰道︰「你也不用壓力太大，爺對你好，是你的福分，你以後就懂了，——世上真的再沒有比他還好的人——謝，我不求別的，你同我們不一樣，既在爺身邊還請多替我們照顧些，我在——謝過了。」他說著，給謝璟鞠了一躬。
他年紀足以——謝璟父親，謝璟慌忙躲——，一時不知該說什麼，也鞠躬給他回了一禮。
孫福管事被他逗樂了。
謝璟在東院最常去的地方一個是九爺的書房，另一個就是馬房。
尚玉樓——前給他的那盒梔——花香膏用了大半，全被謝璟拿來遮事後的氣味，但是他沒想到，——花香反而更明顯，尤其是前陣——被孫福管事問話——後，他就不敢再用了，有意——意躲著不肯在書房——待著。
九爺白日——也不拘著他，除非有事要辦帶他出門，其余時間都撒——了隨意讓謝璟跑出去玩，不管是和護衛隊那些人上山打獵也好，還是回——飯館陪寇姥姥也好，都答應，只除了一點，每日入夜得回府。若是天黑見不到人，門口就有人等著，再晚一些，就提著燈籠到處去找，找到也不多說話，只打燈照路，陪著回來。
如此幾次，謝璟天黑就往東院跑，不再出去了——
一日，謝璟回——飯館看寇姥姥。
他騎了白十四回來，馬背上還抓了幾只野兔、野雞，拿草搓了繩——捆住了一並帶回來。
李元上前來給他牽馬，看到——麼多獵物，笑道︰「打了——麼多，——跟張叔他們上山去了？」
謝璟翻身下馬，一邊松草繩一邊道︰「嗯，去跑了一圈，姥姥呢？」
李元道︰「在屋——了，林醫生他們今日過來，知非、知意她們正在——頭跟姥姥說話。」他接了謝璟手上的獵物，——道︰「——兔——好肥，就是可惜皮——打爛了，不然還能給姥姥做條圍脖。今兒中午待客，炖野兔好不好？」
謝璟點頭應了，在院中打了一盆井水喂白十四。
白馬微微用力從李元手中掙月兌，不用牽就跟在謝璟身後，雪白馬尾左右擺了一下。
李元知它認主，提了那些獵物去廚房忙碌去了，把院——留給他們。
堂屋——，林醫生提了謝禮，正在跟寇姥姥道謝。
疫情時候，他一直忙碌救人，——照顧家中——個女兒，多虧了寇姥姥留下——姐妹倆，如今林家專門過來一趟看望老太太，真心實意感激她。
林家的——姐妹——個如今已是十來歲的姑娘家，模樣嬌俏，花骨朵似的含苞待放很是討人喜歡。她們身上穿著女——學校的校服，湛藍色的改良旗袍——襖和百褶長裙，左右——根麻花辮，說話清脆悅耳，沒幾句就哄得寇姥姥——懷大笑。
「姥姥，——些是我們自己打的絡——，按您上次教我們的那樣，喏，您檢查看看，——作業及格嗎？」
「傻丫頭，我——不是你們學校的先生，——叫什麼作業呀，不過是閑著——事教你們的——玩意。」
「一樣的，學校——是教我們識字的先生，姥姥是我們生活的先生呀。」
「哎喲，我可——不得先生二字……」
謝璟推門進來，正好听到她們說笑的聲音，先跟林醫生問了好，林醫生站起身滿面笑容道︰「——謝，——次真是要多虧你，那些醫用酒精——」
謝璟岔——道︰「一切都是九爺的意思，我不過是按吩咐辦事，再者也是商會眾位的心意，只要能幫上忙，大家伙也心安，林醫生不必多禮。」
正說著，忽然——听到外頭院門被人敲響。
寇姥姥道︰「——還真是稀罕，璟兒，快去瞧瞧，——是誰來了？」
謝璟起身出去，——了院門，外頭站著的卻是一位十八、九歲的年輕人，穿了一身半舊干淨的長袍，人也清爽，手——提了一包點心正笑著看他，拱手道︰「——謝，好久不見。」
謝璟看了他一會，恍然道︰「方繼武？」
方繼武點頭，笑道︰「黑河一別，好久不見。」
謝璟還記得他，前幾年白家族學——有幾位不錯的學生，除了成績拔了頭籌的王敬秋，他印象最深的就是——個方繼武，人踏實勤奮，也有些想。
方繼武道︰「我去年就來找你一次，可惜你那時不在，我想把錢留給姥姥，但她說什麼都不肯收，說沒見過借條，等你回來再還不遲，前陣——和林醫生一直在疫區忙碌，沒空過來，——不剛休班就過來找你了。」
謝璟道︰「什麼錢？」
方繼武失笑︰「我就知你忘了，——初在黑河，我曾問你借了二十銀元。」他從懷——掏出一個布包，遞給謝璟溫和道，「如今錢已攢齊，如數奉還，還要多謝你——初——筆救命錢，讓我和家人度過難關。」